Olea oleaster , el acebuche , ha sido considerado por diversos botánicos una especie válida y una subespecie [1] del olivo cultivado, Olea europea , que es un árbol de múltiples orígenes [2] que fue domesticado, según parece ahora, en varios lugares durante el cuarto y tercer milenio a. C., en selecciones extraídas de distintas poblaciones locales. [3] El olivo silvestre (griego antiguo κότινος/ kótinos ), [4] que los antiguos griegos distinguían del olivo cultivado (griego antiguo ἐλαία/ἐλἀα), se utilizó para confeccionar la corona de olivo que se concedía a los vencedores en los antiguos juegos olímpicos . [5] El antiguo [6] y sagrado olivo silvestre de Olimpia se encontraba cerca del templo de Zeus , patrón de los juegos.
Hoy en día, como resultado de la hibridación natural y de la domesticación muy antigua y el cultivo extensivo del olivo en toda la cuenca mediterránea , las formas salvajes de olivo, llamadas " oleasters ", constituyen un complejo de poblaciones, que potencialmente van desde formas salvajes hasta acebuche. [7] El acebuche es un árbol del matorral maquis , resultado en parte de la larga presencia del hombre.
Se cree que el árbol esclerófilo tolerante a la sequía se originó en la cuenca oriental del Mediterráneo . [8] Todavía proporciona el portainjerto resistente y resistente a las enfermedades en el que se injertan las variedades de olivo cultivadas.
Los griegos alfabetizados recordaban que el héroe cultural Aristeo , creador de las artes de la apicultura, la elaboración de queso y otras innovaciones del pasado más lejano, fue quien "primero exprimió el fruto del acebuche aceitoso". [9]
En el Libro V de la Odisea , cuando el náufrago Odiseo es arrojado a la costa, encuentra un olivo silvestre que ha crecido junto con otro portador ( inoculado , diría un arbolista) en la orilla del mar de Scherian , donde se arrastró.
Debajo de dos aceitunas tupidas nacidas de la misma raíz
un olivo silvestre, el otro de raza bien educada.
Ningún viento racheado y empapado podría atravesarlos...Tan densos que crecieron juntos, enredándose uno al lado del otro. [10]
En el siglo IV a. C., Teofrasto , el alumno más destacado de Aristóteles , escribió una Investigación sobre las plantas que se sitúa a la cabeza de la tradición literaria de la botánica . Los botánicos modernos a menudo luchan por identificar las plantas nombradas y descritas por Teofrasto, y las convenciones de nomenclatura modernas a menudo establecen vínculos falsos. Un ejemplo es el género moderno Cotinus , que, aunque lleva el nombre del antiguo griego kotinos , no está relacionado con el olivo silvestre.
Teofrasto notó el parentesco del olivo silvestre con el olivo cultivado, [11] pero sus corresponsales le informaron que ninguna poda y trasplante podría transformar los kotinos en olea . [12] Sabía que debido a la falta de cultivo, algunas formas cultivadas de olivo, pera o higo podrían volverse silvestres, pero en el "raro" caso en el que el olivo silvestre se transformaba espontáneamente en uno frutal, debía clasificarse entre portentos . [13] Observó que las especies silvestres, como las peras silvestres y los olivos silvestres, tendían a producir más frutos que los árboles cultivados, aunque de calidad inferior, [14] pero que si se desmochaba un olivo silvestre, podría producir una cantidad mayor. de sus frutos no comestibles. Observó que las yemas de las hojas [15] eran opuestas.
