Una PC de cine en casa ( HTPC ) o computadora de centro multimedia es un dispositivo convergente que combina algunas o todas las capacidades de una computadora personal con una aplicación de software que se enfoca en la reproducción de video, fotos, audio y, a veces, la funcionalidad de grabación de video . Desde mediados de la década de 2000, otros tipos de productos electrónicos de consumo , incluidas las consolas de juegos y los dispositivos multimedia dedicados, han pasado a gestionar el contenido de video y música. El término "centro multimedia" también se refiere a un software de aplicación especializado diseñado para ejecutarse en computadoras personales estándar . [1]
Los HTPC y otros dispositivos convergentes integran componentes de un sistema de cine en casa en una unidad ubicada junto a un sistema de entretenimiento en el hogar. Un sistema HTPC normalmente tiene un control remoto y la interfaz de software normalmente tiene un diseño de interfaz de usuario de 10 pies (3 m) para que pueda verse cómodamente a distancias típicas de visualización de televisión. Un HTPC se puede comprar preconfigurado con el hardware y el software necesarios para agregar programación de video o música al PC. Los entusiastas también pueden armar un sistema a partir de componentes discretos como parte de un HTPC basado en software. [1] [2] [3] [4] [5]
Desde 2007, los reproductores de medios digitales y el software de televisión inteligente se han incorporado a los productos electrónicos de consumo a través de cambios de software o hardware, incluidas las consolas de videojuegos, los reproductores de Blu-ray , los reproductores de medios en red , los televisores y los decodificadores . La mayor disponibilidad de dispositivos especializados, junto con el contenido digital en línea gratuito y de pago, ahora ofrece una alternativa a las computadoras personales multipropósito (y más costosas). [6]
El concepto HTPC es el producto de varias innovaciones tecnológicas, entre ellas las computadoras domésticas de alta potencia, los medios digitales y el cambio del CRT de resolución estándar a monitores de alta definición, proyectores y televisores de pantalla grande.
La integración de televisores y computadoras personales se remonta a fines de la década de 1980 con tarjetas sintonizadoras que podían agregarse a las computadoras Amiga a través del Video Toaster . Esta adaptación permitiría que apareciera una pequeña ventana de video en la pantalla con contenido de transmisión o cable. Apple Computer también desarrolló el Macintosh TV a fines de 1993 que incluía una tarjeta sintonizadora incorporada en un chasis Macintosh LC 520, pero rápidamente se retiró del mercado con solo 10,000 unidades vendidas. [7] [8]
En 1996, Gateway 2000 presentó el ordenador Destination, que incluía una tarjeta sintonizadora y una tarjeta de vídeo. La unidad costaba 4.000 dólares y en su mayor parte integraba funciones de ordenador y de visualización de televisión en un monitor a color. [7] El Destination se denominaba "PC-TV Combo", pero en diciembre apareció en los medios de comunicación el término "PC de cine en casa": "El PC de cine en casa será una combinación de entretenimiento e información". [9]
En el año 2000, los reproductores de DVD se habían vuelto relativamente omnipresentes y los consumidores buscaban formas de mejorar la imagen. El valor de utilizar una computadora en lugar de un reproductor de DVD independiente impulsó un mayor uso de la PC como dispositivo multimedia doméstico. En particular, el deseo de contar con reproductores de DVD con escaneo progresivo ( 480p en lugar de 480i ) con mejor fidelidad de video llevó a algunos consumidores a considerar sus computadoras en lugar de costosos reproductores de DVD. [10]
