La ocupación del Valle del Jordán por la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) comenzó en febrero de 1918 durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Después de la captura de Jericó en febrero, el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland comenzó a patrullar un área del Valle del Jordán cerca Jericó al pie del camino de Jerusalén . Hacia finales de marzo, se lanzaron desde el Valle del Jordán el Primer ataque de Transjordania contra Ammán y la Primera Batalla de Ammán, seguidos unas semanas más tarde por el igualmente fallido Segundo ataque de Transjordania contra Shunet Nimrin y Es Salt a finales de abril. Durante este tiempo, la ocupación del Jordán quedó plenamente establecida y continuó durante el verano de 1918. La ocupación terminó en septiembre con la Batalla de Megido , que consistió en la Batalla de Sharon y la Batalla de Nablus . El tercer ataque de Transjordania y la segunda batalla de Ammán se libraron como parte de la batalla de Nablus.
A pesar del clima difícil y del entorno insalubre del valle del Jordán, el general Edmund Allenby decidió que, para garantizar la fuerza de la línea del frente de la EEF, era necesario extender la línea que se extendía desde el Mediterráneo, a través de las colinas de Judea hasta el Mar Muerto , hasta proteger su flanco derecho . Esta línea se mantuvo hasta septiembre, proporcionando una posición fuerte desde la cual lanzar los ataques contra Ammán hacia el este y hacia el norte hasta Damasco .
Durante el período de marzo a septiembre, el ejército otomano ocupó las colinas de Moab en el lado oriental del valle y en la sección norte del valle. Su artillería bien ubicada bombardeaba periódicamente a la fuerza ocupante y, particularmente en mayo, los aviones alemanes bombardearon y ametrallaron vivacs y líneas de caballos. Como consecuencia de la gran victoria en Meguido, la zona ocupada se consolidó con otros territorios del antiguo Imperio Otomano ganados durante la batalla.
Después de la captura de Jerusalén a finales de 1917, el río Jordán fue cruzado por infantería y fusileros montados y se establecieron cabezas de puente al comienzo del fallido primer ataque de Transjordania contra Ammán en marzo. La derrota del segundo ataque de Transjordania contra Shunet Nimrin y Es Salt y la retirada al Valle del Jordán del 3 al 5 de mayo marcaron el final de las principales operaciones hasta septiembre de 1918. [1]
La atención se centró en la ofensiva de primavera alemana lanzada por Ludendorff en el frente occidental , que comenzó el mismo día que el primer ataque de Transjordania a Ammán, eclipsando por completo su fracaso. El frente británico en Picardía, controlado por 300.000 soldados, se derrumbó cuando una fuerza de 750.000 hombres lanzó poderosos asaltos a ambos lados del Somme, lo que obligó al Quinto Ejército de Gough a retroceder casi hasta Amiens. En un dia; 23 de marzo Las fuerzas alemanas avanzaron 19 km (12 millas) y capturaron 600 cañones; en total 1.000 cañones y 160.000 sufrieron la peor derrota de la guerra. El Gabinete de Guerra británico reconoció de inmediato que el derrocamiento del Imperio Otomano debía al menos posponerse. [2] [3] [4] Allenby describió el efecto de esta ofensiva en la campaña palestina el 1 de abril de 1918: "Aquí, he asaltado el ferrocarril de Hedjaz a 40 millas al este de Jordania y he causado mucho daño, pero mi pequeño espectáculo se reduce ahora a un asunto muy insuficiente [insignificante] en comparación con los acontecimientos en Europa". De la noche a la mañana, Palestina pasó de ser la primera prioridad del gobierno británico a un "espectáculo secundario". [5]
Las razones para guarnecer el Valle del Jordán incluyen: La carretera desde la estación de tren de Hedjaz en Ammán hasta Shunet Nimrin , frente al cruce de Ghoraniyeh del río Jordán, seguía siendo una seria amenaza estratégica para el flanco derecho británico, ya que una gran fuerza alemana y otomana podría ser rápidamente atacada. se trasladó de Ammán a Shunet Nimrin y se organizó un gran ataque en el valle. [6] [Nota 1]
Por lo tanto, se decidió defender el flanco oriental del valle del Jordán con una fuerte guarnición hasta septiembre y ocupar un lugar que muchos consideraban desagradable e insalubre y prácticamente inhabitable durante los calurosos meses de verano debido al calor, la alta humedad y la malaria. . [6] [7]
