El asalto a Kronstadt (también conocido como Operación RK o Asalto Scooter ) fue un ataque de lanchas motoras costeras de la Marina Real Británica (CMB) y aviones de la Real Fuerza Aérea Británica contra la Flota Bolchevique del Báltico en su base de operaciones el 18 de agosto de 1919. Después de la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa , las unidades navales aliadas operaron en el Mar Báltico para apoyar la independencia de Estonia y Letonia, que estaban amenazadas por los movimientos bolcheviques. El asalto siguió a otro similar llevado a cabo por un solo barco torpedero a motor fuera del puerto en17 de junio1919, en el que el CMB-4 del teniente Augustus Agar hundió el crucero bolchevique Oleg .
El ataque del 18 de agosto de 1919 fue llevado a cabo por una fuerza recién llegada de siete CMB más grandes bajo el mando del comandante Claude Congreve Dobson , guiados por Agar en el CMB-4. Un CMB se averió en ruta al puerto, pero los seis restantes penetraron las defensas y lograron impactos en el buque depósito de submarinos Pamiat Azova , que se hundió, y el acorazado Andrei Pervozvanny , que resultó dañado. Un ataque aéreo simultáneo de la Royal Air Force dañó un destructor. Tres de los CMB británicos fueron hundidos por fuego bolchevique o por colisión entre sí y hasta diez miembros del personal británico murieron y nueve fueron capturados.
La incursión fue considerada un éxito británico y la Flota del Báltico se vio confinada en gran medida en el puerto durante el resto de la campaña. De los 55 participantes británicos, 48 recibieron medallas al valor o fueron mencionados en los despachos .
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Los aliados habían intervenido en la guerra civil rusa desde enero de 1918. La campaña británica en el Báltico comenzó el 26 de noviembre de 1918, solo 15 días después del final de la Primera Guerra Mundial, cuando un escuadrón al mando del contralmirante Edwyn Alexander-Sinclair partió de Gran Bretaña. La fuerza de Alexander-Sinclair estaba destinada a mostrar fuerza contra los bolcheviques y en apoyo de la independencia de Estonia y Letonia, que se vio amenazada tras la retirada de las guarniciones alemanas. [1] : 10 Los barcos de Alexander-Sinclair entregaron munición a los estonios, bombardearon posiciones bolcheviques y evacuaron al gobierno letón, antes del avance de las tropas bolcheviques. La fuerza también se enfrentó a la Flota bolchevique del Báltico en Reval (ahora Tallin ) y capturó dos destructores antes de que la flota se retirara a sus cuarteles de invierno en hielo en Kronstadt . Alexander-Sinclair fue reemplazado por el contralmirante Walter Cowan en enero de 1919. [1] : 11–12
Cowan estaba frustrado por las confusas órdenes que recibía de Londres y por la compleja situación política. Fue reforzado con un escuadrón francés, pero los franceses dejaron en claro que no estaban dispuestos a participar en hostilidades abiertas contra las fuerzas bolcheviques. [1] : 12 En la primavera de 1919, la flota bolchevique del Báltico salió y, aunque el conflicto no fue concluyente, animó a Cowan a buscar una base avanzada para sus barcos. [1] : 14–16 Recibió permiso de los finlandeses para establecer una posición en las islas Bjorko (actuales islas Beryozovye , Rusia). [2] [1] : 14–16 Cowan recibió refuerzos a principios de junio en forma de dos lanchas motoras costeras (CMB) de 40 pies (12 m) - CMB-4 y CMB-7 - bajo el mando general del teniente Augustus Agar . [1] : 14–16 Eran barcos pequeños, rápidos (capaces de alcanzar 25 nudos (46 km/h; 29 mph)) y ligeramente armados; cada uno llevaba una ametralladora y un torpedo británico de 18 pulgadas . [1] : 14–16, 46 Las instrucciones de Agar eran establecer un servicio de ferry para información y agentes desde Terijoki en Finlandia hasta el territorio controlado por los bolcheviques, incluida Kronstadt. [2] [1] : 14–16
