Los lingotes de piel de buey son placas de metal pesadas (20-30 kg), generalmente de cobre pero a veces de estaño , producidas y ampliamente distribuidas durante la Edad del Bronce Tardío (EGB) mediterránea . Su forma se asemeja a la piel de un buey con un asa saliente en cada una de las cuatro esquinas del lingote. En un principio se pensaba que cada lingote equivalía al valor de un buey. [1] : 138 Sin embargo, la similitud en la forma es simplemente una coincidencia. Los productores de los lingotes probablemente diseñaron estas protuberancias para que los lingotes fueran fácilmente transportables por tierra en las espaldas de los animales de carga . [1] : 140 Se han descubierto lingotes completos o parciales de piel de buey en Cerdeña , Creta , Peloponeso , Chipre , Cannatello en Sicilia , Boğazköy en Turquía (antigua Hattusa , la capital hitita ), Qantir en Egipto (antigua Pi-Ramsés ) y Sozopol en Bulgaria . [2] [3] Los arqueólogos han recuperado muchos lingotes de piel de buey de dos naufragios frente a las costas de Turquía (uno frente a Uluburun y otro en el cabo Gelidonya).
La aparición de lingotes de piel de buey en el registro arqueológico se corresponde con el comienzo del comercio de cobre a granel en el Mediterráneo, aproximadamente en el año 1600 a. C. [4] : 281 Los primeros lingotes de piel de buey encontrados proceden de Creta y datan del Minoico Tardío IB , aproximadamente entre el 1500 a. C. y el 1450 a. C. [5] : 322 Los lingotes de piel de buey más recientes datan de aproximadamente el año 1000 a. C. y se encontraron en Cerdeña. [4] : 283 El comercio del cobre era en gran medida marítimo: los principales sitios donde se encuentran lingotes de piel de buey están en el mar, en la costa y en las islas. [1] : 138
No se sabe con certeza si los lingotes de piel de buey servían como moneda. Los lingotes encontrados en las excavaciones de Micenas forman parte ahora de las exposiciones del Museo Numismático de Atenas . Cemal Pulak sostiene que los pesos de los lingotes de Uluburun son lo suficientemente similares como para haber permitido "un cálculo aproximado pero rápido de una cantidad dada de metal en bruto antes de pesarlo". [1] : 138 Pero George Bass propone, a través de los lingotes de Gelidonya, cuyos pesos son aproximadamente los mismos aunque algo inferiores a los de los lingotes de Uluburun, que los pesos no eran estándar y, por lo tanto, los lingotes no eran una moneda. [6] : 70 Otra teoría es que la forma de piel de buey, así como la forma de bollo que adoptaban algunos lingotes, era una declaración visual de que el lingote en cuestión formaba parte de un comercio legítimo. [1] : 138 En Cerdeña se han encontrado fragmentos de lingotes de piel de buey en depósitos junto con lingotes de pan y chatarra y, en algunos casos, en un taller metalúrgico. [7] Citando esta evidencia, Vasiliki Kassianidou sostiene que los lingotes de piel de buey "estaban destinados a ser utilizados en lugar de ser guardados como bienes de prestigio". [7]
En 1982, un buzo descubrió un naufragio en la costa de Uluburun, Turquía. [8] El barco contenía 317 lingotes de cobre con la forma normal de piel de buey, 36 con solo dos protuberancias en las esquinas, 121 con forma de bollo y cinco con forma de almohada. [9] : 276 [1] : 141 [10] : 2 Los lingotes de piel de buey (lingotes con dos o cuatro protuberancias) varían en peso de 20,1 a 29,5 kilogramos (44 a 65 lb) después de ser limpiados de su corrosión. [1] : 141 Estos lingotes se encontraron apilados en cuatro filas siguiendo un patrón de espiga. [1] : 140 Los lados lisos de los lingotes miraban hacia abajo, y la capa más baja descansaba sobre matorrales. [1] : 140–141 Hay tres lingotes enteros de piel de buey de estaño, y hay muchos lingotes de estaño cortados en cuartos o mitades, con sus salientes de las esquinas todavía intactos. [1] : 150–151 Además de lingotes de metal, la carga incluía marfil, joyas de metal y cerámica micénica , chipriota y cananea . [9] : 274 La datación por anillos de los árboles de la leña del barco da una fecha aproximada de 1300 a. C. [1] : 137 Más de 160 lingotes de piel de buey de cobre, 62 lingotes de bun y algunos de los lingotes de piel de buey de estaño tienen marcas incisas típicamente en sus lados ásperos. [1] : 146 Algunas de estas marcas, que se asemejan a peces, remos y barcos, se relacionan con el mar, y probablemente se incidieron después de la fundición, cuando se recibió o exportó el lingote. [1] : 146