La madera de acebuche era valorada: era resistente a la descomposición y no se veía afectada por los gusanos de barco , lo que era un elemento valioso en la construcción naval. También proporcionó mangos resistentes para herramientas de carpintero. [dieciséis]
El antiguo olivo silvestre de Olimpia , del que se hacían las coronas de los vencedores, tenía una aition , o mito de origen, que se conservó en la tradición local, aunque el testimonio del mismo que ha sobrevivido en un fragmento es tardío, de el poeta Flegón de Tralles , que escribió en el siglo II d.C. Parece que en las primeras cinco Olimpíadas ningún vencedor recibió una corona, pero antes de la sexta reunión de los juegos, los eleos , que eran anfitriones en ese momento, enviaron a su rey Ifitos a Delfos para preguntarle a Apolo si se les podían otorgar coronas. La respuesta volvió:
Ifitos, no hagas del fruto de una manzana el premio de tu concurso; [17]
pero sobre la cabeza del vencedor se colocó una fructífera corona de acebuches,
Incluso el árbol ahora estaba rodeado por las finas telarañas de una araña. [18]
A su regreso a Olimpia, Iphitos encontró que uno entre el bosque de olivos silvestres en el recinto sagrado estaba envuelto en telas de araña llamadas elaia kallistefanos . "Lo rodeó", [19] como dice AB Cook, "y envolvió a los vencedores en sus ramas".
Un antiguo olivo silvestre también adquirió un carácter talismánico en Megara , según Teofrasto, quien observó cómo la madera de un árbol crece demasiado y entierra dentro de su madera una piedra colocada en un agujero hecho en su tronco:
Esto sucedió con el acebuche en el mercado de Mégara; Hubo un oráculo de que, si se abriera esto, la ciudad sería tomada y saqueada, lo cual sucedió cuando Demetrio la tomó. [20] Porque cuando se abrió este árbol, se encontraron grebas y algunas otras cosas de la artesanía ática colgando allí, el agujero en el árbol se había hecho en el lugar donde originalmente se colgaban las cosas como ofrendas. De este árbol aún existe una pequeña parte. [21]
La maza de Heracles fue arrancada de un olivo silvestre, que la ciudad de Trecén reclamó como propio, ya que a finales del siglo II d.C. el viajero Pausanias visitó Trecén y registró un antiguo olivo silvestre con el que se entrelazaba una leyenda local.
Aquí también hay un Hermes llamado Poligio. Contra esta imagen, dicen, Heracles apoyó su garrote. Ahora esta maza, que era de acebuche, echando raíces en la tierra (si alguien quiere creer la historia), volvió a crecer y sigue viva; Dicen que Heracles, al descubrir el olivo silvestre junto al mar Sarónico , le cortó un garrote. [22]
Teócrito hace contar a Heracles su lucha con el León de Nemea :
Sostenía en una mano mis dardos y la capa que me caía sobre los hombros, doblada; Con la otra me moví las orejas con mi garrote experimentado y se lo golpeé en la cabeza, pero partí el acebuche, por áspero que fuera, en dos en el cráneo crinado del invencible bruto. [23]
Variedades de olivo consideradas "cultivares griegos antiguos". [24]
Los escritores del Antiguo Testamento también distinguieron los dos árboles: zayit designa el olivo cultivado, siendo el olivo silvestre designado en el siglo VII a. C. Nehemías 8:15 como eṣ shemen ; algunos eruditos modernos consideran que este último término se aplica a Elaeagnus angustifolia , la "oliva rusa". [25]
El apóstol Pablo utilizó la práctica común en su época de injertar vástagos de olivo cultivados en el resistente patrón del olivo silvestre en un símil extendido en la Epístola a los Romanos , contrastando el olivo silvestre ( gentiles ) y el buen olivo "natural". (Israel): "Porque si fuiste cortado de lo que por naturaleza es un olivo silvestre, e injertado, contra la naturaleza, en un olivo cultivado, ¿cuánto más éstas, las ramas naturales, serán injertadas nuevamente en su propio olivo? árbol." 11:17–24 En el griego koiné del Nuevo Testamento , el acebuche se ha convertido en agrielaios ( griego koinē : ἀγριέλαιος , "de los campos") y el árbol cultivado kallielaios ( καλλιέλαιος , "el fino").