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Las orcas de Edén o orcas de Twofold Bay [1] eran un grupo de orcas ( Orcinus orca ) conocidas por su cooperación con los cazadores humanos de especies de cetáceos. Fueron vistas cerca del puerto de Edén en el sureste de Australia entre 1840 y 1930. Una manada de orcas, que incluía entre sus miembros a un macho distintivo llamado Old Tom , ayudaba a los balleneros a cazar ballenas barbadas . [2] [3] Las orcas encontraban ballenas objetivo, las pastoreaban hasta Twofold Bay o regiones costeras vecinas y luego a menudo nadaban muchos kilómetros lejos del lugar de la caza para alertar a los balleneros en su cabaña de su presencia y, a menudo, ayudaban a matar a las ballenas.
Los indígenas locales, la tribu Yuin , creían que las orcas eran su animal tótem y reencarnaciones de sus antepasados. [1] [3] El anciano Yuin Guboo Ted Thomas escuchó historias de su abuelo cabalgando sobre las espaldas de las orcas. Thomas y su hija Lynne describen a Yuin cooperando con los delfines ( cetáceos , como las orcas) para llevar a los peces a la orilla donde podían ser arponeados. [1] El historiador local Barry Smith especula que la vestimenta ceremonial en blanco y negro de los guerreros Koori está basada en la orca. [1]
Los ancianos yuin le han dicho al documentalista Greg McKee que los aborígenes australianos tenían una asociación espiritual con las ballenas que se remonta a la última edad de hielo. Hace mucho tiempo, sus antepasados solían cazar en áreas de tierra firme que ahora están cubiertas por el mar. Estos antepasados adoptaron la forma de orcas y, por lo tanto, continúan cazando en sus zonas de caza tradicionales. Las referencias a tierras firmes ahora cubiertas por el mar sugieren las últimas edades de hielo, cuando el nivel del mar era más bajo que el actual hace más de 10.000 años. [4]
Aunque las asociaciones de caza colaborativas entre delfines y humanos ocurren en muchas comunidades pesqueras tradicionales, son raras entre orcas y humanos, y particularmente en culturas occidentales. La zoóloga e historiadora Danielle Clode describe cómo la conexión cultural y espiritual preexistente entre el pueblo Yuin y las orcas de Twofold Bay permitió que se desarrollara la colaboración única entre los balleneros europeos y las orcas porque la tripulación indígena de los barcos balleneros se negó a permitir que las orcas fueran lastimadas o asesinadas durante las cacerías de ballenas. El libro de Clode, Killers in Eden , documentó los relatos históricos de esta asociación, incluidas las observaciones registradas por el administrador de la estación ballenera temprana Oswald Brierly , el antropólogo Robert Hamilton Mathews y el anciano Yuin Percy Mumbulla. [2]
El papel del Viejo Tom era, por lo general, alertar a los balleneros humanos de la presencia de una ballena barbada en la bahía, saltando o golpeando la cola en la desembocadura del río Kiah, que es uno de los ríos más pequeños, donde la familia Davidson tenía sus pequeñas cabañas. Este papel le granjeó el cariño de los balleneros y dio lugar a la idea de que era el "líder de la manada", aunque es más probable que ese papel lo desempeñara una hembra poco conocida (como es habitual entre las orcas). [3] La ballena conocida como "Extraño" descrita como líder de la "turba de extraños" era un gran macho de 30 pies.
Después de arponear, algunas orcas incluso agarraban las cuerdas con los dientes y ayudaban a los balleneros a tirar de ellas. El esqueleto de Old Tom está en exhibición en el Museo de las Orcas de Edén y aún existen importantes marcas de desgaste en sus dientes por agarrar repetidamente cuerdas que se movían rápidamente. [3]
A cambio de su ayuda, los balleneros anclaban el cadáver durante la noche [5] mientras las orcas se comían la lengua y los labios de la ballena, para luego arrastrarla hasta la orilla. [3] [4] El acuerdo es un raro ejemplo de mutualismo entre humanos y orcas. [3] El acuerdo se llamó "la ley de la lengua". [4] Las orcas también se alimentaban de los muchos peces y aves que aparecían para picotear los restos más pequeños y los restos de la pesca.
