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– Asedio de la Torre de Londres; – otras batallas; – otros lugaresEl asedio de la Torre de Londres fue un episodio de las Guerras de las Dos Rosas , en las que los partidarios de las casas rivales de los Plantagenet, Lancaster y York, se enfrentaron entre sí. En junio de 1460, varios nobles yorkistas, que se habían rebelado sin éxito contra el rey Enrique VI el año anterior y habían huido a Calais , invadieron el sureste de Inglaterra en Sandwich . Disfrutaron de un amplio apoyo a través del descontento popular con la corte gobernante entre la población de Kent y los comerciantes de Londres , y fueron recibidos por multitudes entusiastas cuando entraron en Londres el 2 de julio.
La guarnición lancastriana de la Torre de Londres , comandada por Lord Scales , abrió fuego indiscriminadamente contra las calles circundantes con cañones y pólvora , causando muchos muertos y heridos. Mientras la mayor parte del ejército yorkista marchó hacia el norte, hacia las Midlands , para enfrentarse al ejército lancastriano del rey, 2000 hombres quedaron bajo el mando del conde de Salisbury para sitiar la Torre. Fueron ayudados por muchos de los concejales de la ciudad y la milicia armada, que utilizaron bombarderos obtenidos de un depósito real para demoler parte de la muralla de la Torre y bloquearon la Torre para evitar que los suministros llegaran a la guarnición.
El 10 de julio, los yorkistas ganaron la batalla de Northampton y capturaron al rey Enrique, a quien trataron con respeto por el momento. El 19 de julio, la guarnición de la Torre se rindió por hambre. Scales intentó escapar disfrazado en un barco, pero fue reconocido y asesinado por una multitud.
El rey Enrique VI de Inglaterra , de la Casa de Lancaster , era un monarca débil, incapaz de controlar a los nobles pendencieros que componían su Consejo, y también propenso a períodos de locura. A finales de la década de 1440, hubo una disputa entre dos de los nobles más poderosos e influyentes, Ricardo, duque de York y Edmund Beaufort, duque de Somerset . Ambos tenían derechos al trono si Enrique moría sin un heredero directo. York sostuvo que Somerset había administrado mal la Guerra de los Cien Años contra Francia por traición o interés propio, y que él mismo fue excluido injustamente del consejo del rey. También apoyó a quienes se quejaron de la anarquía resultante del débil control real y el abuso de autoridad por parte de los asesores más cercanos del rey. El rey cayó en la locura en 1453 con la pérdida final de las tierras inglesas en Francia. York gobernó el país como protector durante aproximadamente un año, pero renunció al cargo cuando Enrique se recuperó y restauró el favor real a Somerset.
En 1455, York y sus principales partidarios, los Neville (el cuñado de York, el conde de Salisbury y el hijo de Salisbury, el conde de Warwick , más tarde conocido como el "Hacedor de reyes"), se rebelaron. Somerset y varios otros partidarios del rey murieron en la primera batalla de St Albans . Después de la batalla, York reafirmó su lealtad al rey y fue nombrado protector de nuevo. Sin embargo, se había ganado la implacable hostilidad de la reina de Enrique, Margarita de Anjou , que sospechaba que York deseaba suplantar al hijo recién nacido de Enrique, Eduardo de Westminster , como heredero al trono. Los sucesores de los nobles asesinados en Saint Albans siguieron enemistados a muerte con York y los Neville, que también provocaron la resistencia de muchos que resentían su riqueza y su presunción en los cargos de estado.