Tan importante fue el apoyo de la fuerza árabe Sherifial Hedjaz del príncipe Feisal a la defensa del flanco derecho de la EEF, que fueron subvencionados sustancialmente por el Ministerio de Guerra . Después de un retraso en la recepción de un pago, el Alto Comisionado en Egipto Reginald Wingate escribió a Allenby el 5 de julio de 1918: "Creo que gestionaremos la subvención necesaria, así como las 50.000 libras esterlinas adicionales que necesita para las operaciones en el norte". En ese momento, 400.000 libras esterlinas estaban en camino desde Australia, mientras Wingate pedía a la Oficina de Guerra 500.000 libras adicionales, enfatizando la importancia del "pago regular de nuestro subsidio árabe". [10]
Los defensores otomanos mantuvieron un puesto de observación en la colina de El Haud, que domina todo el valle del Jordán. [11]
En ese momento la fuerza se estimaba en 68.000 rifles y sables y la moral de los defensores otomanos era muy fuerte, la cosecha llegaba y los alimentos eran abundantes. Mientras la EEF defendía su línea con todas las unidades disponibles. Como escribió Allenby en una carta a la Oficina de Guerra el 15 de junio de 1918, "todos mis productos están en el escaparate". La línea EEF de 60 millas (97 km) que se extendía desde el mar Mediterráneo hasta el río Jordán era fuerte y estaba respaldada por carreteras y comunicaciones detrás. Sin embargo, la línea era amplia en comparación con el tamaño del FEE. Allenby dijo: "Es la mejor línea que puedo mantener. Cualquier retirada la debilitaría. Mi flanco derecho está cubierto por el Jordán; mi flanco izquierdo por el Mar Mediterráneo. Debo mantener el Valle del Jordán; es vital. Si la Si los turcos recuperaran el control del Jordán, yo perdería el control del Mar Muerto. Esto me aislaría de los árabes en el ferrocarril de Hedjaz, con el resultado de que, en breve, los turcos recuperarían su poder en el Hedjaz. Los árabes harían Si termináramos con ellos, nuestro prestigio desaparecería. Mi flanco derecho sería girado y mi posición en Palestina sería insostenible. Podría controlar a Rafa o El Arish, pero pueden imaginarse el efecto que tendría tal retirada en la población de Palestina. Egipto, y sobre las tribus vigilantes del desierto occidental. Por lo tanto, veis que no puedo modificar mis disposiciones actuales. No debo renunciar a nada de lo que ahora poseo. De todos modos, debo conservar el valle del Jordán". [13]
A Chauvel se le asignó la tarea de defender el Valle del Jordán, pero su Cuerpo Montado del Desierto había perdido la 5.ª Brigada Montada y la División Montada Yeomanry , las cuales, junto con la mayor parte de la infantería británica, fueron enviadas al Frente Occidental para ser reemplazadas por indios. Infantería y caballería del ejército. Esta reorganización resultante requirió tiempo para resolverse. [7] [14]
El Valle del Jordán estuvo guarnecido en 1918 por la 20.ª Brigada India , la División Montada de Anzac y la División Montada de Australia , hasta el 17 de mayo cuando llegaron la 4.ª y 5.ª Divisiones de Caballería . Se apoderaron de los puestos de avanzada en el sector fuera de la cabeza de puente de Ghoraniyeh, mientras que la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) mantenía la cabeza de puente. [Nota 2] En agosto, a estas tropas se unieron a principios de mes los recién formados 1.º y 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas , a mediados de mes el 38.º Batallón de Fusileros Reales (el 39.º le seguiría más tarde). ambos parte de la Legión Judía y hacia finales de agosto por unidades de caballería del ejército indio británico . [7] [11] [15] Esta fuerza incluía una sección de la Brigada Motorizada Blindada Ligera comandada por el Capitán McIntyre; Los vehículos blindados tenían dos ametralladoras montadas en la parte trasera de cada vehículo y estaban camuflados con arbustos mientras realizaban incursiones para atacar a las patrullas otomanas. [16] Allenby había decidido mantener el valle con esta fuerza principalmente montada porque la movilidad de las tropas montadas les permitiría mantener la mayor proporción de su fuerza en reserva en los terrenos más altos. [7]
El cuartel general de Chauvel estuvo en Talaat ed Dumm desde el 25 de abril hasta el 16 de septiembre y dividió el Valle del Jordán en dos sectores, cada uno patrullado por tres brigadas mientras se mantenía una reserva de tres brigadas. [17] [18]
