La invasión finlandesa de Ladoga Karelia fue una campaña militar llevada a cabo por Finlandia en 1941. Formó parte de lo que comúnmente se conoce como Guerra de Continuación . Al principio de la guerra, las fuerzas finlandesas liberaron Ladoga Karelia . Había sido cedida a la Unión Soviética el 13 de marzo de 1940, en el Tratado de Paz de Moscú , que marcó el final de la Guerra de Invierno . Posteriormente, en el verano de 1944, la Unión Soviética reconquistó la parte oriental de Ladoga Karelia en la Ofensiva Vyborg-Petrozavodsk .
Al comienzo de la Guerra de Continuación, el ejército finlandés se desplegó en una postura defensiva, pero el 29 de junio Mannerheim creó el Ejército de Karelia , comandado por el teniente general Erik Heinrichs , y le ordenó prepararse para atacar Ladoga Karelia. El Ejército de Karelia estaba formado por el VI Cuerpo (las Divisiones 5 y 11), el VII Cuerpo (las divisiones 7 y 19) y el Grupo Oinonen (también conocido como Grupo O, la Brigada de Caballería y la 1.ª Brigada Jaeger y la 2.ª Brigada Jaeger). La 1.ª División finlandesa se mantuvo en reserva. [1] Los finlandeses planearon separar las fuerzas soviéticas defensoras llegando a la orilla del lago Ladoga y luego avanzar a lo largo de las orillas del lago. [2]
Se oponían a ellos el 7.º ejército soviético con la 168.ª división de fusileros cerca de Sortavala y la 71.ª división de fusileros al norte de Jänisjärvi ("Lago Hare"). Los soviéticos habían preparado fortificaciones de campaña a lo largo de la frontera a través de Sortavala y en los importantes cruces de carreteras en Värtsilä y Korpiselkä. [3]
El 9 de julio se dio la orden de ofensiva. La tarea principal de romper las defensas soviéticas entre Värtsilä y Korpiselkä fue encomendada al VI Cuerpo, comandado por el mayor general Paavo Talvela . [4] La ofensiva finlandesa rápidamente abrumó a los defensores soviéticos. La 1.ª Brigada Jaeger finlandesa (Coronel Ruben Lagus ) fue traída del Grupo O para encabezar el asalto y logró crear una brecha en las defensas soviéticas a través de la cual la infantería ligera finlandesa, algunos montados en bicicletas, avanzó. [5]
El flanco derecho de la ofensiva finlandesa, formada por la 11.ª División finlandesa del VI Cuerpo, encontró una fuerte resistencia soviética en la orilla oriental del lago Jänisjärvi , y la eliminación de la resistencia duró hasta el 16 de julio. Después de despejar la resistencia, la 11.ª División avanzó y rodeó el extremo sur del lago Jänisjärvi y establecer posiciones mirando al oeste a lo largo del río Jänisjoki . [5] Simultáneamente, el VII Cuerpo finlandés había estado atacando hacia el sur en el lado oeste del lago Jänisjärvi; sin embargo, el fuerte esfuerzo defensivo soviético convirtió la ofensiva en un avance lento. Las fuerzas finlandesas tardaron hasta el 15 de julio en alcanzar las principales defensas soviéticas. El VII Cuerpo finlandés tardó hasta el 17 de julio en llegar finalmente al río Jänisjoki, y la limpieza de las fuerzas soviéticas rodeadas duró hasta el 21 de julio. [6] Dado que el avance finlandés había ampliado las líneas del frente, algunas de las fuerzas finlandesas estaban comenzando a redesplegarse en El 16 de julio, se ordenó a la 1.ª División finlandesa que cubriera el flanco oriental del avance, mientras que la 17.ª División finlandesa, que había dejado la guardia de la base soviética en Hanko a las tropas locales, también fue llevada a la zona. La 163.ª División de Infantería alemana , formada por dos regimientos, recibió la orden de capturar la ciudad y el cruce ferroviario de Suvilahti. Estos actos habían aumentado efectivamente la fuerza finlandesa en el área en tres divisiones. [5]
