Un terapeuta dental es un miembro del equipo dental que brinda atención dental preventiva y restauradora a niños y adultos. La función precisa varía y depende de la educación del terapeuta y de las diversas regulaciones y pautas dentales de cada país.
Más de 50 países permiten que los terapeutas dentales brinden algunos servicios dentales. [1] [2] En los Estados Unidos, los terapeutas dentales pueden operar en 13 estados. [2] [3] La Asociación Dental Americana , la asociación profesional de dentistas más grande de los Estados Unidos, ha presionado contra permitir que los terapeutas dentales ejerzan, mientras que la Comisión Federal de Comercio ha defendido que más terapeutas dentales permitirían un mayor acceso al cuidado bucal y fortalecerían Competencia en servicios odontológicos. [2] Las investigaciones muestran que los terapeutas dentales brindan un mayor acceso a la atención dental sin socavar la calidad de la atención ni socavar los resultados de salud. [1] [3] [4]
En 1913, el Dr. Norman K. Cox , presidente de la Asociación Dental de Nueva Zelanda, propuso un sistema de clínicas escolares administradas por el estado y atendidas por "higienistas bucales" para atender las necesidades dentales de los niños de entre 6 y 14 años. . En ese momento, la idea se consideró poco ortodoxa, pero en 1920, en una reunión especial de la Asociación Dental de Nueva Zelanda, 16 miembros votaron a favor de la adopción de enfermeras dentales escolares y 7 se opusieron a la propuesta. Un cambio tan drástico en la votación podría atribuirse al rechazo de las tropas neozelandesas durante la Primera Guerra Mundial . Los reclutas fueron rechazados debido a enfermedades dentales rampantes y descontroladas. [5]
Las enfermeras dentales escolares debían proporcionar servicios de diagnóstico y restauración a los niños "...en un conjunto rígidamente estructurado de métodos y procedimientos que les ahorran la ansiedad de tomar decisiones". [6] En Gran Bretaña , durante la Primera Guerra Mundial, se utilizaban 'maquilladores dentales' para realizar exámenes y tratamientos a niños en algunas partes de Inglaterra. Su función fue eliminada por la Ley de Dentistas de 1921 debido a la hostilidad hacia dicha función por parte de la profesión dental. Más tarde fueron reintroducidos, gracias al plan de Nueva Zelanda, como terapeutas dentales cuando se "redescubrieron" las grandes necesidades dentales de los niños en la década de 1960, realizando servicios similares pero bajo la prescripción de un dentista que realizaba el examen. y plan de cuidados. [7]
El éxito del programa de Nueva Zelanda fue tan significativo que muchos países que enfrentaban necesidades similares adoptaron programas que reflejaban los establecidos inicialmente en Nueva Zelanda. [5] Los servicios dentales escolares que siguieron una formación similar se hicieron populares en países como Canadá , Sudáfrica , los Países Bajos (temporalmente), Fiji , Hong Kong , Malasia y Filipinas y en 2000, 28 países de todo el mundo utilizaron terapeutas dentales. En las prácticas modernas de hoy, en todos los países mencionados anteriormente, los terapeutas dentales son cada vez más reconocidos y empleables debido a la necesidad identificable de profesionales dentales en áreas desatendidas. [5]
Los terapeutas dentales ya no están capacitados en Australia , sino que se están capacitando terapeutas de salud bucal. Un terapeuta de salud bucal está capacitado como terapeuta dental e higienista dental con un enfoque en la promoción de la salud y la prevención de enfermedades. [8]
La formación en terapia de salud bucal se produce a nivel universitario y, por lo tanto, es obligatorio completar la educación secundaria con un alto nivel, incluidas ciertas materias previas que difieren entre estados/territorios y entre las universidades que ofrecen los cursos. [9]
La formación varía dependiendo de lo que se ofrece en cada universidad, pero la regla de oro es que una vez graduado un terapeuta de salud bucal sólo puede realizar aquello en lo que ha sido capacitado formalmente. [8] [9]
Los terapeutas de salud bucal están capacitados para realizar: [8]
