La expedición de Hume y Hovell fue un viaje de exploración que se llevó a cabo en el este de Australia. En 1824, el gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Thomas Brisbane , encargó a Hamilton Hume y al ex capitán de la Marina Real William Hovell que lideraran una expedición para encontrar nuevas tierras de pastoreo en el sur de la colonia y también para encontrar una respuesta al misterio de dónde fluían los ríos occidentales de Nueva Gales del Sur.
El agrimensor general John Oxley afirmó que ningún río podía desembocar en el mar entre el cabo Otway y el golfo Spencer, y que el país al sur del paralelo 34 grados era «inhabitable e inútil para todos los fines de los hombres civilizados», y que por el momento la exploración en esa dirección estaba muy desalentada. En 1824, el recién nombrado Sir Thomas Brisbane, que no creía en esta afirmación, ofreció desembarcar a un grupo de prisioneros cerca del promontorio de Wilson y concederles un indulto gratuito, así como una concesión de tierras, a quienes encontraran el camino por tierra hasta Sydney. [1]
Alexander Berry recomendó al gobernador que contratara los servicios de Hume para dirigir el grupo de exploración. Hume se negó a aceptar esa tarea, pero en su lugar se ofreció a ir desde el lago George hasta el estrecho de Bass si se le proporcionaban hombres y caballos. Esto no se llevó a cabo. Pero poco después, Hume y WH Hovell, de Minto, acordaron emprender juntos una expedición en esa dirección. Encontraron hombres, caballos y bueyes; el gobierno les proporcionó albardas, lonas, tiendas de campaña, armas, municiones y mapas esquemáticos. [2]
Además de Hume y Hovell, había seis miembros en la expedición.
Se considera que la expedición fue financiada de forma privada, pero el gobernador Brisbane proporcionó seis sillas de montar y equipo, una tienda de tela Parramatta, dos lonas, un traje de baño para cada uno de los hombres, algunos utensilios de monte, una pequeña cantidad de armas y municiones, y dos mapas esquemáticos para trazar el viaje, por un valor de unas 50 libras. [5]
Los suministros eran los siguientes: 7 sillas de montar, 1 silla de montar, 8 soportes de armas, 6 libras (2,7 kg) de pólvora, 60 cartuchos de bala, 6 mantas, 2 lonas, 1 tienda de campaña hecha de tela Parramatta, 1200 libras (544 kg) de harina, 350 libras (158 kg) de carne de cerdo, 170 libras (77 kg) de azúcar, 38 libras (17 kg) de té y café, 8 libras (3,6 kg) de tabaco, 16 libras (7 kg) de jabón, 20 libras (9 kg) de sal, 8 galones (30 L) de ron, 1 falso horizonte, 1 sextante, 3 brújulas de bolsillo, 1 cochecito y utensilios de cocina.
El 2 de octubre de 1824, Hovell y Hume se reunieron en la casa de Hume en Appin y emprendieron su expedición. El grupo, cuando estuvo completo, estaba formado por ocho personas: Hume y sus tres hombres, Claude Bossowa, Henry Angel y James Fitzpatrick, además de Hovell y sus tres hombres, Thomas Boyd, William Bollard y Thomas Smith.
Llegaron a la estación de Hume cerca del «lago George» el día 13. En aquella época, el término «lago George» también se refería al distrito, y la estación de Hume, Wooloobidallah (posteriormente llamada estación Collingwood) estaba más cerca de la actual Gunning que del lago. Sin embargo, algunos miembros del grupo hicieron una excursión al lago. El día 14, « Hume y Hovell, con dos de los hombres, se dirigieron al lago George para determinar la orientación y la distancia del lago desde la estación de Hume ». Regresaron a la estación de Hume al anochecer. Comenzaron su viaje el día 17. El día 18 acamparon cerca del lugar de la posterior residencia de Hume, Cooma Cottage . El día 19 pasaron por Yarrh, o como se las llama ahora, las llanuras de Yass.
Su primera gran dificultad fue cruzar el Murrumbidgee, que en ese momento se encontraba en plena crecida. La madera que crecía en las orillas de este río era demasiado pesada para flotar, por lo que Hume decidió hacer una balsa con el cuerpo de uno de sus carros. Hume y el hombre de Hovell, Boyd, cruzaron el río a nado primero, con una pequeña cuerda entre los dientes, a la que se ató una cuerda lo suficientemente larga como para cruzar el río. Fue una tarea peligrosa, ya que la corriente era fuerte. Pero lo lograron y luego, con mucho trabajo, lograron que todo el grupo, con el equipaje y el ganado, cruzaran sanos y salvos.
El 24 de octubre llegaron a lo que parecía una barrera montañosa impenetrable. Hubo una discusión entre los líderes sobre la mejor ruta a seguir, lo que dio como resultado que el grupo se dividiera. El equipo se dividió y se prepararon para cortar su única tienda en dos. Hume y Hovell se pelearon encarnizadamente por la sartén, que se rompió en sus manos. Uno de ellos tomó el mango, el otro la sartén misma. Más tarde, sin embargo, Hovell se reunió con Hume cuando descubrió que había cometido un error. [6]
Hume, con dos hombres, siguió una cadena de estanques y llegó a un abismo por el que descendió todo el grupo. El día 31 se encontraron en el borde occidental de la meseta. El descenso no se realizó sin mucha dificultad. El 6 de noviembre, avistaron los Alpes australianos cubiertos de nieve. Después de esto, llegaron a un país muy rico, abundante en canguros y otros animales, con frecuentes huellas de aborígenes; y el martes 16 de noviembre, llegaron de repente a las orillas de un "hermoso río".