Recientemente, Yuval Goren propuso que las diez toneladas de lingotes de cobre, una tonelada de lingotes de estaño y la resina almacenadas en las vasijas cananeas a bordo del barco formaban un paquete completo. Los destinatarios del cobre, el estaño y la resina habrían utilizado estos materiales para la fundición de bronce mediante la técnica de la cera perdida . [11]
A principios de la década de 1950, los buzos encontraron los restos de un naufragio en el cabo Gelidonya , frente a la costa de Turquía. [6] : 14 Los restos incluían una cantidad sustancial de material de lingotes de cobre de piel de buey: 34 completos, cinco a la mitad, 12 esquinas y 75 kilogramos (165 lb) de fragmentos aleatorios. [6] : 52 Veinticuatro lingotes de cobre de piel de buey completos tienen sellos en sus centros, generalmente de un círculo que contiene líneas que se cruzan. [6] : 52 Es probable que estos sellos se hicieran cuando el metal estaba blando. [6] : 52 Además, el barco contenía numerosos lingotes de cobre completos e incompletos en forma de bollo, barras de estaño rectangulares y herramientas agrícolas chipriotas hechas de chatarra de bronce. [12] [6] : 78 La datación por radiocarbono de la maleza del barco da una fecha aproximada de 1200 a. C. [6] : 168
Por lo general, los lingotes de cobre y piel de buey son altamente puros (aproximadamente 99 por ciento en peso de cobre) con un contenido de elementos traza de menos de un uno por ciento en peso. [10] : 13 Los pocos lingotes de cobre y piel de buey de estaño que han estado disponibles para estudiar también son excepcionalmente puros. [10] : 16 El análisis microscópico de los lingotes de cobre y piel de buey de Uluburun revela que son altamente porosos. [10] : 4 Esta característica resulta de la efervescencia de los gases a medida que el metal fundido se enfría. [10] : 4 También están presentes inclusiones de escoria . [10] : 6–7 Su existencia implica que la escoria no se eliminó por completo del metal fundido y, por lo tanto, que los lingotes se hicieron a partir de cobre refundido. [10] : 12
La observación macroscópica de los lingotes de cobre de Uluburun indica que fueron fundidos mediante múltiples coladas; hay capas distintas de metal en cada lingote. [1] : 141 Además, el peso relativamente alto y la alta pureza de los lingotes serían difíciles de lograr incluso hoy en día en una sola colada. [13] [4] : 287–288
La porosidad de los lingotes de cobre y la fragilidad natural del estaño sugieren que ambos lingotes de metal eran fáciles de romper. [10] : 19 Como propone Bass et al., un herrero podría simplemente romper un trozo del lingote cuando quisiera para una nueva fundición. [6] : 71
La procedencia de los lingotes de cobre de piel de buey ha generado controversia . El análisis de isótopos de plomo (LIA) sugiere que los lingotes LBA tardíos (es decir, posteriores a 1250 a. C.) están compuestos de cobre chipriota, específicamente cobre de la mina Apilki y sus alrededores. [14] Las proporciones de los lingotes de Gelidonya son consistentes con los minerales chipriotas, mientras que los lingotes de Uluburun caen en la periferia del campo isotópico chipriota. [15] Por otro lado, los lingotes del Minoico I tardío encontrados en Creta tienen proporciones de isótopos de plomo del Paleozoico y son más consistentes con las fuentes de mineral en Afganistán , Irán o Asia Central . [14] La controversia se centra en la validez del LIA. Paul Budd sostiene que el cobre LBA es el producto de una mezcla y reciclaje tan extensos que el LIA, que funciona mejor para metales de un solo depósito de mineral, es inviable. [16]
