El Bockscar , a veces llamado Bock's Car , es el bombardero B-29 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que lanzó un arma nuclear Fat Man sobre la ciudad japonesa de Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial en el segundo -y más reciente- ataque nuclear de la historia. Uno de los 15 B-29 Silverplate utilizados por el 509.º, el Bockscar se construyó en la planta de aviones Glenn L. Martin en Bellevue, Nebraska , en lo que ahora es la Base Aérea Offutt , y se entregó a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos el 19 de marzo de 1945. Fue asignado al 393.º Escuadrón de Bombardeo , 509.º Grupo Compuesto al Aeródromo del Ejército de Wendover , Utah , en abril y recibió el nombre del capitán Frederick C. Bock .
El Bockscar fue utilizado en 13 misiones de entrenamiento y práctica desde Tinian , y tres misiones de combate en las que arrojó bombas calabaza sobre objetivos industriales en Japón. El 9 de agosto de 1945, el Bockscar , pilotado por el comandante del 393d Bombardment Squadron, el mayor Charles W. Sweeney , lanzó la bomba nuclear "Fat Man" con una potencia de explosión equivalente a 21 kilotones de TNT sobre la ciudad de Nagasaki . Aproximadamente el 44% de la ciudad fue destruida; 35.000 personas murieron y 60.000 resultaron heridas.
Después de la guerra, Bockscar regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1945. En septiembre de 1946, fue entregado al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Wright-Patterson , Ohio . El avión fue trasladado al museo el 26 de septiembre de 1961, y sus marcas originales fueron restauradas ( el arte del morro se agregó después de la misión). [1] Bockscar ahora está en exhibición permanente en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Dayton , Ohio, junto a una réplica de la bomba Fat Man.
El Bockscar , B-29-36-MO 44-27297, número Victor 77, fue uno de los 15 B-29 Silverplate utilizados por el 393d Bombardment Squadron del 509th Composite Group . El Bockscar fue construido por la Glenn L. Martin Company (posteriormente parte de Lockheed Martin ) en su planta de bombarderos en Bellevue, Nebraska , ubicada en Offutt Field, ahora Offutt Air Force Base . Un avión Block 35, fue uno de los diez modificados como Silverplate y redesignados como "Block 36". [2]
El Silverplate implicó extensas modificaciones al B-29 para que pudiera llevar armas nucleares. Las puertas de la bodega de bombas y la sección del fuselaje entre las bodegas de bombas fueron removidas para crear una bodega de bombas única de 33 pies (10 m). Se colocaron suspensiones y soportes británicos para ambos tipos de forma, con la suspensión tipo cañón anclada en la bodega de bombas de popa y la de tipo implosión montada en la bodega delantera. La reducción de peso también se logró mediante la eliminación de torretas de armas y placas de blindaje . Estos B-29 también tenían un motor mejorado, el R-3350-41 . El avión Silverplate representó un aumento significativo en el rendimiento sobre las variantes estándar. [3]
Entregado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. el 19 de marzo de 1945, Bockscar fue asignado al capitán Frederick C. Bock y la tripulación C-13, y voló al Aeródromo del Ejército de Wendover , Utah , en abril. [2] El nombre elegido para la aeronave, y pintado en ella después de la misión, era un juego de palabras con el nombre del comandante de la aeronave. [4] Salió de Wendover el 11 de junio de 1945 hacia Tinian , donde llegó el 16 de junio. Originalmente se le dio el número Victor (identificación asignada a la unidad) 7, pero el 1 de agosto se le dio el triángulo N de las marcas de cola del 444th Bombardment Group como medida de seguridad, y se cambió su Victor a 77 para evitar una identificación errónea con un avión real del 444th. [5]
El Bockscar fue utilizado en 13 misiones de entrenamiento y práctica desde Tinian, y tres misiones de combate en las que lanzó bombas de calabaza sobre objetivos industriales en Japón, en las que la tripulación de Bock bombardeó Niihama y Musashino , y el primer teniente Charles Donald Albury y la tripulación del C-15 bombardearon Koromo . [6]
La misión incluía tres bombarderos B-29 y sus tripulaciones: Bockscar , The Great Artiste y The Big Stink . El Bockscar fue volado el 9 de agosto de 1945 por la tripulación del C-15, que normalmente tripulaba el The Great Artiste ; pilotado por el mayor Charles W. Sweeney , comandante del 393d Bombardment Squadron; y copilotado por el primer teniente Charles Donald Albury, comandante de la aeronave del C-15. [7] El Great Artiste fue designado como un avión de apoyo de observación e instrumentación para la segunda misión, mientras que el Big Stink , pilotado por el oficial de operaciones del grupo, el mayor James I. Hopkins Jr., fue un avión fotográfico. El objetivo principal era la ciudad de Kokura , donde se encontraba el Arsenal de Kokura, y el objetivo secundario era Nagasaki, donde se encontraban dos grandes plantas de armamento de Mitsubishi . [8]
