La invasión del Medio Oeste de 1967 u Ofensiva del Medio Oeste , cuyo nombre en código fue Operación Antorcha , [1] fue una operación militar entre las fuerzas militares nigerianas y biafreñas durante la Guerra Civil de Nigeria . La invasión comenzó el 9 de agosto cuando 3.000 soldados biafreños liderados por el general Victor Banjo cruzaron el puente del río Níger hacia Asaba . Al llegar a Agbor , los biafreños se dividieron. Con el 12.º Batallón avanzando hacia el oeste capturando Benin City y Ore, el 18.º Batallón giró hacia el sur, tomando Warri , Sapele y Ughelli , mientras que el 13.º Batallón se dirigió al norte hacia Auchi , Agenebode y Okene . Simultáneamente, fracasó un complot para capturar al gobernador del Medio Oeste, David Ejoor, en su casa de Benin. Sin embargo, los biafreños, que prácticamente no encontraron resistencia, se habían apoderado de toda la región del Medio Oeste en menos de 12 horas. [2]
Se trazaron planes para que el 12.º Batallón continuara su avance hacia Lagos e Ibadan . Sin embargo, se retrasó de manera paralizante debido a las discusiones entre Ojukwu y Victor Banjo sobre a quién nombrar como gobernador del Medio Oeste, lo que le dio a Gowon tiempo suficiente para reunir una línea defensiva en el oeste. Además, durante la ocupación hubo una hostilidad generalizada entre los pueblos nativos urhobo-isoko , ijoid e itsekiri contra los soldados ocupantes igbo . Los grupos de milicianos igbo y nativos lanzaron ataques relámpago y de represalia entre sí. En un intento por aliviar la tensión, Ojukwu proclamó la República de Benín (1967) bajo el gobernador Albert Okonkwo el 19 de septiembre, solo para que las tropas nigerianas ingresaran en Benín al día siguiente, el 20, poniendo fin al período de 24 horas de la nueva república.
La situación en Biafra se deterioró rápidamente tras un ataque nigeriano de la 2.ª División de Murtala Muhammed en Ore, obligando a los biafreños a retirarse inmediatamente. En un gran movimiento de pinza , otra fuerza nigeriana se dirigió al sur desde Auchi hacia Benín, mientras la 3.ª División de Comandos de Marines de Benjamin Adekunle desembarcaba en Warri y rápidamente tomaba Ughelli y Sapele. Benín fue liberado en un ataque en tres frentes desde el norte, el oeste y el sur que encontró poca resistencia. Las tropas de Biafra que pudieron retirarse huyeron a través del puente del río Níger hacia Biafra , destruyéndolo después. Los que quedaron aislados abandonaron sus armas y uniformes y se mezclaron con la población civil hasta que fue seguro regresar al este. [2]
La retirada biafreña de Ore se considera el punto de inflexión de la guerra.
