El oso Kodiak ( Ursus arctos middendorffi ), también conocido como oso pardo Kodiak y, a veces , oso pardo de Alaska , habita las islas del archipiélago Kodiak en el suroeste de Alaska . [3] Es una de las subespecies o poblaciones más grandes reconocidas del oso pardo , y uno de los dos osos más grandes vivos en la actualidad, siendo el otro el oso polar . [4] [5] También son considerados por algunos como una población de osos pardos .
Fisiológicamente y físicamente, el oso Kodiak es muy similar a las otras subespecies de oso pardo, como el oso grizzly continental ( Ursus arctos horribilis ) y el extinto oso grizzly de California ( U. a. californicus ), siendo la principal diferencia el tamaño, ya que los osos Kodiak son en promedio entre 1,5 y 2 veces más grandes que sus primos. A pesar de esta gran variación en tamaño, la dieta y el estilo de vida del oso Kodiak no difieren mucho de los de otros osos pardos.
Los osos Kodiak han interactuado con los humanos durante siglos, especialmente con los cazadores y otras personas en las regiones costeras rurales del archipiélago. [6] Los osos son cazados por deporte y son encontrados por cazadores que persiguen a otras especies. Con menos frecuencia, los osos Kodiak son asesinados por personas cuya propiedad (como el ganado) o personas están amenazadas. [7] En la historia reciente ha habido un enfoque creciente en la conservación y protección de la población de osos Kodiak a medida que aumenta la actividad humana en su área de distribución. [6] La UICN clasifica al oso pardo ( Ursus arctos) , del cual el Kodiak es una subespecie, como de " menor preocupación " en términos de peligro o extinción , aunque la UICN no diferencia entre subespecies y, por lo tanto, no proporciona un estado de conservación para la población de Kodiak. Sin embargo, el Departamento de Pesca y Caza de Alaska , junto con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en menor medida, monitorean de cerca el tamaño y la salud de la población y el número de osos cazados en el estado. [6]
El taxónomo CH Merriam fue el primero en reconocer al oso Kodiak como una subespecie única del oso pardo, y lo nombró " Ursus middendorffi " en honor al célebre naturalista báltico, Dr. A. Th. von Middendorff . [2] El trabajo taxonómico posterior fusionó todos los osos pardos de América del Norte en una sola especie ( Ursus arctos ). Las muestras genéticas de osos en Kodiak han demostrado que están más estrechamente relacionados con los osos pardos de la península de Alaska y Kamchatka , Rusia, y todos los osos pardos aproximadamente al norte de los EE. UU. Los osos Kodiak han estado aislados genéticamente desde al menos la última edad de hielo (hace 10 000 a 12 000 años) y existe muy poca diversidad genética dentro de la población. [8] Aunque la población actual es saludable, productiva y no ha mostrado signos adversos evidentes de endogamia , puede ser más susceptible a nuevas enfermedades o parásitos que otras poblaciones de osos pardos más diversas.
Los colores del pelo varían desde el rubio pálido al naranja (normalmente en las hembras o en los osos de las zonas meridionales del archipiélago) hasta el marrón oscuro. Los cachorros suelen conservar un "anillo natal" blanco alrededor del cuello durante los primeros años de vida. El color del oso Kodiak es similar al de sus parientes cercanos, el oso grizzly americano continental y los osos pardos euroasiáticos . [9]
Aunque generalmente hay mucha variación en el tamaño entre los osos pardos en diferentes áreas, la mayoría suele pesar entre 115 y 360 kg (254 y 794 lb); [10] el oso Kodiak ilustra el gigantismo isleño , alcanzando comúnmente tamaños de 300 a 600 kg (660 a 1320 lb). [3] El rango de tamaño para las hembras (cerdas) es de 181 a 318 kg (399 a 701 lb), y para los machos (verracos), es de 272 a 635 kg (600 a 1400 lb). [3] [11] Los machos maduros promedian 477–534 kg (1052–1177 lb) a lo largo del año, [12] y pueden pesar hasta 680 kg (1500 lb) en épocas pico. Las hembras suelen ser un 20 % más pequeñas y un 30 % más ligeras que los machos [3] y alcanzan su tamaño adulto cuando tienen seis años. Los osos pesan menos cuando salen de sus guaridas en primavera y pueden aumentar su peso entre un 20 % y un 30 % [11] a finales del verano y en otoño. Al igual que ocurre con otros animales, los osos Kodiak en cautiverio a veces pueden pesar considerablemente más que sus congéneres salvajes.
