La Ofensiva del Tirol del Sur , también conocida como Batalla de Asiago o Batalla de las Mesetas (en italiano: Battaglia degli Altipiani ), erróneamente apodada Strafexpedition « Expedición punitiva » (este nombre no tiene referencia en la documentación oficial austriaca de la época y se considera de origen popular), [3] fue una gran ofensiva lanzada por los austrohúngaros en el territorio de los Alpes Vicentinos en el Frente Italiano el 15 de mayo de 1916, durante la Primera Guerra Mundial . Fue un ataque «inesperado» que tuvo lugar cerca de Asiago en la provincia de Vicenza (hoy en el noreste de Italia , entonces en el lado italiano de la frontera entre el Reino de Italia y Austria-Hungría ) después de la Quinta Batalla del Isonzo (marzo de 1916).
En conmemoración de esta batalla y de los soldados muertos en la Primera Guerra Mundial se encuentra el Memorial de Guerra de Asiago . [4]
Ya desde hacía tiempo el comandante en jefe austrohúngaro, general Conrad von Hötzendorf , venía proponiendo la idea de una Strafexpedition que paralizaría letalmente a Italia, ex aliada de Austria-Hungría, reclamada como culpable de traicionar a la Triple Alianza , y en años anteriores había hecho estudiar la frontera para formular estudios con vistas a una posible invasión. [5] [6]
El problema parecía grave, sobre todo porque la frontera atravesaba altas montañas y los limitados avances italianos de 1915 habían empeorado la situación y excluido un gran avance más allá de los valles de Valsugana y Val Lagarina (ambos conectados por ferrocarril) y las mesetas de Lavarone , Folgaria y Asiago .
La situación geográfica de las rutas de avance favorecía el plan original que preveía un avance desde Trento hasta Venecia , aislando al 2º y 3º Ejército italiano que luchaban en el Isonzo y al 4º Ejército italiano que defendía la región de Belluno y el Trentino oriental . [5]
Los preparativos para la batalla comenzaron en diciembre de 1915, cuando Conrad von Hötzendorf propuso a su homólogo alemán, el general Erich von Falkenhayn , trasladar divisiones del Frente Oriental en Galicia al Tirol, sustituyéndolas por divisiones alemanas. [5] Su petición fue denegada porque Alemania aún no estaba en guerra con Italia (que declararía la guerra a Alemania tres meses después), y porque redesplegar unidades alemanas en el Frente Italiano habría disminuido la capacidad ofensiva alemana contra Rusia, así como contra Francia en la anticipada ofensiva en Verdún. [5] Después de haber recibido una respuesta negativa de los alemanes, que rechazaron el reemplazo propuesto y trataron activamente de desalentar el ataque propuesto por los austrohúngaros, Conrad von Hötzendorf decidió operar de forma autónoma. [6] El 11.º Ejército austrohúngaro , bajo el mando del conde Viktor Dankl , llevaría a cabo la ofensiva seguida por el 3.º Ejército al mando de Hermann Kövess . Sin embargo, no fue tan fácil, porque los italianos habían desplegado en la zona alrededor de 250.000 tropas bien atrincheradas (el Primer Ejército del general Brusati y parte del Cuarto Ejército). [6] La inteligencia italiana había estado reuniendo información sobre una inminente ofensiva enemiga en Trentino —y una gran ofensiva— durante aproximadamente un mes, pero Cadorna desestimó esos informes, convencido como estaba de que nada podía suceder en esa región. [5]
El 15 de mayo de 1916, 2.000 cañones de artillería austrohúngaros abrieron un intenso fuego contra las líneas italianas, incendiando Trentino. La infantería austrohúngara atacó a lo largo de un frente de 50 kilómetros. Las alas italianas se mantuvieron firmes, pero el centro cedió y los austrohúngaros se abrieron paso, amenazando con alcanzar el comienzo de la llanura veneciana. [7] La ofensiva abrumó al Primer Ejército , desorganizado y con pocos efectivos , y con Vicenza a unos 30 kilómetros de distancia, todas las fuerzas italianas en el Isonzo se enfrentarían a un flanqueo. [7]
Cadorna envió rápidamente refuerzos al Primer Ejército y desplegó el recién formado Quinto Ejército bajo el mando de Pietro Frugoni para enfrentarse al enemigo en caso de que lograra entrar en la llanura. La situación era crítica, pero el compromiso de las reservas y el reemplazo de varios comandantes italianos que fueron juzgados no aptos mejoraron gradualmente la situación. [8]
El 20 de mayo, las tropas austrohúngaras avanzaron sobre la meseta de Asiago, y el 28 de mayo Asiago había caído. Sin embargo, los austríacos estaban exhaustos, con escasas municiones y contaban con débiles líneas de suministro, y a finales de mayo no habían logrado penetrar en las tierras bajas. [8]
La nueva línea defensiva italiana en los montes Pasubio , Novegno , Zugna , el paso de Buole y el valle de Astico resistió y repelió repetidos ataques austrohúngaros; el 2 de junio, las tropas italianas comenzaron su contraofensiva, recuperando terreno lentamente.
Además, el 4 de junio, los rusos tomaron inesperadamente la iniciativa en Galicia , donde lograron entrar en suelo austríaco. Aunque fueron eficazmente contrarrestados por tropas alemanas y austrohúngaras, Hötzendorf se vio obligado a retirar rápidamente la mitad de sus divisiones de Trentino. Con eso, la Strafexpedition ya no pudo sostenerse y los austrohúngaros se retiraron de muchas de sus posiciones. Las tropas italianas en la región se incrementaron a 400.000 para contrarrestar las posiciones austrohúngaras. [7]
Aunque la Strafexpedition fue frenada, tuvo consecuencias políticas en Italia: el gabinete de Salandra cayó y Paolo Boselli se convirtió en el nuevo primer ministro.
45°54′7″N 11°30′32″E / 45.90194°N 11.50889°E / 45.90194; 11.50889