Tras el golpe de Estado nigeriano de 1966 y el posterior contragolpe nigeriano de 1966 , una ola de resentimiento y hostilidad contra los igbos debido a su participación en el anterior golpe culminó en el pogromo anti-igbo de 1966 en el que se estima que murieron 30.000 igbos y orientales. Tras la erosión de la disciplina militar y la confianza causada por los asesinatos, se formó una nueva estructura militar regional con distritos militares en las cuatro regiones ( norte , oeste , medio oeste y este ) del país. Sin embargo, esto planteó problemas ya que la estructura étnica del ejército del medio oeste estaba muy desequilibrada hacia los igbos del medio oeste , que no solo constituían una parte considerable de las tropas, sino que más del 75% de los 42 oficiales del medio oeste eran igbo. [3] En un intento de evitar el abuso de poder, Ejoor se negó a permitir que un grupo formado por Yon DaKolo y el teniente coronel Mike Okwechime importara armas, y en su lugar optó por pedir armas directamente al gobierno federal, del que enviaron una pequeña cantidad de rifles Mark V para los 300 soldados de la zona. Esto, junto con la falta de esfuerzo para reunir nuevas tropas, dejó a la región del Medio Oeste en un estado de incapacidad para cuando los biafreños invadieron en 1967. [4]
En la conferencia constitucional de septiembre de 1966 para el futuro del país, el Medio Oeste fue la única región a favor de una federación fuerte, ya que veía que la región rica en petróleo, cacao y aceite de palma pronto se convertiría en blanco de las tendencias expansionistas de sus vecinos más grandes, poderosos y consolidados. Muchos oficiales igbo del Medio Oeste no estaban de acuerdo con esto, ya que creían que las propuestas confederadas y secesionistas de las otras regiones eran una mejor manera de abordar el problema, pero Ejoor y su gabinete las rechazaron. Se llevaron a cabo más negociaciones en Aburi y Benin. Aun así, las diferencias en la interpretación de estos acuerdos llevaron a una división aún mayor entre Ojukwu y el Gobierno Federal, lo que más tarde llevó a la declaración de independencia de Biafra el 30 de mayo de 1967.
Durante una conferencia militar celebrada el 7 de junio en Lagos tras la declaración de independencia de Biafra, se le dijo a Ejoor que "el estado del Medio Oeste se mantendría libre de operaciones activas a menos que fuera necesario, pero la frontera entre los estados del Este y el Medio Oeste se cerraría por completo". [5] El tráfico a través del puente del río Níger se detuvo y el gobierno del Medio Oeste acató la imposición de un embargo a Biafra por parte de las autoridades federales, aunque persistió cierto comercio entre civiles a través de actividades transfluviales. [6] Más tarde, en un discurso en Asaba, Ejoor reiteró que el Medio Oeste no se dejaría arrastrar a una guerra entre el Este y el Norte. A esto le siguió un redespliegue de tropas federales fuera de Okene . En el momento del inicio de la invasión, solo había una fuerza simbólica de 300 soldados en todo el mando militar del Medio Oeste. [ cita requerida ]
Después de que Nsukka cayera ante el ejército nigeriano el 14 de julio durante la Operación UNICORD , el presidente Odumegwu Ojukwu sabía que el ejército nigeriano pondría su mira en la capital de Biafra, Enugu . Después de que una misión para recuperar Nsukka el 30 de julio fracasara y resultara en la muerte del mayor Kaduna Nzeogwu , Ojukwu comenzó a trazar planes para una invasión de la región del Medio Oeste de Nigeria en un intento de desviar la atención de Enugu, así como quizás poner fin rápido a la guerra. En palabras de Ojukwu: "Nuestro motivo no era la ambición territorial o el deseo de conquista. Fuimos al Medio Oeste simplemente en un esfuerzo por agarrar a la serpiente por la cabeza; todas las demás actividades en esa República estaban subordinadas a ese único objetivo. Íbamos a Lagos para capturar al villano Gowon , y tomamos las precauciones militares necesarias". [7]