Un macho adulto promedio mide 244 cm (8 pies 0 pulgadas) de largo y 133 cm (4 pies 4 pulgadas) de alto hasta los hombros. El macho salvaje más grande registrado pesaba 751 kg (1656 libras) y tenía una medida de pata trasera de 46 cm (18 pulgadas). [12] Un oso Kodiak macho grande mide hasta 1,5 m (4,9 pies) de alto hasta los hombros cuando está de pie sobre sus cuatro patas. Cuando está completamente erguido sobre sus patas traseras, un macho grande podría alcanzar una altura de 3 m (9,8 pies). [3] El tamaño verificado más grande para un oso Kodiak cautivo fue para un espécimen que vivía en el Zoológico Dakota en Bismarck, Dakota del Norte . Apodado "Clyde", pesaba 966 kg (2130 lb) cuando murió en junio de 1987 a la edad de 22 años. Según el director del zoológico Terry Lincoln, Clyde probablemente pesaba cerca de 1089 kg (2400 lb) un año antes. Todavía tenía una capa de grasa de 9 pulgadas (23 cm) cuando murió. [13] [a] .
Los osos Kodiak son los osos pardos más grandes y son incluso comparables en tamaño a los osos polares . Esto hace que los osos Kodiak y los osos polares sean los dos miembros más grandes de la familia de los osos y los carnívoros terrestres [b] existentes más grandes . [4]
El método estándar para evaluar el tamaño de los osos es midiendo sus cráneos . La mayoría de las organizaciones de caza y agencias de gestión de América del Norte utilizan calibradores para medir la longitud del cráneo (desde la parte posterior de la cresta sagital en la parte posterior del cráneo hasta el diente frontal) y el ancho (ancho máximo entre los arcos cigomáticos , "pómulos"). El tamaño total del cráneo es la suma de estas dos medidas. El oso más grande jamás matado en América del Norte fue de la isla Kodiak, con un tamaño total de cráneo de 78,1 cm (30,7 pulgadas), y ocho de los 10 osos pardos más importantes enumerados en el libro de registros de Boone y Crockett son de Kodiak. [17] El tamaño promedio del cráneo de los osos Kodiak que fueron matados por cazadores en los primeros cinco años del siglo XXI fue de 63,8 cm (25,1 pulgadas) para los jabalíes y de 55,4 cm (21,8 pulgadas) para las cerdas. [18]
Además, un individuo llamado Teddy, que interpretó a un oso asesino en la película Grizzly , medía 3,4 metros (11 pies) de alto sobre sus patas traseras y era el oso más grande en cautiverio en ese momento. [ cita requerida ]
Esta población de osos pardos sólo se encuentra en las islas del archipiélago Kodiak ( Kodiak , Afognak , Shuyak , Raspberry , Uganik , Sitkalidak y las islas adyacentes). Se estimó que la población de osos Kodiak incluía 3.526 osos en 2005, lo que arroja una densidad de población estimada para todo el archipiélago de 270 osos por 1000 km2 ( 700 por 1000 millas cuadradas). Durante la última década, la población ha ido aumentando lentamente. [19]
Los osos de Kodiak son naturalmente activos durante el día , pero cuando se enfrentan a la competencia por comida o espacio, adoptan un estilo de vida más nocturno (activos durante la noche). Este comportamiento es especialmente evidente en los osos que viven cerca y dentro de la ciudad de Kodiak. Los osos de Kodiak no defienden territorios, pero sí tienen áreas tradicionales que utilizan cada año (áreas de distribución). Debido a la rica variedad de alimentos disponibles en Kodiak, los osos del archipiélago tienen algunas de las áreas de distribución más pequeñas de todas las poblaciones de osos pardos en América del Norte [20] y se produce una gran superposición entre las áreas de distribución de los osos individuales. Las áreas de distribución de las hembras adultas en la isla Kodiak tienen un promedio de 130 km2 ( 50 millas cuadradas), mientras que las áreas de distribución de los jabalíes tienen un promedio de 250 km2 ( 97 millas cuadradas). [19]
Los osos Kodiak comienzan a entrar en sus madrigueras a finales de octubre. Las hembras preñadas suelen ser las primeras en entrar en ellas; los machos, los últimos. Los machos empiezan a salir de sus madrigueras a principios de abril, mientras que las hembras con cachorros pueden permanecer en ellas hasta finales de junio. Los osos que viven en el extremo norte de la isla Kodiak suelen tener períodos de madriguera más largos que los osos de las zonas meridionales. La mayoría de los osos Kodiak cavan sus madrigueras en las laderas de colinas o montañas y utilizan una amplia variedad de hábitats para construir sus madrigueras según la parte del archipiélago en la que vivan. Casi una cuarta parte de los osos adultos renuncian a las madrigueras y se mantienen algo activos durante todo el invierno. [3] [19]