Cowan tenía en mente a los CMB para un papel de combate activo, ya que eran capaces de navegar a través de los campos de minas bolcheviques sin detonarlos. [1] : 14–16 El 13 de junio, la guarnición bolchevique en el fuerte Krasnaya Gorka , que custodiaba el acceso marítimo a Kronstadt, se amotinó. Los acorazados de la Flota del Báltico Petropavlovsk y Andrei Pervozvanny bombardearon el fuerte el 15 de junio. Cowan aprovechó la oportunidad y envió al Agar contra los buques; la operación se canceló cuando el CMB-7 fue dañado por escombros. [1] : 17
En la noche del 16 al 17 de junio, el CMB-4 atacó solo. [1] : 17 Agar evadió la pantalla del destructor bolchevique, pero el CMB-4 sufrió una falla mecánica. [2] [1] : 17 Agar amarró a un rompeolas durante 20 minutos, a plena vista de los buques bolcheviques, para realizar reparaciones antes de reanudar su ataque. [2] Los acorazados habían regresado a Kronstadt, pero el Agar golpeó al crucero Oleg con un torpedo. [1] : 17 Oleg se hundió y Agar regresó con éxito a la base, ganando la Cruz Victoria por sus acciones y una recompensa de £ 5,000 por su cabeza de los bolcheviques. [2] [1] : 17 La acción no afectó a la batalla por el fuerte, que ya se había rendido. [1] : 17
El Cowan fue reforzado con la llegada del portaaviones Vindictive en julio, que transportaba 12 aviones, una mezcla de Sopwith Camels , Sopwith 1½ Strutters , Port Victoria Grain Griffins y Short Type 184s . El componente aéreo estaba comandado por el mayor Grahame Donald de la Royal Air Force . Se construyó una base aérea en Koivisto, cerca de Bjorko, con los aviones operando mientras tanto desde el portaaviones. Donald llevó a cabo dos ataques aéreos sobre Kronstadt el 30 de julio, pero se informó de un intenso fuego antiaéreo y no se infligieron daños. Más tarde ese día, el Cowan fue reforzado nuevamente con varios destructores minadores de la 20.ª Flotilla. Estos habían remolcado siete CMB más grandes de 55 pies (17 m) desde Gran Bretaña, bajo el mando del comandante Claude Congreve Dobson . [1] : 17 Estos buques más grandes, de 11 toneladas largas (11 t) de desplazamiento en comparación con las 5 toneladas largas (5,1 t) de los CMB de 40 pies (12 m) - eran capaces de alcanzar velocidades de 35-40 nudos (65-74 km/h; 40-46 mph) y llevaban hasta dos torpedos. [1] : 18, 46 Cowan había solicitado los buques tras el éxito de la incursión de Agar. [3]
Durante las semanas siguientes, Cowan bombardeó Ingermanland y patrulló la bahía de Koporye y la isla de Seiskari en caso de que la Flota del Báltico se hiciera a la mar. Los bolcheviques permanecieron en el puerto de Kronstadt, salvo algunas patrullas submarinas ocasionales, por lo que Cowan decidió utilizar sus nuevos recursos para atacar a la flota allí. [1] : 17
La incursión, conocida como Operación RK, fue planeada a bordo del Vindictive . La operación fue originalmente planeada para llevarse a cabo en la noche del 15 al 16 de agosto, pero fue pospuesta debido a las fuertes lluvias. [1] : 18 La incursión comenzó a la 1 am del 18 de agosto cuando Dobson lideró siete CMB desde Bjorko. [4] Agar, al mando de un octavo buque, el CMB-4, sirvió como guía a través de los campos minados alrededor de la isla Kotlin , que los barcos pasaron al norte de. [1] : 18 Cuando los CMB pasaron por la isla, los 12 aviones de Donald lanzaron un ataque aéreo sobre Kronstadt, concebido como una distracción. [4]