En la noche del 8 de agosto, una compañía de asalto biafreña desembarcó en la playa John Holt en Asaba. En cuestión de minutos habían capturado la oficina de correos y la casa de descanso de catering, y habían desconectado todas las principales líneas de comunicación de la ciudad. A las 3 a.m. del 9 de agosto de 1967, después de que se diera una señal, una brigada de fusileros movilizada de 3000 soldados biafreños bajo el mando del general Victor Banjo cruzó el puente del río Níger en Onitsha y entró en Asaba , el núcleo de lo que iba a ser la 101.ª división, apodada el "Ejército de Liberación de Nigeria" y "Fuerza Expedicionaria del Medio Oeste" con el teniente coronel Emmanuel Ifeajuna como su jefe de personal y Joe Isichie como su intendente general. [ cita requerida ] Banjo anunció por la radio de Benin que la incursión estaba "diseñada para aislar a la gente del Medio Oeste de las amenazas coercitivas de la presencia militar del Norte". [8] Los biafreños encontraron una oposición mínima en Asaba debido a la complicidad de varios oficiales igbo en la guarnición del Ejército del Medio Oeste, algunos de los cuales desertaron. [9] Según el periodista británico Frederick Forsyth , que seguía a la columna biafreña, las "dos docenas o más" de tropas nigerianas que defendían el puente fueron "barridas". [10] Según el comandante de la guarnición Godwin Alabi-Isama , los biafreños mataron a varios civiles hausa en la ciudad antes de continuar su avance. [9]
Cuando los biafreños llegaron a Agbor, se dividieron en tres frentes. El 12.º Batallón biafreño, al mando del teniente coronel Festus Akagha, se dirigió al oeste hacia Benin City , que fue capturada con poca oposición, ya que los soldados biafreños dispararon sus armas al aire al entrar en la ciudad. El 18.º Batallón, al mando del mayor Humphrey Chukwuka, se dirigió hacia el delta del Níger , rico en petróleo , hacia Warri , Sapele y Ughelli , mientras que el 13.º Batallón, al mando del coronel Mike Inveso, giró hacia el norte, hacia Auchi y Agenebode . El 13 de agosto, lograron tomar también Okene , Iloshi y Atanai. También se envió un destacamento a Jebba para destruir un puente sobre el río Níger allí. El 13.º Batallón recibió la tarea de defender el flanco norte de Biafra, al tiempo que cortaba los suministros nigerianos que iban a Nsukka . Una unidad del ejército nigeriano fue perseguida por soldados de Biafra hasta el río Siluko, donde ambos bandos intercambiaron disparos, antes de que los nigerianos lograran escapar al amparo de la oscuridad. Sin que el general Banjo lo supiera, una unidad de soldados de Biafra bajo el mando del teniente coronel Ochei del Medio Oeste atacó la residencia gubernamental del gobernador de la región del Medio Oeste, David Ejoor, en Benin, siguiendo las órdenes del presidente Odumegwu Ojukwu para capturar a Ejoor vivo o muerto. Afortunadamente para Ejoor, el intendente teniente coronel Ogbemudia cambió el destacamento de guardia en la casa de gobierno la noche anterior, reemplazando a las tropas que estaban involucradas en el complot para entregar a Ejoor. Sus guardias resistieron a los atacantes de Biafra, lo que le dio a Ejoor tiempo suficiente para escapar y huir a Lagos . En las 12 horas siguientes a la invasión inicial, el ejército de Biafra tenía el control de toda la región del Medio Oeste, la mayor parte de la cual había sido tomada sin luchar.
El 12.º Batallón se transformó en la 12.ª Brigada y se le asignó la tarea de capturar rápidamente Ibadan y Lagos desde dos ejes en las ciudades de Ore y Okitipupa, pero esto se pospuso durante tres días mientras el presidente Ojukwu y el general Banjo discutían sobre a quién nombrar gobernador/administrador de la región del Medio Oeste. Al no querer nombrar a un igbo en lugar de a ciudadanos no igbo, el general Banjo sugirió que David Ejoor, Samuel Ogbemudia o el coronel Trimnell fueran nombrados gobernadores, pero Ojukwu se negó y finalmente nombró gobernador al oficial médico igbo del Medio Oeste, Albert Okonkwo . Cuando el general Banjo regresó a Benin City el 12 de agosto, reanudó el avance extremadamente retrasado de la 12.ª Brigada para abrirse camino hacia la ciudad de Ore, pero no para atacar Ibadan o Lagos hasta nuevo aviso. En Warri, el Mayor Chukwuka liberó al Mayor Adewale Ademoyega , quien había sido transferido recientemente de Uyo a Warri después de haber tenido una pelea a puñetazos con el Mayor Emannuel Ifeajuna. Después de apoderarse de todas las armas en la estación de policía de Warri, se dirigió a la ciudad de Benin, donde fue puesto al mando del recién formado 19º Batallón, que constaba de 700 soldados recientemente reclutados y que debía apoyar a la nueva 12ª brigada en Benin. Al día siguiente, el Mayor Ademoyega relevó a Ifeajuna de su mando y lo reemplazó por el Teniente Coronel Henry Igboba. Ifeajuna luego regresó a Enugu como oficial de enlace de la 101ª división.