Los osos Kodiak alcanzan la madurez sexual a los cinco años, pero la mayoría de las cerdas tienen más de nueve años cuando destetan con éxito a su primera camada. El tiempo promedio entre camadas es de cuatro años. Las cerdas continúan produciendo cachorros durante toda su vida, pero su productividad disminuye después de los 20 años. [21] La temporada de apareamiento de los osos Kodiak es durante mayo y junio. Son monógamos en serie (tienen una pareja a la vez) y permanecen juntos de dos días a dos semanas. Tan pronto como el óvulo es fertilizado y se divide unas cuantas veces, entra en un estado de animación suspendida hasta el otoño, cuando finalmente se implanta en la pared uterina y comienza a crecer de nuevo. Los cachorros nacen en la guarida durante enero o febrero. [3] Con un peso de menos de 450 g (1 lb) al nacer, con poco pelo y los ojos cerrados, maman durante varios meses y emergen de la guarida en mayo o junio, con un peso de 6,8 a 9,1 kilogramos (15 a 20 libras). [3] Los tamaños típicos de camada en Kodiak son de dos o tres cachorros, [3] con un promedio a largo plazo de 2,4 cachorros por camada. [21] Sin embargo, se ha informado de que los osos Kodiak tienen seis pezones funcionales y pueden tener hasta seis cachorros. [22] A veces se ven hembras con cinco o seis cachorros a cuestas, probablemente debido a la adopción de cachorros de otras camadas. [3] La mayoría de los cachorros permanecen con sus madres durante tres años. Casi la mitad de los cachorros mueren antes de irse, [21] siendo el canibalismo por parte de machos adultos una de las principales causas de muerte.
Los osos Kodiak que han abandonado recientemente a sus madres, a la edad de 3 a 5 años, tienen altas tasas de mortalidad [3], ya que solo el 56 % de los machos y el 89 % de las hembras sobreviven. [19] La mayoría de las hembras jóvenes permanecen dentro o cerca del área de distribución de su madre, mientras que la mayoría de los machos se alejan más. La mayoría de las hembras adultas mueren por causas naturales (56 %), mientras que la mayoría de los osos machos adultos son asesinados por cazadores (91 %). [19] El oso macho más antiguo conocido en estado salvaje tenía 27 años y la hembra más antigua tenía 35. [23]
Las islas del archipiélago Kodiak tienen un clima oceánico subpolar con temperaturas frescas, cielos nublados, niebla, condiciones de viento y precipitaciones moderadas a fuertes durante la mayor parte del año. Aunque el archipiélago solo cubre unos 13.000 km2 ( 5.000 millas cuadradas), una rica variedad de topografía y vegetación varía desde densos bosques de píceas de Sitka en las islas del norte, hasta escarpadas montañas glaciares que se elevan hasta los 1.360 m (4.470 pies) del pico Koniag a lo largo de la columna central de la isla Kodiak, hasta colinas onduladas y tundra plana en el extremo sur del archipiélago. Aproximadamente 14.000 personas viven en el archipiélago, principalmente en la ciudad de Kodiak y sus alrededores y en seis aldeas periféricas. Las carreteras y otras alteraciones humanas generalmente se limitan a la isla Afognak y la parte noreste de la isla Kodiak. Aproximadamente la mitad del archipiélago está incluida en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kodiak . [19]
Los osos viven en todo el archipiélago, adaptándose a los recursos locales y manteniendo áreas de distribución relativamente pequeñas y densidades comparables en la mayoría de los hábitats. Con tal variedad y abundancia de fuentes de alimento, los osos son sorprendentemente inteligentes en sus hábitos alimentarios. Los primeros alimentos que comen los osos en la primavera son la vegetación emergente (como pastos y hierbas) y los animales que pueden haber muerto durante el invierno. Esto les permite reemplazar rápidamente el peso que perdieron durante la hibernación. A medida que avanza el verano, una amplia variedad de vegetación satisface las necesidades nutricionales hasta que regresa el salmón . Las migraciones del salmón se extienden desde mayo hasta septiembre en la mayor parte del archipiélago y los osos consumen las cinco especies de salmón del Pacífico que desovan en los arroyos y lagos locales. Los osos a menudo priorizan el cerebro, la carne y los huevos de salmón por su alto valor nutricional. A fines del verano y principios del otoño, los osos consumen varios tipos de bayas cuando alcanzan su punto más maduro y tienen los niveles más altos de azúcar. [24] Como el