La batalla de Basora comenzó el 25 de marzo de 2008, cuando el ejército iraquí lanzó una operación (cuyo nombre en código era Saulat al-Fursan , que significa en árabe Operación Carga de los Caballeros) para expulsar a la milicia del Ejército Mahdi de la ciudad de Basora, en el sur de Irak . La operación fue la primera operación importante planificada y llevada a cabo por el ejército iraquí desde la invasión de 2003 .
Aviones de la coalición e iraquíes patrullaron los cielos de Basora proporcionando información y realizando ataques aéreos en apoyo de las fuerzas iraquíes en tierra. Las fuerzas de la coalición proporcionaron equipos de transición militar (MiTT) integrados en unidades del ejército iraquí y las fuerzas especiales estadounidenses también llevaron a cabo operaciones conjuntas con unidades de la ISOF. [19]
Las fuerzas iraquíes se enfrentaron a una fuerte resistencia de la milicia del Ejército Mahdi dentro de la ciudad y la ofensiva se estancó, requiriendo apoyo aéreo y de artillería estadounidense y británico , lo que finalmente resultó en un enfrentamiento. Más de 1.000 bajas resultaron en seis días de intensos combates. [20]
Tras un alto el fuego negociado en Irán el 31 de marzo, Muqtada al-Sadr retiró a sus combatientes de las calles, pero había obtenido una importante victoria política. Sin embargo, el ejército iraquí, reforzado con brigadas de otras partes de Irak, incluida la 1.ª División de Al-Anbar, siguió llevando a cabo operaciones de limpieza más lentas y deliberadas en los bastiones de las milicias. La Unidad de Armas y Tácticas Especiales de Hillah, así como las Fuerzas de Operaciones Especiales Iraquíes (ISOF), llevaron a cabo una serie de incursiones selectivas contra los líderes de las milicias. Para el 20 de abril, el ejército iraquí había tomado el control del último distrito importante controlado por el Ejército del Mahdi, y para el 24 de abril, las fuerzas iraquíes afirmaron tener el control total del centro de la ciudad. [21] [22]
Durante la invasión de Irak , Basora fue la primera ciudad en caer ante las fuerzas de la Coalición, tras dos semanas de combates entre las fuerzas británicas e iraquíes. Tras el colapso del gobierno iraquí, varios grupos islamistas chiítas , entre ellos la Tendencia Sadr liderada por Muqtada al-Sadr , el Consejo Supremo Islámico Iraquí y Fadhila , pudieron expandir su influencia en Basora, consolidando su posición tras las elecciones de enero de 2005. Basora se convirtió en un centro de actividad de contrabando en Irak, incluido el contrabando de cigarrillos, opio de Afganistán a través de Irán, contrabando de petróleo y gas, armas ilegales y otros negocios delictivos. La violencia aumentó de forma constante a medida que las tres partes competían por el control de los recursos de Basora, y continuó durante 2005 y 2006. Al mismo tiempo, los ataques contra las fuerzas británicas aumentaron tras el uso de penetradores altamente sofisticados formados con explosivos (EFP) introducidos de contrabando por Irán [23], lo que restringió a los británicos a sus bases, que luego fueron atacadas con cohetes y morteros de forma regular. El Ejército del Mahdi también impuso un estricto régimen islámico en Basora, amenazando a las mujeres por usar maquillaje y castigando a las personas por tocar música secular occidental y árabe. [24]
A finales de septiembre de 2006, las fuerzas británicas lanzaron la Operación Simbad , una operación de seis meses que en un principio tenía por objeto expulsar a las milicias de la policía iraquí , pero que finalmente tuvo como objetivo directo a las milicias. Sin embargo, las fuerzas británicas no contaban con suficientes efectivos y, a pesar de una disminución temporal de la violencia, las tropas británicas volvieron a ser atacadas y se retiraron a sus posiciones en el palacio y el aeropuerto. [24]
El ejército británico devolvió el control de Basora a las fuerzas iraquíes en diciembre de 2007 y concentró sus fuerzas en el aeropuerto de la ciudad. [19]
En febrero de 2008, los seguidores de Muqtada al-Sadr renovaron un alto el fuego que habían declarado en agosto de 2007, en virtud del cual se comprometían a no atacar a los grupos armados rivales ni a las fuerzas estadounidenses en Irak. El general Qasem Soleimani, del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní (CGRI), ordenó esta tregua. [ cita requerida ] Sin embargo, la tregua se vio sometida a tensiones en las semanas previas a la batalla, cuando las fuerzas iraquíes detuvieron a miembros de la milicia "rebeldes". [ 19 ]
En 2007, el ejército iraquí trasladó cuatro brigadas , incluida una de sus dos brigadas de tanques de la 9.ª División , y un batallón de fuerzas especiales a Basora. La brigada existente fue trasladada a la provincia de Wasit para romper sus vínculos con los grupos de milicianos en Basora. La policía nacional iraquí también trasladó dos batallones a Basora. [25]
En agosto de 2007, el Ejército iraquí estableció el Comando Operacional de Basora, un comando a nivel de cuerpo a cargo de dos divisiones del Ejército iraquí (la 10.ª y la 14.ª), bajo el mando del teniente general Mohan al-Furayji .