En 1459, la guerra abierta estalló de nuevo. York y los Neville concentraron sus ejércitos en Ludlow, en las Marcas galesas , pero fueron superados en número por un ejército lancastriano que, en teoría, estaba comandado por el propio rey Enrique. En la batalla del puente de Ludford , parte del desmoralizado ejército yorkista desertó. York, sus dos hijos mayores y los Neville desertaron inmediatamente y huyeron. Al día siguiente, el ejército yorkista sin líder se rindió al rey. El ejército lancastriano procedió a saquear Ludlow, que fue "robada hasta las paredes desnudas". Las tropas lancastrianas borrachas también cometieron atropellos contra mujeres y otros ciudadanos. [1]
En noviembre, se convocó un " Parlamento de los Diablos " en Coventry , en las Midlands. Todos los asistentes (incluida aproximadamente la mitad de los nobles) tuvieron que hacer un juramento especial al Rey, la Reina y Eduardo de Westminster. [2] El Parlamento procedió a promulgar severas sanciones contra York y sus partidarios, todos los cuales fueron condenados . La salvaje propaganda que acompañó a estas leyes causó una alarma generalizada entre algunos de los nobles y ciudades y pueblos que anteriormente no se habían comprometido y ahora temían la represalia de los Lancaster.
Mientras tanto, York y su segundo hijo, Edmund de Rutland, habían navegado hacia Irlanda . Los Neville y el hijo mayor de York, Edward de March, originalmente tenían la intención de viajar allí por separado, pero los vientos contrarios los obligaron a navegar hacia Devonshire . Un partidario, Sir John Dynham , les informó de que el segundo duque de Somerset , a quien el rey había designado para hacerse cargo de la Pale of Calais de manos de Warwick, aún no había zarpado. Consiguió un barco que permitió a los Neville y March adelantarse a Somerset por solo unas horas. [3] Somerset desembarcó más tarde cerca de Calais y capturó un castillo en Guisnes , pero no pudo capturar Calais. [4] Los esfuerzos de los Lancaster por restablecer su autoridad sobre Irlanda fueron ineficaces.
Con dificultad, los lancasterianos estaban reuniendo un ejército y una flota en Sandwich , bajo el mando de Earl Rivers , para reforzar Somerset. El 15 de enero de 1460, Dynham y Sir John Wenlock los sorprendieron y capturaron a Rivers, su esposa e hijo, 300 de sus soldados y varios barcos. [5] Los cautivos y las presas fueron llevados de vuelta a Calais.
En marzo, Warwick zarpó hacia Irlanda para concertar planes con el duque de York. Los lancastrianos habían reclutado otra flota en Sandwich, esta vez al mando del duque de Exeter , inicialmente para reforzar a Somerset o para rescatarlo de Calais. Exeter intentó interceptar a Warwick frente a Cornualles en su viaje de regreso, pero sus tripulaciones estaban mal pagadas y mal abastecidas, y se negaron a enfrentarse a los barcos de Warwick. [6]
Los yorkistas se prepararon para invadir Kent . Precedieron a su invasión con una ofensiva propagandística, protestando contra la anarquía, el abuso de autoridad por parte de algunos de los oficiales lancastrianos y la injusticia de las proscripciones del año anterior. Como habían hecho durante años, los yorkistas sostenían que eran leales al rey y que buscaban liberarlo de sus "malos consejeros". Sin embargo, también afirmaban que Eduardo de Westminster era un impostor o bastardo. [7] Inspiraron un amplio apoyo en Kent, donde ya se habían producido levantamientos populares anteriores ( la Rebelión de Jack Cade ), y en Londres, donde los comerciantes estaban enfadados por la pérdida de comercio. Las exportaciones de lana y paños y las importaciones de vino representaban un tercio de su valor antes de 1459, [8] en parte como resultado de los intentos reales de impedir que los yorkistas de Calais recibieran apoyo e ingresos.
A principios de junio de 1460, los yorkistas de Calais liderados por Lord Fauconberg , hermano menor de Salisbury, tomaron Sandwich de nuevo. Esta vez establecieron una posición permanente. El 26 de junio, Warwick, Salisbury y March desembarcaron en Sandwich y marcharon hacia Canterbury . No hubo oposición. La flota lancastriana se había amotinado de nuevo y, ante la posibilidad de una invasión tanto de Calais como de Irlanda, el rey y su ejército permanecieron en las Midlands, en una posición central alrededor de Coventry. Incluso el duque de Buckingham , que ocupaba los puestos de guardián de los Cinco Puertos (que incluían Sandwich) y condestable del castillo de Dover, estaba ausente de la zona. [9] (Como principal asesor militar del rey, él también estaba con el ejército real cerca de Coventry).
