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El asunto Paulet, también conocido como Hawái británico , fue la ocupación no oficial de cinco meses de las islas hawaianas en 1843 por parte del oficial naval británico, el capitán Lord George Paulet , del HMS Carysfort . Terminó con la llegada de buques de guerra estadounidenses enviados a defender la independencia de Hawái. El gobierno británico en Londres no autorizó la medida y no tuvo carácter oficial.
Paulet se convirtió en capitán del HMS Carysfort el 28 de diciembre de 1841, sirviendo en la Estación del Pacífico bajo el mando del contralmirante Richard Darton Thomas (1777-1857). [1]
Richard Charlton , que había sido cónsul británico en el Reino de Hawái desde 1825, se reunió con Paulet en la costa de México a fines de 1842. Charlton afirmó que a los súbditos británicos en las islas hawaianas se les estaban negando sus derechos legales. En particular, Charlton reclamó tierras que estaban en disputa. [2] Paulet solicitó permiso al contraalmirante Thomas para investigar las acusaciones. [3]
Paulet llegó a Honolulu y solicitó una audiencia con el rey Kamehameha III el 11 de febrero de 1843. Le dijeron que el rey estaba en otra isla y que tardaría seis días en llegar. Su siguiente carta, del 16 de febrero, mantuvo el tono cortés de la correspondencia diplomática formal, pero fue más exigente:
Tengo el honor de informar a Su Majestad de la llegada a este puerto del barco de Su Majestad Británica bajo mi mando, y de acuerdo con mis instrucciones se me solicita que exija una entrevista privada con usted, a la que procederé con un intérprete adecuado y competente. [4]
El rey respondió que se podía confiar en el estadounidense Gerrit P. Judd , como ministro jefe del gobierno, para que se encargara de cualquier comunicación escrita. Esto pareció enfurecer a Paulet, a quien Charlton le había dicho que Judd estaba actuando como un "dictador". Paulet se negó a hablar con Judd y lo acusó de inventar la respuesta anterior. Paulet luego enumeró demandas específicas.
Paulet advirtió al capitán Long sobre un barco estadounidense, el USS Boston , el 17 de febrero:
Señor, tengo el honor de informarle que el barco Carysfort de Su Majestad Británica, bajo mi mando, estará preparado para realizar un ataque inmediato a esta ciudad, a las 4 de la tarde de mañana (sábado), en caso de que las demandas que ahora he enviado al Rey de estas Islas no se hayan cumplido para esa fecha.
Señor, tengo el honor de ser su más obediente y humilde servidor, George Paulet, capitán [4]
Boston no interfirió. [5]
El 18 de febrero, el gobierno hawaiano respondió por escrito que cumpliría con las demandas bajo protesta y esperaba que una misión diplomática que ya se encontraba en Londres pudiera resolver cualquier conflicto. Entre el 20 y el 23, Alexander Simpson, cónsul en funciones, y Paulet mantuvieron reuniones diarias con el rey. Kamehameha III aceptó reabrir los casos en disputa, pero se negó a anular los fallos de los tribunales e ignorar el debido proceso . El 25 de febrero se firmó el acuerdo por el que se cedía la tierra sujeta a cualquier resolución diplomática. Paulet se nombró a sí mismo y a otros tres miembros de una comisión para que fuera el nuevo gobierno e insistió en el control directo de todas las transacciones de tierras. [4]
Paulet destruyó todas las banderas hawaianas que pudo encontrar e izó la bandera de la Unión Británica para una ocupación que duraría seis meses. Expulsó a 156 residentes de las tierras en disputa de Charlton. La disputa tardó años en resolverse. [6]
James FB Marshall, un comerciante estadounidense de Ladd and Company, fue invitado a bordo del Boston , donde se reunió en secreto con el ministro del Reino de Hawái, Judd. Judd le dio a Marshall una comisión de emergencia como "enviado extraordinario" y lo envió a defender el caso de un Hawái independiente en Londres. Paulet cerró todos los envíos, pero quería enviar a Alexander Simpson de regreso a Inglaterra para que su versión del caso pudiera ser escuchada primero. Paulet rebautizó el barco hawaiano Hoikaika como Albert , y tanto Simpson como Marshall (diciéndole a Paulet que solo estaba en una misión de negocios) navegaron a San Blas, México . El 12 de abril partieron por tierra y llegaron a Veracruz el 1 de mayo. Simpson continuó hacia Inglaterra, mientras que Marshall fue en barco y tren a Boston el 2 de junio. Difundió la noticia en la prensa estadounidense y el 4 de junio se reunió con otros bostonianos como el secretario de Estado de los EE. UU. Daniel Webster y el socio comercial y futuro ministro en Hawái Henry A. Peirce . Webster le dio cartas para Edward Everett, quien era el embajador estadounidense. [7]
El 30 de junio, Marshall llegó a Londres y se reunió con Everett. Otros dos enviados de Hawái, William Richards y Timothy Haʻalilo, estaban en París, Francia, negociando tratados. Habían recibido garantías verbales de que se respetaría la independencia de Hawái. [7] El 1 de abril de 1843, Lord Aberdeen, ministro de Asuntos Exteriores en nombre de la Reina, aseguró a la delegación hawaiana que:
El Gobierno de Su Majestad estaba dispuesto y decidido a reconocer la independencia de las Islas Sandwich bajo su actual soberanía. [8]
El USS Constellation llegó a Honolulu bajo el mando del comodoro Lawrence Kearny a principios de julio. El agente estadounidense interino William Hooper protestó ante Kearny por la toma de posesión. [9] El comodoro estadounidense Thomas ap Catesby Jones llegó con el USS United States el 22 de julio. Desembarcó en Hilo , donde consultó con el misionero estadounidense Titus Coan . El contralmirante Thomas escuchó informes contradictorios sobre los sorprendentes acontecimientos en Hawái. También había oído cómo Jones había ocupado brevemente Monterey, California . Algunos historiadores creen que estaba tratando de desactivar la situación antes de que se convirtiera en un conflicto mayor. [10]
El 26 de julio, el contralmirante Thomas llegó al puerto de Honolulu en su buque insignia, el HMS Dublin, y solicitó una entrevista con el rey. Kamehameha estuvo más que feliz de contar su versión de la historia. El 31 de julio, con la llegada de los buques de guerra estadounidenses, Thomas informó a Kamehameha III que la ocupación había terminado. Se reservó el derecho de proteger a los ciudadanos británicos, pero respetó la soberanía del Reino. El lugar donde se celebró una ceremonia en la que se izó la bandera de Hawái se convirtió en un parque en el centro de Honolulu llamado Thomas Square en su honor. [11] Los caminos tienen la forma de la bandera británica. El 31 de julio se celebra el Lā Hoʻihoʻi Ea o el feriado del Día de la Restauración. [12] Una frase del discurso pronunciado por Kamehameha III se convirtió en el lema de Hawái y está incluida en el escudo de armas y el sello de Hawái : Ua Mau ke Ea o ka ʻĀina i ka Pono , traducida aproximadamente del idioma hawaiano al inglés como "La soberanía de la tierra se perpetúa en la rectitud". [11] Jones intentó acelerar el proceso de paz invitando a oficiales británicos a cenas y celebraciones, incluido el rey restaurado. [10]