Algunos investigadores temen que la fecha de 1250 a. C. sea demasiado limitante. Señalan que Chipre fundía cobre a gran escala en el LBA temprano y tenía el potencial de exportar el metal a Creta y otros lugares en ese momento. [7] : 334 [4] : 292 Además, el mineral de cobre es más abundante en Chipre que en Cerdeña y mucho más abundante que en Creta. [5] : 320–321 Los arqueólogos han descubierto numerosas exportaciones chipriotas a Cerdeña, incluidas herramientas para trabajar el metal y objetos de metal de prestigio. [17]
Debido a la fuerte corrosión de los lingotes de piel de buey de estaño y a los datos limitados de los estudios isotópicos del plomo del estaño, la procedencia de los lingotes de estaño ha sido incierta. [18] El hecho de que los investigadores no hayan podido localizar con precisión los depósitos de mineral de estaño de la Edad del Bronce agrava este problema. [19]
En el palacio norte de LBA en Ras Ibn Hani , Siria , se descubrió un molde para fundir un lingote de piel de buey . [20] : 4 Está hecho de "ramleh" de grano fino, una piedra caliza con conchas . [20] : 4 Los arqueólogos encontraron gotitas de cobre quemado alrededor del molde. [20] : 4 A pesar de la cuestionable durabilidad de la piedra caliza, Paul Craddock et al. concluyeron que la piedra caliza se puede utilizar para fundir "formas grandes y simples" como lingotes de piel de buey. [20] : 7 La evolución del dióxido de carbono de la piedra caliza dañaría la superficie metálica que tocó el molde. [20] : 6 Por lo tanto, los objetos de metal que requieren detalles superficiales no se podrían producir con éxito. [20] : 6
Esto no quiere decir que los lingotes de piel de buey se fundieran normalmente en moldes de piedra caliza. Utilizando un molde de arcilla experimental , Bass et al. sostienen que el lado liso del lingote estaba en contacto con el molde mientras que su lado rugoso estaba expuesto a la atmósfera. [6] : 70 La rugosidad resulta de la interacción de la atmósfera y el metal enfriado. [6] : 70
En la Edad del Bronce Tardío, Chipre produjo numerosos soportes de bronce que representaban a un hombre que llevaba un lingote de piel de buey. Los soportes estaban diseñados para sostener jarrones y se fundían mediante el proceso de cera perdida. [21] : 341, 344 Los lingotes muestran la forma familiar de cuatro asas salientes, y los hombres los llevan sobre sus hombros. Estos soportes chipriotas se exportaron a Creta y Cerdeña, y ambas islas crearon soportes similares en talleres de bronce locales. [21] : 351
Aunque solo se ha recuperado un fragmento de lingote de piel de buey en Egipto (en el contexto de un taller de fundición de LBA), hay una amplia gama de escenas pintadas en Egipto que muestran lingotes de piel de buey. La escena más antigua data del siglo XV a. C. y la más reciente del siglo XII a. C. [6] : 62, 67 Los lingotes muestran sus cuatro protuberancias típicas y se conserva pintura roja (lo que sugiere que son de cobre) en ellos. [6] : 62–67 Los epígrafes que acompañan a las escenas explican que los hombres que traen los lingotes vienen del norte, específicamente Retnu (Siria) y Keftiu (no identificado). [6] : 62–67 Se los muestra siendo llevados sobre los hombros de los hombres, sentados con otros bienes almacenados o como parte de escenas en talleres de fundición. [6] : 62–67 En un relieve de Karnak , se ve al faraón Amenhotep II montado en un carro y atravesando un lingote de piel de buey con cinco flechas. Un epígrafe elogioso que enfatiza la fuerza del faraón acompaña la escena. [6] : 65
Varias de las “ cartas de Amarna ” que datan de mediados del siglo XIV a. C. hacen referencia a cientos de talentos de cobre, además de bienes como colmillos de elefante y lingotes de vidrio, enviados desde el reino de Alashiya a Egipto. [4] : 293 [1] : 140 Algunos eruditos identifican a Chipre con Alashiya. [4] : 293 En particular, el cargamento de Uluburun es similar a los bienes que, según las cartas, Alashiya envió a Egipto. [1] : 140