El W33 (también conocido como Mark 33 , T317 y M422 [1] ) fue un proyectil de artillería nuclear estadounidense diseñado para su uso en el obús M110 de 8 pulgadas (203 mm) y el obús M115 .
Se produjeron un total de 2.000 proyectiles W33, y las primeras ojivas de producción entraron en el arsenal en 1957. El W33 permaneció en servicio hasta 1992. La ojiva utilizaba uranio enriquecido (cuyo nombre en código era oralloy ) como material fisible nuclear y podía utilizarse en dos configuraciones de rendimiento diferentes. Esto requería el montaje e inserción de diferentes fosas , y la cantidad de materiales fisibles utilizados controlaba si el rendimiento destructivo era bajo o alto. La versión de mayor rendimiento del W33 puede haber sido un arma de fisión potenciada . [2] [3]
El desarrollo del W33 fue autorizado por el Cuerpo de Artillería del Ejército en junio de 1953. Se creía que un proyectil capaz de ser disparado por un obús de campaña móvil estándar sería más efectivo y, al mismo tiempo, proporcionaría un efecto psicológico en la guerra terrestre. El diseño también incluiría la consideración de ser disparado desde cañones navales de 8 pulgadas (203 mm) y utilizaría componentes nucleares del proyectil de artillería nuclear W9 de 11 pulgadas (280 mm). [4]
La designación inicial del ejército para el arma fue Shell, AE, 8 pulgadas, T317 y la nomenclatura de la Comisión de Energía Atómica (AEC) fue Mark 33. Al ejército se le asignó la tarea de diseñar, construir y almacenar los componentes no nucleares del arma, mientras que a la AEC se le asignó el diseño y la construcción de los componentes nucleares. [4]
El diseño permaneció en la fase de investigación y desarrollo hasta que se asignaron fondos al proyecto en febrero de 1954. En abril se decidió que el arma debía estar en servicio en julio de 1955, por lo que el programa se puso en marcha de forma urgente. Las primeras armas con capacidad de emergencia (EC) entraron en el arsenal en julio de 1955. [4] Las armas de producción (no EC) se produjeron desde enero de 1957 hasta enero de 1965. Se produjeron aproximadamente 2000 armas y todas se retiraron en septiembre de 1992. [3]
El arma utilizaba componentes nucleares del proyectil de artillería nuclear W9 de 11 pulgadas (280 mm), y estos a su vez se derivaban de los componentes nucleares de la bomba nuclear Mark 8. [4] Según fuentes oficiales, el arma tenía un diseño tipo cañón y un alcance de 18 kilómetros (11 millas). [5]
La información sobre el W33 ha sugerido que era un cañón doble y/o que podría haber utilizado un conjunto de cañón anular. El mecanismo interno del dispositivo aparentemente tenía el nombre en código Fleegle . Un mecanismo de cañón doble reduce la velocidad requerida de cada proyectil a la mitad, lo que reduce el peso del sistema de cañón en un factor de 8. Un orificio anular puede permitir un proyectil más grande que permanece subcrítico por sí mismo (un proyectil hueco tiene una densidad efectiva menor y la masa crítica aumenta con el cuadrado de la densidad). Se utilizó titanio para reducir el peso de algunos componentes. A juzgar por la evidencia fotográfica restante, es probable que la carcasa exterior del propio proyectil de artillería estuviera hecha de titanio. Esto es plausible, dado que la banda impulsora de aleación de cobre alrededor de la base del proyectil es la única parte del proyectil que se acopla con el estriado del cañón de la pieza de artillería . [6]
Se ha informado de que el mecanismo W33 comprendía dos piezas nucleares críticas que eran necesarias para ensamblar una ojiva W33 completa. El desmontaje inicial de las ojivas W33 almacenadas en 1992 se realizó primero desmontando todas las piezas existentes de uno de los componentes y luego desmontando el otro en los años siguientes. [7]
El arma tenía cuatro variantes de rendimiento, conocidas como Y1 a Y4 , y escritas usando la nomenclatura estándar en forma de W33Y1 , etc. [8] El rendimiento de cada tipo sigue siendo clasificado, pero se ha alegado que la versión Y2 tenía un rendimiento de 40 kilotones de TNT (170 TJ) y las otras versiones eran de 5 a 10 kilotones de TNT (21 a 42 TJ). [3] Un documento británico desclasificado da el rendimiento máximo como 10 kilotones de TNT (42 TJ) [9]
El control de uso para evitar el disparo no autorizado del arma se proporcionaba mediante una cubierta colocada en la parte trasera del arma con una cerradura de combinación. La cubierta impedía cargar el arma en una pistola. [5]
El W33 es el tercer modelo conocido de armas de fisión de tipo cañón que ha sido detonado, y el segundo como explosión de prueba. El W33 fue probado dos veces, primero en la Operación Plumbbob Laplace , el 8 de septiembre de 1957 con una potencia de 1 kilotonelada de TNT (4,2 TJ ), [10] y el TX-33Y2 en la Operación Nougat Aardvark el 12 de mayo de 1962, con una potencia de 40 kilotones de TNT (170 TJ ). [11] [12]
Ninguna de las pruebas implicó el lanzamiento de un obús W33 desde un obús real. El Plumbbob Laplace se probó con el dispositivo colgado de un globo a una altitud de 230 metros (750 pies). El Nougat Aardvark se probó bajo tierra a una profundidad de 434 metros (1.424 pies). [13]
Las detonaciones anteriores de tipo arma fueron el arma nuclear Little Boy utilizada en Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial y un disparo de prueba del proyectil de artillería nuclear W9 de 280 milímetros (11 pulgadas) en el disparo de prueba Upshot-Knothole Grable el 25 de mayo de 1953. [4]
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