En la zona guarnecida del valle había dos aldeas; Jericó y Rujm El Bahr al borde del Mar Muerto; Otras viviendas humanas incluyeron los refugios beduinos y varios monasterios. [19] Los árabes optaron por evacuar Jericó durante los meses de verano, dejando sólo a las heterogéneas tribus locales. [6] En las cercanías del Mar Muerto, los Taamara, una tribu árabe semiasentada de 7.000 miembros, cultivaban áreas seleccionadas de las laderas del Mar Muerto alrededor de Wady Muallak y Wady Nur. Criaron 3.000 ovejas, 2.000 burros y algunas vacas grandes o camellos y viajaron al distrito de Madeba para trabajar como porteadores contratados. [20]
A 390 m (1290 pies) bajo el nivel del mar y 1200 m (4000 pies) debajo de las montañas a ambos lados del abrasador valle del Jordán, aquí durante semanas seguidas, la temperatura de la sombra rara vez bajaba de los 38 °C (100 °F) y ocasionalmente alcanzó 122 a 125 °F (50 a 52 °C); en la cabeza de puente de Ghoraniyeh se registraron 54 °C (130 °F). Junto con el calor, la tremenda evaporación del Mar Muerto, que mantiene húmeda la atmósfera quieta y pesada, aumenta el malestar y produce una sensación de lasitud que es sumamente deprimente y difícil de superar. Además de estas condiciones desagradables, el valle está plagado de serpientes, escorpiones, mosquitos, grandes arañas negras, y hombres y animales eran atormentados día y noche por enjambres de todo tipo de moscas. [7] [21] [22] El soldado RW Gregson 2663, describió el Valle del Jordán a su familia, "...es un lugar terrible. Nunca más le diré a nadie que vaya al infierno; le diré que vaya a Jericó. ¡Y creo que eso ya será bastante malo!" [23]
Desde Jericó, el río Jordán era invisible, a unas 4 millas (6,4 kilómetros) a través de la llanura casi abierta; siendo muy bueno para el movimiento a través del valle. [11] Grandes buitres se posan en los acantilados calcáreos que dominan el río, y se ven cigüeñas volando por encima, mientras que se ven cerdos salvajes en el monte. El río contenía muchos peces y sus orillas pantanosas estaban repletas de ranas y otros animales pequeños. [24]
En primavera, la tierra del valle del Jordán alberga una pequeña capa de hierba fina, pero el feroz sol de principios del verano la quema rápidamente, dejando sólo una capa de marga calcárea blanca impregnada de sal, de varios metros de profundidad. Esta superficie pronto fue rota por el movimiento de las tropas montadas hasta convertirla en un fino polvo blanco parecido a la harina, que cubría todo con una espesa capa de polvo. Las carreteras y vías a menudo estaban cubiertas con hasta 30 cm (1 pie) de polvo blanco y el tráfico lo agitaba hasta formar una nube densa y calcárea que penetraba por todas partes y se pegaba arenosa a la ropa empapada en sudor. Una capa blanca de polvo envolvería a los hombres que regresaban de dar de beber a sus caballos; sus ropas estaban empapadas de sudor que a veces goteaba desde las rodillas de sus pantalones de montar, y sus rostros sólo se revelaban por regueros de sudor. [22] [25]
Durante el verano las noches son agitadas, pero temprano en la mañana un fuerte viento cálido, que sopla desde el norte, barre el polvo blanco valle abajo en densas nubes asfixiantes. Alrededor de las 11:00 el viento amaina y sigue un período de quietud mortal, acompañado de un calor intenso. Poco después se levanta a veces un viento del sur, o violentas corrientes de aire barren el valle, llevando "remolinos de polvo" a grandes alturas; estos continúan hasta aproximadamente las 22:00, después de lo cual es posible dormir durante unas breves horas. [22]
El aspecto general despreocupado de las tropas era muy notorio; En realidad no estaban enfermos, pero carecían de un sueño adecuado y los efectos de esta privación se vieron intensificados por el calor, el polvo, la humedad, el efecto de la presión, la quietud del aire y los mosquitos que, junto con los efectos acumulativos de las penurias de los dos años anteriores de La campaña provocó una depresión general. Estos efectos extremadamente deprimentes de la región contribuyeron a su vez a la debilidad de las tropas después de un período en el valle. Su refugio consistía en la mayoría de las veces en sábanas de vivac que apenas permitían sentarse a los hombres en la habitación; Había algunas tiendas de campaña en las que las temperaturas alcanzaban los 52 °C (125 °F). Sin embargo, aunque trabajaron largas horas bajo el sol abrasador patrullando, cavando, cableando, cuidando a los caballos y realizando trabajos contra los mosquitos, el agotamiento por calor nunca fue un problema (como lo fue en el desierto del Sinaí; en particular el segundo día). de la Batalla de Romani ), ya que había fácil acceso a grandes suministros de agua pura y fresca para beber y lavarse. Los manantiales suministraban agua potable y se transportaban raciones y forraje al valle desde Jerusalén. Pero la sed era constante y de grandes cantidades de líquido; Se consumieron más de 1 galón imperial (4,5 L), mientras que las raciones de carne (en ausencia de refrigeración) consistían principalmente en latas de " carne de res ", que a menudo se guisaba por las condiciones de calor mientras aún estaba en las latas, y siempre se consumía pan. seco y había pocas verduras frescas. [7] [22] [26]
