David Rittenhouse (8 de abril de 1732 – 26 de junio de 1796) fue un astrónomo , inventor, relojero , matemático, topógrafo , artesano de instrumentos científicos y funcionario público estadounidense. Rittenhouse fue miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense y el primer director de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos .
Rittenhouse nació el 8 de abril de 1732, [1] en Rittenhousetown , en Germantown , a orillas de Paper Mill Run , un pequeño afluente del arroyo Wissahickon . Su bisabuelo, que nació en Renania , emigró a Pensilvania en 1688. [2]
Cuando murió su tío, William Rittenhouse, David heredó las herramientas de carpintería y los libros de instrucciones de su tío. A temprana edad, David demostró un alto nivel de inteligencia al crear un modelo a escala funcional de la fábrica de papel de su bisabuelo William Rittenhouse . Construyó otros modelos a escala en su juventud, como una rueda hidráulica en funcionamiento. David nunca asistió a la escuela primaria; aprendió de forma autodidacta con los libros de su familia, y mostró una gran habilidad para las ciencias y las matemáticas. Cuando David tenía 13 años, había dominado las leyes del movimiento y la gravedad de Isaac Newton .
A los 17 años aproximadamente, David construyó un reloj con engranajes de madera. [1] [3] [4]
A los 19 años, abrió una tienda de instrumentos científicos en la granja de su padre en lo que hoy es el Valley Forge Medical Center and Hospital, ubicado en East Norriton Township, Pensilvania . Su habilidad con los instrumentos, en particular los relojes, lo llevó a construir dos planetarios para hacer modelos a escala del sistema solar, el primero para The College of New Jersey, ahora la Universidad de Princeton , y el segundo para el College of Philadelphia, ahora la Universidad de Pensilvania .
Rittenhouse fue convencido de que construyera el segundo planetario por su amigo, el reverendo William Smith, el primer rector del College of Philadelphia, a quien le molestó que entregara un dispositivo de ese tipo a una universidad ubicada en la zona rural de Nueva Jersey , en lugar de a Filadelfia , que buscaba ser uno de los centros importantes de la Ilustración del siglo XVIII y para el estudio de la "filosofía natural", como la astronomía. Ambos planetarios todavía existen, y cada uno de ellos se encuentra en manos de sus destinatarios originales: uno en la biblioteca de la Universidad de Pensilvania y el otro en Peyton Hall de la Universidad de Princeton.
Los astrónomos que habían estado estudiando el planeta Venus eligieron a Rittenhouse para estudiar la trayectoria de tránsito de Venus en 1769 y su atmósfera. Rittenhouse era la persona perfecta para estudiar el misterioso planeta, ya que tenía un observatorio personal en la granja de su familia. "Su telescopio, que él mismo hizo, utilizaba intervalos de rejilla e hilos de araña en el foco del telescopio". Su telescopio es muy similar a algunos telescopios modernos. Rittenhouse sirvió en la Sociedad Astronómica Estadounidense , y este fue otro factor para ser elegido para estudiar Venus. [ cita requerida ] A lo largo de su vida tuvo el honor de servir en muchos clubes y comités diferentes.
En 1768, Rittenhouse fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . Trabajó como bibliotecario, secretario y, después de la muerte de Benjamin Franklin en 1790, se convirtió en vicepresidente [5] y luego se desempeñó como presidente de la sociedad hasta 1796. [6] [7] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1782. [8]
Otro de sus intereses era la Royal Society de Londres, de la que era miembro. Era muy raro que un estadounidense fuera miembro de esta exclusiva sociedad británica.