A medida que los reproductores de DVD bajaban de precio, también lo hacían los ordenadores y sus capacidades de procesamiento y almacenamiento de vídeo. En 2000, el software de descifrado de DVD que utilizaba el algoritmo DeCSS permitió a los propietarios de DVD consolidar sus bibliotecas de vídeo en DVD en discos duros. [11] Innovaciones como TiVo y ReplayTV permitieron a los espectadores almacenar y cambiar el horario de emisión de contenidos mediante ordenadores especialmente diseñados. ReplayTV, por ejemplo, funcionaba en una plataforma VxWorks . Incorporar estas capacidades a los ordenadores estaba al alcance de un aficionado a la informática dispuesto a construir y programar estos sistemas. Los principales beneficios de estos proyectos de bricolaje incluían un menor coste y más funciones. [12] Los avances en hardware identificaron otro punto débil: la ausencia de software de gestión de medios que facilitara la visualización y el control del vídeo a distancia. [10]
En 2002, los principales desarrollos de software también facilitaron la gestión de medios, la integración de hardware y la presentación de contenido. MythTV proporcionó una solución libre y de código abierto utilizando Linux . El concepto era combinar un sintonizador digital con grabación de video digital, guías de programas y capacidades de computadora con una interfaz de usuario de 10 pies (3 m). [13] XBMC fue otro proyecto de software libre y abierto que comenzó con la reutilización de la Xbox como una PC de cine en casa, pero desde entonces se ha portado a los sistemas operativos Windows y Macintosh en varias formas, incluyendo Boxee y Plex . [14] Los principales paquetes de software comercial incluyeron Windows XP Media Center Edition (2002) de Microsoft y Front Row (2005) de Apple , incluidos con Mac OS X hasta 10.7. A principios de 2006, los ejemplos comerciales de esta integración incluían el Mac mini que tenía el Apple Remote, audio digital 5.1 y una interfaz Front Row actualizada que reproduciría medios compartidos. Debido a estas características y al pequeño formato del Mini, los consumidores comenzaron a utilizarlo como una PC de cine en casa basada en Mac. [15]
A medida que el cable digital y el satélite se convirtieron en la norma, el software HTPC pasó a depender más de decodificadores externos y de los costos de suscripción que los acompañaban. Por ejemplo, MythTV es capaz de capturar transmisiones HDTV no cifradas , como las transmitidas por aire o por cable utilizando un sintonizador QAM . Sin embargo, la mayoría de los decodificadores de cable y satélite de EE. UU. solo proporcionan transmisiones HD cifradas para contenido "no básico" , que solo se puede decodificar con hardware o software aprobados por OpenCable. [16] [17] En septiembre de 2009, se levantaron oficialmente las restricciones de los OEM para los dispositivos cableCARD , [18] abriendo la posibilidad de la integración HTPC. [19]
La llegada de las pantallas HDTV totalmente digitales ayudó a completar el valor y la facilidad de uso de un sistema HTPC. Los proyectores digitales , las pantallas de plasma y LCD a menudo venían preconfigurados para aceptar salidas de video de computadora, incluidas VGA , DVI y video componente . Además, tanto las computadoras como las pantallas podían incluir escaladores de video para adaptar mejor la imagen al formato y las resoluciones de la pantalla. Asimismo, las computadoras también incluían puertos HDMI que transportaban señales de audio y video a las pantallas de video domésticas o receptores AV.
La integración simplificada de las pantallas de ordenador y de cine en casa ha permitido la distribución de contenidos totalmente digitales a través de Internet. Por ejemplo, en 2007, los suscriptores de Netflix podían ver contenidos en streaming utilizando sus HTPC con un navegador [20] o con complementos con aplicaciones como Plex y XBMC. También hay complementos similares disponibles para Hulu , YouTube y emisoras como NBC , CBS y PBS . [21]
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Los medios en sí pueden almacenarse , recibirse por transmisión terrestre , satelital o por cable o transmitirse desde Internet. Los medios almacenados se guardan en un disco duro local o en un dispositivo de almacenamiento conectado a la red . Algunos programas pueden realizar otras tareas, como buscar noticias ( RSS ) en Internet .
