Un organismo se define en un diccionario médico como cualquier ser vivo que funciona como individuo . [1] Una definición así plantea más problemas de los que resuelve, sobre todo porque el concepto de individuo también es complicado. Se han propuesto muchos criterios, pocos de ellos ampliamente aceptados, para definir qué es un organismo. Entre las más comunes está que un organismo tenga reproducción , crecimiento y metabolismo autónomos . Esto excluiría a los virus , a pesar de que evolucionan como organismos. Otros casos problemáticos incluyen los organismos coloniales ; una colonia de insectos eusociales está organizada de forma adaptativa y tiene especialización germen-soma , donde algunos insectos se reproducen y otros no, como las células del cuerpo de un animal. El cuerpo de un sifonóforo , un animal marino parecido a una gelatina, está compuesto de zooides similares a organismos , pero toda la estructura se parece y funciona de manera muy similar a un animal como una medusa , y las partes colaboran para proporcionar las funciones del organismo colonial.
Los biólogos evolucionistas David Queller y Joan Strassmann afirman que la "organismo", las cualidades o atributos que definen a una entidad como organismo, ha evolucionado socialmente a medida que grupos de unidades más simples (de células hacia arriba) llegaron a cooperar sin conflictos. Proponen que la cooperación debería utilizarse como el "rasgo definitorio" de un organismo. Esto trataría muchos tipos de colaboración, incluida la asociación hongo / alga de diferentes especies en un liquen , o la asociación sexual permanente de un rape , como organismo.
El término "organismo" (del griego antiguo ὀργανισμός , derivado de órganon , que significa instrumento, instrumento, herramienta, órgano de los sentidos o de aprehensión) [2] [3] apareció por primera vez en el idioma inglés en la década de 1660 con el significado ahora obsoleto. de una estructura u organización orgánica. [3] Está relacionado con el verbo “organizar”. [3] En su Crítica del juicio de 1790 , Immanuel Kant definió un organismo como "un ser a la vez organizado y autoorganizado". [4] [5]
Entre los criterios que se han propuesto para ser un organismo se encuentran:
Otros científicos piensan que el concepto de organismo es inadecuado en biología; [13] que el concepto de individualidad es problemático; [14] y desde un punto de vista filosófico, cuestionar si tal definición es necesaria. [15] [16] [8]
Los casos problemáticos incluyen organismos coloniales : por ejemplo, una colonia de insectos eusociales cumple criterios como la organización adaptativa y la especialización germ-soma . [17] Si es así, el mismo argumento, o un criterio de alta cooperación y bajo conflicto, incluiría algunas asociaciones mutualistas (por ejemplo, líquenes) y sexuales (por ejemplo, rape ) como organismos. [18] Si se produce la selección de grupo , entonces un grupo podría verse como un superorganismo , optimizado por la adaptación del grupo . [19]
Otro punto de vista es que atributos como la autonomía, la homogeneidad genética y la unicidad genética deberían examinarse por separado en lugar de exigir que un organismo los tenga todos; De ser así, la individualidad biológica tiene múltiples dimensiones, lo que da lugar a varios tipos de organismos. [20]
Un organismo unicelular es un microorganismo como un protista , una bacteria o un arcaico , compuesto por una sola célula , que puede contener estructuras funcionales llamadas orgánulos . [22]
Un organismo multicelular , como un animal , una planta , un hongo o un alga, está compuesto por muchas células, a menudo especializadas. [22]
Un organismo colonial como un sifonóforo es un ser que funciona como un individuo pero está compuesto de individuos que se comunican. [8]
Un superorganismo es una colonia, como la de hormigas , formada por muchos individuos que trabajan juntos como una única unidad funcional o social . [23] [17]
Un mutualismo es una asociación de dos o más especies , cada una de las cuales satisface algunas de las necesidades de la otra. Un liquen está formado por hongos y algas o cianobacterias , con un microbioma bacteriano ; juntos, pueden florecer como una especie de organismo, cuyos componentes tienen diferentes funciones, en hábitats como rocas secas donde ninguno de los dos podría crecer por sí solo. [18] [21]