.jpg/1280px-Flickr_-_DVIDSHUB_-_Iraqi_army_battalion_trains_for_urban_operations_(Image_2_of_3).jpg)
El vicejefe del Estado Mayor Conjunto iraquí dijo: "No tenemos suficientes fuerzas allí. Por eso estamos construyendo una nueva división, la 14ª División, en Basora, especialmente ante la posibilidad de que los británicos nos abandonen a tiempo". [26] La formación de esta nueva división no estaba prevista para completarse antes de junio de 2008 y se aceleró para hacer frente a la próxima operación. La 3ª brigada de la división se graduó del Programa del Centro de Entrenamiento de Combate de Besmaya el 13 de febrero de 2008, cinco semanas antes de la batalla [27] y la 4ª brigada todavía estaba formándose. [28]
A mediados de marzo, el viceprimer ministro, Barham Salih , pidió una "presencia militar muy fuerte en Basora para erradicar la milicia". También indicó la posible participación de las fuerzas de la Coalición en el plan. El jueves 20 de marzo, el teniente general Mohan al-Furayji advirtió a sus tropas que se prepararan para una "batalla final" en Basora para derrotar a la milicia chií antes de las elecciones provinciales de octubre de ese mismo año. [29]
El 22 de marzo, el primer ministro iraquí Nuri al-Maliki se reunió con el comandante de las fuerzas estadounidenses en Irak, el general David Petraeus . Durante la reunión, al-Maliki explicó que la inminente operación sería un "asunto enteramente iraquí... para enfrentarse a criminales y líderes de bandas" en Basora. El general Petraeus aconsejó a al-Maliki que no se precipitara a la lucha y que el movimiento a gran escala de fuerzas iraquíes pondría a prueba las redes logísticas y de mando y control iraquíes , además de "poner en peligro" muchos de los avances logrados desde el inicio de la "oleada" estadounidense en 2007 al amenazar el alto el fuego impuesto al Ejército del Mahdi por Muqtada al-Sadr. [30]
El Ejército del Mahdi estaba bien atrincherado en sus distritos desde hacía mucho tiempo, con posiciones de francotiradores, sitios de emboscadas, bombas al borde de las carreteras y edificios con trampas explosivas.
Durante el reinado de Saddam Hussein, más de 202.000 refugiados huyeron de Irak a campos de refugiados en Irán. [31] Muchos de los jóvenes y niños que vivían en estos campos fueron reclutados por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán en previsión de su repatriación a Irak.