El arbusto medía desde 4 pies (1,2 m) hasta la altura de un caballo; Había numerosos árboles Ber que tenían enormes espinas (el árbol tradicional de "corona de espinas") y grandes arbustos espinosos que hacían bastante fácil montar refugio contra el sol, y cerca de Jericó, un matorral leñoso de 3 a 4 pies (0,91 a 1,22 m) alto, con hojas anchas y lanudas en el envés, tiene frutos parecidos a las manzanas. [24] [27] Había una densa jungla jhow a ambos lados del río Jordán a lo largo de unas 200 a 300 yardas (180 a 270 m), y las orillas eran escarpadas a unos 5 a 6 pies (1,5 a 1,8 m) sobre el agua. nivel que hacía imposible que los caballos nadaran en el río. [11]
Mientras estaban en vivaque en el valle del Jordán, era una práctica común, cuando las cosas estaban tranquilas, que los soldados cabalgaran los pocos kilómetros hasta Rujm El Bahr, en el extremo norte del Mar Muerto, donde desemboca el río Jordán, para bañarse ellos y sus hijos. caballos. Este mar interior tiene aproximadamente 47 millas (76 km) de largo y aproximadamente 10 millas (16 km) de ancho, con una empinada zona montañosa que desciende hasta el agua a cada lado. La superficie del mar se encuentra a 390 m (1290 pies) por debajo del nivel del mar en el Mediterráneo y el agua es extremadamente salada, contiene aproximadamente un 25% de sales minerales y es extremadamente flotante; Muchos de los caballos estaban obviamente perplejos al flotar tan alto fuera del agua. Se ha calculado que diariamente caen al Mar Muerto 6.500.000 toneladas de agua provenientes de diversos arroyos, y como el mar no tiene salida toda esta agua se evapora creando el calor húmedo de la atmósfera en el valle. [19] También hubo oportunidades para nadar en el río Jordán. [23]
La única característica generosa del valle era su suministro de agua; El río Jordán, ligeramente fangoso, fluía con fuerza durante todo el año en una depresión de unos 30 a 46 m (100 a 150 pies) por debajo del fondo del valle, alimentado por numerosos manantiales claros y wadis que desembocaban en él a ambos lados. [7] [11] La mayoría de los neozelandeses disfrutaron de los beneficios físicos de bañarse en el Jordán en un momento u otro durante la campaña en la que un buen baño era un lujo. [24]
En el sector izquierdo donde estaba estacionada la División Montada de Australia había varias fuentes de agua; el río Jordán, el Wadi el Auja y el Wadi Nueiameh , que fluían desde Ain el Duk y desembocaban en el Jordán en El Ghoraniyeh. Este último cauce fue utilizado por el Cuartel General de las Defensas del Valle. [28] La sección del valle patrullada por la División Montada de Anzac fue atravesada por los wadis Auja, Mellahah, Nueiameh y Kelt, así como por el río Jordán con varios extensos pantanos en la jungla en sus orillas. Los nullahs eran sorprendentemente profundos, normalmente con vegetación densa y árboles bastante grandes. La zona era famosa por la malaria subterránea o maligna y, en particular, todo el valle del Wadi el Mellahah estaba plagado de larvas de anofeles, el peor tipo de mosquito. [11] [21]
Mil hombres talaron la jungla, drenaron los pantanos y pantanos, se limpiaron los arroyos de juncos que fueron quemados, se crearon canales para que no hubiera posibilidad de que el agua se estancara, se rellenaron agujeros, se aceitaron los estanques estancados y se construyeron duros puestos para los caballos. fueron construidos. Incluso una zona cultivada en el nacimiento del Ain es Sultan (el suministro de agua de Jericó) fue tratada por 600 miembros del Cuerpo de Trabajo egipcio durante un período de dos meses. Tres días después de terminar el trabajo no se pudo demostrar la reproducción de las larvas, pero las áreas tuvieron que ser mantenidas continuamente por escuadrones especiales contra la malaria de la Sección Sanitaria y la Brigada de Infantería de la India. Estas medidas tuvieron éxito ya que durante los seis meses hasta septiembre la incidencia de malaria en la fuerza de Chauvel fue de poco más del cinco por ciento y la mayoría de los casos ocurrieron en la línea del frente o en tierra de nadie; mientras que la incidencia de malaria en las zonas de reserva era muy baja. [7] [21]
Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos, durante mayo se informaron casos de malaria y los informes de fiebre se desarrollaron constantemente a medida que el calor y el polvo aumentaban y los hombres se volvían menos aptos físicamente, lo que reducía su capacidad para resistir las enfermedades. Además de la malaria, enfermedades menores se volvieron muy comunes; miles de hombres padecían enfermedades de la sangre conocidas como "fiebre de los flebótomos" y "fiebre de los cinco días", que se manifestaban con temperaturas excesivas, seguidas de postración temporal, y pocos escapaban a graves trastornos estomacales. [29]
El clima no afectó demasiado a los caballos, pero sus raciones, aunque abundantes, contenían sólo una pequeña proporción de cereales puros con un valor nutricional insuficiente y eran demasiado voluminosas y desagradables. [30] Mientras que otros pensaban que el forraje era "todo lo que se podía desear" y el agua era abundante y buena. A mediados del verano, cuando el hierro estaba demasiado caliente para manipularlo y poner la mano en el lomo de un caballo era realmente doloroso, sin embargo, en el polvo, el calor y las muchas enfermedades, en particular la fiebre Surra transmitida por la mosca Surra que, en 1917 diezmó el transporte otomano matando hasta 42.000 camellos en el valle del Jordán, los caballos sobrevivieron. [31]
Sin embargo, no prosperaron y salieron del valle en malas condiciones, debido principalmente a que no había suficiente número de hombres para darles de beber, alimentarlos y acicalarlos y las condiciones eran desfavorables para el ejercicio, esencial para mantener a los caballos en buena salud. y condición. En promedio, había un hombre para cuidar de seis o siete caballos y, a veces, en algunos regimientos solo había un hombre por cada 15 caballos después de que los enfermos diarios habían sido evacuados y se habían encontrado hombres para los puestos de avanzada, las patrullas y el trabajo contra la malaria. . [14]
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La 60.a División (Londres) regresó a las colinas de Judea después de las operaciones de Ammán, mientras que la División Montada de Anzac y la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales permanecieron para guarnecer el Valle del Jordán bajo el mando de Chaytor, el comandante de la División Montada de Anzac. [32] Cuando Chaytor asumió el mando el 3 de abril, el Mayor dividió su fuerza en dos; un grupo para defender la cabeza de puente de Ghoraniyeh desde el este y el otro para defender la cabeza de puente de Wadi el Auja desde el norte. [33] El grupo que defendía Ghoraniyeh estaba compuesto por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, un regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y tres baterías de campaña; el grupo que defendía la posición de Auja, incluida la colina Mussallabeh, estaba compuesto por la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera (menos un regimiento y una brigada de artillería de campaña), mientras que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda estaba en reserva cerca de Jericó. [32] Se llevaron a cabo algunos trabajos defensivos, incluido el alambre. [33]
Poco después de la retirada de Ammán, una fuerza de siete aviones otomanos bombardeó la guarnición del valle del Jordán y el 11 de abril de 1918 se realizaron una serie de ataques otomanos en la cabeza de puente de Ghoraniyeh, en la colina de El Mussallabeh y en la posición de Auja. [34] [35] [36] Los británicos se refieren a este ataque como el "ataque turco a las cabezas de puente de Jordania". [37]
Esta posición defensiva cubría el puente y consistía en trincheras y alambre de púas y estaba cubierta por cañones desde la orilla occidental. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera fue fuertemente atacada a las 04:00 por la 48.ª División otomana. [32] Avanzaron hasta 100 yardas (91 m) de la línea, pero fueron fuertemente bombardeados por artillería de cobertura y a las 12:30 un regimiento de caballos ligeros salió y atacó su flanco. [38] Varios intentos del ejército otomano de enviar refuerzos fueron derrotados por los artilleros británicos. Durante la noche los soldados otomanos se retiraron. [32]