cambio climático hace que las bayas de saúco maduren antes, la temporada de bayas ahora se superpone con la temporada del salmón y algunos osos están abandonando las migraciones del salmón para centrarse en las bayas. [25] [19] Los osos también se alimentan de algas e invertebrados arrastrados por el viento en algunas playas durante todo el año. Cuando comen ciervos , cabras montesas , alces o ganado, los órganos internos se comen primero por su alto contenido de grasa, sin embargo, aunque hay una abundancia de animales en el archipiélago, pocos osos Kodiak los cazan activamente, ya que otros métodos de búsqueda de alimentos son más eficientes energéticamente. [24] Otra fuente de alimento disponible durante todo el año es la basura producida por la población humana de la isla Kodiak.
El oso Kodiak es muy parecido a otros osos pardos en cuanto a inteligencia, aunque su tendencia a alimentarse en grupos grandes y densos conduce a comportamientos sociales más complejos. Los osos Kodiak son generalmente solitarios por naturaleza; sin embargo, cuando el alimento se concentra en áreas pequeñas, como a lo largo de arroyos de desove de salmón, llanuras de pasto o juncos, parches de bayas, una ballena muerta o incluso un basurero abierto, a menudo aparecen en grupos grandes. A lo largo de algunos arroyos en Kodiak, se pueden ver hasta 60 osos simultáneamente en un área de 2,6 km2 ( 1,0 millas cuadradas). Para maximizar la ingesta de alimentos en estas áreas ecológicamente importantes, los osos han aprendido a minimizar las peleas y las interacciones fatales mediante el desarrollo de una comunicación compleja (tanto posturas verbales como corporales) y una estructura social. [26]
Por lo general, los osos Kodiak intentan evitar los encuentros con personas. Las excepciones más notables a este patrón de comportamiento ocurren cuando los osos se sienten sorprendidos, amenazados o atraídos por la comida humana, la basura o la presa muerta por los cazadores. Sin embargo, ha habido un aumento en los encuentros con osos Kodiak debido al aumento de la población local, así como al aumento de la caza de osos Kodiak. Las precauciones de seguridad para los osos tienen como objetivo evitar tales situaciones, comprender las necesidades y el comportamiento de los osos y aprender a reconocer las señales de advertencia que dan los osos cuando están estresados. [27] [28]
En 1999, un oso atacó a una persona en el archipiélago de Kodiak. [29] La National Geographic Society filmó un programa de televisión sobre osos pardos, que incluía un segmento sobre dos ataques de osos pardos. Ambos incidentes involucraron a cazadores que estaban cazando solos y regresaban a la presa que habían matado anteriormente, y que habían dejado solos para continuar cazando. Uno de los ataques fue fatal, ya que el cazador fue asesinado por el oso, y ocurrió en la isla Uganik (3 de noviembre de 1999), que es parte del archipiélago de Kodiak. En el otro incidente, después de ser atacado por el oso, el cazador lo apuñaló con un cuchillo, luego recuperó su rifle y mató al oso atacante. Esto ocurrió en la isla Raspberry, hogar de dos albergues de servicio completo en la naturaleza. Antes de eso, la última muerte fue en 1921. [30] Aproximadamente una vez cada dos años, un oso hiere a una persona en Kodiak. [31] En octubre de 2021, un dúo de cazadores, padre e hijo, sobrevivieron al ataque de un oso Kodiak durante una cacería de registro de alces en la isla Afognak. [32]
Los primeros habitantes del archipiélago, cuando la tierra estaba atrapada en la Edad de Hielo , buscaban en el mar su sustento. En esa época, los nativos Kodiak (Alutiiqs) cazaban ocasionalmente osos, utilizando su carne como alimento, sus pieles para ropa y ropa de cama, y sus dientes como adorno. Las historias tradicionales a menudo giraban en torno a la similitud entre los osos y los humanos, y a la naturaleza mística de los osos debido a su proximidad al mundo espiritual. [33]
Los cazadores rusos llegaron a la zona a finales del siglo XVIII para sacar provecho de los abundantes recursos de pieles. Las pieles de oso se consideraban una "piel menor" y se vendían por aproximadamente el mismo precio que las de nutria de río . La cantidad de osos cazados aumentó sustancialmente cuando las poblaciones de nutria marina disminuyeron y después de que Estados Unidos adquiriera Alaska en 1867, [34] las capturas de osos en Kodiak aumentaron, llegando a un máximo de 250 osos por año. Las actividades de pesca comercial aumentaron a finales de la década de 1880 y las fábricas de conservas proliferaron en todo el archipiélago. Los osos eran vistos como competidores del recurso salmón y se les disparaba rutinariamente cuando se los veía en arroyos o costas. Al mismo tiempo, los deportistas y los científicos habían reconocido al oso Kodiak como el más grande del mundo y expresaron su preocupación por la sobreexplotación de la población. [30]
