Un gran hombre es un individuo muy influyente en una tribu , especialmente en Melanesia y Polinesia . Una persona de este tipo puede no tener autoridad tribal formal o de otro tipo (por ejemplo, a través de posesiones materiales o herencia de derechos), pero puede mantener el reconocimiento mediante la persuasión hábil y la sabiduría. El gran hombre tiene un gran grupo de seguidores, tanto de su clan como de otros clanes. Proporciona a sus seguidores protección y asistencia económica, y a cambio recibe apoyo que utiliza para aumentar su estatus.
El antropólogo estadounidense Marshall Sahlins ha estudiado el fenómeno del gran hombre. En su muy citado artículo de 1963 "Poor Man, Rich Man, Big Man, Chief: Political Types in Melanesia " [1] , Sahlins utiliza tipos ideales de jerarquía e igualdad construidos analíticamente para comparar una sociedad jerárquica de jefes y subjefes de tipo polinesio a gran escala con un sistema de gran hombre de tipo melanesio. [2]
Este último grupo está formado por grupos de linajes segmentados, unidos localmente por líderes de facciones que compiten por el poder en la estructura social de agrupaciones (facciones) organizadas horizontalmente y principalmente iguales. En este caso, el liderazgo no se atribuye, sino que se adquiere mediante la acción y la competencia "con otros hombres ambiciosos".
La posición de un gran hombre rara vez se obtiene como una posición heredada en la cima de una jerarquía. Más bien, los grandes hombres compiten entre sí en un proceso continuo de reciprocidad y redistribución de recursos materiales y políticos. Para difundir su poder y sus capacidades (lo que le permite ganar reputación y reconocimiento entre los forasteros), es necesario entregar recursos como tributo a los grandes hombres relevantes de otros grupos. Al mismo tiempo, debe asegurar recursos para sus propios seguidores a fin de mantener su satisfacción y confianza en su liderazgo. Como tal, el gran hombre está sujeto a un orden transaccional basado en su capacidad para equilibrar eficazmente estas tareas mutuamente opuestas.
Los conceptos sobre el papel y lo que implica son relativamente fluidos y pueden variar entre grupos. Por lo general, la autoridad que un gran hombre pueda tener no está definida formalmente ni es reconocida universalmente por los demás. Su posición no suele ser hereditaria y sus descendientes no tienen garantizado el derecho a la sucesión ni ningún otro estatus elevado.
En la isla de Malaita, en las Islas Salomón, el sistema del gran hombre está desapareciendo, [ cita requerida ] pero el sistema del gran hombre se puede ver a nivel político. Cada cuatro años, en las elecciones nacionales de las Islas Salomón , el sistema se puede ver claramente, especialmente en las Islas Melanesias. [ cita requerida ]
El primer uso del término se puede encontrar en la traducción al inglés de Dreißig Jahre in der Südsee (1907) de Richard Parkinson . El término se puede encontrar a menudo en muchas obras históricas que tratan sobre Papúa Nueva Guinea . Andrew Strathern [3] aplica el concepto de grandes hombres a una comunidad en Mount Hagen , Papúa Nueva Guinea.
Tradicionalmente, entre los pueblos de comunidades de habla no austronesia , la autoridad la obtenía un hombre (el llamado "gran hombre") reconocido como "el más competente en las actividades sociales, políticas, económicas y ceremoniales". [4] Su función no era la de mandar, sino la de influir en su sociedad mediante su ejemplo. Se esperaba que actuara como negociador con los grupos vecinos y que redistribuyera periódicamente los alimentos (generalmente producidos por sus esposas). En este sentido, se lo consideraba el garante del bienestar de su comunidad.
Este sistema todavía se encuentra en muchas partes de Papúa Nueva Guinea y otras zonas de Melanesia .