Saaremaa ( / ˈ s ɑːr ə m ɑː / SAR -ə-mah , estonio: [ˈsɑːremɑː] ) ( lit. tierra insular) (también llamada Ösel [ˈøːsel]) es la isla más grande y poblada de Estonia . Con una superficie de 2.673 km 2 (1.032 millas cuadradas), [1] su población es 31.435 (a enero de 2020). [2] La isla principal del archipiélago de Estonia occidental (archipiélago de Moonsund), está situada en el mar Báltico , al sur de la isla de Hiiumaa y al noroeste del golfo de Riga . El centro administrativo de la isla, y del condado de Saare , es la localidad de Kuressaare , que en enero de 2018 contaba con 13.276 habitantes. [3]
En las antiguas fuentes escandinavas, Saaremaa se llama Eysysla y en las sagas islandesas Eysýsla ( nórdico antiguo : [ˈœyˌsyːslɑ] ), que significa "el distrito (tierra) de la isla". La isla se llama Saaremaa en estonio , y en finés Saarenmaa —literalmente "tierra de la isla" o "tierra de la isla", [4] es decir, el mismo que el nombre escandinavo para la isla.
Desde el siglo XIII hasta la primera mitad del siglo XX, la isla de Saaremaa fue conocida en la mayor parte del mundo por variantes de su otro nombre histórico Ösel . El antiguo nombre escandinavo es también el origen del nombre de la isla en danés Øsel , alemán y sueco Ösel , Gutnish Oysl , y en latín , Osilia . En letón , la isla se llama Sāmsala , que posiblemente significa "la isla de los saami ". Saaremaa puede haber sido la histórica Ultima Thule . [5] [6] [7] [8]
Según los hallazgos arqueológicos , el territorio de Saaremaa ha estado habitado desde al menos el año 5000 a. C. [ 9] Se han encontrado entierros de barcos de la Edad de Hierro nórdica , que datan de entre el 700 y el 750 d. C., en la península de Sõrve . Las sagas hablan de numerosas escaramuzas entre los isleños y los vikingos . Saaremaa era el condado más rico de la antigua Estonia [ cita requerida ] y el hogar de piratas notorios, a veces llamados los vikingos orientales. La Crónica de Enrique de Livonia describe una flota de dieciséis barcos y 500 osilianos que asolaban el área que ahora es el sur de Suecia , entonces perteneciente a Dinamarca .
Probablemente alrededor del año 1000, el islandés Gunnar Hámundarson participó en una incursión vikinga en Eysýsla (Saaremaa). Allí obtuvo su famoso atgeir , al quitárselo a un hombre llamado Hallgrímur. La saga de Njáls cuenta lo siguiente:
Desde allí se dirigieron hacia el sur hasta Dinamarca y desde allí hacia el este hasta Smálönd y obtuvieron la victoria dondequiera que fueron. No regresaron en otoño. El verano siguiente se aferraron a Rafala ( Tallinn ) y se encontraron allí con los piratas del mar, y lucharon de inmediato, y ganaron la batalla. Después de eso, navegaron hacia el este hasta Eysýsla (Saaremaa) y permanecieron allí un tiempo bajo un acantilado. Allí vieron a un hombre que bajaba del acantilado sobre ellos; Gunnar fue a la orilla para encontrarse con el hombre y hablaron. Gunnar le preguntó su nombre, y él dijo que era Tófi. Gunnar volvió a preguntar qué quería. "Quiero verte a ti", dijo el hombre. "Al otro lado del Ness hay dos barcos de guerra, y te diré quién los comanda: dos hermanos son los capitanes; uno se llama Hallgrímur y el otro Kolskeggur. Sé que son hombres de guerra poderosos y sé también que tienen armas tan buenas que no se pueden conseguir otras iguales. Hallgrímur tiene un atgeir que mandó fabricar con hechizos de ebullición y esto es lo que dicen los hechizos: ninguna arma le dará el golpe mortal excepto ese atgeir. También se sigue que se sabe de inmediato cuando un hombre va a ser asesinado con ese atgeir, porque algo canta en él tan fuerte que puede oírse a gran distancia; una naturaleza tan fuerte tiene ese atgeir.
La Crónica de Enrique de Livonia describe una flota de dieciséis barcos y quinientos piratas de Saaremaa asolando la zona que hoy es el sur de Suecia , entonces perteneciente a Dinamarca . El libro XIV de la Gesta Danorum , Saxo Grammaticus, describe una batalla posterior en Öland en 1170 en la que el rey danés Valdemar I movilizó toda su flota para frenar las incursiones de piratas de " Couronia " (Curlandia) y Saaremaa.
