La Batalla del Oder-Neisse es el nombre alemán de la fase inicial (operacional) de una de las dos últimas ofensivas estratégicas llevadas a cabo por el Ejército Rojo en la Campaña en Europa Central (1 de enero - 9 de mayo de 1945) durante la Segunda Guerra Mundial. Su fase inicial de avance se libró durante cuatro días, desde el 16 de abril hasta el 19 de abril de 1945, dentro del contexto más amplio de la Batalla de Berlín . Los planificadores militares soviéticos dividen las fases frontal y de pinza de la operación, denominada Operación Ofensiva Estratégica de Berlín, en:
La batalla incluyó intensos combates entre los tres frentes de los mariscales de la Unión Soviética: el 2.º Frente Bielorruso de Konstantin Rokossovsky , el 1.º Frente Bielorruso de Georgy Zhukov y el 1.º Frente Ucraniano de Ivan Konev , que asaltaron el Grupo de Ejércitos Vístula de la Wehrmacht , comandado por el Coronel General. ( Generaloberst ) Gotthard Heinrici y el Grupo de Ejércitos Centro del mariscal de campo Ferdinand Schörner .
La mayor parte de los combates tuvieron lugar durante el asalto del 1.er Frente Bielorruso a Seelow Heights, que fueron defendidos por el 9.º Ejército alemán (parte del Grupo de Ejércitos Vístula), en lo que se conoció como la Batalla de Seelow Heights . El 1.er Frente Ucraniano encontró una resistencia mucho menor al cruzar el Neisse para penetrar las líneas defensivas del Grupo de Ejércitos Centro.
En las primeras horas del 16 de abril de 1945, la Operación Ofensiva Estratégica de Berlín comenzó con un bombardeo masivo de miles de piezas de artillería y cohetes Katyusha en un bombardeo que se mantuvo durante dos horas en algunos sectores del frente. [1] Poco después y mucho antes del amanecer, el 1.er Frente Bielorruso atacó a través del Oder, y el 1.er Frente Ucraniano atacó a través del Neisse . El 1.er Frente Bielorruso se fortaleció porque tenía la tarea más difícil y se enfrentaba a la mayoría de las fuerzas alemanas en defensas preparadas. [2] [3]
El ataque inicial del 1.er Frente Bielorruso fue un desastre; Heinrici anticipó el movimiento y retiró a sus defensores de la primera línea de trincheras justo antes de que la artillería del Ejército Rojo los aniquilara. La luz de 143 reflectores, que estaban destinados a cegar a los defensores, se difundió por la niebla de la mañana y formó útiles siluetas de las formaciones atacantes del Ejército Rojo. El terreno pantanoso resultó ser un gran obstáculo y, bajo un contraataque alemán, las bajas del Ejército Rojo fueron muy numerosas. Frustrado por el lento avance, o tal vez por orden directa de la Stavka ("Cuartel General") , Zhukov lanzó sus reservas, que en su plan debían haber sido retenidas para aprovechar el avance esperado. A primera hora de la tarde se había logrado un avance de casi seis kilómetros en algunas zonas, pero las líneas alemanas permanecían relativamente intactas.
Zhukov se vio obligado a informar que la ofensiva de Seelow Heights no iba según lo planeado. Stalin, para estimular a Zhukov, le dijo que le daría permiso a Konev para llevar sus ejércitos de tanques hacia Berlín desde el sur. [4] [5] La táctica del Ejército Rojo de utilizar una densa concentración de potencia de fuego estaba proporcionando los resultados habituales. Al anochecer del 17 de abril, el frente alemán ante Zhukov seguía intacto, pero por poco.
El 18 de abril, ambos frentes soviéticos lograron avances constantes. Al caer la noche, el 1.er Frente Bielorruso había alcanzado la tercera y última línea de defensa alemana. [6] [7]
En el cuarto día de la batalla, el 19 de abril, el 1.er Frente Bielorruso atravesó la línea final de Seelow Heights sin nada más que gravemente mermado, retirando las formaciones alemanas entre sus tropas y Berlín. Los restos del 9.º Ejército del general Theodor Busse , que había estado defendiendo las alturas, y el flanco norte restante del 4.º Ejército Panzer, estaban en peligro de ser envueltos por elementos del 1.º Frente Ucraniano.