Cabe señalar que no se sabe mucho sobre las operaciones tácticas. Como en la operación participaron tan pocas fuerzas de la Coalición, no hubo tropas incrustadas en Basora y la mayoría de las transmisiones y reportajes impresos se originaron en Bagdad. Los reportajes de campo desde Basora fueron generalmente presentados por "corredores" de agencias de noticias , a veces de dudosa credibilidad. [32]
El primer ministro iraquí, Nouri al-Maliki, y el comandante a cargo de todas las fuerzas terrestres iraquíes, el teniente general Ali Ghaidan Majid , llegaron a Basora para supervisar la operación, reemplazando al jefe de policía de Basora, el mayor general Abdul-Jalil Khalaf, y al jefe del Comando Operacional de Basora, el teniente general Mohan al-Furayji . Se anunció un toque de queda nocturno indefinido en Basora, así como en al-Kut y Nasiriyah . Las rutas hacia Basora fueron selladas, según los informes, y también se prohibió la entrada de vehículos a la ciudad. La organización de Sadr prometió represalias violentas en Basora si los miembros de su Ejército Mahdi eran atacados. [33]
A primera hora de la mañana, las fuerzas de seguridad entraron en el barrio de Al-Tamiya, bastión del Ejército del Mahdi. Poco después estallaron los combates, que se extendieron posteriormente a otros cinco barrios, entre ellos Al-Jumhuriya, Five Miles y Al-Hayania, principal bastión del Ejército del Mahdi en Basora. [34]
Nassar al-Rubaie, un funcionario del movimiento político de al-Sadr, acusó al gobierno iraquí de intentar debilitar la tendencia Sadr antes de las elecciones provinciales. [35] En respuesta a los combates, el movimiento político del poderoso clérigo chiíta Muqtada al-Sadr lanzó una campaña nacional de desobediencia civil en todo Irak para protestar por las redadas y detenciones contra el Ejército del Mahdi . [36]
Al caer la tarde, el asalto a la ciudad portuaria se estancó, ya que los milicianos chiítas del Ejército del Mahdi libraron durante todo el día combates relámpago y se negaron a retirarse de sus posiciones. Los combatientes del Ejército del Mahdi también lograron tomar varias comisarías de policía y puestos de control. [37]
El Primer Ministro iraquí ha fijado un plazo de 72 horas para que las milicias de Basora entreguen sus armas. En un comunicado del Mando Operativo de Basora, Maliki afirma: "No vamos a perseguir a quienes entreguen sus armas en un plazo de 72 horas. Si no lo hacen, la ley seguirá su curso". [38]
El 27 de marzo, los habitantes de la ciudad empezaron a quedarse sin alimentos y agua. Según dijeron, desertores del ejército iraquí irrumpieron en las tiendas, se llevaron comida y agua y luego prendieron fuego a las tiendas y los automóviles que se encontraban en la calle. [39] Un oleoducto cerca de Basora, que transporta petróleo para la exportación, resultó dañado por una bomba. [39]
Los combatientes del Ejército del Mahdi desfilaron entre los restos de dos vehículos blindados AMZ Dzik del ejército iraquí y un vehículo de combate de infantería BMP que fueron vistos destruidos en las calles. También se presentó un Humvee del ejército iraquí capturado junto con 20 soldados iraquíes que se decía que se habían rendido voluntariamente a los militantes. En ese momento, circularon informes de que los policías y soldados iraquíes se negaban a luchar o desertaban de sus puestos y abandonaban sus uniformes. Durante la noche, el jefe de la fuerza policial escapó de un ataque con bomba en la carretera contra su convoy en las afueras de la ciudad, que mató a tres de sus guardaespaldas. El subdirector de policía también fue atacado en el centro de Basora. [40]
A última hora de la tarde, un helicóptero del ejército iraquí fue derribado por militantes. [41]
El viernes, el mayor Tom Holloway, portavoz de las Fuerzas Armadas británicas , informó de que se habían producido dos ataques aéreos en apoyo de las fuerzas iraquíes en Basora durante la noche. Los ataques aéreos, que se produjeron a las 21:00 horas del jueves y poco después de la medianoche, implicaron a cazas F/A-18 de la Marina o de los Marines de Estados Unidos que dispararon ráfagas de cañón contra un bastión de la milicia y contra un equipo de morteros en Basora. El mayor Holloway informó de que aviones de la coalición habían estado realizando operaciones de vigilancia sobre Basora desde el comienzo de los combates en apoyo de la ofensiva iraquí. [42]