Los yorkistas avanzaron vía Dartford y Rochester hacia Londres, reuniendo continuamente nuevos reclutas. [10] Fueron acompañados desde Canterbury por el arzobispo de Canterbury y por Francesco Coppini , un legado papal que se puso del lado de los yorkistas y dio peso adicional a sus llamamientos populares. [11] También obtuvieron el apoyo de algunos nobles cuyas tierras estaban cerca, incluido el vizconde Bourchier (otro de los cuñados del duque de York) y el duque de Norfolk . [12] Los concejales y el Consejo Común de la ciudad inicialmente les negaron el permiso para entrar en la ciudad, pero fueron persuadidos de revertir su decisión por los comerciantes, muchos de los cuales eran firmes partidarios de Warwick. (Como capitán de Calais de 1455 a 1459, Warwick había liderado sus barcos en ataques piratas contra barcos de la Liga Española y Hanseática , en parte para obtener botín para pagar a su guarnición mal pagada, pero deleitando a los comerciantes al eliminar a sus rivales para el comercio.) [13]
A medida que los yorkistas se acercaban a Londres, los nobles lancastrianos de la ciudad (entre los que se encontraban los lores Hungerford , Lovell y de Vestri y el conde de Kendal) y sus familias y la esposa del duque de Exeter se refugiaron en la Torre de Londres. El duque de Exeter era condestable de la Torre , pero tenía otros cargos y estaba ausente, y la Torre estaba en manos de lord Scales . El 2 de julio, después de que los lores yorkistas dieran garantías sobre el comportamiento de sus tropas, las puertas de la ciudad se abrieron de par en par para ellos. Mientras avanzaban por el Puente de Londres , la multitud se abalanzó sobre ellos y dos hombres murieron pisoteados. Los soldados yorkistas se alojaron temporalmente en Smithfield .
Lord Scales era un partidario comprometido de la Casa de Lancaster, y también un comandante veterano de la Guerra de los Cien Años, acostumbrado a métodos despiadados. [12] Mientras los yorkistas ocupaban Londres, Scales abrió fuego desde la Torre indiscriminadamente hacia las calles circundantes. Una crónica contemporánea relata que "los que estaban dentro de la Torre lanzaron fuego salvaje sobre la ciudad, y dispararon con armas pequeñas, y quemaron e hirieron a hombres, mujeres y niños en las calles". [14] Mientras tanto, el día después de su entrada en Londres, los nobles yorkistas se dirigieron a la Convocatoria de Canterbury en la catedral de San Pablo , prometiendo una vez más respetar la persona y el patrimonio del rey. [15] Dos días después, Fauconberg partió hacia las Midlands con un contingente de 10.000 hombres del ejército, seguido poco después por Warwick y Eduardo de March.
