El Escuadrón Gato Negro ( chino :黑貓中隊; pinyin : Hēimāo Zhōngduì ), formalmente el 35º Escuadrón , fue un escuadrón de la Fuerza Aérea de la República de China que voló el avión de vigilancia U-2 desde la Base Aérea de Taoyuan en el norte de Taiwán, desde 1961 a 1974. 26 pilotos de la ROCAF completaron con éxito el entrenamiento U-2 en los EE. UU. y volaron 220 misiones operativas, [1] con aproximadamente la mitad sobre la República Popular China .
Cuando se formó el escuadrón en 1961, el coronel Lu Xiliang (盧錫良) se convirtió en su primer comandante y se convertiría en el comandante de escuadrón con más años de servicio. Lu nació en Shanghai el 27 de diciembre de 1923 y completó su formación en Estados Unidos.
Durante los 14 años de existencia del escuadrón, cinco U-2 fueron derribados por las defensas aéreas de la República Popular China (utilizando misiles S-75 Dvina [2] ), con tres pilotos muertos y dos capturados. Otro piloto murió mientras realizaba una misión operativa frente a la costa china, mientras que siete U-2 se perdieron durante misiones de entrenamiento, matando a seis pilotos. [3]
Se asignaron un total de 19 U-2 al Escuadrón Black Cat, durante catorce años, aunque el escuadrón generalmente tenía solo dos U-2 asignados a él en un momento dado; a veces sólo había un avión. [4]
La inteligencia recopilada por el Black Cat Squadron, que incluía evidencia de una concentración militar en la frontera chino-soviética, puede haber contribuido a la apertura de Estados Unidos a China durante la administración Nixon al revelar la escalada de tensiones entre las dos naciones comunistas. Poco después de la visita de Nixon a Beijing , cesaron todos los vuelos de reconocimiento sobre la República Popular y el Escuadrón Gato Negro se disolvió oficialmente en la primavera de 1974.
El único otro operador de U-2 además de la CIA, la USAF y el Reino Unido era la República de China (Taiwán) , que voló misiones principalmente sobre la República Popular China (RPC). Desde la década de 1950, la Fuerza Aérea de la República de China había utilizado el avión RB-57A/D para misiones de reconocimiento sobre la República Popular China, pero sufrió dos pérdidas cuando los MiG-17 y los misiles tierra-aire S-75 Dvina pudieron interceptar el avión. aeronave.
En 1958, la República de China y las autoridades estadounidenses llegaron a un acuerdo para crear el 35º Escuadrón, apodado Escuadrón Gato Negro, compuesto por dos U-2C en la Base Aérea de Taoyuan , en el norte de Taiwán, en una parte aislada de la base aérea. Para crear las desorientaciones típicas de la época, la unidad se creó al amparo de misiones de investigación meteorológica a gran altitud para la ROCAF. Para el gobierno de los EE. UU., el 35º Escuadrón y cualquier personal de la CIA/USAF de los EE. UU. asignado a la unidad eran conocidos como Destacamento H en todos los documentos. Pero en lugar de estar bajo el control normal de la USAF, el proyecto se conoció como Proyecto RAZOR, [5] [6] y fue dirigido directamente por la CIA con asistencia de la USAF.
Cada una de las misiones operativas del 35º Escuadrón tenía que ser aprobada de antemano por los presidentes de EE. UU. y de Taiwán/República de China. Para agregar otra capa de seguridad y secreto al proyecto, todo el personal militar y de la CIA/gobierno estadounidense estacionado en Taoyuan asignado al Destacamento H recibió documentos oficiales e identificaciones con nombres falsos y títulos encubiertos como empleados/representantes de Lockheed vestidos de civil. Los pilotos de la ROCAF y el equipo de apoyo en tierra nunca sabrían el nombre real ni el rango/título de su homólogo estadounidense, ni con qué agencias gubernamentales estadounidenses estaban tratando.