Además de funcionar como un PC estándar, normalmente los HTPC tienen algunas características adicionales:
Las unidades de PC estándar suelen estar conectadas a una pantalla CRT o LCD , mientras que las HTPC están diseñadas para conectarse a un televisor . Todas las HTPC deben contar con una opción de salida de TV, ya sea mediante HDMI , DVI , DisplayPort , video componente , VGA (para algunos televisores LCD), S-Video o salida de video compuesto . [22]
Para integrar un HTPC en una sala de estar típica se necesita una forma de controlarlo a distancia. Muchas tarjetas de captura/sintonizador de TV incluyen controles remotos para usar con las aplicaciones incluidas con la tarjeta. Software como Boxee , GB-PVR , SageTV , MediaPortal y Beyond TV admiten el uso de Windows MCE y otros controles remotos. Otra opción es un puntero de ratón en el aire como el Wii Remote , GlideTV Navigator o Loop Pointer, que permite controlar el cursor a distancia. También es posible utilizar teclados inalámbricos comunes y otros periféricos para lograr el mismo efecto (aunque el alcance puede no ser tan largo como el de un control remoto típico). [22]
Algunas HTPC, como la combinación Plex/Mac Mini, admiten controles remotos programables diseñados para una amplia gama de dispositivos de cine en casa típicos. [24] Las innovaciones más recientes incluyen aplicaciones de control remoto para teléfonos inteligentes y tabletas Android y Apple iOS. [23]
Debido a la naturaleza de los HTPC, las unidades requieren capacidades superiores a la media para el almacenamiento de imágenes, música, programas de televisión, vídeos y otros elementos multimedia . [22] Diseñados casi como un dispositivo de "almacenamiento permanente", el espacio puede agotarse rápidamente en estos dispositivos. Debido a las restricciones de espacio interno para las unidades de disco duro y al deseo de niveles bajos de ruido, muchas unidades HTPC utilizan un dispositivo NAS (almacenamiento conectado a red) u otro tipo de servidor de archivos conectado a la red . [3]
Una tarjeta sintonizadora de TV es un componente informático que permite que una computadora reciba señales de televisión. La mayoría de los sintonizadores de TV también funcionan como tarjetas de captura de vídeo, lo que les permite grabar programas de televisión en un disco duro. Varios fabricantes fabrican tarjetas combinadas de sintonizador de TV y captura para PC. Muchas de estas tarjetas ofrecen codificación MPEG por hardware para reducir los requisitos informáticos. Algunas tarjetas están diseñadas para señales de TV analógicas, como cable de definición estándar o televisión abierta, mientras que otras están diseñadas para TV digital de alta definición. [22]
Un sintonizador de TV en red o una pasarela de TV es un servidor de TV que convierte la señal de TV de satélite, cable o antena a IP. Con varios sintonizadores de TV, la pasarela de TV puede transmitir múltiples canales de TV a dispositivos a través de la red. Varios fabricantes de pasarelas de TV construyen el dispositivo para transmitir toda la transmisión DVB, confiando en el dispositivo de reproducción anfitrión para procesar la señal y capturar/grabar, mientras que otros dispositivos como VBox Home TV Gateway brindan una variedad de opciones, desde funciones completas de PVR y TV en vivo hasta transmisión de capas DVB específicas para admitir dispositivos menos potentes y ahorrar ancho de banda de red.
Una queja habitual de los usuarios que utilizan PC estándar como unidades HTPC es el ruido de fondo, especialmente en las escenas de películas más tranquilas. La mayoría de las computadoras personales están diseñadas para un rendimiento máximo, mientras que las funciones de un sistema HTPC pueden no requerir un uso intensivo del procesador. Por lo tanto, se utilizan sistemas de refrigeración pasivos, ventiladores de bajo ruido, soportes elásticos que absorben las vibraciones para ventiladores y discos duros y otros dispositivos que minimizan el ruido en lugar de los sistemas de refrigeración convencionales. [22]
Existen opciones de HTPC para cada uno de los principales sistemas operativos: Microsoft Windows , Mac OS X y Linux . El software a veces se denomina "software de Media Center".