Los cañones de la sección británica estaban en Pimple y los otros 100 metros (91 m) a la izquierda con el antiguo camino hacia el cruce de Ghoraniyeh que conducía directamente a nuestro cañón en Pimple. Al amanecer, una formación bastante grande y cerrada de soldados otomanos avanzó directamente hacia el cañón Pimple, que abrió fuego apoyado por ametralladoras ligeras Hotchkiss a la derecha. Aunque la acción no terminó hasta dentro de algunas horas, los primeros 10 minutos lo decidieron. [39]
Los cañones alemanes y otomanos bombardearon intensamente las líneas del Wadi Auja, al norte de Jericó, y los ataques otomanos fueron rechazados. [38]
Aquí el ejército otomano lanzó un asalto de infantería con una fuerza compuesta de cuatro batallones y varias baterías después de una hora de bombardeo. En uno o dos lugares lograron afianzarse, pero después de un día de lucha reñida se retiraron al pie de las colinas de Moab, a Shunet Nimrin, en el lado oriental del Jordán. [40]
Las bajas fueron entre 500 y 2.500 otomanos muertos y 100 prisioneros, y la División Montada de Anzac sufrió 26 muertos, 65 heridos y 28 caballos muertos y 62 caballos heridos. [35] [41]
Se ordenó a Chetwode (comandante del XX Cuerpo) que se manifestara con fuerza contra la posición de Shunet Nimrin en la carretera de Ghoranyeh a Ammán, con miras a fomentar la idea de nuevas operaciones contra Ammán y atraer más refuerzos otomanos a Shunet Nimrin en lugar de enviarlos contra los árabes Hedjaz en Maan. [41] [42] [43]
A finales de abril, la guarnición de Shunet Nimrin contaba con unos 8.000 efectivos y Allenby decidió atacar esta fuerza para capturarla u obligarla a retirarse. [44] Chaytor (comandante de la División Montada de Anzac) recibió el mando de la 180.ª Brigada, la 10.ª Batería Pesada, la 383.ª Batería de Asedio con la 20.ª Brigada India (menos dos batallones) que ocupaban la cabeza de puente de Ghoraniyeh y la División Montada de Anzac para completar la operación. Chetwode ordenó a Chaytor que no se comprometiera con un enfrentamiento general, pero si el ejército otomano se retiraba, los seguiría. [45]
Pero el 18 de abril, la guarnición otomana en Shunet Nimrin produjo un fuego tan intenso que las tropas montadas, incluida la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, no pudieron siquiera acercarse a las estribaciones. Como resultado de esta operación, el ejército otomano fortaleció aún más su posición en Shunet Nimrin. [41] El 20 de abril, Allenby ordenó a Chauvel (comandante del Cuerpo Montado del Desierto) que tomara el control de la sección jordana de la línea desde Chetwode, destruyera las fuerzas otomanas alrededor de Shunet Nimrin y capturara Es Salt. [42]
El 14 de julio, las fuerzas alemanas y otomanas realizaron dos ataques; en las colinas en un saliente controlado por la Caballería Ligera Australiana que protegía las posiciones de primera línea en el valle, donde la fuerza principalmente alemana fue derrotada, y una segunda operación al este del río Jordán en la llanura, donde una brigada de caballería otomana había sido derrotada. desplegó seis regimientos para atacar las cabezas de puente de El Hinu y Makhadet Hijla; fueron atacados por lanceros indios y derrotados. [46]
Las tropas desfilaron en el cuartel general del regimiento montadas con municiones y raciones en preparación para un período de servicio de 24 horas. Después de que el líder de la tropa recibía sus órdenes, la tropa a menudo marchaba en fila india alrededor de 8 a 9 millas (13 a 14 km), a través de los profundos barrancos que cortaban el fondo del valle, hasta el río Jordán. Si era posible abrevaban a los caballos antes de continuar hacia su puesto, donde relevaban a las demás tropas alrededor de las 18:00 horas o al anochecer. Después de que se entregó cualquier información sobre movimientos, patrullas o puestos de la oposición, y nuevos alcances a puntos particulares, las tropas relevadas regresaron a su campamento de regimiento. El despliegue de la tropa lo decidía el oficial o sargento a cargo de la misma, previa evaluación de la disposición del terreno. Él decidiría dónde se ubicarían los caballos y el despliegue de la tropa, incluido el rifle automático Hotchkiss, que se colocaría donde pudiera "hacer el mayor daño". Se ordenó a un hombre que permaneciera cerca de este rifle automático toda la noche, "con la primera tira insertada en la brecha, lista en cualquier momento". [Nota 3] Además se estableció un puesto de escucha, que sería ocupado durante la noche, frente a la posición general, mientras se apostaban centinelas y se asignaban piquetes para custodiar los caballos, unidos entre sí por sus cabeceros. en caso de emergencia. Luego se podían hervir los billies (si se podía filtrar el humo), comer las raciones y, aunque los caballos permanecían ensillados durante la noche, se les podía alimentar. [47]
