60°30′N 29°54′E / 60.5, -29.9
La invasión finlandesa del istmo de Carelia se refiere a una campaña militar llevada a cabo por Finlandia en 1941. Fue parte de lo que comúnmente se conoce como la Guerra de Continuación . Al principio de la guerra, las fuerzas finlandesas liberaron el istmo de Carelia . Había sido cedido a la Unión Soviética el 13 de marzo de 1940, en el Tratado de Paz de Moscú , que marcó el final de la Guerra de Invierno . Más tarde, en el verano de 1944, la Unión Soviética reconquistó la parte sur del istmo en la Ofensiva de Víborg-Petrozavodsk .
Las fuerzas finlandesas que se enfrentaban al istmo de Carelia estaban formadas por dos cuerpos de ejército finlandeses. El II Cuerpo finlandés estaba al norte del río Vuoksi y el IV Cuerpo finlandés al sur. El II Cuerpo finlandés estaba comandado por el mayor general Taavetti Laatikainen y estaba formado por tres divisiones (las divisiones 10.ª, 15.ª y 18.ª), ya que la 10.ª División se había añadido a él después de que el II Cuerpo se hubiera visto obligado a entregar la 2.ª División a las operaciones en Ladoga Karelia. [1] El IV Cuerpo finlandés estaba comandado por el teniente general Karl Lennart Oesch y tenía dos divisiones y un regimiento reforzado situados en las líneas del frente (las divisiones 8.ª y 12.ª junto con el 25.º Regimiento de Infantería reforzado) y una única división (la 4.ª División) como reserva. [2]
Cuando comenzó la operación, las fuerzas soviéticas defensoras estaban formadas nominalmente por dos cuerpos de ejército separados (el 19.º y el 50.º cuerpo). El 19.º cuerpo soviético estaba formado por dos divisiones (la 115.ª y la 142.ª división), una división motorizada (la 198.ª división motorizada) y un regimiento motorizado (el 14.º regimiento de fusileros motorizados). La 198.ª división motorizada soviética estaba ocupada en combate cerca de Sortavala, mientras que las otras dos divisiones ocupaban las posiciones cercanas a la frontera. La 265.ª división de fusileros soviética estaba en camino para actuar como reserva. [3] El frente relativamente tranquilo impulsó a la dirección soviética a transferir los elementos de mando del 50.º cuerpo al sur de Leningrado el 21 de julio, dejando sus divisiones (las 43.ª y 123.ª divisiones de fusileros) bajo el mando directo del 23.º ejército soviético. [4]
El avance del II Cuerpo finlandés comenzó el 31 de julio. Las defensas soviéticas frenaron el avance finlandés, especialmente debido a la táctica finlandesa de avanzar a través del bosque, lo que causó graves problemas logísticos. El 14 de agosto, la 18.ª División finlandesa capturó la ciudad y el paso fronterizo de Antrea , lo que dejó a la 115.ª División de Fusileros soviética separada del resto del 19.º Cuerpo soviético. Avanzar en un terreno que casi no tenía carreteras útiles también ralentizó el avance de la 15.ª División finlandesa y solo logró capturar la ciudad de Hiitola el 11 de agosto después de que la 10.ª División finlandesa también se desplegara en las líneas del frente. La victoria finlandesa en Hiitola obligó a las divisiones de fusileros 142.ª y 198.ª motorizadas soviéticas a retirarse a las islas Kilpola , donde fueron rodeadas en un motti contra la orilla del lago Ladoga. Los finlandeses despejaron el motti el 23 de agosto, pero para entonces los soviéticos ya habían evacuado a través del lago Ladoga a 26.000 hombres del cerco. [5]
El control soviético del istmo de Carelia , cerca del lago Ládoga, se estaba desmoronando tras la derrota de las dos divisiones soviéticas. La 10.ª División finlandesa se encontró con la recién llegada 265.ª División soviética el 15 de agosto y, tras la batalla que siguió, rodeó los restos de la división soviética. Una pequeña parte de la 265.ª División logró escapar dos días después; para entonces, las bajas de la división ya ascendían a 234 muertos, 1155 heridos y 4830 desaparecidos en combate. Las victorias finlandesas permitieron a las fuerzas finlandesas actuar con más libertad, y los finlandeses capturaron los restos de la ciudad de Käkisalmi el 21 de agosto y el pueblo de Taipale el 23 de agosto. La 18.ª División finlandesa inició su cruce del río Vuoksi el 17 de agosto y logró crear una sólida cabeza de puente. [6]
El objetivo principal del IV Cuerpo finlandés era la ciudad de Viipuri , y el plan exigía rodear y capturar rápidamente la ciudad. Sin embargo, el Cuartel General finlandés no permitió que el IV Cuerpo comenzara a perseguir activamente a los soviéticos hasta el 21 de agosto. Para entonces, las divisiones de fusileros soviéticas 43.ª y 123.ª ya habían comenzado a retirarse de sus posiciones expuestas cerca de la frontera, mientras que la 115.ª División de Fusileros soviética se apresuraba a contener el cruce finlandés del río Vuoksi . Esto significaba que el plan finlandés de contener a los soviéticos había fracasado antes de que pudiera ponerse en práctica. Sin embargo, el cruce del río Vuoksi por parte de la 18.ª División finlandesa del II Cuerpo fue asistido por la 12.ª División finlandesa y la Brigada Ligera T (que recibió el nombre de su comandante, el coronel Tiiainen, y consistía en el 1.er Batallón de Cazadores , dos destacamentos ligeros y dos compañías de artillería) del IV Cuerpo, que logró atravesar las líneas soviéticas. [7]