Un buque, el CMB-86, se perdió debido a una falla mecánica en ruta y el ataque fue llevado a cabo por dos oleadas de tres botes. La primera oleada consistió en el CMB-31 al mando de Dobson, el CMB-79 al mando del teniente Bremner y el CMB-88 al mando del teniente Dayrell-Reed. La segunda oleada consistió en el CMB-24 al mando del teniente Napier, el CMB-62 al mando del teniente comandante Brade y el CMB-72 al mando del subteniente Bodley. Todos estos buques llevaban dos torpedos, excepto el CMB-79 que llevaba uno. [1] : 18 Además de una tripulación de tres hombres (dos oficiales y un ingeniero alistado), cada bote llevaba un contrabandista finlandés como guía. [4] La noche era oscura y las condiciones del mar eran planas y tranquilas. [5]
Poco después de la 1:00 am, Dobson lideró la primera oleada a través de la entrada del puerto, pasando rápidamente al buque de guardia, el destructor Gavriil . El buque de depósito de submarinos Pamiat Azova estaba amarrado directamente frente a la entrada y fue alcanzado en medio del barco por un torpedo disparado por el CMB-79, hundiéndolo. Esto alertó a los bolcheviques que abrieron un fuerte fuego contra el CMB-31 y el CMB-88. [1] : 18 Los defensores se vieron obstaculizados por la pérdida de muchos de los cañones de 11,9 pulgadas (300 mm) y 6 pulgadas (150 mm) de los fuertes costeros para ayudar a equipar al ejército y por el hecho de que muchos de los cañones restantes en los fuertes y en los buques no podían bajar lo suficiente como para atacar a los CMB o bien no podían disparar sin arriesgarse a recibir fuego amigo. [4]
El CMB-31, pilotado por el teniente Russell Hamilton McBean (ya que Dobson estaba al mando general), y el CMB-88 se movieron hacia el este hasta los amarres del acorazado. [1] : 18 Desde una distancia de unos 100 yd/m, el CMB-31 lanzó dos torpedos al Andrei Pervozvanny , uno de los cuales golpeó su proa y provocó una inundación. El CMB-88 estaba iluminado por un reflector bolchevique que concentró el fuego de los defensores sobre él. El reflector fue destruido por un ataque aéreo británico, pero no antes de que el CMB-88 fuera alcanzado, matando a Dayrell-Reed. Su segundo al mando, el teniente Gordon Charles Steele , movió su cuerpo fuera del asiento del timonel y tomó el control. [6] [1] : 18 Steele lanzó dos torpedos al acorazado bolchevique Petropavlovsk, pero ambos fallaron, impactando en el muro del puerto. [1] : 18
La primera oleada abandonaba el puerto cuando llegó la segunda. El CMB-72 fue alcanzado al entrar en el puerto, lo que dejó inoperativo su sistema de lanzamiento de torpedos, y viró a estribor para volver a salir. [1] : 18 Cuando el CMB-62 entró en el puerto, chocó con el CMB-79, lo que provocó su hundimiento. El CMB-62 redujo la velocidad para recoger a los supervivientes. [1] : 19 El CMB-24 lanzó un torpedo y fue destruido por el fuego de respuesta; su torpedo no alcanzó su objetivo designado, Gavriil . Napier, a bordo del CMB-62, vio esto y lanzó sus dos torpedos a Gavriil, pero estos también fallaron. El CMB-62 también fue alcanzado por el fuego de Gavriil y se hundió justo fuera del puerto. Su tripulación fue rescatada por los bolcheviques y tomada prisionera. [1] : 19
La distracción causada por la primera oleada permitió que el CMB-31 y el CMB-88 escaparan a mar abierto, cubiertos por Agar en el CMB-4, quien lanzó su torpedo a la entrada del puerto para disuadir cualquier persecución. [1] : 19 La acción terminó a las 2:00 am. Durante el regreso a la base, el CMB-86 fue encontrado y remolcado con éxito de regreso a Bjorko. [1] : 19
