Un huracán del Pacífico es un ciclón tropical que se desarrolla en el noreste y centro del océano Pacífico al este de 180°O, al norte del ecuador. A los efectos de las alertas de ciclones tropicales, el Pacífico norte se divide en tres regiones: la oriental (América del Norte hasta 140°O), la central (140°O a 180°) y la occidental (180° a 100°E), mientras que el Pacífico sur se divide en dos secciones, la región australiana (90°E a 160°E) y la cuenca del Pacífico sur entre 160°E y 120°O. [1] Los fenómenos idénticos en el Pacífico norte occidental se denominan tifones . Sin embargo, esta separación entre las dos cuencas tiene una conveniencia práctica, ya que los ciclones tropicales rara vez se forman en el Pacífico norte central debido a la alta cizalladura vertical del viento , y pocos cruzan la línea de cambio de fecha.
La documentación de los huracanes del Pacífico se remonta a la colonización española de México , cuando los militares y las misiones escribieron sobre las "tempestades". En 1730, estos relatos indicaban una comprensión de las tormentas. Después de observar la naturaleza rotatoria de los ciclones tropicales, el meteorólogo William Charles Redfield amplió su estudio para incluir tormentas en el este del océano Pacífico Norte a mediados del siglo XIX. Entre junio y octubre de 1850, Redfield observó cinco ciclones tropicales a lo largo de "la costa suroeste de América del Norte", junto con uno en cada uno de los tres años posteriores. En 1895, Cleveland Abbe informó de la presencia de muchas tormentas entre 5° y 15°– N en el Pacífico oriental, aunque muchas de estas tormentas se disiparon antes de afectar la costa mexicana. Dos años más tarde, la Oficina Hidrográfica Alemana Deutsche Seewarte documentó 45 tormentas desde 1832 hasta 1892 frente a la costa oeste de México. [2]
A pesar de la documentación de tormentas en la región, la posición oficial de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos negó la existencia de tales tormentas. En 1910, la agencia informó sobre ciclones tropicales globales, señalando que "la ocurrencia de tormentas tropicales se limita a los meses de verano y otoño de los respectivos hemisferios y a las partes occidentales de varios océanos". En 1913, la Oficina Meteorológica reforzó su posición al excluir las tormentas del Pacífico entre cinco cuencas de ciclones tropicales ; sin embargo, la agencia reconoció la existencia de "ciertos ciclones que han sido rastreados por una distancia relativamente corta a lo largo de un curso noroeste... al oeste de América Central". [2]
Después de que California se convirtiera en estado y se descubriera oro allí en 1848, el tráfico marítimo comenzó a aumentar de manera constante en el Pacífico oriental. Dicha actividad aumentó aún más después de que se abriera el Canal de Panamá en 1914 y las rutas de navegación se acercaran a la costa. Hacia 1920, los huracanes del Pacífico fueron reconocidos oficialmente debido a las observaciones generalizadas de los barcos, el servicio de radio y una red meteorológica recién creada en el oeste de México. En el transcurso de 60 años, estudios adicionales de la actividad tropical de la región indicaron que el Pacífico oriental es de hecho la segunda cuenca más activa del mundo. [2]
Durante la década de 1920, algunos documentos de la Monthly Weather Review informaron sobre tormentas adicionales en un radio de 3200 km (2000 mi) de la costa mexicana. [3] [4]
La base de datos de mejores trayectorias de huracanes del Pacífico Oriental se compiló inicialmente en cinta magnética en 1976 para las temporadas entre 1949 y 1975, en el NHC para ayudar con el desarrollo de dos modelos de pronóstico de ciclones tropicales , que requerían trayectorias de ciclones pasados como base para sus predicciones. [5] [6] La base de datos se basó en registros mantenidos por la Marina de los Estados Unidos y se interpolaron de intervalos de 12 horas a intervalos de 6 horas según un esquema ideado por Hiroshi Akima en 1970. [7] [8] Inicialmente, las trayectorias de la región del Pacífico Central y las trayectorias de depresiones tropicales que no se convirtieron en tormentas tropicales o huracanes no se incluyeron en la base de datos. [8] Después de que se creó la base de datos, Arthur Pike del NHC realizó algunos ajustes