La fiebre del petróleo en Estados Unidos comenzó en Titusville, Pensilvania , en el valle de Oil Creek , cuando Edwin L. Drake encontró allí "petróleo de roca" en 1859. Titusville y otras ciudades en las costas de Oil Creek se expandieron rápidamente a medida que los pozos de petróleo y las refinerías se disparaban a lo largo de todo el país. la región. El petróleo se convirtió rápidamente en uno de los productos más valiosos de los Estados Unidos y los ferrocarriles se expandieron hacia el oeste de Pensilvania para enviar petróleo al resto del país.
A mediados de la década de 1870, la industria petrolera estaba bien establecida y la "prisa" por perforar pozos y controlar la producción había terminado. La producción de petróleo de Pensilvania alcanzó su punto máximo en 1891 y luego fue superada por estados occidentales como Texas y California , pero queda algo de industria petrolera en Pensilvania.
Antes de que el petróleo se utilizara como combustible, el petróleo tenía muchos usos. En Pensilvania, las tribus nativas americanas habían estado utilizando petróleo de filtraciones durante varios siglos. Los primeros exploradores europeos descubrieron evidencia de abrevaderos excavados a lo largo del arroyo donde las tribus nativas americanas habían recolectado aceite para usarlo como ungüento, repelente de insectos, colorante de la piel y en ceremonias religiosas. [1] [2] Estas filtraciones de petróleo , que son áreas donde el petróleo escapa espontáneamente de la tierra en forma gaseosa o líquida, eran comunes en todo el norte de Pensilvania. A medida que la frontera se expandió hacia el oeste de Pensilvania durante el siglo XVIII, la región se hizo conocida por el petróleo que había debajo de su superficie y los mapas de la época mostraban la etiqueta "Petróleo". Dado que el petróleo crudo tenía pocos usos , la etiqueta sirvió principalmente para disuadir a los agricultores que consideraban que el suelo negro era inhóspito para sus cultivos. [3] Posteriormente se conocieron otros usos. El petróleo crudo comenzó a utilizarse como alternativa al aceite de ballena para lámparas, y los inventores y científicos comenzaron a probar el petróleo para otros usos, incluido el energético. [1]
Con las filtraciones de petróleo apareciendo en el oeste de Pensilvania, se volvió difícil para otras industrias extractivas, especialmente para los pozos de agua salada, extraer sal. Este negocio era popular en la zona en ese momento, pero con el petróleo de las filtraciones derramándose en los pozos, se volvió mucho más difícil. En 1849, Samuel Kier comenzó a extraer petróleo de los pozos de agua salada de su propiedad. Tras un examen más detenido, Kier reconoció que el aceite medicinal que le recetaron a su esposa tenía la misma química que el aceite encontrado en sus pozos. [1] Kier vendió su aceite como remedio y se hizo rico. Se exploraron otros usos del aceite de Kier. [4]
En la década de 1850, Kier comenzó a perforar en busca de petróleo crudo en lugar de separarlo del agua salada. Después de extraer el petróleo mediante la perforación, Kier se unió a John T. Kirkpatrick para construir la primera refinería. Pronto Kier y Kirkpatrick destilaron aceite que podría usarse para iluminación. Durante años, Kier mejoró el proceso de refinación del petróleo crudo para producir el aceite para iluminación más limpio y eficiente. Llamó a su petróleo “petróleo de carbono”. Para acompañar su aceite refinado, Kier inventó una lámpara de aceite que quemaba su aceite con poco mal olor o humo. Esto podría haber sido rentable para Kier, pero nunca patentó su lámpara. [4]
Se difundió la noticia de los experimentos de Kier y George Bissell , un abogado de Nueva York , se enteró del éxito de Kier. En 1854, Bissell encargó un estudio al químico de Yale Benjamin Silliman, Jr. para evaluar la viabilidad de la extracción de petróleo en el oeste de Pensilvania. Después de que los resultados de Silliman confirmaron que el petróleo del valle de Oil Creek podía destilarse de forma rentable para obtener aceite para lámparas, Bissell fundó la Pennsylvania Rock Oil Company . [2] La empresa fue financiada por empresarios y banqueros de New Haven, Connecticut . Entre los accionistas se encontraba el banquero James Townsend. [5]
