La batalla de Castlehaven fue una batalla naval que tuvo lugar el 6 de diciembre de 1601 en la bahía de Castlehaven, en la costa sur de Irlanda, durante la Guerra de los Nueve Años, entre un convoy naval español de seis barcos y una flota inglesa, comandada por el almirante Richard Leveson y compuesta por cuatro buques de guerra. El convoy español estaba protegido por posiciones fortificadas en la costa, un castillo y 600 infantes españoles e irlandeses. Cinco de los seis barcos españoles, comandados por el general Pedro de Zubiaur, fueron hundidos, capturados o encallados en la batalla, mientras que la flota inglesa no perdió ningún barco. [5] [7]
El 23 de septiembre de 1601, una flota española al mando de Don Juan del Águila llegó al puerto de Kinsale . Zubiaur, con seis barcos, se separó de la flota principal. Finalmente, Zubiar llegó con una fuerza total de 2000 hombres cerca de Castlehaven el 1 de diciembre. En ese momento, el castillo de Castlehaven estaba en manos del clan O'Driscoll y dieron la bienvenida a los españoles. El 2 de diciembre, un día después de que los españoles llegaran a Castlehaven, Lord Mountjoy fue informado de que seis barcos españoles habían entrado en el puerto de Castlehaven. El 4 de diciembre, Mountjoy recibió la confirmación de la historia. El peligro que representaba la llegada de los españoles se comprendió de inmediato y Mountjoy tomó medidas inmediatas para fortalecer las defensas inglesas. [7] El comandante de las fuerzas navales inglesas en Kinsale, el almirante Leveson, recibió la orden de "buscar la flota española en Castlehaven, para capturarla si podía, o de lo contrario angustiarla tanto como pudiera". [8] Leveson entonces dejó a su vicealmirante Preston para proteger el puerto de Kinsale y llevó al resto de la flota fuertemente armada a Castlehaven. [9]
Leveson llevaba consigo cuatro buques de guerra, el Warspite , el Defiance , el Swiftsure y el Merlin , así como un mercante y una carabela . Al día siguiente, el viento soplaba tierra adentro, lo que impedía a los barcos ingleses salir. Leveson hizo remolcar sus barcos fuera del puerto de Kinsale y luego partió hacia Castlehaven. [10]
A las 10 de la mañana siguiente, el 6 de diciembre, la flota de Leveson llegó a Castlehaven. Sin embargo, Zubiaur estaba listo para ellos con una batería de ocho cañones en la entrada del puerto. Un capitán Fleming al mando del Merlin de 10 cañones remó a través del fuego español para hacer un canal para que el Warspite de 518 toneladas lo siguiera. [7] Se produjo un fuerte golpe de las baterías costeras españolas y de los barcos que, según Leveson, le "molestó mucho". [8] Desde entonces hasta las cuatro de la tarde de ese mismo día, los dos bandos lucharon. El galeón insignia de Zubiaur, el Maria Francesca, se hundió con la mayoría de sus hombres. [2] Otro buque de 200 toneladas, el Cisno Camello, quedó atrapado por debajo de la línea de flotación y pronto comenzó a hundirse, quedando en aguas poco profundas. [11] Un barco de alquiler francés utilizado para suministros fue, según Leveson, reducido a madera de fósforo . [10] Otros dos barcos españoles fueron atacados hasta que sus tripulaciones los obligaron a estrellarse contra las rocas después de sufrir fuego continuo, en particular de los grandes galeones Defiance y Warspite . [5] [12] Finalmente, un mercante español fue abordado y capturado y se encontró que tenía trigo y galletas antes de ser abandonado y encallado también. [1]
Los españoles ahora estaban siendo reforzados por más soldados de infantería irlandeses. [3] Los barcos de Leveson se estaban quedando sin municiones ya que continuamente devolvían el fuego. [7] Con todos los barcos españoles menos uno neutralizados, y con el viento soplando hacia la costa, Leveson logró retirar sus barcos, siendo remolcados bajo el fuego de las baterías costeras restantes. [2] [nb 1]
La flota inglesa había sufrido daños moderados. [nb 2] La mayor parte del tiempo Leveson tuvo que remolcar sus barcos hasta Kinsale, ya que el viento nunca parecía estar a su favor. Después de regresar, se descubrió que Warpsite había recibido casi 209 balas de cañón, según el cirujano del barco, William Farmer. [10]
Leveson había logrado una victoria, neutralizando el potencial naval de Zubiaur. [4] [7] [9] Ayudaría en el asedio de Mountjoy a Kinsale . Cerró la bahía y la bloqueó desde el mar, lo que fue crucial para la victoria inglesa allí. [nb 3] La guarnición española en Castlehaven ahora estaba aislada, pero se distribuyó alrededor del área de Baltimore (Castillo de Donneshed), pero pronto se rindieron cuando llegaron las noticias de la derrota en Kinsale. [4] Pedro De Zubiaur regresó a España y fue arrestado por sus responsabilidades, pero luego fue liberado. [13]