Los biólogos evolucionistas David Queller y Joan Strassmann afirman que la "organismo" ha evolucionado socialmente, a medida que grupos de unidades más simples (desde las células hacia arriba) llegaron a cooperar sin conflictos. Proponen que la cooperación debería utilizarse como el "rasgo definitorio" de un organismo. [18]
Samuel Díaz‐Muñoz y colegas (2016) aceptan la visión de Queller y Strassmann de que la organizabilidad se puede medir enteramente por grados de cooperación y conflicto. Afirman que esto sitúa a los organismos en el tiempo evolutivo, por lo que la organizabilidad depende del contexto. Sugieren que formas de vida altamente integradas, que no dependen del contexto, pueden evolucionar a través de etapas dependientes del contexto hacia una unificación completa. [24]
Por lo general, los virus no se consideran organismos porque son incapaces de reproducción , crecimiento , metabolismo u homeostasis autónomos . Aunque los virus tienen algunas enzimas y moléculas como las de los organismos vivos, no tienen metabolismo propio; no pueden sintetizar los compuestos orgánicos a partir de los cuales se forman. En este sentido, son similares a la materia inanimada. [7] Los virus tienen sus propios genes y evolucionan . Por lo tanto, un argumento para clasificar a los virus como organismos vivos es su capacidad de evolucionar y replicarse mediante el autoensamblaje. Sin embargo, algunos científicos sostienen que los virus no evolucionan ni se reproducen a sí mismos. En cambio, los virus son evolucionados por sus células huésped, lo que significa que hubo una coevolución de virus y células huésped. Si no existieran las células huésped, la evolución viral sería imposible. En cuanto a la reproducción, los virus dependen de la maquinaria del huésped para replicarse. El descubrimiento de virus con genes que codifican el metabolismo energético y la síntesis de proteínas alimentó el debate sobre si los virus son organismos vivos, pero los genes tienen un origen celular. Lo más probable es que se hayan adquirido mediante transferencia horizontal de genes desde huéspedes virales. [7]
Radosław Piast compara los virus con los organismos celulares. Comenta que mientras en 1983 Claudiu Bandea afirmaba que un virus "muestra las principales propiedades fisiológicas de otros organismos: metabolismo, crecimiento y reproducción. Por tanto, la vida es una presencia efectiva", [12] [25] los virus no poseen estas pero dependen exclusivamente de sus anfitriones para todos esos procesos celulares. [12]
El filósofo Jack A. Wilson examina algunos casos límite para demostrar que el concepto de organismo no está claramente definido. [8] En su opinión, las esponjas , los líquenes , los sifonóforos , los mohos mucilaginosos y las colonias eusociales como las de hormigas o las ratas moleratas desnudas se encuentran en la zona límite entre colonias definidas y organismos (o superorganismos) definidos. [8]
Los científicos y bioingenieros están experimentando con diferentes tipos de organismos sintéticos , desde quimeras compuestas de células de dos o más especies, cyborgs que incluyen miembros electromecánicos , híbridos que contienen elementos tanto electrónicos como biológicos, y otras combinaciones de sistemas que han evolucionado y han sido diseñados de diversas formas. . [26]
Un organismo evolucionado toma su forma mediante mecanismos parcialmente comprendidos de la biología evolutiva del desarrollo , en los que el genoma dirige una serie elaborada de interacciones para producir estructuras sucesivamente más elaboradas. La existencia de quimeras e híbridos demuestra que estos mecanismos son "inteligentemente" robustos frente a circunstancias radicalmente alteradas en todos los niveles, desde el molecular hasta el orgánico. [26]
Los organismos sintéticos ya adoptan diversas formas y su diversidad aumentará. Lo que todos tienen en común es un comportamiento teleonómico o de búsqueda de objetivos que les permite corregir errores de muchos tipos para lograr el resultado para el que fueron diseñados. Tal comportamiento recuerda a la acción inteligente de los organismos; La inteligencia se considera una forma encarnada de cognición . [26]
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