internos, mientras que en 1980 Arnold Court realizó una revisión bajo contrato del Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos y resultó en adiciones y/o modificaciones a 81 trayectorias en la base de datos. [7] [9] Entre 1976 y 1987, el NHC archivó los mejores datos de trayectoria del Centro de Huracanes del Pacífico Oriental (EPHC) , y en 1982 comenzó a incluir información sobre tormentas tropicales y huracanes del Pacífico Central que comenzaron a incluirse en la base de datos basándose en datos del Centro Conjunto de Advertencia de Tifones y la investigación realizada por Samuel Shaw del Centro de Huracanes del Pacífico Central (CPHC) en 1981. [5] [7]
El formato de la base de datos fue completamente revisado por el NHC durante 1984, para que el formato pudiera parecerse a la base de datos del Atlántico antes de que asumieran la responsabilidad de advertencia del EPHC para el Pacífico Oriental durante 1988. [7] [9] [10] Durante 2008 y 2013 se realizaron varias revisiones a la base de datos para extender las trayectorias en tierra, con base en informes en el Mariners Weather Log y extrapolación de las trayectorias desde que el EPHC dejó de emitir avisos sobre sistemas antes de que tocaran tierra. [11] El formato de los archivos se modificó significativamente durante 2013 para incluir los mejores tiempos de trayectoria no sinópticos, depresiones tropicales que no se estaban desarrollando y radios de viento. [12] Durante febrero de 2016, el NHC publicó el reanálisis del huracán de México de 1959 , que fue el primer sistema en ser reevaluado, utilizando métodos desarrollados para el proceso de reanálisis del Atlántico. [13]
La presencia de una zona de alta presión semipermanente conocida como el Anticiclón del Pacífico Norte en el Pacífico oriental es un factor dominante contra la formación de ciclones tropicales en el invierno, ya que el Anticiclón del Pacífico produce cizalladura del viento que causa condiciones ambientales desfavorables para la formación de ciclones tropicales. Sus efectos en la cuenca del Pacífico central suelen estar relacionados con el mantenimiento de los ciclones alejados de las islas hawaianas. Debido a los vientos alisios del oeste, los huracanes en el Pacífico rara vez se dirigen hacia el este, a menos que sean desviados por una vaguada. Un segundo factor que impide la formación de ciclones tropicales durante el invierno es la ocupación de una zona de baja presión semipermanente denominada Anticiclón Aleutiano entre enero y abril. Su presencia sobre el oeste de Canadá y el noroeste de los Estados Unidos contribuye a la ocurrencia de precipitaciones en la zona durante ese período. Además, sus efectos en el Pacífico central cerca de 160° O hacen que las ondas tropicales que se forman en la zona se desplacen hacia el norte hacia el Golfo de Alaska y se disipen. El retroceso de este anticiclón permite que el Anticiclón del Pacífico también se retire hacia el Pacífico central, dejando un ambiente cálido y húmedo a su paso. La Zona de Convergencia Intertropical avanza hacia el norte hacia el Pacífico Oriental a mediados de mayo, lo que permite la formación de las primeras ondas tropicales , [14] coincidiendo con el inicio de la temporada de huracanes del Pacífico Oriental el 15 de mayo. [15]
El Niño-Oscilación del Sur también influye en la frecuencia e intensidad de los huracanes en la cuenca del Pacífico Noreste. Durante los eventos de El Niño , las temperaturas superficiales del mar aumentan en el Pacífico Noreste y la cizalladura vertical del viento disminuye. Debido a esto, ocurre un aumento en la actividad de ciclones tropicales; lo opuesto sucede en la cuenca del Atlántico durante El Niño, donde el aumento de la cizalladura del viento crea un entorno desfavorable para la formación de ciclones tropicales. [16] A diferencia de El Niño, los eventos de La Niña aumentan la cizalladura del viento y disminuyen las temperaturas superficiales del mar en el Pacífico oriental, mientras que reducen la cizalladura del viento y aumentan las temperaturas superficiales del mar en el Atlántico. [14]
La temporada de huracanes se extiende entre el 15 de mayo y el 30 de noviembre de cada año. [17] Estas fechas abarcan la gran mayoría de la actividad de ciclones tropicales en esta región.