Podría ser una noche tranquila o un disparo de rifle con balas rebotando, podría provocar una noche ansiosa esperando información del puesto de escucha. Podría seguir el silencio, "excepto por los ocasionales movimientos inquietos de los caballos, el rodar de un terrón desprendido por una ladera o los extraños aullidos de los chacales". O después de una "siniestra quietud" y "un estallido de disparos de rifle", el puesto de escucha regresaba frenéticamente, informando la dirección del ataque de la oposición. Si se trataba de un ataque a gran escala, "cada hombre sabría que le esperaba una dura lucha", porque si se mantenía la posición, pasarían algunas horas antes de que pudieran esperar refuerzos. Si sólo hubiera habido "algunos disparos perdidos, y tal vez los sonidos de una patrulla enemiga moviéndose en algún lugar al frente" durante la noche, el amanecer encontraría que el cansado puesto de escucha regresaba sigilosamente a su tropa antes de que comenzara el día. Si el día estaba tranquilo se podían quitar las sillas y los hombres y los caballos relajarse y tal vez dormir, porque con la luz del día sólo un centinela, con gafas, podía mantener una vigilancia eficaz. [47]
Podría ser que durante el día hubiera oportunidades de disparar a los oponentes si estaban dentro del alcance, o que aviones hostiles pudieran volar sobre el área, "corriendo el desafío mientras las nubes blancas de metralla o las manchas negras de proyectiles antiaéreos altamente explosivos estallaban alrededor ellos a miles de pies de altura." Sin embargo, la tropa podría estar en peligro por "metralla, fragmentos de proyectiles y casquillos de nariz", que podrían "caer del cielo con un zumbido" después de que los proyectiles hubieran explotado en el aire. O podría ser que los oponentes conocieran este puesto en particular y lo bombardearan tan pronto como amaneció. Entonces "se oirá un rugido ahogado en la distancia, un gemido que rápidamente se convertirá en un silbido, y con un estruendo impactante en el silencio estallará un proyectil cerca". Mientras todos se sumergen para cubrirse, se vigila a los caballos, sin los cuales tendrán que realizar un largo y agotador viaje de regreso al regimiento. Si los proyectiles se ensanchan cada vez más, los cañones se detendrán porque no se podrá encontrar el objetivo. Más tarde pueden recibir la visita de un oficial de artillería que desee conocer nuevos objetivos, o un miembro del alto mando puede visitarlos para familiarizarse "con todas las características del frente del que es responsable". Más tarde, cuando una nube de polvo indica la llegada de la tropa de relevo, se ensillan los caballos y luego se da la orden: "¡Prepárense para moverse!" [47]
Los vivaques fueron bombardeados durante los primeros días en el valle del Jordán, pero las líneas de caballería del ejército indio en la cabeza de puente no fueron atacadas, ni con bombas ni con ametralladoras. [11] Fueron atacados tanto los vivaques como las líneas de caballos de las brigadas de caballos ligeros y de fusileros montados. Al amanecer del martes 7 de mayo, un gran bombardeo de nueve aviones alemanes fue atacado con intenso fuego de fusiles y ametralladoras. Una bomba cayó en los vivaques de la 4ª Ambulancia de Campaña de Caballos Ligeros, donde sólo dos resultaron heridos, pero fragmentos de metal acribillaron las tiendas y las mantas. Los camilleros trajeron a 13 heridos en cuestión de minutos y lo que quedaba de los caballos de la ambulancia de campaña después del ataque del 1 de mayo en Jisr ed Damieh (ver Segundo ataque de Transjordania a Shunet Nimrin y Es Salt ) estaba a sólo 20 yardas (18 m) de distancia. y 12 resultaron heridos y tuvieron que ser destruidos. [48] [Nota 4]
Otra incursión a la mañana siguiente provocó sólo una baja, aunque resultaron heridos más caballos. [49] Estos bombardeos fueron una realización regular todas las mañanas durante la primera semana más o menos; Los aviones enemigos que sobrevolaban fueron atacados por artillería antiaérea, pero cesaron después de que los aviones aliados bombardearan su aeródromo. [50]