A primera hora de la mañana, un ataque aéreo estadounidense sobre la ciudad mató a ocho civiles iraquíes, entre ellos dos mujeres y un niño, según la policía iraquí. El portavoz de la Coalición, el mayor Brad Leighton, negó esta información y dijo que un avión de combate AC-130 ametralló a militantes fuertemente armados en los tejados de tres edificios, matando a 16 militantes. El mayor Leighton también informó de que las fuerzas de operaciones especiales habían identificado los objetivos antes del ataque. [43] Según un comunicado militar estadounidense, el ataque se produjo durante una operación de las fuerzas especiales iraquíes en el oeste de Basora para "desbaratar las actividades delictivas y capturar a los líderes criminales" en un "conocido bastión criminal". Además, las fuerzas especiales iraquíes mataron a 6 insurgentes tras ser atacados con armas de fuego pequeñas y lanzacohetes contra el edificio objetivo. Dos soldados iraquíes resultaron heridos y un vehículo resultó dañado durante la operación. [44] La artillería británica con base en el aeropuerto de Basora disparó proyectiles de 155 mm contra la ciudad contra una posición de mortero de la milicia que había estado disparando contra las fuerzas de seguridad iraquíes. [45]
En ese momento, la ofensiva militar iraquí contra la ciudad estaba tambaleándose ante la dura resistencia, ya que el ultimátum de 72 horas dado por el gobierno había pasado y los militantes se negaban a rendirse. Circulaban informes de soldados y policías desertores y el Ejército del Mahdi confirmó que simpatizantes dentro del Ejército iraquí les habían dado siete Humvees de fabricación estadounidense . Un comandante de batallón del Ejército iraquí y otros dos soldados iraquíes murieron durante la noche por una bomba al costado de la carretera en el centro de Basora. [41] [46] [47] El ministro de defensa iraquí, Qadir Obeidi , declaró que "nos sorprendió una resistencia muy fuerte que nos hizo cambiar nuestros planes". [48]
El 30 de marzo, milicianos irrumpieron en una instalación de la televisión estatal en Basora, obligando a los guardias militares iraquíes que rodeaban el edificio a huir y prendieron fuego a vehículos blindados. Un ataque con morteros contra el palacio que alberga el centro de operaciones militares mató a uno de los principales funcionarios de seguridad de Al Maliki. [49]
Más tarde ese mismo día, tras quedarse sin municiones, al-Sadr ordenó a sus seguidores que cesaran los combates. [50] En una declaración a los medios de comunicación, Sadr dijo: "Debido a la responsabilidad religiosa, y para detener el derramamiento de sangre iraquí, y para mantener la unidad de Irak y poner fin a esta sedición que los ocupantes y sus seguidores quieren propagar entre el pueblo iraquí, pedimos el fin de las apariciones armadas en Basora y en todas las demás provincias".
El New York Times informó que al 30 de marzo, las milicias chiítas todavía controlaban grandes partes de Basora y continuaban realizando incursiones contra las fuerzas del gobierno iraquí. [48]
USA Today informó que después de que el Ejército Mahdi solicitara un alto el fuego, el Gobierno iraquí envió un equipo negociador a Irán, donde se negoció un acuerdo de alto el fuego. [51]
El periódico McClatchy informa de que el Gobierno central iraquí envió representantes de cinco partidos políticos iraquíes a Qom , Irán, para negociar con Moqtada al-Sadr y el general de brigada Qasem Soleimani , comandante de la Fuerza Quds de Irán. “Ali al Adeeb, miembro del partido Dawa del primer ministro Nouri al Maliki, y Hadi al Ameri, jefe de la Organización Badr, el ala militar del Consejo Supremo Islámico de Irak, tenían dos objetivos, según dijeron los legisladores: pedir a Sadr que desmantelara su milicia y pedir a los funcionarios iraníes que dejaran de suministrar armas a los militantes chiítas en Irak”. [52]
El general Suleimani desempeñó un papel decisivo en las negociaciones que llevaron a Maliki al poder. Suleimani viajó a la Zona Verde de Bagdad para negociar con las partes pertinentes. El CGRI ha sido un actor en la política iraquí durante algún tiempo.
