Bethesda Academy (anteriormente conocida como Bethesda Home for Boys ) es una escuela para niños y un antiguo orfanato ubicado en la zona no incorporada del condado de Chatham , Georgia , en los Estados Unidos , cerca de Savannah . [2] Su edificio histórico figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. [1] [3]
Fue fundado en 1740 como orfanato por el evangelista George Whitefield , en el siglo XVIII en su concesión de tierras de 500 acres (1.600 m2 ) a unas 10 millas (16 km) al sur de Savannah , en la recién fundada colonia de Georgia . Whitefield llamó al orfanato Bethesda, que significa "Casa de la Misericordia", porque esperaba que allí se llevaran a cabo muchos actos de misericordia. El 25 de marzo de 1740 se inició la construcción de los edificios del orfanato. La casa principal tenía dos pisos y veinte habitaciones. Se construyeron dos edificios más pequeños detrás del orfanato; uno fue diseñado para ser una enfermería y el otro un asilo.
Whitefield quería que el orfanato fuera un lugar de fuerte influencia calvinista con una atmósfera sana y una fuerte disciplina. A los niños se les enseñaban oficios para que pudieran ganarse la vida cuando fueran adultos. Los niños más pequeños aprendieron a hilar y cardar, y a todos los niños se les enseñó mecánica y agricultura. Whitefield esperaba que el orfanato se convirtiera en la base de una universidad.
Si bien los niños cultivaban la mayor parte de los alimentos del orfanato, la empresa resultó más cara de lo previsto y Whitefield se endeudó. Benjamín Franklin sugirió que debido a la escasez de trabajadores y materiales en Georgia, podría ser mejor trasladar el orfanato y sus niños a Filadelfia . Whitefield se negó a trasladar el orfanato porque sus contribuyentes donaron dinero específicamente para el proyecto de Georgia.
A su muerte, Whitefield legó el orfanato y sus esclavos a Selina Hastings, condesa de Huntingdon , patrocinadora caritativa en Inglaterra. Le pidió que mantuviera el orfanato según los principios existentes y estableciera una universidad. Sin embargo, no pudo supervisar desde 4.800 kilómetros (3.000 millas) de distancia y el orfanato casi cerró.
En 1773, un incendio destruyó la casa. Tres años más tarde, la Revolución Americana obstaculizó los planes de agregar una universidad. Después de varios cambios administrativos, un nuevo edificio y sociedad, se estableció en el mismo sitio el Hogar Bethesda para niños. [4]
A principios del siglo XVIII, la esclavitud fue prohibida en Georgia . En 1749, Whitefield hizo campaña a favor de su legalización, argumentando que el territorio nunca sería próspero a menos que las granjas pudieran utilizar mano de obra esclava. [5] Comenzó su cuarta visita a Estados Unidos en 1751 defendiendo la esclavitud, considerando que su relegalización en Georgia era necesaria para que su plantación fuera rentable. [6] En parte a través de sus campañas y peticiones escritas a los Fideicomisarios de Georgia, se volvió a legalizar en 1751. Whitefield luego compró esclavos para trabajar en el orfanato de Bethesda. Para ayudar a recaudar dinero para el orfanato, también empleó esclavos en su plantación Providence. Cuando Whitefield murió, legó sus esclavos a la condesa de Huntingdon. [7]
Bethesda no ha sido un orfanato durante muchos años, pero continúa enfocándose en los jóvenes del área metropolitana de Savannah. Bethesda es un internado privado y una escuela diurna para niños de 6.º a 12.º grado y, en abril de 2011, Bethesda Home for Boys pasó a llamarse Bethesda Academy para reflejar mejor su misión y compromiso con la educación de los hombres jóvenes. En 2015, Bethesda inició el año de su 275 aniversario.
Academia Bethesda 9520 Ferguson Avenue Savannah, Georgia 31406
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