El interés profesional en las cacerías guiadas de osos de Kodiak y la preocupación por el uso no regulado de los recursos en tierras fronterizas como Alaska impulsaron a la recién creada Comisión de Caza de Alaska del gobierno territorial a abolir la caza comercial de osos (venta de pieles) en el archipiélago en 1925. Los efectos de las nuevas regulaciones parecieron restaurar las poblaciones de osos en las Islas Kodiak. En la década de 1930, los ganaderos del noreste de Kodiak informaron de un aumento de los problemas con los osos y exigieron que se tomaran medidas. Se consideraba erróneamente a los osos como una amenaza para la creciente industria de la pesca comercial del salmón. Para abordar el dilema de conservar los osos y al mismo tiempo proteger al ganado, al salmón y a las personas, el presidente Franklin D. Roosevelt creó el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kodiak mediante una orden ejecutiva en 1941. [33] El refugio de 7700 km2 ( 1 900 000 acres) abarca aproximadamente los dos tercios sudoccidentales de la isla Kodiak, la isla Uganik, el área de Red Peaks en el noroeste de la isla Afognak y toda la isla Ban.
Alaska alcanzó la categoría de estado en 1959 y asumió la responsabilidad de gestionar la vida silvestre del estado. La Junta de Caza de Alaska redujo las temporadas de caza de osos en las islas Afognak y Raspberry y en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kodiak, pero liberalizó las temporadas de caza de osos en tierras no protegidas en Kodiak. Durante la década de 1960, los biólogos estatales trabajaron con los ganaderos a lo largo del sistema de carreteras de Kodiak para examinar y reducir el problema de la depredación. Los biólogos informaron que el ganado y los osos no eran compatibles en los mismos rangos y las posibles soluciones incluían venenos, vallas para aislar los rangos de ganado y disparos aéreos a los osos. Una vez más, los cazadores deportivos expresaron su apoyo a los osos de Kodiak. [35] A pesar de la presión pública, el estado continuó persiguiendo y eliminando activamente a los osos problemáticos hasta 1970. [36]
En 1971, la Ley de Solución de Reclamaciones de los Nativos de Alaska (ANCSA, por sus siglas en inglés) resolvió muchos problemas de tierras que existían desde hacía mucho tiempo con los aborígenes de Alaska en todo el estado. Los impactos se sintieron fuertemente en el archipiélago, ya que grandes áreas fueron transferidas a las corporaciones nativas. La gestión federal de las tierras del Bosque Nacional en Afognak fue transferida a la propiedad de la Corporación Nativa con la aprobación de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska en 1980 (ANILCA, por sus siglas en inglés), y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kodiak perdió el control de 130.000 hectáreas (310.000 acres) de hábitat privilegiado para los osos (más del 17% de las tierras del refugio). [33]
En 1975, se inició la construcción de un camino forestal en la isla Afognak y la tala de árboles comenzó en 1977. En 1979, se comenzó a trabajar en una declaración de impacto ambiental para el proyecto hidroeléctrico Terror Lake en la isla Kodiak. Ese proyecto incluía una presa de tierra en Terror Lake con el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kodiak y un túnel de 10 km (6 mi) a través de una cresta montañosa hasta una tubería de conducción y una central eléctrica en el drenaje del río Kizhuyak. El proyecto hidroeléctrico fue la primera invasión significativa del hábitat de los osos en el interior de la isla Kodiak. Para abordar la oposición encontrada por parte del público y las agencias, se negoció un acuerdo de mitigación en 1981 que incluía la investigación del oso pardo y el establecimiento del Kodiak Brown Bear Trust. [37] El proyecto hidroeléctrico se completó en 1985. La alteración humana del hábitat de los osos en las islas Kodiak y Afognak estimuló un renovado interés y financiación para la investigación sobre osos en el archipiélago, lo que dio lugar a un aumento de la investigación básica y aplicada sobre osos en Kodiak durante los años 1980 y 1990.
