El Cuerpo Dental de la Armada de los Estados Unidos está formado por oficiales navales con un doctorado en cirugía dental (DDS) o medicina dental (DMD) y que practican la odontología para marineros e infantes de marina para garantizar una salud bucal óptima .
El Cuerpo Dental de la Armada de los Estados Unidos fue creado por una ley del Congreso en 1912. Está integrado por oficiales dentales de la Armada y de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos . La misión principal del Cuerpo es prevenir o remediar afecciones dentales que puedan interferir con el desempeño de sus funciones por parte de los miembros de las fuerzas navales activas. [3] En lugares en el extranjero, a veces también tratan a familiares dependientes.
El 22 de agosto de 1912, la segunda sesión del 62.º Congreso aprobó una ley (que más tarde firmó el presidente Howard Taft ) que establecía el Cuerpo Dental. El Secretario de la Marina estaba autorizado a nombrar a un máximo de 30 cirujanos dentistas auxiliares interinos para formar parte del Departamento Médico.
Los oficiales dentales generalmente son designados con el rango de teniente (LT) (O-3), pero pueden ser designados con rangos superiores con experiencia significativa o capacitación especializada avanzada.
En octubre de 1912, Emory Bryant y William N. Cogan fueron los dos primeros oficiales odontológicos en entrar en servicio activo en la Marina de los EE. UU. Poco más de un año después, el Cirujano General de los Estados Unidos informó al Secretario de la Marina que el Departamento Médico ahora tenía la capacidad de proporcionar atención odontológica que permitiría a la Marina aceptar reclutas que de otro modo serían rechazados por dientes defectuosos. En 1916, el Congreso autorizó al presidente a nombrar y comisionar cirujanos odontológicos en la Marina a razón de un dentista por cada 1000 efectivos alistados .
Durante la Primera Guerra Mundial , el Cirujano General de los Estados Unidos ordenó que los oficiales dentales completaran un curso de 10 semanas en cirugía oral avanzada en la Estación Naval de los Grandes Lagos . El Cuerpo se expandió de 35 a más de 500, [30] con 124 de esos 500 comisionados en la Marina regular. Con la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, la Marina desplegó oficiales dentales en barcos de combate y con unidades de combate terrestres de la Marina.
El primer oficial dental destinado en un barco fue el Teniente General Carl Ziesel a bordo del transporte USS Leviathan , que en ese momento era el barco más grande del mundo. Finalmente, se asignaron oficiales dentales a 22 de los 43 transportes activos durante la guerra. Dos oficiales dentales recibieron la Medalla de Honor por sus acciones heroicas mientras servían con los Marines en Francia, el Teniente General Alexander Lyle con el 5.º Regimiento de Marines y el Teniente General Weedon Osborne póstumamente con el 6.º Regimiento de Marines durante el avance en Bourches, Francia. El recuerdo del Teniente General Osborne sigue vivo hoy en día con un premio anual otorgado en su nombre al oficial dental subalterno que ejemplifica las cualidades de alto carácter, liderazgo superior y devoción al deber.
A principios de 1922 se produjo un hito importante: la creación de una División Dental en la Oficina de Medicina y Cirugía . Poco después, el 3 de febrero de 1923, se inauguró la Escuela de Odontología Naval de los Estados Unidos como departamento de odontología de la Escuela de Medicina Naval de los Estados Unidos. Su propósito era proporcionar instrucción de posgrado en medicina dental a los oficiales del Cuerpo Dental de la Armada y capacitar y equipar a los hombres del Cuerpo de Hospitales como asistentes de los oficiales dentales. [31] Había 150 oficiales dentales de servicio en ese momento.
En 1927, las Regulaciones de la Marina autorizaron el tratamiento dental a los oficiales y soldados en la lista de retirados; antes de eso, solo se trataba a los alistados. Durante esta era, la Odontología de la Marina comenzó a centrarse en gran medida en la prevención de enfermedades, lo que era único en ese momento y ahora es una cualidad que distingue al Cuerpo en la actualidad. Los dentistas de la Marina demostraron sus habilidades a lo largo de las décadas de 1920 y 1930 en operaciones de la Marina y la Infantería de Marina en lugares como Haití , Nicaragua y China. En 1939, 255 oficiales dentales prestaban servicio en 22 importantes instalaciones dentales en tierra y a flote. Entre ellas se encontraba el buque hospital USS Relief .
