Una oposición binaria (también sistema binario ) es un par de términos o conceptos relacionados que tienen un significado opuesto. La oposición binaria es el sistema de lenguaje y/o pensamiento por el cual dos opuestos teóricos se definen estrictamente y se contraponen entre sí. [1] Es el contraste entre dos términos mutuamente excluyentes, como encendido y apagado, arriba y abajo, izquierda y derecha. [2] La oposición binaria es un concepto importante del estructuralismo , que considera que tales distinciones son fundamentales para todo lenguaje y pensamiento. [2] En el estructuralismo , una oposición binaria se considera un organizador fundamental de la filosofía, la cultura y el lenguaje humanos.
La oposición binaria se originó en la teoría estructuralista saussuriana. [3] Según Ferdinand de Saussure , la oposición binaria es el medio por el cual las unidades del lenguaje tienen valor o significado; cada unidad se define en determinación recíproca con otro término, como en el código binario. Por ejemplo, "caliente" adquiere significado debido a su relación con "frío", y viceversa . No es una relación contradictoria sino estructural y complementaria. [3] Saussure demostró que el significado de un signo se deriva de su contexto (dimensión sintagmática) y del grupo ( paradigma ) al que pertenece. [4] Un ejemplo de esto es que no se puede concebir el "bien" si no entendemos el "mal". [5]
Por lo general, uno de los dos opuestos asume un papel de dominio sobre el otro. La categorización de las oposiciones binarias está "a menudo cargada de valores y es etnocéntrica", con un orden ilusorio y un significado superficial. [6] Además, Pieter Fourie descubrió que las oposiciones binarias tienen un segundo nivel de binariedades más profundas que ayudan a reforzar el significado. Por ejemplo, los conceptos de héroe y villano implican binariedades secundarias: bueno/malo, guapo/feo, querido/desagradable, etc. [7]
Un ejemplo clásico de oposición binaria es la dicotomía presencia-ausencia. Según el estructuralismo , distinguir entre presencia y ausencia, vistas como polos opuestos, es un elemento fundamental del pensamiento en muchas culturas. Además, según las críticas postestructuralistas, la presencia ocupa una posición de dominio en la sociedad humana sobre la ausencia , porque la ausencia se considera tradicionalmente como lo que se obtiene cuando se elimina la presencia . (Si la ausencia hubiera sido dominante, la presencia podría haberse visto más naturalmente como lo que se obtiene cuando se elimina una ausencia .) [8]
Según Jacques Derrida , [9] el significado se define a menudo en términos de oposiciones binarias, donde "uno de los dos términos gobierna al otro".
Un ejemplo de oposición binaria es la dicotomía entre lo masculino y lo femenino. Una visión posestructuralista sostiene que , según el pensamiento tradicional, el hombre puede ser visto como dominante sobre la mujer porque el hombre es la presencia de un falo, mientras que la vagina es una ausencia o pérdida. John Searle ha sugerido que el concepto de oposiciones binarias —tal como lo enseñan y practican los posmodernistas y los posestructuralistas— es engañoso y carece de rigor. [10]
La crítica política (en lugar de analítica o conceptual) de las oposiciones binarias es una parte importante del feminismo de tercera ola , el poscolonialismo , el posanarquismo y la teoría crítica de la raza , que sostienen que la dicotomía binaria percibida entre hombre/mujer, civilizado/incivilizado y blanco/negro ha perpetuado y legitimado las estructuras de poder social que favorecen a una mayoría específica. En los últimos quince años se ha vuelto rutinario para muchos análisis sociales y/o históricos abordar las variables de género, clase, sexualidad, raza y etnicidad. [11] Dentro de cada una de estas categorías suele haber una oposición binaria desigual: burguesía/hombre de clase trabajadora; hombres/mujeres; heterosexual/homosexual. [11] En la teoría crítica de la raza, el paradigma se conoce como el binario negro-blanco . [12]
La crítica posestructural de las oposiciones binarias no es simplemente la inversión de la oposición, sino su deconstrucción , que se describe como apolítica, es decir, que no favorece intrínsecamente un brazo de una oposición binaria sobre el otro. La deconstrucción es el "acontecimiento" o "momento" en el que se piensa que una oposición binaria se contradice a sí misma y socava su propia autoridad. [13]
La deconstrucción supone que todas las oposiciones binarias deben analizarse y criticarse en todas sus manifestaciones; la función de las oposiciones tanto lógicas como axiológicas debe estudiarse en todos los discursos que proporcionan significado y valores. Pero la deconstrucción no sólo expone cómo funcionan las oposiciones y cómo se producen significado y valores en una posición nihilista o cínica , "impidiendo así cualquier medio de intervenir en el campo de manera efectiva". Para ser efectiva, y simplemente como su modo de práctica, la deconstrucción crea nuevas nociones o conceptos, no para sintetizar los términos en oposición sino para marcar su diferencia, indecidibilidad e interacción eterna. [14]
El logocentrismo es una idea relacionada con la oposición binaria que sugiere que ciertos públicos favorecerán una parte de un par de oposición binaria en detrimento de la otra. Este favoritismo suele estar fuertemente influenciado por los antecedentes culturales de los lectores.
Un ejemplo de este logocentrismo son los fuertes temas patriarcales de “Las mujeres y la olla”, un cuento popular amárico que cuenta la historia de dos mujeres que están disgustadas por su papel disminuido en la sociedad y que, en consecuencia, acuden a su rey en busca de ayuda. El rey transmite de manera eficaz el mensaje de que no se puede confiar en que las mujeres asuman un papel más importante en la sociedad, lo que se convierte en la moraleja del cuento. Prasad explica esta idea: “El valor logocéntrico se ve a través del ‘conocimiento eterno’ –la naturalidad de la superioridad masculina– que se transmite a través del cuento popular. La oposición binaria a priori oculta es ‘el hombre sobre la mujer’”. [15] En relación con la influencia de la herencia cultural de una audiencia en su preferencia inconsciente por una parte de la oposición binaria, Prasad dice: “Mediante el estudio de una selección de cuentos populares etíopes, el artículo descubre la presencia del logocentrismo y la oposición binaria a priori en los cuentos populares etíopes. Estos dos elementos intentan respaldar y validar la posición subordinada ‘dada’ de las mujeres en la sociedad”. [15]
La oposición binaria está profundamente arraigada en la literatura, ya que el lenguaje y los pares de opuestos dependen de una relación con palabras adyacentes dentro de una cadena paradigmática. Si se eliminara uno de los pares de opuestos, se alteraría el significado preciso del otro. [16]