26 de los 28 pilotos de la República de China enviados a EE. UU. completaron su entrenamiento entre 1959 y 1973, en la Base de la Fuerza Aérea Laughlin , Texas. [7] En la noche del 3 de agosto de 1959, un U-2 en una misión de entrenamiento, fuera de Laughlin AFB, Texas, pilotado por el Mayor Mike Hua de la Fuerza Aérea de la República de China, realizó con éxito un aterrizaje de emergencia nocturno sin asistencia en Cortez, Colorado. , que más tarde se conoció como el "Milagro de Cortés". Más tarde, el Mayor Hua recibió la Cruz de Vuelo Distinguido de la Fuerza Aérea de EE. UU. por salvar el avión ultrasecreto. [8] [9] [10] [11]
En enero de 1961, la CIA proporcionó a la República de China sus dos primeros U-2C, y en abril el escuadrón voló en su primera misión sobre China continental. Otros países también fueron cubiertos de vez en cuando por el 35.º Escuadrón, como Corea del Norte , [12] Vietnam del Norte y Laos , pero el principal objetivo del 35.º Escuadrón de la República de China era realizar misiones de reconocimiento para evaluar las capacidades nucleares de la República Popular China . Para ello, los pilotos de la República de China volaron hasta Gansu y otras regiones remotas del noroeste de China. En algunas de las misiones, debido a los requisitos y el alcance de la misión, además de agregar algún elemento de sorpresa, los U-2 del 35.º Escuadrón volaron o se recuperaron en otras bases aéreas estadounidenses en el sudeste y este de Asia, como la base aérea de Kunsan en el sur. Corea, o la Base Takhli de la Real Fuerza Aérea Tailandesa en Tailandia. Todas las bases aéreas estadounidenses en la región estaban catalogadas como aeródromos de emergencia/recuperación alternativa y podían usarse además de la base del 35º Escuadrón en la Base Aérea de Taoyuan en Taiwán. Inicialmente, todas las películas tomadas por el Black Cat Squadron fueron trasladadas en avión a Okinawa o Guam para su procesamiento y desarrollo, y las fuerzas estadounidenses no compartían ninguna de las fotografías de la misión con Taiwán, pero a fines de la década de 1960 la USAF acordó compartir conjuntos completos de la misión. fotografías y ayudar a Taiwán a establecer una unidad de interpretación y revelado de fotografías en Taoyuan.
El 9 de septiembre de 1962 se produjo la primera pérdida cuando la República Popular China derribó un U-2 cerca de Nanchang ; El piloto Chen Huai murió en un hospital de la República Popular China. [13] Estados Unidos negó las acusaciones de la República Popular China de estar involucrada en los vuelos de la República de China, señalando que la anterior administración de Eisenhower había vendido los U-2 a la República de China. Sin embargo, esta fue una historia de tapadera, ya que la CIA mantuvo los U-2 del Destacamento H y los reemplazó según fue necesario, y los pilotos de la CIA del Destacamento G comenzaron a usar los U-2 sin marcar del Destacamento H para vuelos sobre Vietnam del Norte en febrero de 1962. [14]
La demanda de inteligencia sobre el programa nuclear chino creció, pero también lo hizo el número de sitios SAM de la República Popular China y el uso del radar Fan Song , y los sobrevuelos de la República de China se volvieron más peligrosos. Dos U-2 más de la República de China fueron derribados, uno el 1 de noviembre de 1963 sobre Jiangxi y otro el 7 de julio de 1964 sobre Fujian , [13] y la República de China exigió equipos mejorados de contramedidas electrónicas (ECM). Los U-2 del Destacamento H tenían el detector de radar Sistema XII pero no el sofisticado bloqueador de radar Sistema XIII, porque el Departamento de Defensa de los Estados Unidos temía su pérdida ante la República Popular China. La necesidad de inteligencia sobre el programa nuclear chino era tan grande que el Departamento de Defensa acordó instalar equipos ECM mejorados, pero insistió en que los pilotos no encendieran el Sistema XIII hasta que el Sistema XII detectara FAN SONG. Después de que otro U-2 de la República de China se perdiera en circunstancias que permanecen clasificadas en julio de 2013 [actualizar], la República de China se negó a realizar más sobrevuelos a menos que sus pilotos pudieran usar el Sistema XIII siempre que sobrevolaran la República Popular China.