Los terapeutas dentales utilizan diferentes herramientas y tecnologías para completar sus tareas dentales, como equipos de rayos X, herramientas manuales como taladros y pulidoras, junto con el uso de computadoras e impresoras para registrar y almacenar datos. [10]
El salario promedio de un terapeuta dental en Australia es generalmente de $ 1150,00 por semana, a tiempo completo y antes de impuestos. Una ventaja de trabajar en esta profesión es que los terapeutas dentales trabajan en horario comercial normal. [10]
Entre 2002 [11] y 2016, los terapeutas dentales se capacitaron en la Universidad de Otago en Dunedin (en la única Facultad de Odontología de Nueva Zelanda ) o en la Universidad Tecnológica de Auckland . [12] Hasta 2016, la calificación (Licenciatura en Salud Bucal en Otago, Licenciatura en Ciencias de la Salud en Salud Bucal en AUT) permitía a los graduados registrarse y ejercer como terapeuta dental e higienista dental. [11]
El desarrollo de los terapeutas dentales comenzó en Nueva Zelanda. Inicialmente recibieron capacitación como "enfermeras dentales escolares", brindando cuidados preventivos y restauradores simples a niños de hasta 12 años. Fueron empleados para tratar a niños en un servicio dental escolar, incluido el tratamiento de niños en edad preescolar . [13]
De 1921 a 1990, el Departamento de Salud dirigió la Escuela de Enfermeras Dentales de Wellington, que ofrecía un certificado de dos años. [11] En 1952, este programa se amplió con la creación de la Escuela de Enfermeras Dentales de Auckland, y en 1956 se amplió nuevamente con la apertura de la Escuela de Enfermeras Dentales de Christchurch. [11] Las escuelas de Auckland y Christchurch cerraron en 1981. [11] En 1991, la profesión pasó de ser "enfermera dental escolar" a "terapeuta dental" para alinearse con las designaciones extranjeras, y la capacitación pasó a manos del Departamento de Educación . [11] La formación continuó en Wellington , en el Politécnico de Wellington . La titulación ofrecida era un Certificado en Terapia Dental de dos años, que en 1995 se cambió a un Diplomado en Terapia Dental de dos años. [11]
En 1999, la Universidad de Otago se hizo cargo del Diploma en Terapia Dental de dos años, que se ofreció hasta la introducción del título BOH en 2007. [11]
En 2002, tanto la Universidad de Otago como la AUT estrenaron títulos de Licenciatura en Ciencias de la Salud de tres años. [11] El título de Otago fue respaldado en terapia dental, mientras que el título de AUT fue en salud bucal, pero todavía solo se permitía el registro como terapeuta. [11] En Otago, esto se ofreció además del diploma de dos años. [11] Ambos títulos se suspendieron en 2007. [11] La actual 'doble titulación' se introdujo en AUT en 2006 y en Otago en 2007. [11] [14] Esto fue en respuesta a una escasez y al aumento de los requisitos legislativos. [11]
Para poder ejercer, todos los terapeutas deben registrarse anualmente en el Consejo Dental. [15] Para el ciclo 2014-2015, el costo de esto es $758,23. [16] Un terapeuta está representado en el Consejo por un período de tres años. [17]
Los odontólogos en Nueva Zelanda trabajan exclusivamente con niños menores de 18 años. Sus funciones incluyen exámenes y tratamientos dentales de rutina y trabajos de prevención, como empastes, selladores de fisuras y extracciones de primeros dientes. Las tareas también pueden incluir administrar anestesia local y tomar radiografías. Los terapeutas también aconsejan a los pacientes y a sus padres cómo cuidar la boca del paciente. [18]
Los terapeutas dentales generalmente trabajan para una Junta de Salud del Distrito (DHB) local, pero algunos trabajan en la práctica privada. [19]
Los terapeutas dentales podrían convertirse en miembros de la Asociación de Terapeutas de Salud Bucal y Dental de Nueva Zelanda [20] hasta su fusión con la Asociación de Higienistas Dentales de Nueva Zelanda en la Asociación de Salud Bucal de Nueva Zelanda en 2021. La asociación se fundó en 1935, como Estado de Nueva Zelanda. Instituto de Enfermería Dental. [20]
Algunos de los procedimientos llevados a cabo por terapeutas dentales del Reino Unido incluyen exámenes, toma de radiografías ( rayos X ), empastes (restauraciones), implementación de estrategias preventivas ( aplicación de flúor , selladores dentales (selladores de fisuras), instrucción sobre higiene bucal) y educación sobre salud dental. [21]