En 1786, Rittenhouse construyó una nueva casa de estilo georgiano en la esquina de las calles 4th y Arch en Filadelfia, junto a un observatorio octogonal que ya había construido. En esta casa, mantuvo una reunión de salón los miércoles por la noche con Benjamin Franklin, Francis Hopkinson, Pierre Eugene du Simitiere y otros. Thomas Jefferson escribió que prefería asistir a una de estas reuniones "que pasar una semana entera en París". [9]
Rittenhouse se casó dos veces. Se casó con Eleanor Coulston el 20 de febrero de 1766 y tuvieron dos hijas: Elizabeth (nacida en 1767) y Ester (nacida en 1769). Eleanor murió el 23 de febrero de 1771, a los 35 años, por complicaciones durante el nacimiento de su tercer bebé, que murió al nacer.
David se casó con su segunda esposa, Hannah Jacobs, a fines de 1772. [10] Tuvieron un bebé sin nombre, que murió al nacer a fines de 1773. Hannah sobrevivió a David por más de tres años y murió a fines de 1799.
El nieto de David, hijo de Ester, se llamaba David Rittenhouse Waters. [11]
David Rittenhouse realizó muchos avances importantes para los Estados Unidos. Durante la primera parte de su carrera fue topógrafo para Gran Bretaña y más tarde sirvió en el gobierno de Pensilvania . Su estudio de 1763-1764 de la frontera entre Delaware y Pensilvania fue un círculo de 12 millas (19 km) alrededor del Palacio de Justicia en New Castle, Delaware, para definir la frontera norte de Delaware. El trabajo de Rittenhouse fue tan preciso y bien documentado que se incorporó sin modificaciones al estudio de Charles Mason y Jeremiah Dixon de la frontera entre Pensilvania y Maryland.
Más tarde, Rittenhouse ayudó a establecer los límites de varios otros estados y mancomunidades, tanto antes como después de la Independencia, incluidos los límites entre Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania. En 1763, Mason y Dixon comenzaron un estudio de la frontera entre Pensilvania y Maryland, pero este trabajo se interrumpió en 1767. En 1784, Rittenhouse y Andrew Ellicott completaron este estudio de la línea Mason-Dixon hasta la esquina suroeste de Pensilvania. Cuando terminó el trabajo de Rittenhouse como agrimensor, reanudó sus intereses científicos.
En 1768, el mismo año en que se convirtió en miembro de la Sociedad Filosófica Americana , Rittenhouse anunció planes para observar un tránsito pendiente de Venus a través del Sol desde varios lugares. La Sociedad Filosófica Americana persuadió a la legislatura para que otorgara £100 para la compra de nuevos telescopios, y los miembros se ofrecieron como voluntarios para dotar de personal a la mitad de las 22 estaciones de telescopios cuando llegara el evento. [12] [13]
El tránsito de Venus se produjo el 3 de junio de 1769. La gran emoción de Rittenhouse al observar el tránsito de Venus, que se producía con poca frecuencia (para el que se había preparado durante un año), hizo que se desmayara durante la observación. Además del trabajo que implicaban los preparativos, también había estado enfermo la semana anterior al tránsito. Acostado boca arriba bajo el telescopio, orientado hacia el sol de la tarde, recuperó la conciencia después de unos minutos y continuó con sus observaciones. Su relato del tránsito, publicado en Transactions de la American Philosophical Society , no menciona su desmayo, aunque por lo demás es meticuloso en su registro y está documentado.
Rittenhouse utilizó las observaciones para calcular la distancia entre la Tierra y el Sol, que era de 93 millones de millas. [12] (Esta es la distancia promedio aproximada entre la Tierra y el Sol). El informe publicado del tránsito fue aclamado por los científicos europeos, y Rittenhouse se correspondería con famosos astrónomos contemporáneos, como Jérôme Lalande y Franz Xaver von Zach . [12]
En 1770, Rittenhouse completó un planetario avanzado ; es decir, un modelo mecánico del Sistema Solar. En reconocimiento al logro, el College of New Jersey le otorgó a Rittenhouse un título honorífico. [13] Luego, el college adquirió la propiedad del planetario. Rittenhouse fabricó un modelo nuevo y más avanzado que permaneció en Filadelfia. El estado de Pensilvania le pagó a Rittenhouse £300 como tributo por su logro. [14] Uno de los ayudantes de Rittenhouse en el proyecto [15] fue Henry Voigt , el relojero y acuñador jefe de Rittenhouse en la Casa de la Moneda. Voigt reparó más tarde el planetario en 1806 y fue uno de los primeros co-inventores del primer barco de vapor práctico junto con John Fitch .