En la acción se hundieron tres CMB y dos resultaron dañados, con solo el CMB-31 ileso. [1] : 19 Entre siete y diez hombres murieron en la acción (la Commonwealth War Graves Commission enumera ocho muertos de la Royal Navy: tres de cada uno de los CMB-79 y CMB-62, más Brade y Dayrell-Reed). [7] [8] [1] : 19 El cuerpo de Dayrell-Reed permaneció a bordo del CMB-88 y fue enterrado en Koivisto. [1] : 19 Un hombre murió más tarde por las heridas sufridas en el ataque y nueve fueron hechos prisioneros. [8] De los 55 participantes británicos, 48 recibieron una medalla al valor o fueron mencionados en los despachos . [8] Esto incluía dos Cruces Victoria (a Steele y Dobson), seis Órdenes de Servicio Distinguido , ocho Medallas de Servicio Distinguido y tres menciones póstumas en despachos al personal de la Marina Real y seis Cruces de Vuelo Distinguido , una barra para la misma medalla y seis menciones en despachos al personal de la RAF. [8] [3] Dobson ascendió hasta convertirse eventualmente en contralmirante, donó un imperdible de uno de los torpedos disparados desde el CMB-31 a la colección del Museo Imperial de la Guerra . [9]
Por parte de los bolcheviques, el Pamiat Azova fue hundido y nunca volvió a estar en servicio. El Andrei Pervozvanny sufrió daños críticos y permaneció fuera de combate durante el resto de la campaña del Báltico. [1] : 20 Un destructor también fue dañado por los aviones de la RAF. [8] El dique seco, que había sido asignado como objetivo original de Brade, no sufrió daños. [1] : 20
El ataque se hizo conocido por el ejército británico como el "Scooter Raid". [4] Aunque el daño infligido fue relativamente leve, el ataque desmoralizó al mando naval bolchevique; la Flota del Báltico, con la excepción de sus submarinos, apenas abandonó el puerto durante el resto de la campaña y la acción acabó de manera efectiva con cualquier amenaza a las fuerzas aliadas de una acción de la flota. Cowan dijo que "después de esto, nada más grande que un destructor volvió a moverse". Aunque los submarinos continuaron operando, habían perdido gran parte de su equipo de repuesto y torpedos en el naufragio del Pamiat Azova . [1] : 20 El ataque sirvió para galvanizar a los marineros de la Flota del Báltico en su apoyo a los bolcheviques, ya que unió a facciones dispares contra un enemigo extranjero. [10]
Después de la incursión, Cowan continuó bloqueando Kronstadt y colocando campos de minas en sus accesos y Agar continuó enviando agentes al área. [1] : 20 El 31 de agosto, el destructor británico Vittoria fue hundido por el submarino bolchevique Pantera . Este fue el último enfrentamiento entre buques bolcheviques y aliados en el Báltico, aunque las pérdidas de buques de ambos lados por minas y ataques aéreos británicos en Kronstadt continuaron. Un intento a fines de octubre de bombardear Krasnaya Gorka por un monitor, Erebus , fracasó debido a la falta de munición y la pérdida de su avión de reconocimiento. [1] : 22
En noviembre, los barcos de Cowan rechazaron los ataques del Ejército Voluntario de Rusia Occidental apoyado por Alemania contra Riga y Libau (actual Liepāja ) . En ese momento, los bolcheviques se habían cansado de la guerra y comenzaron las conversaciones de paz, que condujeron a un armisticio. [1] : 24 El Tratado de Tartu vio a Rusia reconocer la independencia de Estonia el 2 de febrero de 1920, el Tratado de Paz Soviético-Lituano logró lo mismo para Lituania el 12 de julio y el Tratado de Paz Letón-Soviético para Letonia el 11 de agosto. [11]