Los osos no resultaron directamente afectados por el derrame de petróleo del Exxon Valdez en 1989, aunque algunos fueron desplazados de las zonas de alimentación y desplazamiento tradicionales por los equipos de limpieza. Ningún oso resultó herido y ningún oso Kodiak murió. Para mitigar los efectos adversos del derrame, Exxon llegó a un acuerdo con los gobiernos estatal y federal. Paradójicamente, los efectos del derrame de petróleo y la posterior limpieza y asentamiento resultaron ser beneficiosos para los osos de Kodiak. La formación sobre seguridad frente a los osos expuso a miles de trabajadores a información veraz sobre los osos, y el dinero del fondo de asentamiento se utilizó para financiar la adquisición de tierras. A finales del siglo XX, más del 80% de las tierras del refugio que se habían perdido como resultado de la ANCSA y la ANILCA se habían reintegrado al refugio, ya sea mediante compra directa o mediante la utilización de servidumbres de conservación. También se compraron tierras en las islas America, Westtown y Shuyak y se transfirieron a propiedad estatal. El Kodiak Brown Bear Trust coordinó una coalición de deportistas y otros grupos de conservación de la vida silvestre de todo el país para presionar a favor del uso de los fondos del acuerdo para adquirir tierras de Kodiak. Los grupos también contribuyeron directamente con fondos para proteger pequeñas parcelas de hábitat importante para los osos en las islas. [33]
En 2001, se creó un comité asesor de ciudadanos para trabajar en estrecha colaboración con el Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADF&G), con la cooperación de la Reserva Nacional de Vida Silvestre Kodiak, para desarrollar un plan de gestión que abordara varios problemas que afectan a los osos, incluida la caza, el hábitat y la observación. El Plan de conservación y gestión de osos del archipiélago Kodiak resultante [38] fue elaborado durante varios meses por representantes de 12 grupos de usuarios diversos, que, después de escuchar a una variedad de expertos de agencias y recibir una amplia participación del público, desarrollaron más de 270 recomendaciones para la gestión y conservación de los osos de Kodiak. A pesar de la diversidad de puntos de vista expresados por los miembros del grupo, todas las recomendaciones fueron por consenso.
Los temas subyacentes de las recomendaciones fueron la conservación continua de la población de osos en su nivel actual, el aumento de los programas educativos para enseñar a la gente a vivir con los osos en Kodiak y la protección del hábitat de los osos con concesiones para el uso humano continuo del archipiélago. Aunque el papel del grupo es meramente consultivo, los organismos de gestión gubernamentales expresaron su compromiso de implementar todas las regulaciones que fueran factibles y estuvieran dentro de sus jurisdicciones legales.
