Victoria es el estado continental más meridional de Australia . Con una superficie de 227.444 km² ( 87.817 millas cuadradas), es el sexto estado/territorio más grande de Australia , comparable en tamaño a la isla de Gran Bretaña o al estado estadounidense de Utah . Limita al noroeste con Australia del Sur , directamente al norte con Nueva Gales del Sur y también comparte una frontera marítima con Tasmania a través del estrecho de Bass al sur. La mayor parte de la frontera norte de Victoria se encuentra a lo largo del río Murray . La mitad oriental del estado está dominada por los Alpes australianos y las tierras altas circundantes( mesetas y colinas ) de la Gran Cordillera Divisoria , que también en menor medida se extienden hacia el oeste del estado y se suavizan después de los Grampianos . En comparación, el norte y el noroeste del estado son extremadamente planos con poca prominencia .
Aproximadamente el 80% de la población de Victoria vive alrededor de las costas de la bahía de Port Phillip y (en menor medida) de la bahía de Western Port en la región centro-sur, principalmente en las dos ciudades más grandes del estado, Melbourne ( capital del estado ) y Geelong .
Victoria tiene un clima variado a pesar de su pequeño tamaño. Varía desde un clima templado semiárido con veranos calurosos en el noroeste hasta un clima templado y fresco a lo largo de la costa. La principal característica terrestre de Victoria, la Gran Cordillera Divisoria, produce un clima montañoso más frío en el centro del estado. Los inviernos a lo largo de la costa del estado, particularmente alrededor de Melbourne , son relativamente suaves ( ver gráfico a la derecha) .
La llanura costera al sur de la Gran Cordillera Divisoria tiene el clima más templado de Victoria. El aire del océano Austral ayuda a reducir el calor del verano y el frío del invierno. Melbourne y otras grandes ciudades se encuentran en esta región templada.
Mallee y la parte superior de Wimmera son las regiones más cálidas de Victoria, con vientos cálidos que soplan desde los semidesiertos cercanos. Las temperaturas promedio superan los 32 °C (90 °F) durante el verano y los 15 °C (59 °F) en invierno. Excepto en las elevaciones frías de las montañas, las temperaturas mensuales del interior son entre 2 y 7 °C (4 y 13 °F) más cálidas que alrededor de Melbourne (ver gráfico). La temperatura máxima más alta de Victoria, 48,8 °C (119,8 °F), se registró en Hopetoun el 7 de febrero de 2009, durante la ola de calor de 2009 en el sureste de Australia . [3]
Los Alpes victorianos, en el noreste, son la zona más fría de Victoria. Los Alpes forman parte del sistema montañoso de la Gran Cordillera Divisoria que se extiende de este a oeste por el centro de Victoria. Las temperaturas medias son inferiores a 9 °C (48 °F) en invierno y por debajo de 0 °C (32 °F) en las partes más altas de las cordilleras. La temperatura mínima más baja del estado, de -11,7 °C (10,9 °F), se registró en Omeo el 15 de junio de 1965, y de nuevo en Falls Creek el 3 de julio de 1970. [3]
Las precipitaciones en Victoria aumentan de sur a noreste, con promedios más altos en áreas de mayor altitud. La precipitación media anual supera los 1.800 milímetros (71 pulgadas) en algunas partes del noreste, pero es inferior a 280 mm (11 pulgadas) en Mallee.
Las lluvias son más intensas en las cordilleras Otway y Gippsland, en el sur de Victoria, y en el noreste montañoso. La nieve suele caer solo en las montañas y colinas del centro del estado. Las lluvias son más frecuentes en invierno, pero las precipitaciones de verano son más intensas. Las precipitaciones son más frecuentes en Gippsland y el Distrito Occidental , lo que las convierte en las principales zonas agrícolas. La precipitación diaria más alta registrada en Victoria fue de 377,8 mm (14,87 pulgadas) en el río Tidal , en el Parque Nacional Wilsons Promontory, el 23 de marzo de 2011. [3]
La geografía de Victoria tiene varias divisiones diferentes según el aspecto geográfico en cuestión. Las divisiones geomorfológicas se enumeran en las siguientes secciones. Desde una perspectiva geográfica humana, el estado se divide en las siguientes regiones:
Las Tierras Altas del Este, situadas en la divisoria principal del este de Victoria, separan los arroyos y ríos que desembocan en la cuenca Murray-Darling hacia el norte de los que fluyen hacia el sur directamente al mar. Es la región geomorfológica más grande y diversa del estado.
Los principales ríos que drenan hacia el norte son los ríos Goulburn , Campaspe , Mitta Mitta , Kiewa , Loddon , Avoca , Wimmera , Ovens y King . Los ríos más importantes que fluyen hacia el sur hasta el mar son los ríos Latrobe , Thomson , Macalister, Mitchell , Tambo , Nicholson y Snowy y sus afluentes . Todos estos ríos, con la excepción del río Snowy, llegan al mar a través de los lagos Gippsland del sureste de Victoria. Más al este, los ríos Bemm , Cann y Genoa fluyen directamente hacia el estrecho de Bass para drenar la división oriental de las Tierras Altas Orientales. El río Yarra , que fluye hacia la bahía de Port Phillip , drena el área suroeste de las Tierras Altas. El suroeste del estado está dominado por los ríos Hopkins y Glenelg . El río más largo de Victoria es el Goulburn, que nace debajo de la cima de Corn Hill (1.331 m) y desemboca en el río Murray cerca de Echuca . Tiene más de 650 kilómetros de longitud.
