La artillería nuclear es un subconjunto de las armas nucleares tácticas de potencia limitada , en particular aquellas armas que se lanzan desde tierra contra objetivos en el campo de batalla. La artillería nuclear se asocia comúnmente con los proyectiles lanzados por un cañón , pero en un sentido técnico también se incluyen los cohetes de artillería de corto alcance o los misiles balísticos tácticos .
El desarrollo de la artillería nuclear fue parte de un amplio impulso por parte de los países poseedores de armas nucleares para desarrollar armas nucleares que pudieran usarse tácticamente contra ejércitos enemigos en el campo (en oposición a usos estratégicos contra ciudades, bases militares e industria pesada). La artillería nuclear fue desarrollada y desplegada por un pequeño grupo de estados , incluidos los Estados Unidos , la Unión Soviética y Francia. El Reino Unido planeó y desarrolló parcialmente tales sistemas de armas (el misil Blue Water y el proyectil de artillería Yellow Anvil) pero no los puso en producción.
Un segundo grupo de Estados tiene una asociación derivada con la artillería nuclear. Estas naciones desplegaron unidades de artillería entrenadas y equipadas para utilizar armas nucleares, pero no controlaban los propios dispositivos. En cambio, los dispositivos estaban en poder de unidades de custodia integradas de los países en desarrollo. Estas unidades de custodia conservaban el control de las armas nucleares hasta que se las liberaba para su uso en una crisis. Este segundo grupo ha incluido a países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) como Bélgica , Canadá , Alemania Occidental , Grecia , Italia , los Países Bajos , Turquía y el Reino Unido .
Hoy en día, la artillería nuclear ha sido reemplazada casi en su totalidad por lanzadores de misiles balísticos tácticos móviles , que transportan misiles con ojivas nucleares.
Los avances de Estados Unidos dieron como resultado armas nucleares para varios sistemas de artillería. Después del cañón atómico M65, de corta duración, se utilizaron obuses estándar. Los sistemas de lanzamiento incluyen, en orden aproximado de desarrollo:
La primera prueba de artillería se realizó el 25 de mayo de 1953 en el Sitio de Pruebas de Nevada . Disparado como parte de la Operación Upshot-Knothole y con el nombre en código Shot GRABLE , un proyectil de 280 mm (11 pulgadas) con una ojiva de fisión tipo cañón fue disparado a 10.000 m (6,2 millas) y detonado a 160 m (525 pies) sobre el suelo con un rendimiento estimado de 15 kilotones . [1] Este fue el único proyectil de artillería nuclear disparado en el programa de pruebas de armas nucleares de Estados Unidos . El proyectil medía 1.384 mm (4,5 pies) de largo y pesaba 365 kg (805 libras). Fue disparado desde una pieza de artillería especial, muy grande, apodada "Atomic Annie", construida por la Unidad de Pruebas de Artillería de Fort Sill, Oklahoma . Estuvieron presentes unos 3.200 soldados y civiles. La ojiva se denominó W9 y se fabricaron 80 unidades entre 1952 y 1953 para el proyectil T-124. Se retiró del mercado en 1957.
El trabajo de desarrollo continuó y dio como resultado el W19 , un proyectil de 280 mm, una versión más larga del W9. Solo se produjeron 80 ojivas y el sistema se retiró en 1963, coincidiendo con la introducción de la ojiva W48 .
El W48 tenía 846 mm (33,3 pulgadas) de largo y pesaba 58 kg (128 libras); estaba en un AFAP M-45 de 155 mm (proyectil atómico disparado por artillería) para disparar desde un obús estándar de 155 mm. La ojiva de fisión era de tipo implosión lineal , que consistía en un cilindro largo de material fisible subcrítico que se comprime y se moldea mediante explosivos en una esfera supercrítica. El W48 produjo una fuerza explosiva de solo 100 toneladas de TNT . [2]
El W48 entró en producción a principios de 1963, y se produjeron 135 proyectiles de la versión Mod 0 hasta 1968, cuando fue reemplazado por el Mod 1. El Mod 1 se fabricó entre 1965 y 1969. Se produjeron 925 de estos.
Solo se produjo en grandes cantidades un tipo de proyectil de artillería además del W48. Se trataba de la ojiva nuclear W33 para su uso en un proyectil de artillería de 203 mm de diámetro (8 pulgadas) . Se produjeron unas 2000 de estas ojivas entre 1957 y 1965. Cada proyectil XM422 tenía una longitud de 940 mm (37 pulgadas) y un peso de proyectil de 110 kg (243 lb). Los XM422 estaban equipados con una espoleta mecánica de base temporal de tres niveles. Debían dispararse desde un obús estándar de ocho pulgadas, si alguna vez se hubiera requerido el uso de esta arma.
Los cuatro proyectiles del W33 tenían una potencia explosiva superior a la del W48. Los proyectiles M422 se ensamblaban a mano en el campo para proporcionar la potencia requerida; tres de ellos producían de 5 a 10 kilotones y uno de 40 kilotones. También había una munición de detección balísticamente emparejada (HES M424) y un sistema especial de carga de bolsa blanca, M80, compuesto por las cargas uno a tres. Las municiones de entrenamiento de artillería M423 y sus "jaulas de pájaros" asociadas se pueden ver en el Museo Nacional Atómico en Albuquerque, Nuevo México .