La incursión más famosa de los habitantes de Saaremaa se produjo en 1187, con el ataque a la ciudad sueca de Sigtuna (otros candidatos a ser asaltantes son los carelios y los curonianos ). Entre las víctimas de esta incursión se encontraba el arzobispo sueco Johannes . Las excavaciones arqueológicas no han verificado las tradiciones de destrucción de la ciudad. La vida normal en Sigtuna continuó hasta que la ciudad comenzó a perder lentamente su importancia durante el siglo XIII debido a problemas de navegabilidad causados por el rebote postglacial . [10]
En 1227, Saaremaa fue conquistada por los Hermanos de la Espada de Livonia durante la Cruzada de Livonia, pero la resistencia de los habitantes locales siguió siendo fuerte. Los cruzados fundaron allí el obispado de Ösel-Wiek . Cuando la Orden fue derrotada por el ejército lituano en la Batalla de Saule en 1236, los isleños de Saaremaa se rebelaron. El conflicto terminó con un tratado que fue firmado por los osilianos y el Maestro de la Orden. Al año siguiente, los Hermanos de la Espada fueron absorbidos por la Orden Teutónica . A medida que el control de los cruzados sobre Saaremaa se hizo más fuerte, el cristianismo también se estableció más en la isla, y hasta el día de hoy Saaremaa tiene un conjunto único de iglesias medievales en las iglesias de Kaarma , Karja , Kihelkonna , Muhu , Pöide , Püha y Valjala . El castillo de Kuressaare , conocido en alemán como Schloss Arensburg, fue construido por la Orden Teutónica para los obispos de Ösel–Wiek (en estonio: Saare-Lääne). La construcción comenzó en 1380 y es uno de los castillos medievales mejor conservados de Estonia y da testimonio de la Baja Edad Media.
Durante los siglos XIV-XVI, y posiblemente antes, los habitantes de Saaremaa comenzaron a reasentarse en áreas que rodeaban el mar Báltico y, por ejemplo, a establecer aldeas en la costa de Livonia .
La mayor parte de Saaremaa estaba gobernada directamente por el obispado de Ösel–Wiek, mientras que algunas partes estaban bajo el feudo de la Orden de Livonia. En 1559, el obispado y Saaremaa fueron vendidos a Dinamarca, pasando a formar parte de la Estonia danesa . Desde 1570 hasta 1645 toda la isla estuvo bajo posesión danesa.
En 1645, Saaremaa fue cedida de Dinamarca a Suecia por el Tratado de Brömsebro . En 1721, junto con el resto de Livonia , Saaremaa (entonces conocida por su nombre sueco de Ösel) fue cedida al Imperio ruso por el Tratado de Nystad , pasando a formar parte de la Gobernación de Livonia .
En 1840 se inauguró el primer balneario en Kuressaare (entonces conocido como Arensburg) y la ciudad experimentó un renacimiento y se convirtió en un popular balneario.
Durante la Primera Guerra Mundial, el archipiélago de Estonia Occidental fue conquistado por el Ejército Imperial Alemán en octubre de 1917 ( Operación Albion ) y permaneció ocupado por los alemanes hasta el final de las hostilidades en noviembre de 1918. Posteriormente, Saaremaa pasó a formar parte de la recién independizada República de Estonia . La mayor parte de la población local alemana del Báltico de la isla fue reasentada en Alemania tras el Pacto Nazi-Soviético de agosto de 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial , la isla fue ocupada por primera vez por el Ejército Rojo Soviético en junio de 1940 y, junto con el resto del territorio estonio, formalmente anexada a la URSS estalinista en agosto de 1940. El 8 de agosto de 1941, la Aviación Naval Soviética inició una campaña de bombardeos sobre Berlín desde Saaremaa. La isla fue luego invadida y ocupada por la Alemania nazi más tarde ( Operación Beowulf ). Las tropas alemanas fueron expulsadas y la isla fue ocupada nuevamente por el Ejército Rojo Soviético en la Operación de Desembarco de Moonsund en octubre y noviembre de 1944. En 1946, las autoridades militares soviéticas declararon Saaremaa zona restringida, cerrada a todos los civiles no locales, es decir, estonios continentales y extranjeros. Siguió siendo una zona restringida hasta 1989. Estonia recuperó la independencia total en agosto de 1991.