Las tropas de Biafra entraron en el estado occidental el 17 de agosto. Pudieron avanzar 27 kilómetros, enfrentando una resistencia más sostenida, antes de ser detenidas en Ore al día siguiente [11], después de que las fuerzas federales obstruyeran su avance demoliendo varios puentes. [12] [13] El 21 de agosto, Ojukwu hizo un llamamiento a través de Radio Biafra a la comunidad internacional para que facilitara un alto el fuego y conversaciones de paz. [11]
Después de ser nombrado gobernador del Medio Oeste el 17 de agosto, Okonkwo instaló el mismo día un toque de queda desde el anochecer hasta el amanecer en el que solo los ciudadanos con pases podrían moverse libremente por la noche, junto con otras medidas equivalentes a la ley marcial . La administración se estructuró para empoderar a quienes apoyaban la invasión, en lugar de la jerarquía de antigüedad tradicional. Se ordenó a los gobiernos locales de la zona que donaran materiales a Enugu para apoyar el esfuerzo bélico. Se racionó la sal debido a su uso para la fabricación de explosivos. La pérdida del suministro de ganado del norte provocó que también se racionara la carne. Pronto se produjo escasez de otros bienes. Sin embargo, no todos los suministros se distribuyeron de manera justa entre la gente. [ cita requerida ] Se reabrió el tráfico entre Biafra y el Medio Oeste a través del puente del río Níger y el comercio entre las dos regiones quedó sin restricciones. [ 14 ]
La opinión de los habitantes del Medio Oeste hacia los igbo antes de la invasión era indiferente, por no decir negativa. Festus Okotie-Eboh , posiblemente el político más influyente del Medio Oeste en ese momento, fue asesinado en el golpe de estado nigeriano dominado por los igbo de 1966. Los ciudadanos no igbo, especialmente la comunidad hausa , fueron objeto de acoso, asalto y asesinato por parte de los soldados de Biafra, mientras que las mujeres fueron a menudo molestadas y, a veces, violadas, en represalia por el pogromo anti-igbo de 1966. Los grupos de resistencia comenzaron a surgir constantemente compuestos principalmente por urhobos e ijaws étnicos . Debido a una serie de levantamientos contra los ocupantes biafreños en Benin City, el general Okonkwo comenzó a reunir una fuerza de habitantes nativos leales para combatir a los rebeldes. Para el 18 de agosto, Okonkwo había reunido una fuerza de 780 voluntarios confiables para evitar que los nativos atacaran o mataran a los soldados de Biafra. Los habitantes leales donaron a los biafreños todo el armamento que tenían, que consistía principalmente en rifles de un solo tiro y escopetas de dos cañones . Los cocineros comenzaron a envenenar a los soldados biafreños cada vez que tenían la oportunidad y fue por eso que los soldados biafreños comenzaron a comer solo alimentos cocinados por la etnia igbo o cocinados por ellos mismos. Los nativos rebeldes que no querían luchar a menudo seducían a los soldados biafreños para obtener información de ellos y contárselo a las autoridades nigerianas. El 20 de agosto, un grupo de rebeldes urhobo/ijaw asaltó un campamento biafreño y logró matar a 50 soldados, mientras que 16 rebeldes murieron en la escaramuza. Debido a estas rebeliones, los soldados biafreños comenzaron a asaltar y saquear aldeas en toda la región del Medio Oeste y el delta del Níger habitadas por cualquier persona que no fueran civiles igbo. El gobierno biafreño comenzó a transmitir propaganda biafreña en la región, mientras que el gobierno nigeriano también transmitió propaganda antibiafreña. [ cita requerida ] El 20 de septiembre, Okonkwo declaró la creación de la " República de Benin ". [15]