Salisbury, Lord Cobham y Wenlock se quedaron con 2.000 hombres para sitiar la Torre. También contaban con el apoyo de la milicia formada por los ciudadanos enfurecidos. Todos los varones razonablemente adinerados de la ciudad poseían al menos un "jack" (un jubón de cuero acolchado) y una celada , mientras que muchos poseían un "arnés" completo ( armadura de placas ), y estaban armados con espadas y dagas, y armas como picas y arcos largos . [16] Estaban dirigidos por ciudadanos prominentes nombrados sheriffs . (Dos años antes, en 1458, no menos de 7.000 milicianos habían patrullado la ciudad para evitar la violencia entre los séquitos de los nobles cuando se reunían para un Gran Consejo.) [17]
El Consejo Común de la ciudad adquirió varias bombardas de un depósito real y las montó en la orilla sur del río Támesis , frente a la Torre. Su fuego derribó parte de las murallas de la Torre y aterrorizó a algunas de las familias nobles que se habían refugiado en el interior. Lord Cobham, con algunos ciudadanos armados, bloqueó la Torre desde la ciudad, mientras que Sir John Wenlock, con más milicias al mando del destacado mercero John Harowe, invadió la Torre desde Santa Catalina hacia el este. Hubo continuos enfrentamientos entre la guarnición y los sitiadores. [18] En un momento dado, Scales y los nobles lancastrianos de la Torre enviaron una carta al consejo de la ciudad, exigiendo saber por qué el consejo les estaba haciendo la guerra. El consejo respondió que Scales había comenzado a hacer la guerra a la ciudad, matando y mutilando a hombres, mujeres y niños a tiros. [18]
El 10 de julio se recibió la noticia de que Warwick, March y Fauconberg habían derrotado al ejército real en la batalla de Northampton . Varios nobles lancastrianos, incluido Buckingham, habían muerto y el propio rey Enrique estaba prisionero en manos de los yorkistas. El 16 de julio, los condes yorkistas entraron en Londres con mucha ceremonia. El rey Enrique fue alojado en el palacio del obispo de Londres . [19] En este punto, la guarnición de la Torre estaba lista para rendirse. Tenían escasez de alimentos, ya no había esperanzas de ayuda o refuerzos y la moral estaba debilitada por las súplicas de las damas nobles dentro de la Torre. Lord Hungerford finalmente entregó la Torre el 19 de julio, después de obtener la promesa de que su propia vida y la de Scales serían perdonadas. Scales no creyó que la promesa de su vida fuera respetada y la noche siguiente intentó escapar por agua para refugiarse en la Abadía de Westminster . Una mujer lo reconoció y su barco fue rodeado por los barqueros de Londres, quienes lo sacaron de su bote y lo asesinaron. Su cuerpo desnudo, cubierto de heridas de arma blanca, fue arrojado a las escaleras del Priorato de Santa María Overie en Southwark .
A pesar de su ataque a Londres, Scales tenía reputación de héroe en la Guerra de los Cien Años, y Warwick condenó su asesinato como lamentable. Él y Eduardo de Marzo asistieron al funeral de Scales. La hija de Scales (ya viuda) se casó más tarde con Anthony Woodville , el hijo del conde Rivers. A Hungerford se le permitió salir del país para ir en peregrinación . El ex canciller del Exchequer Thomas Browne y sus asociados, que habían intentado contrabandear provisiones en la asediada Torre de Londres, fueron ejecutados más tarde. [20]
Los victoriosos yorkistas se apropiaron de la mayoría de los cargos de estado, mientras continuaban gobernando en nombre de Enrique. El duque de York no llegó a Inglaterra hasta finales de septiembre. Cuando llegó a Londres el 10 de octubre, intentó reclamar el trono, para consternación de los nobles allí reunidos. Ni siquiera los Neville estaban preparados para apoyar esta medida drástica. Finalmente, York aceptó el Acta de Acuerdo , por la que fue aceptado como heredero de Enrique y se le permitió continuar gobernando el país como protector. Sin embargo, la reina Margarita y su hijo estaban en libertad, y muchos nobles lancastrianos estaban reuniendo ejércitos en el norte de Inglaterra. Cuando el duque de York marchó hacia el norte en diciembre para enfrentarse a ellos, los enfrentó fatalmente en campo abierto. Su ejército fue abrumado y destruido en la batalla de Wakefield , donde el propio York y Salisbury murieron.
Tras derrotar a Warwick en la segunda batalla de St Albans y recuperar la custodia de Enrique VI, que había sido abandonado en el campo de batalla, la reina Margarita amenazó con ocupar Londres con un ejército que incluía a muchos escoceses rebeldes y habitantes de la frontera. Fue disuadida y se retiró al norte, en parte porque muchos de sus soldados estaban desertando con su botín [21] y en parte porque Londres había cerrado sus puertas y Eduardo, conde de March, marchaba hacia Londres después de su victoria en Mortimer's Cross. Warwick y Eduardo de March volvieron a ocupar la ciudad. Eduardo fue proclamado rey el 4 de marzo de 1461 y el 29 de marzo de 1461 obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Towton .