En Estados Unidos, a partir de 2023, [actualizar]los terapeutas dentales pueden operar en 13 estados: Alaska , Arizona , Colorado , Connecticut , Idaho , Michigan , Minnesota , Maine , Nuevo México , Nevada , Oregón , Vermont y Washington . [2] [3] [22] Esto es un aumento desde 2013, cuando solo Alaska y Minnesota permitían que los terapeutas dentales ejercieran. [23] La Asociación Dental Americana , la asociación profesional de dentistas más grande de los Estados Unidos, ha presionado en contra de permitir que los terapeutas dentales ejerzan, mientras que la Comisión Federal de Comercio ha defendido que un mayor número de terapeutas dentales permitiría un mayor acceso al cuidado bucal y fortalecería la competencia en el sector dental. servicios. [2] Las investigaciones muestran que los terapeutas dentales brindan un mayor acceso a la atención dental sin socavar la calidad de la atención ni socavar los resultados de salud. [1] [3] [4]
Un informe de 2013 elaborado por un panel asesor de académicos, reunido por el grupo sin fines de lucro de defensa del consumidor Community Catalyst, afirmó que, "como miembros del equipo de salud bucal, los terapeutas dentales brindan servicios de tratamiento dental restaurativo, prevención de enfermedades y programas de promoción de la salud bucal para mantener y mejorar la salud." [23] El panel recomendó varios "estándares mínimos de calidad" específicos para su uso en programas educativos para aspirantes a terapeutas dentales. [23]
El alcance de la práctica varía según el estado; Algunos estados distinguen entre el ámbito de práctica de los terapeutas dentales (DT) y los terapeutas dentales avanzados (ADT). [24]
Los odontólogos realizan periódicamente las siguientes tareas:
La profesión odontológica implica el estudio, diagnóstico, prevención y tratamiento de enfermedades, trastornos y afecciones que afectan a la cavidad bucal y las estructuras circundantes. [26] Los terapeutas dentales practican en una situación de equipo junto con un dentista en ejercicio y tienen la tradición de ser parte del equipo dental principalmente para brindar atención dental a los niños a través de los servicios dentales escolares. [26]
El papel de los odontólogos en el equipo odontológico puede incluir disposiciones de evaluación de la salud bucal, planificación del tratamiento, manejo y prevención para niños, adolescentes y adultos, lo cual depende de su capacitación. [26] En muchas prácticas, los terapeutas dentales se limitan a brindar atención dental restauradora y extracciones a personas de 25 años o menos; sin embargo, hay algunos entornos donde el terapeuta dental o de salud bucal puede brindar estos servicios a alguien de cualquier edad donde el médico ha desarrollado su ámbito de práctica.
En Australia, los terapeutas dentales han ejercido bajo la dirección de dentistas que brindan servicios de diagnóstico, preventivos, restaurativos y de promoción de la salud a niños y adolescentes. [27]
Los procedimientos comunes realizados por terapeutas dentales incluyen examen, prescripción y exposición de radiografías dentales intra y extraorales, administración de anestesia local, preparación y restauración de lesiones cariosas, terapias pulpares, extracción de dientes temporales y terapias preventivas como selladores de fisuras y aplicación de flúor. [27] La educación y promoción de la salud bucal también desempeña un papel importante en el papel de los terapeutas dentales. [27]
El apoyo profesional al papel del terapeuta dental en el equipo dental ha sido ampliamente aceptado en Australia y Nueva Zelanda, donde su papel surgió en respuesta a la necesidad de la población por el creciente número de prevalencia de caries en los niños. [28] Este mismo apoyo no se ha seguido en todos los países: Estados Unidos se refiere a los terapeutas dentales como "profesionales de nivel inferior" y un estudio muestra que el 75% de los dentistas pediátricos estadounidenses no saben qué es un terapeuta dental y el 71% de ellos no están de acuerdo. para agregarlos como parte del equipo dental. [28]