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Las operaciones con helicópteros a bordo de buques consisten en el uso de técnicas que permiten el manejo de aeronaves de ala giratoria desde buques de guerra. En el caso de los buques militares, las operaciones también incluyen tácticas y armas y tropas asociadas .
Aterrizar un helicóptero en la cubierta de vuelo de lo que a veces es un barco pequeño en mares agitados presenta al piloto desafíos que incluyen: movimiento de cubierta, flujos de aire turbulentos y uso de sistemas de control que no fueron necesariamente diseñados para el entorno marino .
Las operaciones de vuelo de helicópteros a bordo incluyen la preparación de la aeronave y la tripulación para la misión, el manejo de carga y municiones (para helicópteros armados ), la supervisión de pasajeros, la salida de la aeronave, las comunicaciones con el barco durante la misión y la recuperación.
Aparte de las misiones de transporte de pasajeros y carga más rutinarias, los operadores civiles y militares utilizan operaciones de helicópteros a bordo para llevar a cabo misiones de búsqueda y rescate , mientras que lo que para los operadores civiles es a menudo recopilación de noticias electrónicas , para los militares se convierte en misiones de recopilación de inteligencia o vigilancia y reconocimiento del campo de batalla . Algunos helicópteros, como el helicóptero de alerta temprana aerotransportado Kamov Ka-31 , cumplen funciones especializadas. Las funciones del SH-60 Seahawk pueden incluir guerra antisubmarina , guerra antisuperficie , inserción de fuerzas especiales , búsqueda y rescate de combate , reabastecimiento vertical y evacuación médica .
Las primeras operaciones de helicópteros a bordo de buques fueron intentadas por la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial en el Mar Báltico . [ cita requerida ] Los británicos habían probado autogiros con portaaviones antes de la guerra, pero se unieron a la USN para probar los helicópteros Sikorsky en el mar proporcionando el Empire Mersey y su reemplazo, el SS Daghestan, en 1942/43. Los primeros buques de operaciones de helicópteros construidos específicamente fueron los buques Liberty convertidos por el Ejército de los EE. UU. en junio de 1945 en depósitos de reparación flotantes. Incluían plataformas de aterrizaje especiales para acomodar helicópteros Sikorsky R-4 . [1]