El Great Artiste fue un bombardero B-29 Silverplate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (B-29-40-MO 44-27353, número Victor 89), asignado al 393d Bomb Squadron , 509th Composite Group . El avión recibió el nombre de su bombardero, el capitán Kermit Beahan , en referencia a su talento como bombardero. Voló 12 misiones de entrenamiento y práctica en las que bombardeó islas del Pacífico en poder de Japón y lanzó bombas calabaza sobre objetivos en Japón. Fue el único avión que participó en los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki , aunque como avión de observación en cada misión.
Después de que terminó la guerra, regresó con el 509th Composite Group al aeródromo militar de Roswell , en Nuevo México . Fue desguazado en septiembre de 1949 después de sufrir graves daños en un accidente en la base aérea de Goose Bay , Labrador , el año anterior.
Construido en la planta de aviones Glenn L. Martin en Omaha, Nebraska , el Great Artiste (B-29-40-MO 44-27353) fue un bombardero Silverplate B-29 Superfortress . Fue aceptado por las Fuerzas Aéreas del Ejército el 20 de abril de 1945 y voló al Aeródromo del Ejército de Wendover , Utah , por su tripulación asignada C-15, comandada por el primer teniente Charles D. Albury , en mayo. Partió de Wendover hacia North Field, Tinian, el 22 de junio. [1]
Originalmente se le asignó el número 9 de Victor (identificación asignada por la unidad), pero el 1 de agosto se le dio el círculo R como marca de cola del 6.º Grupo de Bombardeo como medida de seguridad, y se le cambió el número de Victor a 89 para evitar una identificación errónea con aviones reales del 6.º Grupo de Bombardeo. Su morro fue pintado después de la misión de Nagasaki. [1] El nombre supuestamente hacía referencia al talento del bombardero, el capitán Kermit Beahan , tanto con la mira de bombardeo Norden como con las mujeres. [2] [3]
Además de su uso en misiones de bombas nucleares, The Great Artiste fue pilotado por cinco tripulaciones diferentes en 12 misiones de entrenamiento y práctica. Voló misiones de bombardeo contra Rota el 4 de julio, Truk el 8 de julio y Marcus el 9 de julio. Volvió a bombardear Rota de nuevo el 12 y 14 de julio, y bombardeó Guguan el 18 y 19 de julio. Fue pilotado por Albury y la tripulación del C-15 en dos misiones de combate, una de las cuales fue abortada, y la otra en la que utilizó una bomba calabaza para atacar los patios ferroviarios de Kobe el 24 de julio. El capitán Bob Lewis y la tripulación del B-9 lo volaron para lanzar una bomba calabaza sobre un objetivo industrial en Koriyama el 29 de julio. [4]
Volado por el comandante del 393d, el mayor Charles W. Sweeney , fue asignado a la misión de Hiroshima el 6 de agosto de 1945, como avión de instrumentación de medición de explosión. [1] En la misión para bombardear Nagasaki el 9 de agosto de 1945, iba a ser el avión que llevara la bomba, pero el cronograma de la misión se había adelantado dos días debido a consideraciones meteorológicas y la instrumentación aún no se había retirado del avión. Para evitar retrasar la misión, Sweeney intercambió aviones con la tripulación del Bockscar para llevar la bomba atómica Fat Man a Nagasaki . El capitán Frederick C. Bock y su tripulación del C-13 volaron el Great Artiste a Nagasaki en su misión de apoyo instrumental y aterrizaron con él en Okinawa al concluir la misión. [5] Fue el único avión que participó directamente en ambas misiones. [6] El Enola Gay , pilotado por la tripulación B-10 del capitán George Marquardt, era el avión de reconocimiento meteorológico de Kokura, el objetivo principal del vuelo a Nagasaki. El Enola Gay informó de cielos despejados sobre Kokura. [7]
En noviembre de 1945 regresó con el 509th Composite Group al Roswell Army Air Field , Nuevo México , donde permaneció durante el resto de su carrera de vuelo, a excepción de un breve período en el que fue asignado a la Task Force 1.5 para las pruebas nucleares de la Operación Crossroads en el atolón Bikini en julio de 1946. Regresó al 509th, ahora designado como 509th Bombardment Group, en septiembre. [8] [1] El 3 de septiembre de 1948, durante una misión de entrenamiento de navegación polar, desarrolló un problema de motor después del despegue de la base aérea de Goose Bay , Labrador , y se salió del final de la pista cuando intentaba aterrizar. Gravemente dañado, nunca volvió a volar y finalmente fue desguazado en Goose Bay en septiembre de 1949, a pesar de su importancia histórica. [6] [1]
Una representación de El Gran Artista se exhibe de forma estática en la "Puerta de los Espíritus" de la Base Aérea Whiteman , Missouri, ahora sede del 509.º Grupo de Operaciones. El avión, originalmente B-29 44-61671, que sirvió como avión de rescate SB-29 "Super Dumbo" durante la Guerra de Corea, fue remodelado para representar a El Gran Artista y se trasladó a Whiteman después del cierre de la Base Aérea Pease en 1991. [9]
Tripulación C-15 (normalmente asignada a El Gran Artista ): [10]
Observadores del Proyecto Alberta a bordo de la misión a Hiroshima: [11]
Tripulación de tierra: [12]
Tripulación C-13 (normalmente asignada a Bockscar ): [13]
Observadores a bordo: [14] [15]
"Le pusimos su nombre a nuestro avión", dijo el jueves [el piloto] Sweeney. "Solíamos llamarlo el Gran Artista. Era muy bueno en su trabajo. Era la chispa que impulsaba a nuestra tripulación. Todos lo amábamos".