La isla constituye la principal barrera entre el golfo de Riga y el mar Báltico. Al sur de ella se encuentra el principal paso de salida del golfo, el estrecho de Irbe , junto a la península de Sõrve , la parte más meridional de la isla. En la época medieval, los isleños cruzaban el estrecho para formar pueblos pesqueros en la costa de Livonia , en particular Pitrags . En aquellos días era más fácil y rápido cruzar el estrecho hacia las cercanas Kolka , Saunags o Mazirbe , que viajar a caballo grandes distancias tierra adentro. El punto más alto de la isla está a 54 m sobre el nivel del mar. El cráter Kaali está en la isla. La isla tiene mucho terreno boscoso. Uno de los símbolos de la isla es el enebro .
Hace más de 10.000 años, las primeras partes de Saaremaa surgieron del lago de hielo del Báltico . El levantamiento de la corteza terrestre continúa incluso hoy en día a un ritmo de 2 mm (0,079 pulgadas) por año. Las islas del oeste de Estonia son llanuras bajas que descansan sobre piedra caliza; su elevación promedio es de aproximadamente 15 metros (49 pies) sobre el nivel del mar. La piedra caliza se ha desnudado en un gran número de lugares, lo que dio lugar a acantilados, pozos de piedra caliza y canteras en Mustjala , Ninase , Pulli , Üügu y Kaugatuma .
Gracias a su clima marítimo templado y a la variedad de suelos, Saaremaa posee una rica flora , como lo demuestra el hecho de que aquí se encuentran representadas el 80% de las especies vegetales que se encuentran en Estonia. En total, en Saaremaa se pueden encontrar 1200 especies de plantas vasculares. Alrededor de 120 de las especies vegetales locales son raras y han recibido un estatus de protección especial. La especie endémica más famosa es Rhinanthus osiliensis , una pequeña flor poco común que crece principalmente en los pantanos de primavera. Las flores raras y hermosas están muy extendidas; de las 36 especies que se encuentran en Estonia, 35 de ellas se encuentran en Saaremaa y sus islas adyacentes.
Más del 40% de Saaremaa está cubierto de bosques, la mayoría de los cuales son bosques mixtos, pero en algunas áreas se pueden encontrar árboles de hoja caduca, que son reliquias de comunidades vegetales de anteriores períodos climáticos más suaves. Los prados boscosos eran comunes en Saaremaa antes de la Segunda Guerra Mundial , pero muchos de estos complejos naturales únicos se han ido cubriendo gradualmente con la vegetación y, por lo tanto, se han convertido en bosques comunes. Lo mismo ocurre con los alvars (áreas de piedra caliza cubiertas de tierra fina y vegetación atrofiada). Los alvars, que en su día fueron un elemento paisajístico típico y exclusivo de Saaremaa, ahora están en declive. La planificación de la conservación de la naturaleza para Saaremaa ahora incluye la protección de las áreas de alvars más grandes e inusuales.
Saaremaa cuenta con una amplia variedad de especies de fauna silvestre raras, desde insectos hasta focas. Las especies de fauna silvestre protegidas más pequeñas en términos de tamaño incluyen las mariposas apolo nubladas y los caracoles romanos .
Las zonas costeras de Saaremaa son hábitats bien conocidos de focas; de hecho, la foca gris autóctona se puede encontrar en tres grandes áreas de descanso permanente en los islotes frente a la costa en las partes occidental y sur de Saaremaa. Hoy en día, la población local de dichas focas está aumentando ligeramente [ cita requerida ] . Las focas anilladas se pueden encontrar en todas partes en las aguas costeras de Saaremaa, pero, debido a su timidez, no ha sido posible hacer una estimación de su número.
Las islas se encuentran en la ruta migratoria del Atlántico este , una ruta de migración de aves acuáticas. Esta "ruta de las aves" conecta el noreste de Europa con las regiones árticas. Cada año, cientos de miles de aves migratorias visitan Saaremaa en primavera y otoño. El ganso cariblanco , el cisne vulgar , el cisne cantor , el eider , el tarro blanco y muchas otras especies de aves han sido declaradas especies protegidas. Pero, en general, las islas son algo más pobres en especies de vida silvestre que el continente. No se pueden encontrar aquí ni topos , ni visones , ni nutrias , mientras que el lince euroasiático y el oso pardo son huéspedes poco frecuentes. [11]
Kaali es un pequeño grupo de nueve cráteres de meteoritos únicos en Saaremaa. El cráter más grande de los cráteres mide 110 m (360 pies) de diámetro y contiene un pequeño lago, conocido como Kaali järv ("Lago Kaali"). El cúmulo de meteoritos tuvo una velocidad de impacto de 10-20 km/s (6-12 mi/s) y una masa de 20-80 toneladas métricas (20-79 toneladas largas; 22-88 toneladas cortas). A la altitud de 5-10 km (3-6 mi) el meteoro se rompió en pedazos. El fragmento más grande produjo el cráter principal con una profundidad de 22 m (72 pies).