Hume fue el primero en ver el río, cerca del sitio de Albury y lo llamó "Hume" (ahora río Murray ) en honor a su padre. Este río, donde lo encontraron por primera vez, tiene unos 50 m de ancho y una profundidad considerable. La corriente era de aproximadamente tres millas por hora y el agua era clara.
Improvisaron una embarcación de mimbre cubierta con una lona y finalmente pudieron cruzar y continuar hacia lo que hoy se conoce como Victoria.
Continuaron hacia el sur cruzando el río Ovens y el río Goulburn por una ruta más al este de la autopista Hume y más cerca de las estribaciones del monte Buffalo .
Cuatro días después de cruzar el río Goulburn, llegaron a una zona intransitable. El grupo pasó tres días intentando cruzar la Gran Cordillera Divisoria en el monte Disappointment, pero no lo lograron. Hume cambió de dirección hacia el oeste y, el 12 de diciembre, llegaron a una zona menos montañosa en el futuro municipio de Broadford , donde acamparon. [7]
Hume se dirigió hacia unas cordilleras igualmente bajas al sur y al día siguiente encontró un paso en esa dirección. Lideró al grupo a través de la Cordillera Divisoria en el Paso de Hume, Wandong , y, el 16 de diciembre de 1824, llegó a la bahía de Corio , un brazo de la bahía de Port Phillip , en Bird Rock, Point Lillias , al norte del futuro emplazamiento de Geelong . [8]
Hovell afirmó que había medido su longitud el mismo día, pero, en realidad, la había leído en el mapa esquemático que ellos mismos habían dibujado durante el viaje. [9] En 1867, Hovell admitió que no tomó ninguna medida de longitud y culpó a Hume por ello. [10]
Antes de esa confesión, el doctor William Bland, que escribió el primer libro sobre el viaje en 1831, inventó el mito de que Hovell cometió un error de un grado en la longitud para proteger al explorador. [11] No fue el único mito que emanó de la pluma de Bland. A partir de 1825, Hume escribió en cuatro ocasiones que había llegado a Western Port, su destino original. Esto fue repetido en nueve artículos periodísticos por Bland. No fue hasta 1827, cuando Hovell demostró que el viaje había terminado cerca de Geelong, que la pareja cambió sus historias para identificar ese lugar. [12]
El 18 de diciembre, el grupo regresó a Nueva Gales del Sur . Hume decidió viajar más hacia el oeste para evitar el país montañoso y ahorrar un tiempo considerable. Fue una decisión acertada porque, el 16 de enero de 1825, justo cuando se les estaba acabando la harina, llegaron a los carros que habían dejado atrás. Dos días después, llegaron a la estación de Hume en Gunning . [13]
El 18 de noviembre de 1826, basándose en los descubrimientos de Hume y Hovell, el coronel Stewart, el capitán S. Wright y el teniente Burchell fueron enviados en el HMS Fly (capitán Wetherall), con los bergantines Dragon y Amity , con órdenes de proceder a Western Port y establecer una colonia allí. Llevaron varios convictos y una pequeña fuerza de tropas de los regimientos 3.º y 93.º. Hovell fue enviado con el grupo como guía. Mientras exploraba Western Port, se hizo evidente para Hovell que no había llegado allí en su viaje anterior. [14]
Tanto Hovell como Hume fueron públicamente reprendidos por su error al identificar incorrectamente Western Port. Se los había implicado por asociación con el gasto inútil que supuso establecer un nuevo asentamiento allí, basándose en sus exageradas recomendaciones sobre el valor de la región. [15] [16]
Las relaciones entre Hume, el " chico de la moneda " (australiano de primera generación), y el distante inglés Hovell se habían deteriorado, y ambos compitieron para volver a Sydney y reclamar el mérito de sus descubrimientos. Llegaron en enero de 1825 y el gobernador Brisbane les concedió grandes concesiones de tierras. Más tarde publicaron relatos contradictorios sobre el viaje, en los que cada uno se atribuía el liderazgo.
La expedición de Hume y Hovell desmintió la opinión generalizada de que el interior de Australia era un desierto inhabitable. Encontraron abundantes tierras de pastoreo bien irrigadas entre el Murrumbidgee y el Murray, en las enormes y fértiles llanuras costeras alrededor de Port Phillip y luego en las llanuras del noreste de Victoria hasta el río Murray durante su viaje de regreso. Tuvieron que pasar otros trece años para que los colonos de Nueva Gales del Sur siguieran su ruta en 1837, y solo después de que Sir Thomas Mitchell confirmara la riqueza del territorio en 1836. Algunas partes de su ruta formaban la autopista Hume desde Sídney a Melbourne pasando por Albury.
Dentro del área metropolitana de Melbourne, se pueden encontrar monumentos que conmemoran la ruta de la expedición de Hume y Hovell en Beveridge , Greenvale , St. Albans , Werribee y Lara . [17] También hay monumentos en otros lugares del noreste de Victoria y el sur de Nueva Gales del Sur.
Appin, Nueva Gales del Sur [18]
Myrtleford [19]
Este monumento y panel interpretativo de Beveridge se construyó en 1999, al pie del monte Fraser, para marcar el lugar desde el que Hume y Hovell avistaron el mar por primera vez. El monumento original, erigido en 1924, se encuentra en un terreno privado cercano.
Monumento en Euroa .
Monumento en Lara .
Monumento en Murmungee, VIC
