La ageusia (del prefijo negativo a- y del griego antiguo γεῦσις geûsis 'gusto') es la pérdida de las funciones gustativas de la lengua , en particular la incapacidad de detectar el dulzor, la acidez, el amargor, la salinidad y el umami (que significa 'sabor sabroso'). A veces se confunde con la anosmia (pérdida del sentido del olfato ) . La ageusia verdadera es relativamente rara en comparación con la hipogeusia (pérdida parcial del gusto) y la disgeusia (distorsión o alteración del gusto). [1] [2]
Aunque la ageusia se considera relativamente rara, puede afectar a personas de cualquier edad o grupo demográfico. [3] Ha habido un aumento en los casos notificados de ageusia, debido a la pandemia de COVID-19, lo que hace que la ageusia sea más comúnmente diagnosticada que antes. [4]
La pérdida completa del gusto. [5]
La ageusia puede surgir de varios factores: [5] [2] [6] [4] [7]
La ageusia resultante de un traumatismo craneoencefálico importante es relativamente poco común y afecta solo a alrededor del 1 % de los individuos con este tipo de lesión. [5]
La ageusia puede ser un indicio de una infección por COVID-19. [7] La ageusia y la anosmia se encuentran entre los síntomas más destacados que se asocian comúnmente con la COVID-19, y pueden durar hasta 4 semanas. [3] [8] Sin embargo, cabe destacar que la ageusia puede manifestarse de forma diferente a la anosmia, ya que la anosmia afecta principalmente al sistema olfativo, mientras que la ageusia afecta principalmente a los receptores gustativos. [3] Como resultado, las investigaciones emergentes indican que las distintas variantes de la COVID-19 podrían estar asociadas con diferencias en la gravedad de la ageusia que experimentan los pacientes, así como con la gravedad de otros trastornos del gusto y el olfato, lo que implica que ciertas cepas del virus pueden tener diferentes impactos en las funciones sensoriales de las personas afectadas. [9]
Los estudios que investigan la prevalencia de los trastornos del gusto derivados de la pandemia de COVID-19 indican que una amplia gama de personas se vieron afectadas, y algunas experimentaron estos problemas más gravemente que otras: [10]
Se observó ageusia en el 28,0% de los pacientes, hipogeusia en aproximadamente el 33,5% y disgeusia en aproximadamente el 41,3% de los pacientes. [10]
En abril de 2020, se informó que el 88% de una serie de más de 400 pacientes con COVID-19 en Europa informaron disfunción gustativa (el 86% informó disfunción olfativa ). [11] Además, en Corea del Sur, de aproximadamente 2000 casos registrados de personas con infección relacionada con ageusia por COVID-19, solo el 30% presentó ageusia. [8]
La duración de la recuperación de la ageusia puede variar significativamente según la causa de la infección. [4] En una infección relacionada con COVID-19, el tiempo de recuperación de la ageusia puede variar entre individuos, influenciado por factores como variantes o cepas del virus, respuestas inmunes individuales, características demográficas y otros factores. [4] [2] [3]
Investigaciones recientes han sugerido una conexión entre la distribución de las células gustativas y los receptores ACE2 en la ageusia. Una mayor cantidad de receptores sugiere una vía fácil para la infección por COVID-19 con un posible desenlace de ageusia. [9]
La ageusia también podría ocurrir debido a cambios en la abundancia o falta de saliva que eventualmente pueden causar daño a las células de la superficie de la lengua. [12]
La saliva es esencial para la percepción y el sentido del gusto. Los estudios han indicado que la saliva desempeña un papel fundamental en la detección de una infección por COVID-19, y la ageusia puede servir como indicador de una infección que está afectando a las glándulas salivales . [8]
Sin embargo, todavía no hay suficientes investigaciones para aclarar por completo los efectos totales de la ageusia, la COVID-19 y sus posibles impactos en la saliva y la “tasa de flujo salival” [8] .
En casos de deficiencia de zinc, una escasez de proteínas que se unen al zinc y que ayudan con el crecimiento y desarrollo de las papilas gustativas, podría resultar en problemas en las papilas gustativas asociados con ageusia, hipogeusia e hiposalivación . [8]
Los niveles bajos de monofosfato de adenosina cíclico (AMPc) y monofosfato de guanosina cíclico (GMPc), que ayudan al crecimiento de las papilas gustativas, en la saliva también se han relacionado con la ageusia. [8]
La ageusia suele ser diagnosticada por un otorrinolaringólogo , también conocido como médico especialista en oído, nariz y garganta (ENT). [4] Estas personas pueden evaluar la pérdida del gusto de un paciente, entre otras cosas. Para ello, un especialista examinará otros factores que podrían estar causando la ageusia, como examinar la cabeza, la nariz, los oídos y la boca. Así como también tomar imágenes de la cabeza y el cuello, para ayudar a identificar o eliminar la presencia de tumores, lesiones focales o cualquier tipo de lesión que pueda estar afectando las redes relacionadas con el gusto. [5] [13] [14] Un otorrinolaringólogo también puede realizar una serie de pruebas para evaluar la gravedad de la ageusia, que incluye la identificación de gustos específicos que el paciente puede sentir o reconocer. [13] [14]
Un ejemplo de prueba utilizada por investigadores y médicos es la electrogustometría . Esta prueba implica la aplicación de corrientes eléctricas suaves en zonas específicas de la lengua para evaluar la sensibilidad gustativa en pacientes que presentan ageusia y sus síntomas. [5]
Otra prueba que se puede utilizar para detectar la gravedad de la ageusia de un individuo es una "prueba de sabor supraumbral", también conocida como prueba de sabor con tiras comestibles. La tira comestible se coloca en la lengua del individuo y contiene varios sabores para que el paciente pueda detectarlos o no. [7]
El tratamiento para la ageusia varía dependiendo de su causa, ya sea que se derive de ciertas enfermedades, medicamentos, lesiones traumáticas u otras causas.
Si la ageusia es provocada por un medicamento recetado a un paciente, la interrupción del medicamento bajo la guía de un profesional de la salud puede aliviar los síntomas. Cambiar a un medicamento alternativo también puede ayudar a resolver el problema. [7] En los casos en que la ageusia está asociada con una enfermedad subyacente o un trauma, algunos medicamentos también pueden ayudar a aliviar los síntomas. Algunos de estos medicamentos incluyen antihistamínicos , descongestionantes y antibióticos. [5] [4]
Las personas que padecen ageusia pueden sufrir molestias diarias que, con frecuencia, disminuyen el placer de comer. Estas molestias pueden provocar en muchas personas afectadas por trastornos del gusto sensaciones de: [5]
Estos hábitos alimentarios pueden implicar una ingesta insuficiente de alimentos o un consumo excesivo de alimentos ácidos o dulces. Este patrón alimentario podría suponer riesgos, en particular para las personas con diabetes. [5] [7]
Se ha demostrado que la diabetes a veces provoca ageusia, que suele comenzar con fluctuaciones en los niveles de glucosa . Cuando los niveles de azúcar en sangre fluctúan, pueden alterar las papilas gustativas, lo que dificulta la detección de sabores. Pero no todas las personas con diabetes experimentarán esto. La gravedad de la ageusia u otra disfunción del gusto de un individuo puede variar de una persona a otra. [5] [7]