Muchas de las orcas del Edén eran conocidas y nombradas individualmente, a menudo en honor a los balleneros Yuin que habían muerto. Algunas de las orcas más conocidas fueron Tom (que murió el 15 de septiembre de 1930), Hooky, Humpy (fallecida en 1926/7), Cooper, Typee (fallecida en 1901), Jackson, Stranger, Big Ben, Young Ben, Kinscher (hembra), Jimmy, Sharkey, Charlie Adgery, Brierly, Albert, Youngster, Walker, Flukey, Big Jack, Little Jack, Skinner y Montague. [2] La estructura probable y la historia de la manada durante este período fueron reconstruidas por la zoóloga Danielle Clode .
Las orcas se volvieron menos comunes en Twofold Bay después de que una ballena varada fuera apuñalada hasta la muerte en Asling Beach en 1901. Solo siete miembros de la manada, que alguna vez estuvo compuesta por 30, regresaron al año siguiente, y solo unos pocos machos solitarios, incluidos Old Tom y Hooky, regresaron después de eso. [2] Una teoría alternativa es que el resto de la manada fue asesinada por balleneros noruegos en Jervis Bay . [6]
A mediados de la década de 1920, el pastor retirado John Logan, su hija pequeña Margaret y el ballenero de tercera generación George Davidson estaban a bordo de White Heather, el yate motorizado de Logan, después de una cacería de ballenas. Los Logan eran los vecinos más cercanos de los Davidson y el White Heather se usaba a menudo para remolcar ballenas y botes balleneros de regreso a la estación ballenera después de una matanza. [1] Old Tom había obligado anteriormente a una pequeña ballena a salir a la superficie, donde la tripulación de Davidson la había arponeado. [1] Como creía que el cadáver flotado se perdería en una tormenta que se acercaba, Logan intentó llevar el cadáver a tierra sin que Old Tom se comiera la lengua y los labios. [6] Old Tom aparentemente agarró la cuerda de remolque con la boca y perdió algunos dientes en la lucha, [4] y Brooks contó que Logan dijo "Oh Dios, ¿qué he hecho?" cuando se dio cuenta de que Old Tom había perdido los dientes. [1]
Cuando el cadáver del Viejo Tom apareció en la orilla en 1930, la boca tenía abscesos debido a la falta de dientes y es posible que haya muerto de hambre. [1] [4] [6] Su muerte fue reportada en la edición del 18 de septiembre de 1930 de The Sydney Morning Herald como "El rey de los asesinos". [1]
Logan proporcionó las instalaciones para el Museo de las Orcas del Edén , que aún conserva el esqueleto del Viejo Tom, "en parte por culpa". [1] [6]
Se observaron tres manadas de orcas durante una semana en 2010, aproximadamente en el 80º aniversario de la muerte de Old Tom. [4]
El comportamiento único de las orcas en la zona fue registrado en la década de 1840 por el supervisor ballenero Sir Oswald Brierly en sus extensos diarios. [7] [8] Fue registrado en numerosas publicaciones durante el período [9] [10] y entre los testigos se encontraban miembros del Parlamento australiano. El comportamiento fue grabado en película en 1910 por CB Jenkins y CE Wellings y proyectado públicamente en Sydney, aunque la película ahora está desaparecida y se cree que se dañó en la década de 1930 cuando las bóvedas del banco en las que se guardaban se inundaron. [ cita requerida ]
La historia de la familia Davidson y las orcas fue dramatizada por Tom Mead en el libro Killers of Eden . [11]
En 2002, la zoóloga e historiadora de la ciencia Danielle Clode escribió un relato de no ficción sobre la historia, [2] que se convirtió en un documental de la Australian Broadcasting Corporation en 2004, Killers in Eden . [12]
Si bien en otras partes del mundo existe la caza cooperativa entre humanos y cetáceos salvajes , la relación entre balleneros y orcas en Edén parece ser única, a pesar de la coexistencia generalizada de balleneros y orcas en otros lugares.
La manada de orcas del Edén también se conmemora en el Museo Nacional de Australia , con modelos de tamaño real utilizados como parte de la exhibición. [13]