Un apagón durante una guerra , o en preparación para una guerra prevista, es la práctica de minimizar colectivamente la luz exterior, incluida la luz dirigida hacia arriba (o reflejada). Esto se hizo en el siglo XX para evitar que las tripulaciones de los aviones enemigos pudieran identificar sus objetivos a simple vista, como durante el bombardeo de Londres de 1940. En las regiones costeras, un apagón de las luces de la ciudad en la costa también ayudó a proteger a los barcos de ser vistos recortados contra la luz artificial por los submarinos enemigos más lejos en el mar.
En 1913, Winston Churchill, en su calidad de Primer Lord del Almirantazgo , elaboró planes para a oscuras las ciudades costeras británicas en caso de guerra ; estos planes se implementaron el 12 de agosto de 1914, ocho días después de que el Reino Unido entrara en la guerra. [1] El 1 de octubre de 1914, el Comisionado de la Policía Metropolitana ordenó que las luces exteriores brillantes se apagaran o atenuaran en el área de Londres y que las farolas se pintaran parcialmente con pintura negra. [2] En el resto del mundo, el asunto quedó en manos de las autoridades locales. Tras el inicio de la campaña de bombardeo estratégico alemán a principios de 1915, la gente común de las ciudades sin apagones a veces se tomaba la ley en sus propias manos, destrozando las farolas de la calle que pensaban que podrían atraer un ataque aéreo. [3] Las restricciones de apagones se extendieron a toda Inglaterra en febrero de 1916. [4]
En Francia, se implementó un apagón en París al comienzo de la campaña Zeppelin en la primavera de 1915, pero luego se relajó, para ser reintroducido solo en la primavera de 1918 cuando los alemanes comenzaron a usar bombarderos pesados contra la ciudad. [5]
En Alemania, el apagón sólo se aplicó en una zona situada a 150 kilómetros (93 millas) detrás del Frente Occidental . [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio del Aire había previsto que Gran Bretaña sufriría bombardeos aéreos nocturnos que causarían un gran número de víctimas civiles y destrucción masiva. Se acordó ampliamente que la navegación y la determinación de objetivos serían más difíciles si se pudieran apagar las luces artificiales en tierra. Ya en julio de 1939, el Folleto de Información Pública N.° 2 (parte de la literatura de capacitación sobre Precauciones contra Ataques Aéreos (ARP)) advertía sobre la necesidad de disciplina popular para garantizar que las regulaciones de apagón se cumplieran plenamente durante los períodos de apagón. [7]
El 1 de septiembre de 1939, antes de la declaración de guerra, se impusieron normas que impedían que se transmitiera la luz a los aviones enemigos. Estas normas exigían que todas las ventanas y puertas se cubrieran por la noche con material adecuado, como cortinas gruesas, cartón o pintura, para impedir que se escapara cualquier rayo de luz que pudiera ayudar a los aviones enemigos. El Gobierno se aseguró de que se dispusiera de los materiales necesarios. [7] Las luces exteriores, como las farolas, se apagaron o se atenuaron y se protegieron para desviar la luz hacia abajo. Las luces esenciales, como los semáforos y los faros de los vehículos, se equiparon con cubiertas ranuradas para desviar sus rayos hacia el suelo. [8]
Los comercios y las fábricas tuvieron problemas particulares. En las fábricas con grandes superficies de techo de vidrio era imposible instalar paneles opacos temporales y los métodos permanentes (como la pintura) hacían que perdieran la luz natural durante el día. Los comercios tuvieron que instalar puertas dobles con "esclusas de aire" para evitar que las luces se encendieran cuando los clientes llegaban y salían. [7]
Los apagones resultaron ser uno de los aspectos más desagradables de la guerra, pues perturbaron muchas actividades civiles y causaron quejas generalizadas y una moral más baja. [9]
El apagón era impuesto por guardias civiles de la ARP que se aseguraban de que ningún edificio permitiera el más mínimo destello o luz. [10] Los infractores estaban sujetos a severas sanciones legales. [7]
Las restricciones impuestas por los apagones aumentaron considerablemente los peligros de la conducción nocturna y, como consecuencia, aumentaron las muertes. Como resultado, se relajaron algunos aspectos y se redujeron los límites de velocidad. También se registraron muertes entre marineros mercantes que cayeron a los muelles por la noche y se ahogaron durante el apagón.
Los delitos también aumentaron al amparo de la oscuridad, desde saqueos, robos, hurtos, robos a mano armada, fraudes y actividades relacionadas con pandillas hasta violaciones y asesinatos, e incluso asesinatos en serie. [11]
A medida que la capacidad de guerra alemana disminuía, en septiembre de 1944 se introdujo un sistema de "atenuación" que permitía una iluminación equivalente a la de la luna. Si se daba la voz de alerta, se imponía un apagón total. En abril de 1945 se permitió la iluminación total de las calles; el 30 de abril, el día en que Hitler se suicidó, se encendió el Big Ben , 5 años y 123 días después de que se impusiera por primera vez el apagón. [7]
Desde el ataque a Pearl Harbor , los Estados Unidos continentales estuvieron expuestos a ataques aéreos mientras participaban en una guerra con Japón, como el bombardeo de Dutch Harbor , los ataques aéreos Lookout y las bombas de globo Fu-Go , pero estos fueron considerados menores o insignificantes y no hicieron nada para dañar la moral estadounidense y el esfuerzo de guerra. A lo largo de la costa atlántica, la falta de un apagón costero sirvió para silenciar a los barcos aliados y, por lo tanto, exponerlos a los ataques de submarinos alemanes. Las comunidades costeras se resistieron a la imposición de un apagón por razones de esparcimiento, citando el daño potencial al turismo. El resultado fue una desastrosa pérdida de barcos, apodada por los submarinistas alemanes como el " Segundo Tiempo Feliz ". [12]
MRD Foot sostiene que los apagones no perjudicaron la navegación de los bombarderos porque los navegantes se concentraron más en los cuerpos de agua reflectantes, las vías del tren o las grandes autopistas. [13]
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Las luces se pueden apagar o, en ocasiones, minimizar alquitranando las ventanas de los grandes edificios públicos. En la Segunda Guerra Mundial, se utilizaba una cortina oscura para mantener la luz en el interior. Alquitranar las ventanas puede significar un apagón semipermanente.
Durante las décadas de 1940 y 1950, ciudades como Detroit practicaban simulacros de ataque aéreo. Durante ese tiempo, los trabajadores de Defensa Civil de la ciudad activaban inmediatamente la sirena de ataque aéreo del vecindario y se exigía a las familias que hicieran lo siguiente:
Los beneficios de los apagones contra ataques aéreos se han anulado en gran medida frente a un enemigo tecnológicamente sofisticado. Ya en la Segunda Guerra Mundial , los aviones utilizaban navegación por radio (véase " Batalla de los Rayos "), y los objetivos eran detectados por radar aire-tierra (por ejemplo, H2X ). Hoy en día, no sólo las tripulaciones aéreas tienen a su disposición gafas de visión nocturna , sino que los sofisticados sistemas de navegación por satélite e inercial permiten que los aviones y los misiles guiados encuentren fácilmente un objetivo estático . Sin embargo, durante la Guerra del Golfo de 1991 , las autoridades de Bagdad practicaron apagones junto con otros procedimientos de defensa civil, antes de que la campaña aérea de la Guerra del Golfo comenzara a atacar la ciudad. [16]
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