El oso hormiguero sedoso , también conocido como oso hormiguero pigmeo , ha sido considerado tradicionalmente como una sola especie de oso hormiguero , Cyclopes didactylus , del género Cyclopes , el único género vivo de la familia Cyclopedidae . Se encuentra en el sur de México y América Central y del Sur , y es el oso hormiguero más pequeño de todos los conocidos. Tiene hábitos nocturnos y parece ser completamente arbóreo ; sus patas traseras están muy modificadas para trepar.
Una revisión taxonómica de 2017, que incluye evidencia molecular y morfológica , encontró que los cíclopes en realidad pueden comprender al menos siete especies. [4] La única especie de ciclopédido extinta conocida es Palaeomyrmidon incomtus , del Mioceno tardío (hace aproximadamente 7 a 9 millones de años) de la actual Argentina . [5] [6]
Los osos hormigueros sedosos son los osos hormigueros vivos más pequeños y tienen caras proporcionalmente más cortas y cráneos más grandes que otras especies. Los adultos tienen una longitud total que varía de 36 a 45 cm (14 a 18 pulgadas), incluida una cola de 17 a 24 cm (6,7 a 9,4 pulgadas) de largo, y pesan de 175 a 400 g (6,2 a 14,1 oz). Tienen un pelaje denso y suave , que varía de color gris a amarillento, con un brillo plateado. Muchas subespecies tienen vetas más oscuras, a menudo marrones, y partes inferiores o extremidades más pálidas. Los ojos son negros y las plantas de sus pies son rojas. [6]
El nombre científico se traduce aproximadamente como "pata circular de dos dedos", y se refiere a la presencia de dos garras en las patas delanteras y su capacidad de casi rodear una rama a la que se aferra el animal. Las garras están presentes en el segundo y tercer dedo, siendo este último mucho más grande. El cuarto dedo es muy pequeño y carece de garra, mientras que los otros dos dedos son vestigiales o están ausentes y no son visibles externamente. Las patas traseras tienen cuatro dedos de igual longitud, cada uno con garras largas y un hallux vestigial que no es visible externamente. Las costillas son anchas y planas, superpuestas para formar una carcasa interna blindada que protege el pecho. [6]
Tienen colas parcialmente prensiles .
Los osos hormigueros sedosos se encuentran desde Oaxaca y el sur de Veracruz en México, a través de América Central (excepto El Salvador ), y al sur de Ecuador , y el norte de Perú , Bolivia y Brasil . Una población distinta se encuentra en el norte del Bosque Atlántico del este de Brasil. Los osos hormigueros sedosos también se encuentran en la isla de Trinidad . Habitan una variedad de diferentes tipos de bosques , incluidos los bosques semicaducifolios , los bosques tropicales perennes y los manglares , desde el nivel del mar hasta los 1500 m (4900 pies). [2]
Los osos hormigueros sedosos forman el clado hermano de los osos hormigueros mirmecófagos , y juntos forman Vermilingua . Vermilingua es un clado hermano de los perezosos ( Folivora ), y juntos forman Pilosa .
Hasta una revisión taxonómica detallada en 2017, se reconocían siete subespecies de C. didactylus . [6]
La revisión de 2017 sugiere que cuatro de estas subespecies merecen ser reconocidas como especies, mientras que las demás son sinónimos . También describió tres nuevas especies de oso hormiguero sedoso. [4]
Los osos hormigueros sedosos son animales nocturnos y arbóreos , [6] que se encuentran en selvas bajas con dosel continuo , donde pueden moverse a diferentes lugares sin necesidad de descender de los árboles. [8] Pueden presentarse en densidades bastante altas de 0,77 individuos/ha, por ejemplo, en algunas áreas. [ aclaración necesaria ] Las hembras tienen áreas de distribución más pequeñas que los machos.
El oso hormiguero sedoso es un animal de movimientos lentos y se alimenta principalmente de hormigas , comiendo entre 700 y 5.000 al día. [9] Los osos hormigueros sedosos también se alimentan de avispas y pupas de avispas, atacando los nidos de avispas por la noche cuando las avispas están perezosas e incapaces de defenderse. [10] A veces, también se alimenta de otros insectos, como termitas y pequeños escarabajos coccinélidos . [8] Se ha observado que consume frutas mientras está en cautiverio. [11] El oso hormiguero sedoso defeca una vez al día. Algunas de esas heces contienen una gran cantidad de fragmentos de exoesqueleto de insectos, lo que indica que el oso hormiguero sedoso no posee quitinasa ni quitobiasa, [8] enzimas digestivas que se encuentran en los murciélagos insectívoros .
Es un animal solitario y da a luz una sola cría, hasta dos veces al año. Las crías nacen ya con pelo y con un patrón de color similar al de los adultos. Comienzan a ingerir alimentos sólidos cuando tienen aproximadamente un tercio de la masa del adulto. [6] Las crías suelen colocarse dentro de un nido de hojas muertas construido en agujeros de árboles, [8] y se dejan allí durante unas ocho horas cada noche. [6]
Algunos autores sugieren que el oso hormiguero sedoso suele habitar en árboles de algodón de seda ( género Ceiba ). [12] Debido a su parecido con las fibras de las vainas de las semillas de estos árboles, puede utilizar los árboles como camuflaje [8] y evitar ataques de depredadores como halcones y, especialmente, águilas arpías . Durante el día, suelen dormir acurrucados en una bola. [13] Aunque rara vez se los ve en el bosque, se los puede encontrar más fácilmente cuando se alimentan de lianas por la noche.
Cuando se siente amenazado, el oso hormiguero sedoso, al igual que otros osos hormigueros, se defiende parándose sobre sus patas traseras y manteniendo sus patas delanteras cerca de su cara para poder golpear con sus afiladas garras a cualquier animal que intente acercarse. [6]
El oso hormiguero sedoso es huésped del parásito intestinal acantocéfalo Gigantorhynchus echinodiscus . [14]