Existen varias soluciones de software de centro multimedia para sistemas operativos basados en Linux, Unix y BSD; por ejemplo, MythTV es un paquete de software completamente integrado que incorpora grabación de TV, biblioteca de videos, biblioteca de videojuegos, galería de imágenes, portal de información y reproducción de colecciones de música, entre otras funciones. Kodi también está disponible (como lo está para muchas plataformas) y se puede utilizar para presentar todos los medios disponibles, incluidos los programas de TV grabados por MythTV. Freevo, VDR , SageTV y Boxee son otras soluciones.
Linux, en parte debido a su naturaleza de código abierto, está disponible en versiones personalizadas que incluyen el MediaCenter preinstalado y sin el software superfluo. Algunos ejemplos son MythBuntu (basado en Xubuntu ) y Ubuntu TV o Kodibuntu (anteriormente XBMCbuntu) , (todos basados en Ubuntu ).
LinuxMCE es una solución completa de automatización del hogar que incluye iluminación/cortinas, seguridad y capacidad MythTV.
En las versiones de Mac OS X anteriores a la 10.7 (Lion), la funcionalidad HTPC está integrada en el propio sistema operativo. En concreto, los programas Front Row y Cover Flow , utilizados junto con Apple Remote , permiten a los usuarios explorar y ver fácilmente cualquier contenido multimedia almacenado en sus Mac. Con el lanzamiento de Mac OS X Lion en julio de 2011, Front Row ha dejado de estar disponible. [15]
Varias aplicaciones de terceros proporcionan soporte HTPC, incluidas Plex , [25] y XBMC . [26]
Más allá del sistema operativo en sí, las combinaciones complementarias de hardware y software (para agregar más capacidades HTPC con todas las funciones a cualquier Mac) incluyen los PVR de la serie EyeTV de Elgato , [26] los sintonizadores de TV externos USB 2.0 " ATI Wonder" de AMD y varios dispositivos individuales de fabricantes externos.
Para Microsoft Windows , un enfoque común era instalar una versión que contiene Windows Media Center ( Home Premium, Professional, Enterprise o Ultimate para Windows 7 o Home Premium o Ultimate para Windows Vista ). Windows Media Center incluía software adicional que cubría las funciones PVR del HTPC propuesto, incluida la información de la guía de programas gratuita y la grabación automática de programas. Windows 7, Windows Vista Home Premium y Windows Vista Ultimate incluían un decodificador MPEG2. [2] [3] [4] Con la introducción de Windows 8, Media Center ya no estaba incluido con el sistema operativo; en su lugar, era necesario comprar Windows 8 Pro y luego comprar el Media Center Pack a través del Panel de control de Windows. Windows Media Center no está disponible en absoluto para Windows 10. Sin embargo, se puede restaurar mediante varias formas no oficiales.