En el sur, el ataque del 1.er Frente Ucraniano se mantuvo según lo planeado porque el Grupo de Ejércitos Centro (bajo el mando del general Ferdinand Schörner ) no ofrecía tanta oposición como la que enfrentaron las tropas de Zhukov. El 4.º Ejército Panzer en el flanco norte de su formación estaba retrocediendo bajo el peso del 1.º Ataque del Frente Ucraniano. Dos divisiones Panzer en el flanco sur se mantuvieron en reserva para una posible necesidad en el centro del frente del Grupo de Ejércitos, y no estaban disponibles para apuntalar al 4.º Ejército Panzer. Este fue el punto de inflexión en la batalla, porque al caer la noche las posiciones tanto del Grupo de Ejércitos Vístula como del sector sur del Grupo de Ejércitos Centro se estaban volviendo insostenibles. A menos que volvieran a alinearse con el 4.º Ejército Panzer, se enfrentarían a un envolvimiento. En efecto, los exitosos ataques de Konev contra las pobres defensas de Schörner al sur de las posiciones de Seelow Heights estaban desquiciando la defensa de Heinrici. [4] [7] [8]
El 18 de abril, el 1.er Frente Ucraniano, después de haber capturado la ciudad de Forst , se preparaba para irrumpir en un terreno relativamente plano. [6] [7]
Elementos del 3.º Ejército de Tanques de la Guardia , 3.º y 4.º de la Guardia , que eran el Grupo Mecanizado de Caballería del Frente , habiendo aprovechado la brecha en el sector del 4.º Ejército Panzer del frente, giraron hacia el norte entre Seyda y Jüterbog hacia un encuentro con el 1.º Frente Bielorruso hacia el oeste. de Berlín.
Otros ejércitos del flanco sur del 1.er Frente Ucraniano atacaron el oeste uniéndose a los estadounidenses. Durante el ataque, la Führerbegleitbrigade (la brigada de escolta del Führer ) fue rodeada dentro de la Bolsa de Spremberg y destruida. Los supervivientes que estallaron se rindieron a los estadounidenses.
La ofensiva marcaría la "reunión en Torgau " cuando la 58.ª División de Fusileros de la Guardia del 5.º Ejército de la Guardia , parte del 1.º Frente Ucraniano, hizo contacto con la 69.ª División de Infantería estadounidense del Primer Ejército cerca de Torgau , Alemania, en el río Elba . [9] llegando a Mulde el 8 de mayo.
El 20 de abril, entre Stettin y Schwedt , el 2.º Frente Bielorruso de Rokossovsky atacó el flanco norte del Grupo de Ejércitos Vístula, en poder del III Ejército Panzer . [10] El 22 de abril, el 2.º Frente Bielorruso había establecido una cabeza de puente en la orilla occidental del Oder a más de 15 km de profundidad y estaba fuertemente comprometido con el III Ejército Panzer. [11]
El 25 de abril, el Segundo Frente Bielorruso atravesó la línea del 3.º Panzer alrededor de la cabeza de puente al sur de Stettin y cruzó el pantano de Randow en el área de Gramzow . Ahora eran libres de avanzar hacia el oeste, hacia el 21º Grupo de Ejércitos británico , y hacia el norte, hacia los puertos bálticos de Stralsund y Rostock .
A finales del 19 de abril, la línea del frente oriental alemán al norte de Frankfurt, alrededor de Seelow, y al sur, alrededor de Forst, había dejado de existir. Los avances permitieron a los dos Frentes del Ejército Rojo envolver gran parte del 9.º y 4.º Ejércitos Panzer alemanes en una gran bolsa a 37 km al este de Frankfurt que intentaba seguir el canal Oder-Spree hasta Berlín. Los intentos del 9.º ejército de avanzar hacia el oeste darían lugar a la batalla de Halbe . [4] [10]
Mientras el 1.er Frente Bielorruso rodeaba Berlín , el 1.er Frente Ucraniano comenzó la batalla por la propia ciudad .
El coste para el Ejército Rojo por lograr el avance inicial fue muy alto. Entre el 1 de abril y el 19 de abril, perdió más de 2.807 tanques. Durante el mismo período, los aliados occidentales perdieron 1.079 tanques. [12]