La pérdida del Medio Oeste y un pequeño ataque aéreo sobre Lagos por parte de un bombardero biafreño avivaron el pánico entre las autoridades federales [16] y llevaron a Gowon a declarar una política de "guerra total" contra Biafra. [17] El gobierno federal organizó rápidamente la 2.ª División nigeriana con algunos soldados entrenados, veteranos, fuerzas de apoyo, prisioneros y un gran número de voluntarios no entrenados y la puso bajo el mando del coronel Murtala Muhammed . [18] [19] [20] El 12 de septiembre, Banjo ordenó a sus fuerzas evacuar Benin City. Poco después, ordenó a sus tropas que se retiraran de Warri, Sapele, Auchi, Igueben y otras localidades. [21]
El 20 de septiembre, mientras la 12.ª Brigada de Biafra estaba estacionada en Ore, la 2.ª División nigeriana atacó a los biafreños y casi inmediatamente los obligó a retirarse. Los biafreños en retirada destruyeron el puente de Oluwa y lograron obtener una ventaja vital frente a los nigerianos que avanzaban. Cuando la 12.ª Brigada llegó a Benin City, alertaron a sus camaradas y, en lugar de montar una defensa, las tropas biafreñas comenzaron a saquear la ciudad, [ cita requerida ] incluso robando alrededor de £ 2 millones del Banco Central del Medio Oeste. [22] Cuando la 2.ª División nigeriana llegó a Benin City, descubrió que la ciudad estaba en gran parte abandonada, pero logró encontrar una unidad biafreña atrapada estacionada en la prisión de Benin, la mayoría de los cuales murieron al intentar escapar. Mientras tanto, la 3.ª División de Marines nigeriana al mando del coronel Benjamin Adekunle comenzó a desembarcar en Warri y la capturó junto con Sapele y Ughelli . La mayoría de los soldados biafreños atrapados tras las líneas enemigas abandonaron sus uniformes y armas antes de integrarse en las comunidades locales, escapando hacia el este cuando tuvieron la oportunidad.
Para apoyar las operaciones federales en tierra en el Medio Oeste, la Armada nigeriana redistribuyó algunos de sus barcos desde el área de Bonny hasta la desembocadura del río Escravos , donde los marineros equiparon varias plataformas petrolíferas del Golfo con cañones antiaéreos. En la mañana del 21 de septiembre, la fuerza naval había avanzado río arriba y atracado en Sapele . Los soldados y marineros de los barcos aseguraron las ciudades de Warri , Burutu y Koko. [23] El 25 de septiembre, las fuerzas de Biafra intentaron aprovechar el enfoque de la Armada en el Medio Oeste lanzando la Operación Sea Jack contra la guarnición federal en Bonny. Como resultado, los barcos federales regresaron a Bonny y ayudaron a repeler el ataque. [24]
Las demoras de Banjo en impulsar el avance de Biafra y su posterior retirada temprana del Medio Oeste dieron lugar a rumores en los círculos de Biafra de que tenía la intención de traicionar la causa de Biafra. [25] El 19 de septiembre, Banjo fue convocado a Enugu para explicar sus acciones a Ojukwu. [26] Fue arrestado rápidamente, supuestamente confesó haber conspirado contra Ojukwu, juzgado por un tribunal y ejecutado el 22 de septiembre. [21] El asunto socavó la confianza de Biafra en su liderazgo militar. [26] [27]
