La Operación UNICORD (del 2 al 12 de julio de 1967) [1] fue una ofensiva lanzada por el ejército nigeriano al comienzo de la guerra civil nigeriana. Supuso la captura de seis importantes ciudades de Biafra cerca de su frontera norte.
Cuando Nigeria se convirtió en un estado independiente en octubre de 1960, el gobierno recién formado estaba compuesto principalmente por políticos del norte del grupo étnico hausa-fulani . Al principio, el gobierno nigeriano se volvió corrupto y varios políticos estafaron fondos públicos y manipularon votos. En 1965, el gobierno nigeriano se volvió tan corrupto que surgieron levantamientos contra el gobierno en todo el país, con varios políticos que intentaban obtener más poder. Esto resultó en disturbios y arrestos masivos en las ciudades de Lagos e Ibadan .
El político Obafemi Awolowo fue acusado de provocar los disturbios y condenado a 10 años de prisión en una prisión nigeriana. Todo el caos que se produjo en la región política se debió al golpe de Estado nigeriano de 1966, en el que 11 políticos de alto rango fueron asesinados por soldados dirigidos por el mayor del ejército Emmanuel Ifeajuna .
El primer ministro nigeriano, Abubakar Balewa, fue uno de los 11 políticos asesinados durante el golpe del 15 de enero. Los soldados de Nzeogwu se vieron obligados a retirarse a Kaduna después de que el general Johnson Aguiyi-Ironsi lograra reunir una fuerza de soldados en Lagos para combatir a los soldados rebeldes.
Ironsi fue nombrado Comandante Supremo de Nigeria el 16 de enero de 1966.
Muchos generales y políticos del norte estaban enojados con Ironsi por dos razones: porque no ejecutó al mayor Nzeogwu y porque estaba dando cada vez más poder político a los políticos del sur.
El 29 de julio de 1966, Ironsi fue asesinado por soldados amotinados, entre ellos William Walbe , después de arrebatarle el mando a Theophilus Danjuma e instalar al coronel Yakubu Gowon como jefe de Estado.
El contragolpe de Estado dio lugar al pogromo anti-igbo de 1966 y provocó la brutal masacre de 50.000 civiles igbo que vivían en varias ciudades del norte, como Kano y Kaduna . Estas masacres enfurecieron a muchos civiles igbo y, sin quererlo, llevaron a los habitantes del este a pedir la secesión. Ojukwu se reunió con el presidente Gowon en Aburi, Ghana, en diciembre de 1966 para hablar de la situación que se estaba produciendo en Nigeria.
Al parecer, una asamblea consultiva designada por Ojukwu celebró una votación y aprobó la secesión de un estado igbo secular. Se dice que, según todos los indicios, la decisión de secesión ya había sido tomada a fines de 1966 por Ojukwu y sus confidentes más cercanos, entre los que se encontraban Louis Chude-Sokei, Christopher Okigbo y el muy influyente CC Mojekwu.
El 30 de mayo de 1967, Ojukwu se separó oficialmente de la Región Oriental y proclamó la nueva República de Biafra . [2] Ojukwu logró reunir una fuerza guerrillera de 3.000 hombres para defender las líneas del frente de Biafra. A principios de julio de 1967, el presidente nigeriano Gowon ordenó al alto mando del ejército nigeriano recuperar el control de la Región Oriental.
El 2 de julio de 1967, el ejército nigeriano abrió sus operaciones ofensivas desde el sector norte.
El Primer Comando de Área NA, apoyado por una brigada de artillería compuesta por vehículos de reconocimiento , carros blindados Saladin y Ferrets , se dividió en dos brigadas.
La 1.ª brigada, al mando del mayor Sule Apollo, avanzó por la carretera Ogugu-Ogunga-Nsukka, mientras que la 2.ª brigada, al mando del mayor Martin Adamu, avanzó por la carretera Gakem-Obudu-Ogoja. Los soldados defensores de Biafra, al mando del general de brigada HM Njoku, lograron repeler el ataque; sin embargo, el ejército nigeriano comenzó a reclutar guías e informantes para que informaran sobre la disposición de las tropas de Biafra, su fuerza y otra información crucial.
Durante 10 días, el ejército nigeriano se abrió paso hacia el sur y logró capturar las ciudades de Nsukka , Ogugu , Ogunga, Ogoja , Gakem y Obudu , al tiempo que obligaba a las tropas defensoras de Biafra a retirarse en desorden.
Muchos soldados de Biafra se quejaron de malaria , dolores de cabeza y otras dolencias. Miles de civiles de Biafra huyeron de sus hogares por miedo a ser masacrados por los soldados nigerianos y se dirigieron a la capital de Biafra, Enugu .
16 días después de la retirada de los biafreños, Nzeogwu intentó recuperar el control de Nsukka el 30 de julio, pero fue asesinado por soldados nigerianos mientras conducía por una carretera.
El ejército nigeriano tuvo éxito en su conquista de Nsukka y luego continuó su ataque hacia Enugu, aunque a un ritmo más lento debido a la invasión de la región del medio oeste.
Después de que los oficiales de Biafra, liderados por Victor Banjo , invadieran la región centro-occidental de Nigeria , Murtala Mohammed fue puesto a cargo de repeler a todos los soldados de Biafra dentro de las fronteras de Nigeria. Victor Banjo llegó a 135 millas de la capital nigeriana, Lagos, antes de ser interceptado por los hombres de Mohammed.
Después de más de un mes de sangrientos combates, los biafreños se retiraron a Onitsha y liberaron su control sobre la región del Medio Oeste. Una vez finalizada la invasión del Medio Oeste , los nigerianos regresaron a Nsukka y comenzaron a planificar una invasión de la capital de Biafra, Enugu .
Debido a la proximidad de Nsukka a Enugu, era un bastión estratégico. Las fuerzas nigerianas invadieron la zona de los alrededores de Enugu a mediados de septiembre de 1967 sabiendo que Enugu no caería fácilmente si la atacaban de frente, por lo que se decidió rodear la ciudad y comenzar un asedio.
El 30 de septiembre, las fuerzas nigerianas lograron atravesar las líneas defensivas de Biafra en torno a Enugu y entrar en la ciudad. Después de seis días de sangrientos combates, las fuerzas de Biafra se retiraron a las afueras y trasladaron su capital al sur, a Umuahia.