Dos oficiales del Cuerpo Dental murieron y cuatro resultaron heridos en el ataque a Pearl Harbor en 1941; no serían los últimos oficiales dentales en morir en el cumplimiento del deber. Mientras Estados Unidos se preparaba para un conflicto mundial, el número de oficiales en servicio activo de la Odontología de la Marina aumentó hasta alcanzar sus niveles más altos de la historia, llegando finalmente a 7.000 oficiales dentales y 11.000 técnicos dentales. Activo en casi todos los enfrentamientos durante la guerra, el personal dental que fue asignado a unidades operativas en el Pacífico Sur a menudo ayudó en operaciones médicas de emergencia en tierra, especialmente traumatismos faciales que requerían cirugía. Numerosos oficiales dentales murieron en acción a bordo de buques de guerra y en importantes batallas en Guadalcanal, Tarawa, Saipán e Iwo Jima. Por sus heroicos esfuerzos, 93 oficiales dentales recibieron premios personales, incluida la Estrella de Plata, la Legión de Mérito, la Medalla de la Marina y el Cuerpo de Marines y la Medalla de la Estrella de Bronce.
En 1943, más de 3500 dentistas estaban en servicio activo. En junio de 1944, la primera dentista mujer en las fuerzas armadas, la teniente Sara Krout, DC, USNR, se presentó en Great Lakes, Illinois. Se quedó en la reserva de la Marina después de la guerra y se retiró como comandante el 1 de diciembre de 1961.
En febrero de 1945, comenzó a funcionar la primera unidad de tratamiento dental móvil autónoma. Las unidades móviles se desarrollaron para proporcionar tratamiento dental a pequeños grupos de personal naval en áreas aisladas o junto al muelle, una práctica común hoy en día en muchas áreas de apoyo de la flota. El concepto de llevar capacidades dentales a la flota se hizo tan popular que en agosto de 1945, se autorizaron los planes para construir cuatro barcos con clínicas dentales, pero estos planes se cancelaron cuando terminó la guerra. Cuando los japoneses se rindieron a bordo del USS Missouri , había 1.545 clínicas dentales en funcionamiento, con 459 oficiales dentales solo en la clínica más grande de la Armada en los Grandes Lagos.
Durante el período de posguerra, el Cuerpo Dental se redujo a sólo 913 oficiales dentales en servicio activo en 1949, pero no por mucho tiempo. Durante este período, el Colegio Dental Naval estuvo comandado por el capitán George Wm. "Bill" Ferguson, DDS, USN (fallecido), quien desempeñó un papel importante en la desegregación del ejército y en la creación del Estado de Israel.
El 27 de junio de 1950, el presidente Harry S. Truman ordenó a las Fuerzas Armadas de los EE. UU. entrar en acción en Corea. Mientras se desplegaba la 1.ª División de Infantería de Marina, los oficiales y técnicos dentales marcharon hombro con hombro con los marines en el campo de batalla, brindando apoyo dental y médico. Corea marcó la primera vez en la historia en que los soldados rasos de la Marina usaron insignias de calificación dental en combate. Uno de esos hombres fue el DN Thomas A. Christianson, galardonado con la Cruz de la Marina póstumamente por sus valientes esfuerzos mientras servía con el 1.er Batallón de Tractores Anfibios.
En el punto álgido de la Guerra de Corea, 1.900 oficiales de odontología y 4.700 técnicos dentales estaban en servicio activo. Al igual que en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el personal odontológico prestó servicio heroicamente. Quince oficiales odontológicos obtuvieron condecoraciones personales, entre ellas la Estrella de Plata, la Estrella de Bronce y la Cinta de Reconocimiento de la Armada y el Cuerpo de Marines con V de Combate.