La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza no incluye subespecies. La especie de oso pardo, de la que forma parte la subespecie Kodiak, está catalogada como de riesgo menor o de preocupación menor. [39] El Kodiak no está catalogado como especie en peligro de extinción por la Ley de Especies en Peligro de Extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [40]
La investigación sobre el oso Kodiak y la protección del hábitat se llevan a cabo de manera cooperativa entre el ADF&G y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kodiak. La caza del oso está gestionada por el ADF&G, y las normas de caza las establece la Junta de Caza de Alaska. Actualmente, un sistema de gestión perfectamente ajustado distribuye a los cazadores en 32 áreas diferentes durante dos temporadas (primavera: del 1 de abril al 15 de mayo, y otoño: del 25 de octubre al 30 de noviembre). Cada año, unas 4.500 personas solicitan los 496 permisos ofrecidos para la caza del oso Kodiak (dos tercios para residentes de Alaska, un tercio para no residentes). Los no residentes deben contratar a un guía registrado que esté autorizado para cazar en un área en particular, y esto puede costar entre $10.000 y $22.000. Todos los cazadores deben acudir a la oficina del Departamento de Pesca y Caza de Alaska en Kodiak antes de ir al campo para una breve orientación y deben registrarse antes de salir de la isla. Todo oso que se mata legalmente en el archipiélago debe ser inspeccionado por un biólogo de vida silvestre de la ADF&G antes de que pueda ser sacado de las islas. [41] Las pieles reciben un sello de un oficial de la ADF&G si el cazador y el guía proporcionan la documentación adecuada para demostrar que tienen licencia. Las pieles no pueden transportarse ni conservarse legalmente ni venderse sin el sello oficial. Las leyes de caza son aplicadas estrictamente por los oficiales de la ADF&G, que a menudo cuentan con el pleno apoyo de la comunidad local. La caza y la pesca ilegales están mal vistas por la comunidad, que también mantiene un sano respeto por las leyes ambientales de la isla. Las duras sanciones acompañan a la caza y la pesca ilegales. La ubicación remota de la isla hace que el tráfico de pieles ilegales sea difícil para los posibles cazadores furtivos.
Desde que se convirtió en estado, el número de osos Kodiak muertos por cazadores ha oscilado entre 77 (1968-1969) y 206 (1965-1966). De 2000 a 2006, los cazadores mataron a un promedio de 173 osos Kodiak cada año (118 durante la temporada de otoño y 55 en la temporada de primavera). Más del 75% de ellos eran machos. Se informó de la muerte de otros nueve osos anualmente en defensa de la vida o la propiedad durante el mismo período. El número de osos grandes, del tamaño de trofeos (tamaño total del cráneo de al menos 70 cm [28 pulgadas]) muertos por cazadores en los últimos años ha ido aumentando. En la década de 1970, solo el 2,5% de los osos muertos en Kodiak eran del tamaño de trofeos; en las décadas de 1990 y 2000, la proporción aumentó a casi el 9%. [18]
En los últimos 20 años, la observación de osos se ha vuelto cada vez más popular en Kodiak y otras partes de Alaska. El lugar más accesible para observar osos en Kodiak, el río Frazer, recibió más de 1.100 personas en 2007. El número de visitantes ha aumentado aproximadamente un 10% anual y se planea el desarrollo de áreas adicionales para observar osos en Kodiak. Además, existen otras oportunidades de observación de osos a través de taxis aéreos, barcos alquilados, albergues remotos y operaciones de senderismo en el archipiélago. Aunque la observación de osos a menudo se considera un uso "no consuntivo", puede tener graves impactos en las poblaciones de osos si no se realiza correctamente. La mayoría de las observaciones se realizan en lugares donde los osos se congregan debido a las oportunidades de alimentación que son fundamentales para su supervivencia. Si algunos osos evitan estas áreas porque hay gente allí, es posible que esos osos no obtengan la grasa y las proteínas que necesitan para pasar el próximo invierno. En consecuencia, la observación de osos sin control podría afectar a varios osos, especialmente a las hembras productivas con cachorros. A menudo, la observación de osos y la caza de osos se consideran incompatibles. Incluso si la población de osos es saludable y la caza de osos es sostenible, surgen cuestiones éticas, especialmente si la caza se lleva a cabo cerca de las zonas de observación y durante o poco después de la temporada de observación. Muchos creen que no es justo alentar a los osos a estar cerca de las personas durante el verano y luego permitirles ser cazados en el otoño. El plan para los osos de Kodiak reconoció la caza de osos como una actividad legítima, tradicional y biológicamente justificable. Recomendó que las agencias encontraran formas de hacer que la caza de osos y la observación de osos sean compatibles en el archipiélago. [38]
El oso es importante para el pueblo alutiiq . Su nombre alutiiq es Taquka'aq (Oso), [42] [43] y la pronunciación varía entre los dialectos del norte y del sur. [44]
Ursus middendorffi
sp. nov. Oso Kadiak
Aspecto. El oso polar es el miembro más grande de la familia de los osos, con la excepción de los osos pardos Kodiak de Alaska, que igualan a los osos polares en tamaño.(Página de descripción general archivada el 17 de febrero de 2015 en Wayback Machine )
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