Se puede crear un software HTPC alternativo con la adición de un software PVR de terceros a una PC con Windows. SageTV, GB-PVR y DVBViewer tienen un cambio de lugar integrado comparable al de Slingbox , lo que permite que las PC cliente y el Hauppauge MediaMVP se conecten al servidor a través de la red. Snapstream proporciona detección heurística de anuncios y recompresión de programas. Al utilizar una CPU más rápida, SageTV y Beyond TV pueden grabar contenido de tarjetas de captura de TV que no incluyen compresión MPEG2 de hardware. Como alternativa gratuita, GB-PVR y MediaPortal ofrecen compatibilidad total con cine en casa y buenas capacidades de DVR para varias tarjetas. [ ¿ Investigación original? ] GB-PVR también tiene un cliente gratuito, un cliente mediaMVP gratuito y reproducción de medios en red gratuita. MediaPortal proporciona una configuración cliente/servidor completa con transmisión de TV/DVR en vivo (grabada o diferida). MediaPortal es de código abierto y ofrece una variedad de máscaras y complementos para videos musicales, Netflix, Pandora y otros. [2] [3] [4] [27]
Aunque los reproductores de medios digitales suelen construirse utilizando componentes similares a los de las computadoras personales, suelen ser más pequeños, más silenciosos y menos costosos que las computadoras con todas las funciones adaptadas al entretenimiento multimedia. [6]
En los últimos años, los dispositivos de convergencia para el entretenimiento en el hogar, incluidos los sistemas de juegos, los DVR, los reproductores de Blu-Ray y los dispositivos dedicados como Roku, también han comenzado a administrar videos locales, música y contenido de transmisión de Internet. Asimismo, algunos servicios de video administrados, como FiOS de Verizon , permiten a los usuarios incorporar sus fotografías, videos y música desde sus computadoras personales a su decodificador FiOS, incluidos los DVR. [30] Los sistemas de juegos como Nintendo Wii , [31] Sony PlayStation 3 [32] y Microsoft Xbox 360 [33] [34] admiten la administración de medios más allá de su orientación original de juego.
A medida que aumenta la potencia informática y caen los costes, los dispositivos multimedia tradicionales, como los televisores, han adquirido capacidades de red. Los denominados Smart TV de Sony , Samsung y LG (por nombrar algunos) tienen modelos que permiten a los propietarios incluir algún contenido multimedia gratuito o de suscripción disponible en Internet. [35] El rápido crecimiento de la disponibilidad de contenido en línea, incluida la música, el vídeo y los juegos, también ha facilitado a los consumidores el uso de estos dispositivos en red. YouTube , por ejemplo, es un complemento común disponible en la mayoría de los dispositivos en red. Netflix también ha llegado a acuerdos con muchos fabricantes de productos electrónicos de consumo para que su interfaz esté disponible para sus suscriptores de streaming. Esta relación simbiótica entre Netflix y los fabricantes de productos electrónicos de consumo ha ayudado a impulsar a Netflix a convertirse en el mayor servicio de vídeo por suscripción de Estados Unidos, [36] utilizando hasta el 20% del ancho de banda de Estados Unidos en las horas punta. [37]
Otros minoristas de medios digitales como Apple, Amazon.com y Blockbuster tienen opciones de compra y alquiler de video y música a pedido. Apple en particular ha desarrollado un ecosistema de gestión de contenido y dispositivos estrechamente integrado con su iTunes Store , computadoras personales, dispositivos iOS y el receptor de medios digitales AppleTV . [38] La versión más reciente del AppleTV, a $99, ha perdido el disco duro incluido en su predecesor y depende completamente de la transmisión de contenido de Internet o de otra computadora en la red doméstica para los medios. [39]
La convergencia de contenido, tecnología y acceso de banda ancha permite a los consumidores transmitir programas de televisión y películas a su televisor de alta definición en competencia con los proveedores de servicios tradicionales ( televisión por cable y televisión por satélite ). La empresa de investigación SNL Kagan espera que 12 millones de hogares, aproximadamente el 10%, se queden sin servicio de cable, satélite o video de telecomunicaciones para 2015 utilizando servicios OTT . [40] Esto representa una nueva tendencia en la industria de la televisión abierta, ya que la lista de opciones para ver películas y televisión a través de Internet crece cada día. La investigación también muestra que, incluso mientras los proveedores de servicios de televisión tradicionales están recortando su base de clientes, están añadiendo clientes de Internet de banda ancha . Casi 76,6 millones de hogares estadounidenses obtienen banda ancha de las principales compañías de cable y teléfono, [41] aunque solo una parte tiene velocidades suficientes para soportar la transmisión de video de calidad. [42] Los dispositivos convergentes para el entretenimiento en el hogar probablemente desempeñarán un papel mucho más importante en el futuro de la televisión abierta, cambiando efectivamente los flujos de ingresos tradicionales al tiempo que brindan a los consumidores más opciones. [42]
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