David Rittenhouse fue tesorero de Pensilvania de 1777 a 1789, y con estas habilidades y la ayuda de George Washington , se convirtió en el primer director de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos . [16]
El 2 de abril de 1792, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos abrió sus puertas, pero no produciría monedas durante casi cuatro meses. Rittenhouse creía que el diseño de una moneda reflejaba la sofisticación y la cultura de un país. Las primeras monedas se hicieron a partir de cubiertos proporcionados por George Washington en la mañana del 30 de julio de 1792. Las monedas fueron acuñadas a mano por Rittenhouse, para probar el nuevo equipo, y fueron entregadas a Washington como muestra de agradecimiento por sus contribuciones para hacer realidad la Casa de la Moneda de los Estados Unidos. El diseño de la moneda no había sido aprobado por el Congreso . La producción de monedas a gran escala no comenzó hasta 1793. Rittenhouse renunció a la Casa de la Moneda el 30 de junio de 1795, debido a problemas de salud. En 1871, el Congreso aprobó una medalla conmemorativa en su honor.
En 1781, Rittenhouse se convirtió en el primer estadounidense en avistar Urano . [12]
En 1785, Rittenhouse fabricó quizás la primera rejilla de difracción utilizando 50 pelos entre dos tornillos finamente roscados, con un espaciado aproximado de alrededor de 100 líneas por pulgada. [17] [18] Esta fue aproximadamente la misma técnica que Joseph von Fraunhofer utilizó en 1821 para su rejilla de difracción de alambre.
Otros eventos notables en la vida de Rittenhouse incluyen:
En su libro Notas sobre el estado de Virginia , Thomas Jefferson incluyó a Rittenhouse junto a Benjamin Franklin y George Washington como ejemplos del genio del Nuevo Mundo al refutar la afirmación del naturalista francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, de que el medio ambiente y el clima de América del Norte habían atrofiado el intelecto de los pueblos que vivían allí, tanto nativos como europeos. [20]
Una versión ficticia de David Rittenhouse, interpretada por Armin Shimerman , apareció en el décimo episodio de la primera temporada de la serie de televisión de NBC Timeless (2016-2018). La serie reimagina a Rittenhouse como el fundador de una siniestra sociedad secreta que lleva su nombre.
David Rittenhouse nació el 8 de abril de 1732 en Roxborough Township, condado de Filadelfia . Alrededor de los 17 años construyó un reloj con engranajes de madera. Su padre, reconociendo el potencial de su hijo, ayudó a David a construir una colección de herramientas necesarias para la fabricación de relojes. Después de que se completó la construcción de un pequeño taller en la granja Norriton de la familia, David comenzó a fabricar y vender relojes.
Forma americanizada del alemán
Rittinghaus
: nombre habitacional de una granja cerca de Altena, Westfalia.
Historia:
William Rittenhouse (1644-1708) fue el primer predicador menonita de Norteamérica. Nació en Renania, Prusia (Alemania) y trabajó como fabricante de papel en Ámsterdam, emigró a Pensilvania en 1688 y estableció la primera fábrica de papel de Estados Unidos. Su bisnieto David Rittenhouse (1732-1796) de Filadelfia fue astrónomo y el primer director de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos.
Fue en este período, o más bien alrededor de los diecisiete años de edad, que hizo un reloj de madera, de una mano de obra muy ingeniosa:
David Rittenhouse nació en 1732 y murió en 1796. .... Se dice que hizo su primer reloj a la edad de 17 años (1749). Este era un reloj de madera y los registros muestran que él y su hermano Benjamin hicieron relojes de latón en 1760.