En 1857, Bissell y Townsend contrataron a Edwin Drake para viajar a Titusville y perforar en busca de petróleo crudo. Drake era un conductor de ferrocarril desempleado cuya única calificación para este trabajo parece haber sido un pase de ferrocarril gratuito que le permitía viajar a Titusville. [2] Drake consiguió algunas tierras e informó que creía que la tierra era rica en petróleo y que la industria petrolera podría ser extremadamente rentable. En 1858, la Pennsylvania Rock Oil Company se convirtió en Seneca Oil Company con Drake como presidente. [1]
Pronto Drake comenzó a perforar en busca de petróleo en Titusville, cerca de las costas de Oil Creek, pero al principio tuvo poco éxito. Usó una vieja máquina de vapor para perforar. [6] Muchos de sus sitios de perforación sólo produjeron trazas de petróleo. Él y su asistente, el herrero Billy Smith, soportaron incendios, reveses financieros y el ridículo de los habitantes locales. [7] Cuando Seneca Oil Company se rindió y decidió retirar su financiación, Drake obtuvo una línea de crédito personal para seguir excavando. El 27 de agosto de 1859, Drake encontró petróleo a 21 m (69 pies) bajo tierra, justo antes de que se le acabaran los fondos. Esto marcó el comienzo de un cambio drástico para la gente del oeste de Pensilvania. [5] Su perforación se considera la "primera extracción comercial de petróleo a gran escala". [6]
Desafortunadamente para Drake, su éxito no duraría. No había comprado muchas tierras en la región y la industria petrolera explotó a su alrededor fuera de su control. Su primer pozo arrojó sólo rendimientos modestos y Séneca lo despidió. Nunca patentó el método de perforación del que fue pionero y perdió sus modestas ganancias del negocio petrolero especulando en Wall Street . [8] Eventualmente moriría como un pensionado pobre en 1880. [1]
Pronto el área tuvo muchos pozos perforados por Seneca Oil Company y otros. El auge petrolero en Pensilvania fue paralelo en muchos aspectos a la fiebre del oro en California diez años antes. Se informa que en el primer año (1859), estos pozos produjeron 4.500 barriles (720 m 3 ). [1] Ciudades en auge como Titusville, Oil City y Pithole surgieron en unos años y uno de los primeros cronistas de la región, el reverendo SJM Eaton, observó en 1866 que el valle de Oil Creek estaba tan densamente poblado que era imposible distinguir las fronteras donde se encontraba una ciudad. Terminó y comenzó otro. [3] La población de Titusville se disparó de 250 residentes a más de 10.000 en poco más de cinco años y en 1866 se incorporó como ciudad. Se erigieron herrajes para suministrar herramientas de perforación y se construyeron ocho refinerías de petróleo entre 1862 y 1868. Pithole se expandió de cuatro granjas con cabañas de troncos a una ciudad bulliciosa con más de 50 hoteles en un lapso de cinco meses en 1865. [9]
La producción nacional anual de crudo aumentó de 2.000 barriles (320 m 3 ) en 1859, el año del “descubrimiento” de Drake, a 4.000.000 de barriles (640.000 m 3 ) en 1869 y 10.000.000 de barriles (1.600.000 m 3 ) en 1873. [10] El continuo desarrollo industrial de Europa estimuló esta rápida expansión. Las fábricas europeas, y especialmente las británicas, comenzaron a importar grandes cantidades de petróleo estadounidense barato durante la década de 1860. En 1866, las exportaciones de petróleo de Estados Unidos superaron con creces al petróleo distribuido en los mercados internos y el valor de estas exportaciones casi se duplicó de 16 millones de dólares en 1865 a 30 millones de dólares en 1869. El petróleo saltó de la sexta exportación estadounidense más valiosa a la segunda más valiosa durante este período. En el auge del petróleo, los pozos de Pensilvania producían un tercio del petróleo mundial. [5]
En los primeros años de la fiebre del petróleo, los altos costos del transporte terrestre llevaron a muchos propietarios de pozos a hacer flotar su producto por Oil Creek hasta el río Allegheny, como lo hacían los productores de madera. [3] Durante décadas, los troncos se habían transportado mediante inundaciones provocadas por el hombre, conocidas como crecidas de estanque , creadas al romper sucesivamente los diques a lo largo del río. Estos flujos podrían transportar hasta 800 esquifes llenos de petróleo crudo a la vez. La mayoría de los esquifes contenían entre 700 y 800 barriles (110 y 130 m 3 ) de petróleo, pero un tercio de esa cantidad se escapó de los esquifes incluso antes de que fueran botados y otro tercio se perdió cuando los esquifes llegaron a Pittsburgh . Sólo tres de cada cinco de las endebles embarcaciones sobrevivieron el viaje sin ser destruidas por colisiones con rocas, árboles caídos u otros esquifes.
En 1862, Oil Creek Railroad Company completó una línea que conectaba Titusville con Philadelphia and Erie Railroad y Atlantic and Great Western Railroad en Corry, Pensilvania . [11] El nuevo ferrocarril atrajo a más personas al valle de Oil Creek y proporcionó una alternativa más segura a los frescos para transportar barriles de crudo. El petróleo se transportaba desde los pozos hasta el ferrocarril en vagones tirados por caballos . En 1865, Laurence Myers de Filadelfia realizó una mejora en una patente de 1851 que se inventó para transportar carbón en ese momento. La patente del 18 de julio de 1865 era una mejora realizada para un vagón de carga que transportaría petróleo y crudo. [12] Lo llamó Carro de Aceite Rotativo . Fue la primera aparición de un tanque de petróleo sobre ruedas. Tres libros mencionan su invento [13] [14] [15] Se tendieron oleoductos desde los campos petrolíferos directamente hasta la línea ferroviaria, poniendo fin al transporte tirado por caballos. [16] Al año siguiente, Farmers Railroad extendió la línea ferroviaria 20 km al sur desde Petroleum Center, Pensilvania , hasta Oil City. En febrero de 1871, se completó el ferrocarril Union City & Titusville (UC&T), que se construyó para competir con el ferrocarril Oil Creek. La UC&T pasó a formar parte del ferrocarril más grande de Filadelfia y Erie en julio de 1871.
La carrera hacia Pensilvania generó violentas oscilaciones en el mercado del petróleo durante la primera década del auge petrolero. En 1861, la proliferación de pozos en todo el valle de Oil Creek hizo bajar el precio del petróleo de 10 dólares el barril a 10 centavos el barril. En respuesta, los productores de la región formaron la Asociación Oil Creek para restringir la producción y mantener un precio mínimo de 4 dólares el barril. [17] A pesar de esfuerzos como este para controlar el mercado del petróleo, el volátil ciclo de auge y caída continuó hasta principios de la década de 1870. En 1871, la capacidad de refinación había aumentado a más de 12 millones de barriles por año, más del doble de la cantidad de petróleo que realmente se procesó ese año. La primera bolsa de petróleo de Estados Unidos se estableció en Titusville en enero de 1872 en respuesta a los rumores de que una red conspirativa de comerciantes de petróleo crudo en la ciudad de Nueva York había acaparado el mercado. [18] A medida que avanzaba la década, productores más grandes, como Standard Oil de John D. Rockefeller , comenzaron a consolidar sus propiedades en los pozos y refinerías de la región, y la fiebre del petróleo comenzó a calmarse. [19]
La producción de petróleo de Pensilvania alcanzó su punto máximo en 1891, cuando el estado produjo 31 millones de barriles de petróleo, el 58% del petróleo del país ese año. Pero 1892 fue el último año en que los pozos de Pensilvania proporcionaron la mayor parte del petróleo producido en Estados Unidos, y en 1895, Ohio superó a Pensilvania como productor de petróleo. En 1907, el declive de los campos de Pensilvania y los grandes descubrimientos realizados en Texas , California y Oklahoma dejaron a Pensilvania con menos del 10% de la producción petrolera del país. [20]
En 1901, el auge petrolero de Pensilvania había terminado. La formación del Standard Oil Trust en 1882 estableció efectivamente un monopolio sobre la industria en Pensilvania, y el descubrimiento de petróleo en Texas , California y Wyoming desvió la atención de la nación hacia otra parte. [5] [10] Pensilvania siguió siendo un importante productor de petróleo durante gran parte del siglo XX.