El avance finlandés en el flanco izquierdo del VI Cuerpo por parte del Grupo Oinonen, formado por dos brigadas, se detuvo casi tan pronto como había comenzado. Su avance inmovilizó a algunas tropas soviéticas, pero Talvela, que comandaba el VI Cuerpo finlandés, evaluó que la misión del Grupo Oinonen había sido un rotundo fracaso. Sin embargo, también criticó las órdenes de su superior de utilizar estas tropas más ligeras contra posiciones soviéticas conocidas como fuertes. [7]
El principal avance finlandés continuó hacia el sur hacia la localidad de Loimola (ru), por donde discurría el ferrocarril entre Sortavala y Petrozavodsk . Loimola fue capturada por las fuerzas finlandesas el 15 de julio. El general Talvela presionó aún más a sus fuerzas y la 1.ª Brigada Jaegar terminó su disputado avance de 110 km de largo cuando llegó a la orilla del lago Ladoga en Koirinoja (ru) al día siguiente. Esto también cortó las conexiones entre las fuerzas soviéticas en la zona. [8] Mientras Talvela continuaba su avance tanto más al este a lo largo de la orilla del lago Ladoga como más hacia el interior, los soviéticos habían reorganizado algunas de sus fuerzas y estaban enviando refuerzos a la orilla este del lago Ladoga. El 452º Regimiento de Infantería Motorizada soviético estableció posiciones defensivas alrededor de la ciudad de Salmi; sin embargo, las fuerzas finlandesas que avanzaban rodearon a los defensores y capturaron a Salmi el 21 de julio. Después de que el VI Cuerpo llegó a la frontera de 1939 el 23 de julio, Mannerheim ordenó detener al día siguiente los avances más al este y puso a las fuerzas a preparar posiciones defensivas a lo largo del río Tuulema. [8] El cruce de la frontera de 1939 no les cayó bien a todos los finlandeses y más de 2.000 hombres inicialmente se negaron a cruzar la antigua frontera. [9]
La 7.ª División finlandesa del VII Cuerpo lanzó su ataque hacia la ciudad de Sortavala desde el este y logró capturar la aldea de Ruskeala el 25 de julio, lo que permitió a los finlandeses presentar un frente unificado contra los soviéticos que defendían Sortavala. Los soviéticos, a su vez, habían reforzado su 168.a División de Fusileros defensora en el área con la 198.a División Motorizada soviética y se prepararon para lanzar un contraataque hacia el río Jänisjoki, sin embargo, los finlandeses lograron capturar los planes del contraataque soviético. Con acceso a los planes soviéticos y teniendo tropas frescas preparadas contra el avance soviético, el contraataque fracasó y el 1 de agosto la 198.a División Motorizada soviética ya estaba en plena retirada. La decisión finlandesa de ordenar el avance del II Cuerpo de Ejército finlandés atrapó a las fuerzas soviéticas. [10]
El 7 de agosto, la 2.ª División finlandesa del II Cuerpo ya había llegado a la orilla del lago Ladoga en Lahdenpohja y había aislado a las divisiones soviéticas al noroeste del lago Ladoga de sus rutas de retirada previstas. Cerca de Sortavala, las fuerzas atacantes finlandesas de las divisiones 2, 7 y 19 se reorganizaron en el I Cuerpo de Ejército y la ciudad cayó en manos de las fuerzas finlandesas el 15 de agosto. Las fuerzas soviéticas defensoras de la 168.a División de Fusileros se retiraron a lo largo de la costa, pero fueron rodeadas. Los soviéticos lograron evacuar a la mayor parte de su mano de obra en barcazas sobre el lago Ladoga. Los finlandeses capturaron grandes cantidades de material bélico que los soviéticos no habían podido evacuar. [11]