Tras el alto el fuego, los milicianos armados del Ejército del Mahdi ya no aparecían abiertamente en las calles y Basora parecía estar volviendo a la normalidad, con el inicio de la reapertura de las tiendas y las escuelas. El comandante de la 14ª División, el general de división Mohammed Jawan Huweidi, dijo que sus fuerzas tenían el control de las ciudades de los alrededores de Basora, así como del interior de la ciudad. Informó de que sus tropas estaban empezando a limpiar las bombas colocadas al borde de las carreteras en la ciudad. [53] Según un portavoz de Nouri Al Maliki, las tropas y la policía iraquíes controlaban gran parte de Basora, y las fuerzas de seguridad locales estaban yendo casa por casa en algunos distritos para confiscar armas. [54]
La revista Time informó que se había producido "una retirada a gran escala del Ejército del Mahdi en la ciudad portuaria iraquí rica en petróleo debido a la baja moral y a que la munición escaseaba debido al cierre de la frontera iraní". [55] Un oficial militar estadounidense confirmó esa evaluación al Long War Journal , diciendo que "En resumen, [el Ejército del Mahdi] no tenía capacidad para sostener el esfuerzo". [56]
Nouri al-Maliki dijo que las operaciones de seguridad contra "actividades criminales y terroristas" continuarían en Basora. El portavoz de defensa iraquí dijo que se estaban enviando refuerzos a Basora y que se estaban haciendo preparativos para nuevas operaciones militares para despejar la ciudad. [57]
Según un comunicado del ejército estadounidense, las fuerzas especiales iraquíes allanaron una escuela que estaba siendo utilizada por "criminales" para almacenar armas, municiones y explosivos. Las fuerzas especiales, apoyadas por fuerzas especiales estadounidenses y aviones de la Coalición, mataron a 14 de los criminales y liberaron a seis soldados iraquíes que estaban detenidos en la escuela. [58]
Tras la entrega del poder militar por parte de las fuerzas armadas británicas a los gobiernos locales en 2007, Basora se había convertido en un lugar sin ley, con violencia generalizada, secuestros, ataques sectarios contra suníes y cristianos y ataques a tiendas de alcohol y música y a mujeres que no llevaban pañuelo en la cabeza. En cambio, después de que el ejército recuperara el control de la ciudad, un visitante extranjero la describió como una ciudad "muy segura" en la que la presencia de tropas era sólo un signo de anormalidad. [59]
El resultado de la batalla ha sido objeto de un intenso debate público, y los comandantes militares británicos la han calificado de "desastre total". [60] En el plano militar, la batalla terminó de forma indecisa: las fuerzas de seguridad iraquíes despejaron algunos distritos, pero se enfrentaron a una feroz resistencia en otros. Aunque los combatientes del Ejército del Mahdi se retiraron de las calles, los enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad iraquíes y las milicias continuaron.
La batalla desencadenó un debate político a nivel nacional sobre el papel de las milicias en el futuro de Irak. Parecía que la mayoría de los partidos políticos se inclinaban por la postura de Maliki, que básicamente era que las milicias no tenían cabida en el futuro de Irak. [61]
Las acciones de Irán en Irak fueron descritas por Ryan Crocker , embajador de Estados Unidos en Irak, como una guerra por poderes [62] y una evidencia del papel negativo de Irán en Irak.
Los funcionarios del gobierno llevan mucho tiempo acusando a Irán de apoyar a las milicias chiítas en sus ataques contra las fuerzas estadounidenses en Irak. La diferencia ahora es que los funcionarios del gobierno están tratando de convencer al gobierno iraquí de que Irán puede no ser el aliado que pensaba y que está detrás de los ataques contra las fuerzas gubernamentales iraquíes. Es una idea más difícil de convencer, dado que Irán ha apoyado al gobierno iraquí.
Después de la batalla, el gobierno iraquí despidió a 1.300 soldados y policías que desertaron o se negaron a luchar durante la operación. [63]
Oliver North , presentador del programa War Stories de Fox News , se puso en contacto con algunos miembros de la Coalición con los que su equipo estaba integrado en diciembre de 2007, durante el noveno viaje del programa a Irak. A continuación, se incluye una selección de lo que las tropas estadounidenses dijeron sobre sus aliados y adversarios iraquíes:
Los iraquíes planearon y ejecutaron la operación con poca participación estadounidense y lograron comprometer más de 40.000 tropas en combates de alta intensidad contra milicianos terroristas bien armados en seis ciudades, una hazaña que habría sido imposible apenas seis meses antes.