El Bockscar había sido volado por Sweeney y la tripulación C-15 en tres ensayos de lanzamiento de prueba con conjuntos de bombas Pumpkin inertes en los ocho días previos a la segunda misión, incluido un ensayo final el día anterior. [9] El Great Artiste , que era el avión asignado a la tripulación con la que Sweeney volaba habitualmente, había sido designado en la planificación preliminar para lanzar la segunda bomba, pero el avión había sido equipado con instrumentos de observación para la misión de Hiroshima que tuvo lugar tres días antes. Mover la instrumentación del Great Artiste al Bockscar habría sido un proceso complejo y que requería mucho tiempo, y cuando la segunda misión de la bomba atómica se adelantó del 11 al 9 de agosto debido a pronósticos meteorológicos adversos, las tripulaciones del Great Artiste y el Bockscar cambiaron de avión. El resultado fue que la bomba fue transportada por el Bockscar pero volada por la tripulación C-15 del Great Artiste . [10]
Durante la inspección previa al vuelo del Bockscar , el ingeniero de vuelo notificó a Sweeney que una bomba de transferencia de combustible inoperante hacía imposible utilizar 640 galones estadounidenses (2400 L; 530 imp gal) de combustible transportados en un tanque de reserva. Este combustible aún tendría que ser transportado hasta Japón y de regreso, consumiendo aún más combustible. Reemplazar la bomba llevaría horas; mover el Fat Man a otro avión podría llevar el mismo tiempo y también era peligroso, ya que la bomba estaba activa. Por lo tanto, el comandante del grupo, el coronel Paul Tibbets , y Sweeney decidieron que el Bockscar continuara la misión. [11] [12]
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El Bockscar despegó del Campo Norte de Tinian a las 03:49. [13] El perfil de la misión ordenó a los B-29 volar individualmente al punto de encuentro; debido al mal tiempo, se cambió de Iwo Jima a la isla de Yakushima , y la altitud de crucero se modificó a 17.000 pies (5.200 m) en lugar de los 9.000 pies (2.700 m) habituales, lo que aumentó el consumo de combustible. El Bockscar comenzó su ascenso a la altitud de bombardeo de 30.000 pies (9.100 m) media hora antes del encuentro. [11] Antes de la misión, Tibbets había advertido a Sweeney que no permaneciera más de 15 minutos en el punto de encuentro antes de proceder al objetivo. El Bockscar llegó al punto de encuentro y se reunió con The Great Artiste ; los aviones luego volaron en círculos durante algún tiempo, pero The Big Stink no apareció. Mientras orbitaban Yakushima, los aviones meteorológicos Enola Gay (que había lanzado la primera bomba atómica sobre Hiroshima) y Laggin' Dragon informaron que tanto Kokura como Nagasaki estaban dentro de los parámetros aceptados para el ataque visual requerido. [14] [15] [16]
Sweeney continuó esperando a The Big Stink más allá de los 15 minutos ordenados, y finalmente procedió al objetivo solo por insistencia del comandante Frederick Ashworth , el artillero del avión, que estaba al mando de la misión. [17] Después de exceder el límite de tiempo de salida original en media hora, Bockscar , acompañado por el avión instrumental, The Great Artiste , llegó a Kokura, a treinta minutos de distancia. El retraso en el punto de encuentro había dado lugar a nubes y humo a la deriva de los incendios iniciados por un importante ataque con bombas incendiarias por parte de 224 B-29 en la cercana Yahata el día anterior [18] que cubría el 70% del área sobre Kokura, oscureciendo el punto de mira. Se realizaron tres bombardeos durante los siguientes 50 minutos, quemando combustible y exponiendo el avión repetidamente a las pesadas defensas de Yahata, pero el bombardero no pudo lanzar visualmente. En el momento del tercer bombardeo, el fuego antiaéreo japonés se estaba acercando, y el primer teniente Jacob Beser , que estaba monitoreando las comunicaciones japonesas, informó actividad en las bandas de radio de dirección de cazas japoneses. [19]
La escasez de combustible, cada vez más crítica, hizo que Sweeney y Ashworth decidieran reducir la potencia para conservar combustible y desviar el avión hacia el objetivo secundario, Nagasaki. La aproximación a Nagasaki veinte minutos después indicó que el centro de la ciudad también estaba cubierto por una densa nube. Ashworth decidió bombardear Nagasaki utilizando el radar, pero, según el bombardero de Bockscar , el capitán Kermit Beahan , una pequeña abertura en las nubes al final de la carrera de bombardeo de tres minutos le permitió identificar las características del objetivo. Bockscar dejó caer visualmente el Fat Man a las 10:58 hora local. [15] Explotó 43 segundos después con una potencia de explosión equivalente a 21 kilotones de TNT a una altitud de 1.650 pies (500 m), aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) al noroeste del punto de mira planificado, lo que resultó en la destrucción del 44% de la ciudad. [20]