Ocho cráteres más pequeños con diámetros que van desde 12 a 40 m (39 a 131 pies) y profundidades que varían de 1 a 4 m (3 a 13 pies) se encuentran todos a 1 kilómetro (0,62 mi) del cráter principal. Las estimaciones de edad del cráter varían, siendo 4000 ± 1000 a. C. una estimación comúnmente aceptada, [12] aunque otras estimaciones sugieren que la explosión fue tan reciente como 660 ± 85 a. C. [ 13] La energía del impacto, alrededor de 80 TJ (20 kilotones de TNT), comparable con la bomba de Hiroshima , quemó bosques en un radio de 6 km (3,7 mi) del lugar del impacto. Hay numerosas leyendas relacionadas con el cráter; estas están resumidas por Lennart Meri en su libro Hõbevalge . [13]
Los principales recursos locales son la dolomita , la piedra caliza , el barro curativo , el agua mineral , la arcilla cerámica , la arena y la grava . De estos recursos locales, la dolomita es quizás el más famoso. [14]
La mayoría de la población de la isla es estonia (97%). Las dos minorías étnicas más numerosas, los rusos y los finlandeses , representan en conjunto menos del 3% de los habitantes. En comparación con la República de Estonia en general, la población del condado de Saare y, en particular, de la ciudad de Kuressaare es más joven, mientras que el número de jubilados es considerablemente menor. Saaremaa está situada en el corazón de la región del Báltico , que es uno de los mercados de más rápido crecimiento en Europa, con 70 millones de consumidores. Las "puertas al oeste" de la isla incluyen el aeropuerto de Kuressaare reconstruido y el puerto de Roomassaare , el funcionamiento de modernos transbordadores entre Saaremaa y el continente estonio y el rápido desarrollo de las telecomunicaciones. Saaremaa es también un importante destino turístico, visitado por el 35% de los turistas extranjeros y el 95% de los turistas nacionales. [15]
A Saaremaa se llega en los ferries de TS Laevad desde Virtsu , en el continente de Estonia, hasta Kuivastu , en la isla de Muhu , que a su vez está conectada a Saaremaa por una calzada , la Väinatamm . También se puede llegar a Saaremaa en ferry desde Sõru, en la isla de Hiiumaa, hasta Triigi. También hay servicios de pasajeros desde Roomassaare hasta la isla más pequeña de Abruka . Durante muchos inviernos es posible llegar a Saaremaa en coche por una carretera de hielo entre el continente y Muhu o entre Saaremaa y la isla de Hiiumaa .
Hay servicios regulares de autobús desde Tallin , Pärnu y Tartu en el continente, que utilizan el ferry de Virtsu a Muhu.
El aeropuerto de Kuressaare ofrece vuelos regulares a Tallin, operados por NyxAir . Hay vuelos regulares a Ruhnu y Pärnu , operados por Diamond Sky.
Históricamente, en el aeródromo de Aste había una base aérea soviética durante la Guerra Fría . Se están estudiando planes para conectar Saaremaa con el continente mediante un puente o un túnel.
El FC Kuressaare compite en la primera división del fútbol estonio, la Meistriliiga . El Saaremaa participa en los Juegos de las Islas, que se celebran cada dos años , desde 1991.
En Saaremaa se celebran tres eventos deportivos tradicionales internacionales principales:
El Rally de Saaremaa se celebra cada año en octubre y atrae a miles de aficionados al rally. El primer rally fue una competición amateur y tuvo lugar en 1974. La primera competición profesional tuvo lugar en 1975 y desde 1993 el rally es internacional. [16]
Saaremaa Velotuur es una carrera grupal de ciclistas de ruta más antigua de los países nórdicos (se celebra desde 1957) y la única internacional en los países bálticos. [17]
El maratón de tres días de Saaremaa se lleva a cabo en las carreteras que rodean la ciudad de Kuressaare y la península de Sõrve. La carrera principal consta de tres recorridos diferentes, que se realizan en tres días consecutivos (10+16,195+16=42,195 km). El primer maratón se celebró en 1974. [18]