Por primera vez, las unidades convencionales del ejército y la policía iraquíes actuaron juntas de manera eficaz en combates urbanos simultáneos y a gran escala. Aunque hubo inevitables "fallos", la mayoría de los problemas fueron logísticos, no operativos. Todos elogiaron el coraje y la tenacidad de los soldados iraquíes.
Las Fuerzas de Operaciones Especiales iraquíes (ISOF) y las unidades SWAT de Hillah , en las que participamos en diciembre, mataron o capturaron a más de 200 "criminales de alto perfil" para los que tenían órdenes de arresto. La mayoría de los detenidos o muertos eran miembros renegados del Jaish al Mahdi de Muqtada al-Sadr (el Ejército del Mahdi).
La información recopilada durante la operación confirma que los combatientes de la Fuerza Quds iraníes se han infiltrado fuertemente en el sur de Irak y que se siguen enviando armas, explosivos y equipos iraníes a zonas anteriormente controladas por el Ejército Mahdi.
Aunque las fuerzas de seguridad iraquíes carecen de los sofisticados sistemas de evacuación de víctimas y de tratamiento médico disponibles para las tropas estadounidenses, su compasión hacia los no combatientes heridos y lesionados unió a los civiles al lado del gobierno iraquí. [64]
La policía y los trabajadores sanitarios afirmaron que al menos 236 personas murieron y 600 resultaron heridas en los combates en los distritos del centro y norte de Basora, y que entre los muertos había al menos 50 civiles. Sin embargo, estas afirmaciones son cuestionables, ya que se sabe que los seguidores de Al Sadr ocupan un lugar destacado en la organización sanitaria. [18] [19] [65] Entre los muertos había al menos 30 miembros de las fuerzas de seguridad, incluidos 15 soldados y 15 policías.
El jefe del Ministerio del Interior iraquí, el mayor general Abdul-Kareem Khalaf, afirmó que desde el comienzo de la operación habían muerto 210 milicianos, habían resultado heridos 600 y habían sido capturados 155. [66] [67] [68]
Los partidos políticos kurdos y sunitas expresaron su apoyo a la operación. Massoud Barzani, el jefe de la región controlada por los kurdos, ofreció tropas kurdas para ayudar a luchar contra el Ejército del Mahdi. El vicepresidente sunita, Tariq al-Hashemi, firmó una declaración conjunta entre el presidente kurdo, Jalal Talabani, y el vicepresidente chiita, Adil Abdul-Mahdi , expresando su apoyo a la operación de Basora. [1]
El presidente estadounidense George W. Bush elogió la ofensiva iraquí, describiéndola como "un momento decisivo en la historia de un Irak libre". Subrayó que la operación fue decisión de Al Maliki. "La gente se preguntaba si Irak iba a ser capaz de hacerlo y lo está haciendo" [69].
El embajador de Irán, Hasan Kazemi Qomi, dijo que su gobierno apoyaba la ofensiva iraquí contra los "forajidos" en Basora. "Estamos a favor de un ejército fuerte en Irak. Todas las armas deben estar en manos del gobierno. Hay 28 milicias en Irak. Queremos verlas todas disueltas", dijo Qomi, al tiempo que criticaba la ofensiva estadounidense contra Sadr City . [70]
Des Browne , el ministro de Defensa británico, anunció que el número de tropas en el sur de Irak se mantendría constante en el nivel actual de alrededor de 4.000. "Sin embargo, a la luz de los acontecimientos de la semana pasada, es prudente que detengamos cualquier reducción adicional mientras se desarrolla la situación actual", dijo Browne. Se esperaba que el número de tropas del Reino Unido cayera a 2.500 antes de la ofensiva iraquí y la violencia posterior. [71]
30°30′00″N 47°48′00″E / 30.5000°N 47.8000°E / 30.5000; 47.8000