El hecho de que la bomba no se lanzara en el punto de mira preciso provocó que la explosión atómica se limitara al valle de Urakami . Como consecuencia, una gran parte de la ciudad quedó protegida por las colinas intermedias, pero aun así, la bomba se lanzó sobre el valle industrial de la ciudad, a medio camino entre la fábrica de acero y armas Mitsubishi en el sur y la fábrica de artillería Mitsubishi-Urakami en el norte. Se estima que 35.000 personas murieron y 60.000 resultaron heridas durante el bombardeo de Nagasaki. [21] De los muertos, entre 23.200 y 28.200 eran trabajadores de municiones japoneses, 2.000 eran trabajadores esclavos coreanos y 150 eran soldados japoneses. [22] [23] [24]
Debido a los retrasos en la misión y a la bomba de transferencia de combustible inoperante, el B-29 no tenía suficiente combustible para llegar al campo de aterrizaje de emergencia en Iwo Jima, por lo que Sweeney voló el avión a Okinawa . Al llegar allí, voló en círculos durante 20 minutos tratando de comunicarse con la torre de control para obtener autorización de aterrizaje, y finalmente concluyó que su radio estaba defectuosa. Con un nivel crítico de combustible bajo, Bockscar apenas logró llegar a la pista del aeródromo de Yontan en Okinawa. Con solo suficiente combustible para un intento de aterrizaje, Sweeney y Albury llevaron a Bockscar a 150 millas por hora (240 km/h) en lugar de las 120 millas por hora (190 km/h) normales, disparando bengalas de socorro para alertar al campo del aterrizaje no autorizado. El motor número dos murió por falta de combustible cuando Bockscar comenzó su aproximación final. Al tocar la pista con fuerza, el pesado B-29 viró a la izquierda y se dirigió hacia una fila de bombarderos B-24 estacionados antes de que los pilotos lograran recuperar el control. Las hélices reversibles del B-29 no eran suficientes para frenar adecuadamente el avión, y con los dos pilotos pisando los frenos, Bockscar hizo un viraje de 90 grados al final de la pista para evitar salirse de ella. Un segundo motor se apagó por agotamiento de combustible cuando el avión se detuvo. El ingeniero de vuelo midió más tarde el combustible en los tanques y concluyó que quedaban menos de cinco minutos en total. [25]
Tras la misión, hubo confusión sobre la identificación del avión. El primer relato de un testigo ocular, el corresponsal de guerra William L. Laurence de The New York Times , que acompañó la misión a bordo del avión pilotado por Bock, informó que Sweeney lideraba la misión en The Great Artiste . Sin embargo, también señaló que su número "Victor" era 77, que era el de Bockscar , y escribió que varios miembros del personal comentaron que 77 también era el número de camiseta del jugador de fútbol Red Grange . [26] Laurence había entrevistado a Sweeney y su tripulación en profundidad y sabía que se referían a su avión como The Great Artiste . A excepción del Enola Gay , ninguno de los B-29 del 393d había tenido nombres pintados en el morro, un hecho que el propio Laurence anotó en su relato, y sin saber del cambio de avión, Laurence asumió que Victor 77 era The Great Artiste . [4] De hecho, The Great Artiste era Victor 89. [27]
Después de la guerra, el Bockscar regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1945 y sirvió con el 509.º Regimiento en el Aeródromo del Ejército de Roswell , Nuevo México . Nominalmente fue asignado al grupo de trabajo de pruebas de armas nucleares de la Operación Crossroads , pero no hay registros que indiquen que se desplegara para las pruebas. En agosto de 1946, fue asignado a la Unidad 4105.ª de la Fuerza Aérea del Ejército en el Aeródromo del Ejército Davis-Monthan , Arizona , para su almacenamiento. [2]
En Davis-Monthan se exhibió como el avión que bombardeó Nagasaki, pero con las marcas de The Great Artiste . En septiembre de 1946, el título pasó al Museo de la Fuerza Aérea (ahora el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ) en la Base Aérea Wright-Patterson , Ohio . El avión voló al museo el 26 de septiembre de 1961, [28] y sus marcas originales fueron restauradas. [2] A partir de 2013, Bockscar está en exhibición permanente en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Dayton , Ohio. Esta exhibición, una exhibición principal en la galería Air Power del museo, incluye una réplica de una bomba Fat Man y una señalización que dice que fue "El avión que terminó la Segunda Guerra Mundial". [29]
En 2005, se realizó un breve documental sobre los recuerdos de Charles Sweeney de la misión a Nagasaki a bordo del Bockscar , incluidos detalles de la preparación de la misión, titulado Nagasaki: La voz del comandante . [30]
Tripulación C-13 (tripulada por el Great Artiste en la misión de Nagasaki): [26] [31]
Tripulación C-15 (normalmente asignada a The Great Artiste ): [26] [32]
Personal adicional de la misión a bordo: [26] [33]
39°46′55″N 84°06′32″O / 39.781976, -84.108892