La retirada soviética a la parte estrecha del istmo de Carelia permitió a los soviéticos hacer uso de sus efectivos. Las divisiones de fusileros soviéticas 115 y 123 recibieron la misión de hacer retroceder a los finlandeses al otro lado del río Vuoksi y su ataque comenzó el 24 de agosto. El ataque soviético alcanzó a la Brigada Ligera T finlandesa y obligó a los finlandeses a retirarse o a atrincherarse. Como resultado, la brigada finlandesa quedó inmovilizada y parcialmente rodeada. El 25 de agosto, un ataque de artillería fortuito mató al comandante de la Brigada Ligera T, pero luego las fuerzas finlandesas que relevaban a la Brigada Ligera T rechazaron el ataque y obligaron a las divisiones soviéticas a retirarse. El IV Cuerpo finlandés procedió a cortar las rutas al sur desde Viipuri. El 24 de agosto, la 8.ª División finlandesa cruzó la bahía de Viipuri y cortó la ruta costera desde Viipuri. Las fuerzas finlandesas capturaron Viipuri el 29 de agosto. [8]
El 28 de agosto, las divisiones de fusileros soviéticas 43.ª, 115.ª y 123.ª habían sido rodeadas en la batalla de Porlampi en un motti alrededor de los pueblos de Sommee y Porlampi . [9] Los finlandeses habían cortado todos los caminos hacia el motti , pero no pudieron formar un bloqueo estricto en los espesos bosques, lo que permitió a la mayoría de los hombres de las divisiones de fusileros soviéticas 115.ª y 123.ª escapar hacia Koivisto . Sin embargo, la mayor parte de la 43.ª División de Fusileros soviética fue destruida en la batalla de Porlammi el 1 de septiembre. La fuerza finlandesa marchó hacia el pueblo y puerto de Koivisto el 2 de septiembre, pero no persiguió a los restos de las divisiones soviéticas que habían huido al archipiélago circundante; estas unidades fueron evacuadas más tarde, en noviembre, por los soviéticos. Mientras los combates cerca de Viipuri aún continuaban, el avance finlandés hacia Leningrado continuó. El IV Cuerpo finlandés debía avanzar a lo largo de la costa occidental, el II Cuerpo en el centro y el recién llegado I Cuerpo a lo largo del lado oriental del istmo. El comandante en jefe finlandés, el mariscal Mannerheim , ordenó al avance finlandés que mantuviera su posición antes de las fortificaciones soviéticas. Las fuerzas finlandesas alcanzaron la antigua frontera el 31 de agosto y a principios de septiembre las fortificaciones soviéticas, donde los finlandeses detuvieron su avance. [10]
El 20 de agosto, el general W. Erfurth notificó a Mannerheim que el mariscal de campo Wilhelm Keitel enviaría una carta describiendo dónde se pediría a los finlandeses que atacaran Leningrado. Mannerheim explicó las dificultades prácticas de la propuesta y presentó la oposición tanto de la dirección política como militar a este ataque. El gobierno había decidido de antemano que Finlandia no atacaría Leningrado, y fue solo después de la presión de la dirección militar que aceptaron un pequeño avance a través de la antigua frontera para capturar mejores posiciones defensivas. Los socialdemócratas se opusieron especialmente a cruzar la frontera. Cuando llegó la carta de Keitel, Ryti y Mannerheim prepararon juntos una respuesta negativa. El 31 de agosto, Erfurth se puso en contacto nuevamente con Mannerheim y propuso que los finlandeses cancelaran el ataque a Karelia Oriental y atacaran en su lugar Leningrado. Ryti y Mannerheim se negaron nuevamente. El 31 de agosto, Mannerheim dio la orden de que se detuviera el ataque en la línea desde la desembocadura del río Rajajoki hasta Ohta . La línea exacta entre Ohta y el lago Ladoga se determinaría más tarde, cuando los finlandeses hubieran alcanzado la antigua frontera allí. Eso acortaría la línea del frente sin necesidad de atacar las fortificaciones soviéticas al norte de Leningrado (el KaUR ). En esta última fase, los soviéticos tenían seis divisiones de infantería y varios batallones y regimientos separados que defendían Leningrado desde el norte, pero todos ellos estaban a la mitad de sus efectivos debido a los duros combates con los finlandeses.
La 12.ª División finlandesa había alcanzado el objetivo el 1 de septiembre, pero el ataque comenzó el 2 de septiembre. La 18.ª División capturó Mainila ese mismo día y Valkeasaari (ahora Beloostrov) al día siguiente. El 7 de septiembre, tanto la 18.ª como la 2.ª División habían alcanzado sus objetivos entre Rajajoki y Ohta. El comandante del I Cuerpo, coronel Mäkinen, ordenó a sus tropas avanzar hacia la línea Ohta-Lago Lempaalanjärvi-Old Border en el lago Ladoga, con la condición de que, si se encontraban fuertes defensas, la ofensiva podría detenerse allí. El 4 de septiembre comenzó el ataque y el 6 de septiembre la 10.ª División logró rodear y destruir al 941.º Regimiento de Fusileros soviético en Kirjasalo. Finalmente, el 9 de septiembre, se alcanzó la línea objetivo en todas partes y las fuerzas finlandesas pasaron a la defensiva.
La dirección militar soviética se dio cuenta rápidamente de que la presión finlandesa había disminuido y el 5 de septiembre dos divisiones fueron trasladadas desde el istmo de Carelia al sur de la ciudad para luchar contra los alemanes. Aunque las tropas finlandesas en el istmo de Carelia no participaron activamente en el asedio de Leningrado , su mera presencia contribuyó al asedio, obstaculizando el suministro de la ciudad en los alrededores y al otro lado del lago Ladoga.
La mitad de la parte finlandesa del istmo fue reconquistada por la Unión Soviética en la cuarta ofensiva estratégica en 1944.