Se hicieron esfuerzos para actualizar las cabezas nucleares: las W74 de 155 mm y las W75 de 203 mm se desarrollaron a partir de 1970, y se pretendía que tuvieran un rendimiento de 100 toneladas o más. Estas versiones se cancelaron en 1973. [3] En la década de 1980 se inició un programa de desarrollo adicional: la W82 , para el XM-785 (un proyectil de 155 mm), estaba destinada a producir hasta dos kilotones con una capacidad de radiación mejorada . Su desarrollo se detuvo en 1983. Se diseñó un tipo W82-1 de solo fisión, pero se canceló en 1990.
Otros desarrollos también continuaron. En 1958 se desarrolló y probó una ojiva de fusión , la UCRL Swift . Tenía 622 mm (24,5 pulgadas) de largo, 127 mm (5,0 pulgadas) de diámetro y pesaba 43,5 kg (96 libras). En su prueba, produjo solo 190 toneladas; no logró lograr la fusión, y solo la explosión de fisión inicial funcionó correctamente. Hay informes no confirmados de que el trabajo en conceptos similares continuó en la década de 1970 y dio como resultado un diseño de ojiva de un kilotón para proyectiles de cañones navales de 5 pulgadas (127 mm); estos, sin embargo, nunca se desplegaron como armas operativas.
En 1991, Estados Unidos retiró unilateralmente del servicio sus proyectiles de artillería nuclear, y Rusia respondió del mismo modo en 1992. Estados Unidos retiró alrededor de 1.300 proyectiles nucleares de Europa y, según se informa, desmanteló sus últimos proyectiles en 2004. [4] Desde entonces, la atención se ha centrado en el desarrollo de municiones nucleares antibúnkeres .
La artillería nuclear de la Unión Soviética estaba a cargo de las tropas de cohetes y de la rama de artillería de las fuerzas terrestres soviéticas. Las unidades de lanzamiento pertenecían a las divisiones de tanques y fusileros motorizados y a los escalones superiores. El control y la custodia de las armas nucleares estaba a cargo de la 12.ª Dirección General del Ministerio de Defensa y de sus unidades especiales.
La Unión Soviética desarrolló y finalmente desplegó sistemas de artillería nuclear tanto de proyectiles como de cohetes. El primer sistema desarrollado fue el cañón SM-54 (2A3) de 406 mm, apodado "Kondensator" (en ruso: Конденсатор, " condensador "), que se lanzó al mercado en 1956. En 1957 se fabricó un mortero autopropulsado de ánima lisa con retrocarga de 420 mm, el 2B1 Oka o "Transformador" (en ruso: Трансформатор, " transformador "). Las pruebas revelaron defectos operativos críticos en ambos sistemas y no se pusieron en producción a plena capacidad. Las armas construidas específicamente para ese propósito sufrieron las mismas deficiencias del cañón nuclear estadounidense M-65 al que son análogas: grandes, difíciles de manejar y rápidamente obsoletos. [5]
Mientras tanto, se desarrollaron simultáneamente sistemas de lanzamiento basados en cohetes y misiles. Los sistemas originales (el T7 "Scud" , el FROG-1 y sus sucesores) se introdujeron por primera vez a fines de la década de 1950. El desarrollo continuó en sistemas basados en misiles:
Después del intento fallido de fabricar piezas de artillería especialmente diseñadas, el enfoque soviético para la artillería nuclear fue que las municiones nucleares debían ser disparadas por cañones y obuses estándar (sin modificaciones) en unidades de artillería normales. La primera arma nuclear para uso con artillería estándar de 152 mm, llamada 3BV3, fue finalmente aceptada en 1965. Los diseños de armas posteriores siguieron utilizando tecnología existente y nueva:
Al final de la Guerra Fría, Rusia siguió el ejemplo de Estados Unidos y desactivó sus unidades de artillería nuclear en 1993. En 2000, Rusia informó que casi todos los proyectiles de artillería nuclear y las ojivas de misiles habían sido destruidos. [6]
La artillería nuclear de Francia fue proporcionada por regimientos de artillería equipados con el sistema de misiles Pluton de 1975 a 1993 y con su sucesor, el misil Hadès de mayor alcance , de 1991 a 1996.
Bélgica, Canadá, Alemania, Grecia, Italia, los Países Bajos, Turquía y el Reino Unido proporcionaron unidades de artillería entrenadas en el manejo y funcionamiento correctos de armas nucleares y, en algunos casos, unidades logísticas y de seguridad especializadas. Las armas nucleares que se les asignaron estaban bajo la custodia de los Grupos de Artillería del Ejército de los Estados Unidos (USAAG), con Destacamentos de Artillería de Campaña del Ejército de los Estados Unidos (USAFAD) subordinados y asignados a las unidades de artillería nacionales. Los Grupos formaban parte de la 59.ª Brigada de Artillería .
En diversas épocas estas unidades de artillería operaron:
La artillería nuclear fue proporcionada por grupos de artillería equipados con cohetes de vuelo libre MGR-1 Honest John , misiles MGM-52 Lance y obuses de 8 pulgadas (203 mm).
Las unidades italianas fueron (enlaces en italiano):
La artillería nuclear estuvo a cargo de dos grupos de artillería. Las unidades holandesas fueron: