Juan del Águila (d'Aguila) y Arellano ( Ávila , c. 1545 – A Coruña , agosto de 1602) fue un general español . Comandó las tropas del Tercio expedicionario español en Sicilia y luego en Bretaña (1584-1598, enviando también un destacamento para atacar Inglaterra ), antes de servir como general de los ejércitos españoles en la invasión de Irlanda (1600-1602). Como militar, y posteriormente Maestre de campo de los Tercios, estuvo destinado en Sicilia , África , Malta , Córcega , Milán , Países Bajos , España, Portugal , Francia e Irlanda , donde participó en los principales acontecimientos militares de su tiempo, como el Sitio de Malta , el Saqueo de Amberes , el Sitio de Amberes , el " Milagro de Empel ", una expedición en apoyo de los católicos franceses durante las Guerras de religión francesas , la Incursión en Mount's Bay y otra en apoyo de los clanes irlandeses durante la Guerra de los Nueve Años .
Juan Del Águila nació en Ávila en 1545 en el seno de una familia de nobleza provincial . Era el cuarto hijo de Miguel del Águila y Velasco y Sancha de Arellano, y nieto del señor Villaviciosa. Su infancia transcurrió en Berraco (hoy El Barraco ).
En 1563, con dieciocho años, Juan del Águila se unió a la compañía de Gonzalo de Bracamonte que se unió al Tercio Siciliano . Sirvió allí durante 24 años. Al año siguiente participó en la conquista del Peñón de Vélez de la Gomera , entonces puerto de piratas.
En 1565 formó parte del contingente enviado para socorrer el asedio otomano a Malta . Un año después fue enviado a Córcega en apoyo de los genoveses que intentaban sofocar la rebelión de Sampiero Corso .
En 1567 el Tercio Siciliano partió hacia Flandes.
En 1568 comenzó la Guerra de los Ochenta Años, también llamada rebelión de Flandes contra la Monarquía Española, que finalizaría en 1648 con el Tratado de Westfalia.
En 1569 el capitán Pedro González de Mendoza ascendió a Águila a teniente.
En 1574 Juan del Águila participó en la batalla de Mook .
En 1576 fue enviado a socorrer el castillo de Gante . Ese mismo año, el Tercio se amotinó por falta de paga y se fortificó en Alost . Aprovechando la situación y el vacío de poder tras la muerte del gobernador general Luis de Requesens , Guillermo de Orange realizó una revuelta general, declarando a todos los españoles y a quienes colaboraban con ellos, "rebeldes". Entonces, las tropas alemanas y valonas de Amberes cambiaron de bando, permitiendo la entrada en la ciudad a las tropas holandesas, que sitiaron la ciudadela, comandadas por Sancho de Ávila . Ante esta situación, Juan del Águila convenció a los amotinados de Alost para que marcharan a Amberes a ayudar a sus compatriotas, tomando entonces la ciudad, pero provocando el infame Saqueo de Amberes.
Ese mismo año (1577) Juan del Águila fue nombrado capitán.
En mayo de 1577 el Tercio de Juan del Águila abandonó Maastricht con destino a Lombardía tras firmar el Edicto Perpetuo . Pero en agosto de ese mismo año, el gobernador Juan de Austria volvió a reclamar su presencia para pacificar Flandes. La muerte de su maestre de campo, Julián Romero , retrasó su partida hasta el otoño. Finalmente en diciembre el Tercio llegó a los Países Bajos. Durante tres años hicieron la guerra sin recibir un solo sueldo. En febrero de 1580, el gobernador Alejandro Farnesio (Juan de Austria había muerto en 1578) se vio obligado a repatriar a los Tercios a causa de las negociaciones de sumisión por parte de los valones.
En 1582 el Tercio fue llamado de nuevo a Flandes, a donde llegó a finales de julio después de un viaje de cuarenta días por el Camino Español.
Tras la conquista del castillo de Tornhout en abril de 1583, Farnesio nombró a Juan del Águila gobernador, pero no por mucho tiempo. Tres meses después, el 23 de julio, la importante ciudad de Nieuwpoort se rindió a los españoles y del Águila se convirtió en el nuevo gobernador, y su compañía pasó a ser la guarnición.
El 16 de agosto de 1583 murió en Dendermonde el maestre de campo del Tercio en el que servía Juan de Águila . Diez días después, Farnesio le nombró maestre de campo, con tan sólo 38 años.
A finales de 1584 se inició el Sitio de Amberes , en el que Juan de Águila y su Tercio se distinguieron especialmente al derrotar a los holandeses que intentaban rescatar la ciudad del dique de Covenstein (27 de mayo de 1585). Tras la toma de la ciudad en el verano de ese año, los Tercios recibieron sus salarios atrasados: 37 sueldos atrasados desde julio de 1582.
Tras tomar Amberes, Farnesio licenció una parte del ejército y envió al resto al norte para ayudar a reimponer el catolicismo y el dominio español en los Países Bajos septentrionales. El ejército comandado por Ernesto de Mansfeld estaba formado por tres tercios, entre ellos el de Juan del Águila. Al llegar al río Mosa, a finales de noviembre, Mansfeld dividió el ejército, acampando unos en la orilla y otros en la isla de Bommel, formada por los ríos Mosa y Waal. En este segundo grupo estaban los maestres Juan del Águila y Francisco Arias de Bobadilla.
Los rebeldes holandeses rompieron entonces los diques que protegían la zona, el nivel del agua subió e inundó la isla. Los españoles quedaron así aislados y desprotegidos en la presa de Empel. El 2 de diciembre, una flota holandesa entró en las tierras inundadas con la intención de aniquilar a los tercios. Con la artillería que habían logrado rescatar, las tropas de Juan del Águila ocuparon un islote que se había formado tras la inundación y ahuyentaron a las embarcaciones rebeldes para evitar que se acercaran. Mientras tanto, los holandeses se apoderaron de otros islotes e iniciaron la construcción de fortificaciones, que finalizaron en tiempo récord a pesar de los cañonazos españoles.
Mansfeld consiguió algunas barcazas de los habitantes de Den Bosch para atacar a la flota enemiga, pero fueron destruidas en un ataque sorpresa. La situación era desesperada.
La noche del 7 de diciembre un soldado encontró, enterrada cerca de la iglesia de Empel, una mesa con la imagen de la Inmaculada y, como el 8 de diciembre era su festividad, el descubrimiento fue considerado un buen augurio:
Este riquísimo tesoro que descubrieron bajo la tierra era un anuncio divino de buena fortuna, y por intercesión de la Virgen María, esperaban el día bendito [1]
Esa misma noche, Bobadilla ordenó asaltar los fuertes con las pocas embarcaciones disponibles. Mientras tanto, la temperatura descendió bruscamente y comenzó a soplar un fuerte viento. El agua comenzó entonces a helarse. A raíz de esto, los barcos holandeses se retiraron por temor a quedar bloqueados y los españoles pudieron tomar los fuertes.
Esta situación impensable se denominó a partir de entonces el Milagro de Empel (en holandés: Het Wonder van Empel). Los rebeldes exclamaron "Dios se ha hecho español" y a partir de entonces la infantería comenzó a devotarse a la Inmaculada, lo que la llevó a convertirse en su patrona.
El 24 de enero de 1586, don Juan D'Aguila y sus tropas, que incluían 17 soldados de infantería y 4 jinetes de caballería de Cornet, atacaron las aldeas alemanas de Boslar, Muntz y Gevenich. Hirieron gravemente a muchos ciudadanos y robaron sus posesiones o las destruyeron. [2]
Más tarde, en 1586, el Tercio de Juan del Águila participó en las conquistas de Grave (6 de junio), Neuss (26 de julio), Alpen (13 de agosto) y el rescate de Zutphen (22 de septiembre), obligando al ejército inglés que lo había sitiado a levantar el sitio.
El 12 de junio de 1587 se inició el asedio de la Esclusa, en la desembocadura del río Escalda. En julio Juan del Águila fue herido grave. Antes de completar su recuperación fue llamado a la Corte, a donde llegó en la primavera de 1588. Allí fue presentado a Felipe II con estas palabras: «Majestad, encontrad a un hombre nacido sin miedo».
El rey le asignó un nuevo tercio que esperaba en Santander . Las tropas formaban parte del segundo ejército de desembarco de la campaña contra Inglaterra. En septiembre, la operación se canceló al producirse el desastre de la Gran Armada .
Tras casi un año de espera, el Tercio se embarcó rumbo a La Coruña donde llegó el 17 de agosto de 1589. Diez días después volvió a embarcarse, esta vez con órdenes de escoltar a la flota de Indias en el tramo final de su travesía hacia Lisboa . A ellos se unieron seis compañías y otro Tercio, y juntos volvieron a hacerse a la mar para dirigirse de nuevo a Galicia , donde pasarían el invierno.
Mientras tanto, en Francia, tras el asesinato del duque de Guisa (23 de diciembre de 1588), pretendiente al trono francés y propio rey Enrique III (1 de agosto de 1589), la corona pasó a Enrique III de Navarra , protestante, algo que la Liga Católica y Felipe II no podían tolerar.
Así, en agosto de 1590, en Ferrol se embarcó el Tercio de Juan del Águila y puso rumbo a Francia para apoyar a los católicos.
El 25 de octubre de 1590 desembarcó en Nantes (Bretaña), con su ejército. Estableció como base de operaciones el puerto de Blavet (actual Port-Louis). A finales de año inició la fortificación de la ciudad a cargo de Cristóbal de Rojas, quien construyó el magnífico "Fuerte del Águila", llamado así en honor al maestre de campo.
El 21 de noviembre de 1591 tomó el castillo de Blain. El 21 de mayo de 1592 derrotó a un ejército anglo-francés en Craon y, tras perseguir al contingente inglés, lo destruyó completamente en Ambrières. El 6 de noviembre de ese año tomó Brest.
En 1593, parte del ejército de Juan del Águila desembarcó en Camaret y construyó el fuerte de la "Punta de los Españoles" en la península de Crozon, dominando la entrada del puerto de Brest. En septiembre de 1594, no logró liberar la ciudad de Morlaix, que estaba sitiada , lo que provocó fuertes tensiones entre él y el duque de Mercour . El 1 de octubre, un ejército anglo-francés inició un asedio al fuerte de Crozon , mientras que una flota inglesa bombardeaba la plaza desde el mar. La guarnición sólo pudo resistir hasta el 15 de noviembre, mientras que el ejército auxiliar, dirigido por Juan del Águila, no logró liberar el fuerte, que había sido bloqueado en Plomodiern . El día 19, un asalto de los sitiadores pasó a cuchillo a la guarnición; sólo hubo trece supervivientes.
Aprovechando el "respiro" que le supuso las tropas francesas, Juan del Águila decidió organizar una expedición de castigo contra Inglaterra, por ayudar a Enrique IV de Francia .
Así, el 26 de julio de 1595, tres compañías de mosqueteros de su Tercio al mando del capitán Carlos de Amézquita zarparon en cuatro galeras. Primero recalaron en Penmarch para abastecerse. El 31 de julio partieron hacia Inglaterra y desembarcaron el 2 de agosto en Mounts Bay , Cornualles. En dos días la expedición saqueó e incendió Mousehole (donde sólo sobrevivió un pub), Newlyn , Paul y Penzance . Luego se reembarcaron en las galeras.
El 5 de agosto, un día después de zarpar de regreso a Francia, se encontraron con una escuadra holandesa de 46 navíos de la que lograron escapar no sin antes hundir dos barcos enemigos. El 10 de agosto, Amézquita y sus hombres desembarcaron victoriosamente en Blavet . La expedición se saldó con 20 bajas, todas ellas en la escaramuza contra los holandeses.
El 2 de mayo de 1598 se firmó la Paz de Vervins , por la que España devolvía todas las plazas conquistadas (incluido Blavet) a cambio de que Francia desocupara Charolais y las plazas tomadas en Flandes.
Por tanto, Juan del Águila y el tercio tuvieron que regresar a España.
El tercio fue enviado a Cádiz desde donde realizaría viajes escoltando a los galeones procedentes de América.
En mayo de 1600, Juan del Águila fue encarcelado por “haberse aprovechado del impuesto del rey más de lo que era justo”, según relata Luis Cabrera de Córdoba. Pudo demostrar su inocencia, por lo que, en reparación, se le dio el mando de la expedición para apoyar la rebelión irlandesa contra Inglaterra.
El 2 de septiembre de 1601 zarparon de Lisboa 33 navíos rumbo a Irlanda. En total 4.432 hombres de los tercios de Juan del Águila y Francisco de Toledo. Del Águila ostentaba el mando supremo de la expedición como su maestre de campo general. El objetivo era tomar el puerto de Cork , clave en el sur del país y lugar perfecto para un desembarco.
Un fuerte vendaval dispersó la flota cerca de la isla de Ouessant. El almirante Diego Brochero consiguió llegar a Kinsale el 1 de octubre con la mayor parte de las embarcaciones. Así, la mayoría de los hombres pudieron desembarcar en suelo irlandés, pero ocho o nueve barcos al mando de Pedro de Zubiaur , junto con 650 soldados y la mayor parte de las provisiones, regresaron a Galicia.
Nada más desembarcar, la flota regresó a España en busca de refuerzos. Juan del Águila se quedó con 3.000 hombres aislados en Kinsale . Las tropas aliadas se encontraban lejos de la localidad y por eso sólo pudieron conseguir 900 novatos mal armados. Decidió fortificar el campamento y esperar refuerzos. A la entrada de la bahía mandó construir dos fuertes: Castle Park y Ringcurran.
Pronto llegó un ejército inglés de 10.000 infantes, 600 jinetes y varios cañones bajo el mando de Charles Blount, quinto barón Mountjoy . Además, una pequeña flota inglesa bloqueó el puerto.
En noviembre, Mountjoy ordenó un ataque a Kinsale. Los ingleses tomaron el fuerte de Ringcurran, pero fueron rechazados. Poco después, Juan del Águila ofreció rendirse, lo que fue rechazado.
En un intento de rescatar a las fuerzas de Juan del Águila y romper el asedio, la coalición anti-Tudor de los clanes irlandeses del Ulster bajo el liderazgo de Aodh Mór Ó Néill y Red Hugh O'Donnell marchó a través de toda Irlanda en condiciones invernales extremadamente duras con 5.500 hombres. En España, Pedro de Zabiaur, partió del puerto el 7 de diciembre al mando de diez barcos con 829 soldados y abundantes provisiones y municiones. Pero una nueva tormenta hizo que cuatro barcos se perdieran. El resto logró llegar a Castlehaven, a unos 48 km al sur de Kinsale el 11 de diciembre. Los nobles de la zona juraron lealtad al rey de España (entonces Felipe III) y aportaron 550 infantes y una compañía de caballería. Además, los castillos de Dunboy (cerca de Castletownbere ) y Donneshed (cerca de Baltimore ) fueron entregados a las fuerzas españolas.
Blount, alertado de la presencia de la nueva fuerza española en Irlanda, envió una flota de siete barcos al mando del almirante Richard Leveson a Castlehaven para neutralizar a la flota española y reforzar el bloqueo. El 16 de diciembre, tras cinco horas de combates , los ingleses consiguieron hundir el galeón español María Francisca , capturando un mercante y obligando a los españoles a hundir el resto de sus barcos a pesar de la presencia de una batería de cinco cañones. Los ingleses, tras haber conseguido el éxito, consiguieron retirarse bajo fuego pero no perdieron ningún barco. [3]
En la mañana de ese día, 16 de diciembre, 1.500 hombres salieron de Kinsale para intentar romper el asedio. Consiguieron destruir veinte cañones e infligieron cientos de bajas a los sitiadores, pero tuvieron que regresar a la ciudad al no poder cruzar las líneas inglesas. Las bajas españolas fueron relativamente escasas, lo que animó a las tropas.
Un ejército rebelde procedente del norte logró finalmente enlazar con los españoles y decidió ayudar a Juan del Águila. Pero Zabiaur, tras la destrucción de su flota en Castlehaven, no quería perder el control de Baltimore, que podría utilizarse para futuros desembarcos. Así que dividió sus tropas y entregó a los rebeldes irlandeses 200 infantes auxiliares mientras él y los demás hombres aseguraban posiciones. Al final, poco menos de 6.500 hombres partieron hacia Kinsale.
En ese momento, el ejército inglés se había reducido a 8.000 hombres debido a las bajas en batalla, enfermedades y deserciones.
El 3 de enero, los dos ejércitos se encontraron en Kinsale. La falta de coordinación entre el ejército de rescate y el asediado, unida a la desorganización de los irlandeses y la superioridad de la caballería inglesa, convirtieron la batalla de Kinsale en una importante derrota para la coalición hispano-irlandesa.
Los irlandeses iniciaron el ataque, pero fueron rechazados por los ingleses. Bajo la presión del ejército inglés, algunos irlandeses comenzaron a abandonar la lucha. Después de eso, la caballería inglesa lanzó un contraataque, que los hizo retroceder y el ejército irlandés huyó. La caballería comenzó entonces a perseguirlos, causando numerosas bajas entre los desertores. La intervención de la infantería española evitó una carnicería mayor a costa de 90 muertos y 52 prisioneros. Juan del Águila abandonó la ciudad con sus hombres, pero ya era tarde y fueron rechazados. En total, 1.200 irlandeses murieron en Kinsale.
El 12 de enero, Juan del Águila se rindió. Los términos de la rendición obligaban a los españoles a entregar sus plazas y castillos en Kinsale, Castlehaven , Dunboy , Donneshed y Donnelong (en la isla de Sherkin ). A cambio, el ejército español (reducido entonces a 1.800 hombres) y todos los irlandeses que así lo desearan, recibirían suministros y transporte para regresar a España. Además, conservarían sus armas, banderas y dinero.
El 14 de enero, apenas dos días después, Martín de Vallecina llegó a Kinsale con refuerzos, pero regresó a España tan pronto como se enteró de la rendición.
El 13 de marzo la flota llegó a A Coruña . Allí, Juan del Águila costeó de su bolsillo un hospital de campaña para atender a los numerosos heridos.
Permaneció bajo arresto domiciliario en A Coruña , lo que le impidió acudir a Madrid para explicar sus acciones en Irlanda. En la Corte se preparó un Consejo de Guerra contra él pero no lo afrontó pues falleció en agosto. Según el relato de Emilio González López: «Agobiado por esta detención, que supuso una severa censura de su conducta militar en Irlanda, don Juan del Águila murió, probablemente a principios de agosto». [4]
El 12 de julio de 1603, el Consejo Supremo de Guerra concluyó que "su rendición había representado un menoscabo de la reputación". También se le acusó de negligencia por no haber abandonado la ciudad a tiempo durante la batalla. Sin embargo, la imposibilidad de que contara su versión de los hechos hizo que la historia llegara a la Corte por manos ajenas y su posterior muerte hizo que el Consejo decidiera sin el testimonio de Juan del Águila y sin que él relatara su defensa de Kinsale durante tres meses frente a fuerzas superiores.