Revolucionando el campo de la odontología en todo el mundo, los investigadores dirigidos por el Dr. Ferguson en la Escuela de Odontología Naval desarrollaron modelos pioneros de la turbina de aire dental, la pieza de mano y los instrumentos vibratorios ultrasónicos, y el sillón dental tipo lounge y los taburetes para sentarse. El difunto Dr. Ferguson también fue el principal responsable de sus ideas creativas sobre la odontología sentada y a cuatro manos, el trabajo ampliado y la odontología auxiliar. Más adelante en la carrera no militar del Dr. Ferguson como decano de la Escuela de Odontología de SUNY Buffalo, sus esfuerzos ayudaron a promover el "Proyecto ACORDE" del USPHS para estandarizar todas las escuelas de odontología estadounidenses. El Dr. Ferguson también fue uno de los "padres fundadores" de la Academia Estadounidense de Odontología Operativa (AAOD). Sus ideas y conceptos fueron un gran avance para la profesión dental actual. El hardware que el Dr. Ferguson ayudó a crear de los prototipos se exhibe actualmente en el Instituto Smithsoniano.
A principios de los años 60, Navy Dentistry operaba desde 160 instalaciones en tierra y a bordo de 156 barcos. Para apoyar las operaciones del Cuerpo de Marines, Navy Dentistry desarrolló formas innovadoras de utilizar sus habilidades en el campo. Capaz de desplegar nueve unidades dentales móviles en remolques, también desarrolló instrumentos rotatorios más potentes y una unidad de rayos X y revelado de campo.
Estas capacidades dentales de campo demostraron su valor cuando un destacamento de la 3.ª Compañía Dental se desplegó con los Marines en Vietnam en junio de 1965. Muchos otros equipos dentales seguirían. Entre 1965 y 1973, el personal del Cuerpo Dental de las 1.ª, 3.ª y 11.ª Compañías Dentales, junto con destacamentos de la 15.ª Compañía Dental, se desplegaron en Vietnam en apoyo de las Unidades de Combate Terrestre y Aérea de los Marines. Además de cuidar a los Marines, el personal dental participó en muchos programas de acción cívica prestando ayuda humanitaria a los civiles vietnamitas. También estaban ocupados capacitando a los dentistas vietnamitas en procedimientos dentales básicos y avanzados, como parte del programa de " vietnamización ".
En el apogeo de la guerra de Vietnam , había 420 oficiales dentales y 790 técnicos dentales (aproximadamente una quinta parte del Cuerpo Dental) desplegados en unidades de la Marina.
En 1975, se puso en servicio el portaaviones de propulsión nuclear USS Nimitz (CVN-68). Era la instalación dental más moderna y capaz a flote, con siete quirófanos dentales, un laboratorio de prótesis, una sala de esterilización central, una sala de rayos X y una sala de odontología preventiva. Cuando un avión de la Marina se estrelló en la cubierta de vuelo del Nimitz el 26 de mayo de 1981, matando a 14 personas e hiriendo a 48, el personal dental fue un activo fundamental para la respuesta a las víctimas en masa y el esfuerzo general del equipo de los departamentos médico y dental.
El 23 de octubre de 1983, el bombardeo del cuartel general de la Marina y del Equipo de Desembarco del Batallón 1/8 de la 24.ª Unidad Anfibia de la Marina en el Aeropuerto Internacional de Beirut, Líbano, dejó 241 militares estadounidenses muertos. El único médico de la Marina en el lugar murió, junto con 18 médicos de la Marina . Dos oficiales dentales asignados a la 24.ª Unidad Anfibia de la Marina coordinaron la atención de trauma de emergencia con 15 médicos de hospital, tratando a 65 víctimas en las primeras dos horas posteriores a la explosión. Los tenientes Bigelow y Ware serían posteriormente galardonados con Estrellas de Bronce por su liderazgo y servicios médicos de emergencia. El personal dental adicional a bordo del USS Iwo Jima se unió a los equipos médicos en tierra para brindar atención y apoyo a los sobrevivientes.
