Cypripedium es un género de 58 especies y nothospecies de orquídeas resistentes; es uno de los cinco géneros que juntos componen la subfamilia de las orquídeas zapatilla de dama ( Cypripedioideae ). Están ampliamente distribuidas en gran parte del hemisferio norte , incluida la mayor parte de Europa y África ( Argelia [2] ) (una especie), Rusia , China , Asia central , Canadá , Estados Unidos , México y América Central . [1] [3] [4] [5] Se las conoce más comúnmente como orquídeas zapatilla , orquídeas zapatilla de dama o zapatilla de dama ; otros nombres comunes incluyen flor de mocasín , pie de camello , pie de ardilla , gorro de campanario , zapatos de Venus y zapato de chotacabras . Una abreviatura utilizada en revistas especializadas es " Cyp ". El nombre del género se deriva del griego antiguo Κύπρις ( Kúpris ), una referencia temprana en el mito griego a Afrodita , y πέδιλον ( pédilon ), que significa "sandalia". [6]
La mayoría de las especies de Cypripedium crecen en climas templados y subtropicales, pero algunas crecen en la tundra de Alaska y Siberia , que es un hábitat inusualmente frío para las orquídeas. Otras especies crecen en áreas tropicales como Honduras y Myanmar . [1]
Algunas de las especies del norte pueden soportar el frío extremo, crecen bajo la nieve y florecen cuando la nieve se derrite. Pero, en la naturaleza, algunas se han vuelto raras y están cerca de extinguirse, debido a la reducción constante del hábitat natural y a la recolección excesiva, ya que la gente aprecia las flores por su belleza. Varias especies están protegidas legalmente en algunas regiones. A fines del siglo XX, solo sobrevivía una planta conocida de Cypripedium calceolus en Gran Bretaña.
Las Cypripedium son terrestres y, como ocurre con la mayoría de las orquídeas terrestres, el rizoma es corto y robusto, y crece en la capa superior del suelo. El rizoma crece anualmente con una yema de crecimiento en un extremo y muere en el otro extremo. El tallo crece a partir de la yema en la punta del rizoma. La mayoría de las orquídeas zapatilla tienen un tallo erecto alargado, con hojas que crecen a lo largo de su longitud. Pero la flor de mocasín o zapatilla de dama rosada ( Cypripedium acaule ) tiene un tallo subterráneo corto con hojas que brotan del suelo. Las hojas, a menudo peludas, pueden variar de ovadas a elípticas o lanceoladas , plegadas ( plicadas ) a lo largo de su longitud. Los tallos carecen de pseudobulbos .
La inflorescencia es racemosa . Puede llevar de una a doce flores , como en Cypripedium californicum . Pero la mayoría de las especies tienen de una a tres flores. Hay tres sépalos , con, en la mayoría de las especies, los dos laterales más o menos fusionados. La flor tiene tres pétalos agudos con el tercero un llamativo labio en forma de zapatilla, que es el más bajo. Los sépalos y los pétalos suelen ser de color similar, con el labio de un color diferente. Pero hay variaciones sobre este tema. El aspecto del labio de diferentes especies puede variar mucho. Como ocurre con todas las orquídeas, está especialmente construido para atraer a los polinizadores , a los que atrapa temporalmente. Las flores muestran una columna con un estaminodio único en forma de escudo. El ovario es 3-locular (con tres cámaras).
La comparación entre un análisis de ADN y las características morfológicas en este género ha demostrado que existe un alto grado de divergencia entre los dos, probablemente debido a largos períodos de aislamiento o extinción de formas intermedias. Las especies euroasiáticas con flores amarillas o rojas forman un grupo distinto de las especies norteamericanas con flores amarillas. La orquídea pelícano mexicana ( Cypripedium irapeanum ) y la zapatilla de dama de California ( Cypripedium californicum ) son probablemente la primera línea divergente. Comparten varias similitudes con su grupo hermano Selenipedium .
En mayo de 2014 se reconocieron 58 especies y notoespecies (híbridos naturales) en este género: [1]
El género tiene una larga historia de uso, que se remonta a hace 2.500 años en el Lejano Oriente, donde se utilizaban con fines medicinales.
Se han encontrado en su hábitat varias especies de orquídeas que se creían extintas en el Reino Unido, incluida una especie nativa de este género, y actualmente son objeto de agresivos esfuerzos de conservación para proteger y restaurar estas vistosas plantas a sus áreas de distribución nativas. [7]
Los siguientes han recibido el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society :
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