El Centro Meteorológico Regional Especializado para esta cuenca es el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos . [18] Los pronosticadores anteriores son el Centro de Huracanes del Pacífico Oriental y el Centro Conjunto de Alerta de Huracanes . El RSMC monitorea el Pacífico oriental y emite informes, alertas y advertencias sobre sistemas meteorológicos tropicales y ciclones según lo define la Organización Meteorológica Mundial .
Esta zona es, en promedio, la segunda cuenca más activa del mundo. Hay un promedio de 16 tormentas tropicales al año, de las cuales 9 se convierten en huracanes y 4 en huracanes mayores. [19] Los ciclones tropicales en esta región afectan con frecuencia a México continental y las islas Revillagigedo . Con menor frecuencia, un sistema afectará a los Estados Unidos continentales o América Central . Los huracanes que se dirigen hacia el norte generalmente se reducen a tormentas tropicales o se disipan antes de llegar a los Estados Unidos: solo hay un caso registrado de un sistema del Pacífico que llegó a California como huracán en casi 200 años de observaciones: el huracán de San Diego de 1858. [20]
La mayoría de los huracanes del Pacífico oriental se originan a partir de una onda tropical que se desplaza hacia el oeste a través de la zona de convergencia intertropical y partes del norte de América del Sur. Una vez que llega al Pacífico, comienza a desarrollarse una baja superficie, sin embargo, con poca o ninguna convección. Después de llegar al Pacífico, comienza a moverse hacia el noroeste y finalmente hacia el oeste. En ese momento, desarrolla actividad de convección y tormentas eléctricas debido a las temperaturas cálidas del océano, pero permanece desorganizada. Una vez que la onda tropical se organiza, se convierte en una depresión tropical. La formación generalmente ocurre desde el sur del Golfo de Tehuantepec hasta el sur de Baja California, con una ubicación más occidental a principios de la temporada. En el Pacífico oriental, el desarrollo está más centrado que en cualquier otro lugar. Si la cizalladura del viento es baja, un ciclón tropical puede experimentar una intensificación rápida como resultado de océanos muy cálidos, convirtiéndose en un huracán importante. Los ciclones tropicales se debilitan una vez que alcanzan áreas desfavorables para la formación de un ciclón tropical. Sus remanentes a veces llegan a Hawái y causan lluvias allí.
Existen varios tipos de trayectorias de huracanes en el Pacífico: una es una trayectoria hacia el oeste, otra se desplaza hacia el noroeste a lo largo de Baja California y otra se desplaza hacia el norte. A veces, las tormentas pueden desplazarse hacia el noreste, ya sea a través de América Central o de México continental, y posiblemente ingresar al mar Caribe y convertirse en un huracán del Atlántico Norte , pero estos casos son poco frecuentes.
La temporada de huracanes se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre, con un pico fuerte en agosto y septiembre. Sin embargo, se han formado ciclones tropicales fuera de esas fechas. [17] El Centro de Huracanes del Pacífico Central es el RSMC para esta cuenca y monitorea las tormentas que se desarrollan o se desplazan hacia el área de responsabilidad definida. Un pronosticador anterior fue el Centro Conjunto de Alerta de Huracanes .
Es poco frecuente que se formen ciclones tropicales en el Pacífico central, aunque en promedio 3 o 4 tormentas se desplazan hacia esta zona por año, principalmente desde el Pacífico oriental, pero también en raras ocasiones desde el otro lado de la línea internacional de cambio de fecha en el Pacífico occidental. La mayoría de las veces, las tormentas que se producen en la zona son débiles y suelen perder fuerza al entrar. Las únicas masas de tierra afectadas por ciclones tropicales en esta región son Hawái y el atolón Johnston . Debido al pequeño tamaño de las islas en relación con el océano Pacífico, los impactos directos y las recaladas son poco frecuentes.
Los huracanes en el Pacífico oriental tienden a desplazarse hacia el oeste, mar adentro, sin causar daños en tierra firme, a menos que crucen hacia las cuencas del Pacífico central o del Pacífico occidental, en cuyo caso podrían causar daños en tierras como Hawái o Japón. Sin embargo, los huracanes pueden volver a tomar dirección norte o noreste y golpear América Central o México a principios o finales de la temporada de huracanes.