Los picos más importantes de la Gran Divisoria en las Tierras Altas Orientales incluyen el Monte Cobberas (1.833 m) cerca de la frontera con Nueva Gales del Sur, el Monte Hotham (1.862 m) y el Monte Howitt (1.746 m). La montaña más alta de Victoria, el Monte Bogong (1.986 m), está justo al norte de la cordillera principal en una cresta que separa los tramos superiores del río Mitta Mitta del río Kiewa. Otros picos destacados son el Monte Feathertop (1.922 m), también al norte de la Divisoria, y el Monte Buller (1.804 m) al noroeste del Monte Howitt. El Monte Wellington (1.632 m) se encuentra en el extremo sur de la Cordillera Snowy . El punto más alto al sur de la divisoria principal es el Monte Reynard, que se encuentra a una altitud de 1.737 metros.
Los patrones dendríticos de crestas y valles estrechos son típicos de la región y caracterizan gran parte del paisaje profundamente diseccionado a ambos lados de la Gran Divisoria. Algunas cumbres aisladas, como el monte Buller y Feathertop, se alzan sobre las mesetas remanentes o las crestas anchas.
A mayores altitudes se encuentran extensos paisajes de bajo relieve en forma de mesetas como las altas llanuras de Bogong , las mesetas del monte Buffalo (a unos 1.400 m) y la meseta de Baw Baw, que en conjunto se denominan comúnmente "altas llanuras". A medida que se alejan de la divisoria principal, también son frecuentes extensas mesetas a elevaciones cada vez más bajas. Entre ellas se encuentran la meseta de Pinnibar en el noreste, las llanuras de Nunniong al sur (a unos 1.200 m) y las mesetas de Koetong - Shelly, Wabonga y Strathbogie más al norte (a unos 600-1.100 m).
Los valles que drenan hacia el norte se ensanchan y los gradientes de los ríos disminuyen gradualmente a medida que se acercan a la llanura fluvial al norte y al oeste de la región. Los tramos inferiores de estos ríos tienen llanuras de inundación de sedimentos finos flanqueadas por varios conjuntos de terrazas. Las formaciones aluviales o coluviales emergen de valles menores de pequeños arroyos efímeros que drenan los interfluvios de los valles principales. Las crestas, a medida que se acercan a las llanuras de las tierras bajas, dan paso a colinas bajas que marcan las últimas etapas de erosión de las crestas de las tierras altas.
La llanura de inundación y las terrazas del río Murray en Wodonga indican el borde oriental de la llanura fluvial del norte y el borde norte de las tierras altas del este, punto en el que la llanura de inundación está a solo unos 150 m sobre el nivel del mar, lo que provoca que el flujo de los principales sistemas fluviales de la región haya tallado valles estrechos y profundos en sus tramos superiores con el tiempo, donde las pendientes son mucho más pronunciadas que a lo largo de las llanuras de inundación.
Al sur de la Gran Divisoria, los sistemas fluviales aumentan en gradiente y profundidad de valle, y a medida que se acercan a la llanura oriental, tienen valles aluviales más estrechos que los del norte. Grandes áreas de tierras bajas encerradas por crestas escarpadas, como la cuenca de Murmungee al sur de Beechworth y el área de Dargo al sur de la Divisoria, se encuentran en partes de las Tierras Altas Orientales. Estas se encuentran donde hay rocas más fácilmente meteorizadas y erosionadas rodeadas de rocas resistentes. El límite sur de las Tierras Altas Orientales es el extremo sur de una plataforma irregular en forma de banco conocida como el Terreno de Nillumbik, que se puede rastrear bordeando la llanura oriental desde cerca de Orbost hasta los suburbios orientales de Melbourne . Las Tierras Altas Orientales se extienden hasta la costa desde Cape Conran hasta Rams Head, donde el Terreno de Nillumbik está ausente, y está bordeado por dunas de arena costeras en algunas partes.
En las laderas superiores de las montañas se encuentran bosques altos y densos de fresno alpino , mientras que el árbol de madera dura más alto del mundo, el fresno de montaña , se encuentra a altitudes ligeramente más bajas en el oeste de la región, con una variedad típica de eucaliptos de especies mixtas junto con arbustos de árbol de ti que componen el resto de la parte boscosa de las Tierras Altas Orientales.
Las altas llanuras están dominadas por pastizales , campos de hierbas y comunidades de brezos que están muy extendidas en áreas donde el drenaje de aire frío limita el crecimiento de plantas leñosas, con pantanos y ciénagas de esfagno en áreas permanentemente húmedas. Los bosques de eucalipto de nieve ocupan los montículos y crestas rocosas por encima de aproximadamente 1400–1500 m. [10]
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