En julio de 1984, la Armada comenzó la conversión de dos superpetroleros en buques hospital. El USNS Mercy y el USNS Comfort entraron en servicio en diciembre de 1986. Con 1.000 camas y 12 quirófanos, cada buque puede proporcionar servicios dentales integrales en dos quirófanos, cuatro salas de tratamiento dental y un laboratorio dental. Más recientemente, cuando se volvieron a poner en servicio los cuatro acorazados ( Iowa , New Jersey , Missouri y Wisconsin ), se mejoraron los espacios dentales para proporcionar asistencia dental de alta calidad.
En marzo de 1986, la Escuela de Odontología Naval se trasladó a sus nuevos espacios en el Edificio 2 del Complejo Bethesda. Lo que había comenzado como el Departamento de Odontología de la Escuela Médica Naval de los Estados Unidos en 1923 se ha convertido en una Escuela de Odontología Naval de Posgrado de última generación, totalmente acreditada, [32] reconocida como una de las mejores del mundo.
Con la invasión iraquí de Kuwait en agosto de 1990 y el compromiso de las fuerzas estadounidenses en la región, se desplegaron destacamentos de los Batallones Dentales 1.º, 2.º y 3.º en apoyo de las Divisiones de Infantería de Marina 1.ª y 2.ª. El personal del Batallón Dental estableció 21 clínicas dentales en 3 países, en lugares como el Aeródromo de la Marina en Shaik Iza, Bahréin; el Puerto de Jubail en Arabia Saudita, y en las arenas del desierto del norte de Arabia Saudita y Kuwait.
Los barcos hospitalarios Comfort y Mercy aportaron sus recursos dentales al esfuerzo bélico, y se desplegó personal dental activo y de reserva en cada uno de los tres hospitales de la flota. En total, se desplegaron más de 90 oficiales dentales y 300 técnicos dentales en apoyo de las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta.
En 1992, los disturbios civiles en Somalia estallaron en una guerra tribal declarada. En diciembre, los marines del 1er Grupo de Apoyo al Servicio de la Fuerza llegaron a Mogadiscio y el personal del 1er Batallón Dental brindó atención dental a los marines en el país. En apoyo a las iniciativas de mantenimiento de la paz del Departamento de Estado, también brindaron atención dental humanitaria a los ciudadanos somalíes.
En junio de 1998, el Cuerpo Dental respondió al llamado de brindar atención en Puerto Príncipe, Haití. Steve Clarke, un oficial dental, fue designado comandante de la Fuerza de Tareas Médicas del 2.º Batallón Médico, que se desplegaría en Haití. Esta era una unidad compuesta por 65 miembros del personal médico y dental de la Armada, el Cuerpo de Marines y el Ejército. Durante los siguientes 6 meses, la unidad brindó apoyo avanzado en materia de servicios de salud al personal militar asignado del Grupo de Apoyo de los Estados Unidos, al personal de las Naciones Unidas y a empleados civiles contratados específicos. Además, la Fuerza de Tareas Médica llevó a cabo misiones de asistencia humanitaria en la República de Haití .
El 11 de septiembre de 2001, en el Pentágono, el personal de la Clínica Dental Tri-Service Branch estuvo entre los primeros en responder a la masacre. Sin tener en cuenta la seguridad personal, cinco miembros corrieron hacia el edificio en llamas para salvar vidas, mientras otros comenzaban con la clasificación inicial y el tratamiento de los heridos.
En 2003, la contralmirante Carol I. Turner se convirtió en la primera mujer jefa del Cuerpo Dental. [33] [34]
El Cuerpo Dental siguió manteniendo una alta preparación operativa para las operaciones en la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí . La comunidad dental se está integrando agresivamente con las comunidades médica y de línea para prepararse para el último desafío, la Defensa Nacional. Se despliegan rutinariamente con Unidades Expedicionarias de Infantería de Marina y a bordo de barcos, donde además de sus deberes dentales, asumen funciones de triaje y apoyo quirúrgico en los Puestos de Ayuda del Batallón de Infantería de Marina y en los Puestos de Curación de Batalla. El personal dental sigue desempeñando un papel importante en el mantenimiento de la paz y la construcción de naciones a través de la asistencia humanitaria y las misiones de socorro en casos de desastre en países del tercer mundo.
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