Después de que China realizara su tercera prueba nuclear el 9 de mayo de 1966, Estados Unidos estaba ansioso por obtener información sobre las capacidades chinas. Con este fin, la CIA inició un programa, cuyo nombre clave era Tabasco , para desarrollar una cápsula de sensores que pudiera lanzarse al desierto de Taklamakan , cerca del sitio de pruebas nucleares chino de Lop Nur . La cápsula estaba destinada a desplegar una antena después del aterrizaje y transmitir datos por radio a la estación SIGINT de EE. UU. en Shulinkou Taiwán. Después de un año de pruebas en Estados Unidos, la cápsula estaba lista. Dos pilotos del 35º escuadrón fueron entrenados en el lanzamiento de la cápsula. El 7 de mayo de 1967, un ROCAF U-2 (artículo 383) pilotado por Spike Chuang despegó de Takhli con una cápsula de sensores debajo de cada ala. [15] El avión lanzó con éxito las cápsulas hacia el objetivo, cerca de Lop Nur, pero no se recibieron datos de las cápsulas. Esto fue desafortunado, China llevó a cabo una prueba de su primer dispositivo termonuclear en la Prueba No. 6 el 17 de junio de 1967. Una segunda misión U-2 fue llevada a la zona por un escuadrón Black Cat U-2 pilotado por Bill Chang el 31 de agosto de 1967. Este U-2 llevaba una grabadora y un interrogador en un intento de contactar con las cápsulas. Esta misión no tuvo éxito ya que no se escuchó nada de las cápsulas. Esto preparó el escenario para la Operación Heavy Tea, dirigida por el Black Bat Squadron . [dieciséis]
En 1968, la flota de U-2C/F/G de la República de China fue reemplazada por el más nuevo U-2R. Sin embargo, con las abrumadoras amenazas de los misiles S-75 Dvina y los interceptores MiG-21 , junto con el acercamiento entre los EE. UU. y la República Popular China, el escuadrón U-2 de la República de China dejó de ingresar al espacio aéreo chino y, en su lugar, solo realizó misiones de vigilancia electrónica y reconocimiento fotográfico. con nuevas cámaras de reconocimiento oblicuo de largo alcance (LOROP) en el U-2R mientras vuela sobre aguas internacionales. La última misión del avión U-2 sobre China continental tuvo lugar el 16 de marzo de 1968. Después de eso, en todas las misiones el avión U-2 voló fuera de una zona de amortiguamiento al menos a 20 millas náuticas (37 km) alrededor de China.
Durante su visita a China en 1972, el presidente estadounidense Richard Nixon prometió a las autoridades chinas poner fin a todas las misiones de reconocimiento cerca y sobre China, aunque esto también resultó práctico porque en 1972 los satélites fotográficos estadounidenses podían proporcionar mejores imágenes aéreas sin riesgo de perder aviones y pilotos o provocar incidentes internacionales. La última misión del 35º Escuadrón fue realizada por Sungchou "Mike" Chiu el 24 de mayo de 1974. [17]
Al final de las operaciones U-2 de la República de China, el 35.º Escuadrón había operado un total de 19 aviones U-2C/F/G/R de 1959 a 1974. [18] El escuadrón voló un total de aproximadamente 220 misiones, [ 19] con aproximadamente la mitad sobre China continental, lo que resultó en el derribo de cinco aviones, con tres muertes y dos pilotos capturados; un avión perdido mientras realizaba una misión operativa frente a la costa china, y el piloto murió; y otros siete aviones perdidos en entrenamiento con seis pilotos muertos. [18] [20] El 29 de julio de 1974, los dos aviones U-2R restantes en posesión de la República de China fueron trasladados en avión desde la Base Aérea de Taoyuan a la Base Aérea Edwards, California, EE. UU., y entregados a la USAF. [21] [22] [23] [24]
Después de su retiro, el coronel Lu Xiliang (盧錫良) y su familia emigraron a Los Ángeles en 1986, donde se convirtió en un ferviente activista por los derechos de los prisioneros de guerra de la ROCAF, en particular el derecho de los prisioneros de guerra a regresar a Taiwán para reunirse con sus familias después de su encarcelamiento en China continental. Lu murió el 15 de diciembre de 2008.
Además de Lu Xiliang, otros seis ex miembros del escuadrón finalmente se establecieron en los EE. UU., incluidos Zhuang Renliang (莊人亮), Wang Taiyou (王太佑) en Los Ángeles, Yeh Changti en Texas, Hua Xijun (華錫鈞) en Maryland y el subcomandante de escuadrón Yang Shiju (楊世駒) en Las Vegas .