La 2.ª División nigeriana continuó persiguiendo a los biafreños hacia el este hasta principios de octubre. [28] Las fuerzas federales llegaron a las afueras de Asaba el 4 de octubre y aseguraron el campus del St. Patrick's College después de algunos combates. Las tropas biafreñas al mando del coronel Joseph Achuzia se retiraron al puente del río Níger, y algunos se quitaron los uniformes a medida que avanzaban. La tarde siguiente, las fuerzas federales al mando del coronel Ike Omar Sanda Nwachukwu pasaron por Asaba y aseguraron el desembarco occidental del puente del río Níger. Informaron de que las tropas biafreñas habían colocado cargas explosivas en el puente. [29] Gowon ordenó al coronel Muhammed que se abstuviera de cruzar el puente en ese momento, por temor a que un intento inmediato de hacerlo asustara a los biafreños y los hicieran estallar. Muhammed no creía que los biafreños tuvieran suficientes explosivos para destruir el puente. A pesar de las protestas de algunos de sus subordinados, dirigió a un grupo de oficiales hacia el puente el 6 de octubre. [30] Los biafreños entonces detonaron los tramos orientales del puente, provocando su derrumbe parcial y dejándolo inutilizable. [31]
Según el historiador Max Siollun , la invasión "fue un desastroso error de cálculo político de Biafra" que eliminó la simpatía que el estado secesionista tenía en las regiones del Medio Oeste y del Oeste y llevó a algunos nigerianos a concluir que no solo quería defenderse sino que buscaba expandir su territorio. [32] El historiador SE Orobator, argumentando que la invasión no logró obstaculizar severamente los avances federales en territorio biafreño, causó luchas internas en el liderazgo militar de Biafra y disipó la simpatía popular por la secesión en el Medio Oeste [33] concluyó que "En resumen, Biafra se habría beneficiado más del Medio Oeste si hubiera mantenido la relación existente, en lugar de embarcarse en una invasión que eventualmente mutiló sus intereses generales" y "pasará a los registros [...] como uno de los errores estratégicos más graves en las guerras de secesión contemporáneas". [34]
Después de recuperar el Medio Oeste, el coronel Muhammed, sin consultar a Gowon, nombró a Samuel Ogbemudia gobernador militar del estado. Ogbemudia ocupó el puesto durante ocho años. [35] Los civiles igbo en el Medio Oeste sufrieron violencia por parte de las tropas federales y los residentes no igbo después de la partida de las fuerzas de Biafra. [28] El 7 de octubre de 1967, los ciudadanos de Asaba se vieron obligados a abandonar sus hogares y asistir a un baile público en Asaba. Cuando los civiles llegaron al centro de Asaba fueron masacrados por la 2.ª División, bajo la supervisión del teniente coronel Murtala Muhammed, en represalia por el asesinato de Ahmadu Bello a manos de Kaduna Nzeogwu un año antes. Esta masacre se conoció como la masacre de Asaba . [ cita requerida ] Se desconoce el total de muertes de civiles igbo debido a la violencia de represalia en el Medio Oeste después de la invasión. [36] Uno de los subordinados de Mahoma, el teniente Ishola Williams, lo acusó de ordenar la ejecución de prisioneros de guerra durante la campaña. [35] El puente sobre el río Níger fue restaurado en 1972. [6]
La invasión biafreña del Medio Oeste y su reversión por parte de las fuerzas federales llevaron a la comunidad internacional a predecir una eventual victoria federal en el conflicto, pero suscitaron temores de una guerra intensa y prolongada. La aparente audacia del ataque se ganó el respeto por las capacidades militares de Ojukwu tanto en los círculos nigerianos como en los internacionales. [37] Biafra nunca intentó lanzar otra gran ofensiva contra el territorio federal [11] y, en cambio, se centró en operaciones más defensivas durante el resto de la guerra. [38] La 2.ª División invadió Onitsha y logró capturar y mantener el control de la ciudad durante menos de un día antes de que los soldados biafreños los rodearan y masacraran.