El 10 de mayo, la 4ª Brigada de Caballería Ligera recibió órdenes de relevar a la Brigada Imperial Camel Corps . [51]
Durante la ocupación del Valle del Jordán por el Imperio Británico se produjeron ráfagas espasmódicas de proyectiles de largo alcance disparados desde un cañón naval alemán de 6 pulgadas (15 cm). Durante la primera semana se dispararon unos 30 proyectiles contra varios campamentos y líneas de caballos del barrio. Durante junio aumentaron constantemente el fuego de artillería contra las posiciones ocupadas, bombardearon libremente las líneas de caballos del regimiento de reserva a lo largo del Auja y, en ocasiones, causaron graves bajas. [25] [52] [53]
El arma se desplegó al noroeste de la línea del Imperio Británico en el valle y bombardeó Ghoraniyeh, Jericó y otras áreas traseras a una distancia de unas 20.000 yardas (18.000 m). También se informó que este arma de largo alcance disparaba desde posiciones bien disimuladas en las colinas al este del río Jordán en campamentos del Imperio Británico y líneas de caballos, con el beneficio de informes de aviones alemanes Taube , con una cruz de hierro negra debajo de cada ala. El arma podría disparar a objetivos a más de 19 kilómetros (12 millas) de distancia; en una ocasión bombardeó Jericho, después de lo cual el arma se llamó "Jericho Jane". Al final de la guerra, cuando se capturó esta arma, se descubrió que medía aproximadamente 18 pies (5,5 m) de largo y los proyectiles puntiagudos de alto explosivo y sus cajas de carga tenían casi 6 pies (1,8 m) de largo. En julio se desplegaron dos cañones más de calibre similar aproximadamente en la misma posición; al noroeste de la línea del Imperio Británico en el valle. [25] [52] [54] [Nota 5]
Las fuerzas otomanas en las colinas que dominan el valle del Jordán recibieron un considerable refuerzo de artillería a principios de julio, empujaron varios cañones de campaña y obuses pesados hacia el sur, al este del Jordán, y comenzaron un bombardeo sistemático de las tropas. Los campamentos y las filas de caballos tuvieron que trasladarse y dispersarse en secciones en las situaciones más inconvenientes a lo largo del fondo de los pequeños wadis que descendían desde la cresta hasta la llanura. La totalidad de los Wadis el Auja y Nueiameh estaban bajo la observación del enemigo, ya sea desde Red Hill y otros terrenos elevados al este del Jordán o desde las estribaciones al oeste y noroeste de Abu Tellul, y aprovechó esto para bombardear los abrevaderos casi todos los días a pesar de que los lugares para beber se cambiaban con frecuencia. Se hizo todo lo posible para distraer su atención bombardeando vigorosamente sus posiciones al pie de las estribaciones, durante las horas en que se daba de beber a los caballos. Pero las densas nubes de polvo levantadas incluso por los grupos más pequeños de caballos en movimiento generalmente delataban el juego, y los hombres y los caballos eran constantemente molestados por la artillería enemiga y en numerosas ocasiones estas unidades de agua sufrieron graves bajas. [52] [53] [55]
El Escuadrón No. 1 del Cuerpo Aéreo Australiano avanzó en la última semana de abril desde Mejdel a un nuevo aeródromo en las afueras de Ramleh para centrarse en el área de Nablus. El reconocimiento realizado el 7 de mayo sobre la carretera de la herradura informó del estado de todos los campamentos y descubrió siete hangares más en el lado occidental de los dos aeródromos de Jenin. Durante el viaje de regreso, dos exploradores Albatros sobre Tul Keram fueron derribados. [56]
Dos días después, el 9 de mayo, nueve aviones británicos lanzaron casi una tonelada de bombas en Jenin, destruyendo la superficie de la pista de aterrizaje e incendiando varios hangares de aviones. El escuadrón alemán nº 305 sufrió daños en varios de sus aviones, pero un Rumpler luchó contra un avión británico sobre el aeródromo de Jenin. Los británicos también bombardearon la estación de tren de Jenin. [56]
El 13 de mayo, cuatro aviones que cubrieron sistemáticamente la región de Jisr ed Damieh tomaron cerca de 200 fotografías, lo que permitió trazar un nuevo mapa. También se utilizaron fotografías aéreas para nuevos mapas de Es Salt y la región de Samaria-Nablus y el 8 de junio el primer reconocimiento británico de Haifa examinó toda la costa hasta ese lugar. Los días 11 y 12 de junio se llevaron a cabo reconocimientos periódicos sobre las estaciones de tren de Tul Keram, Nablus y Messudie y sobre los campamentos de Lubban-Road, cuando se produjeron numerosos enfrentamientos aéreos; El Bristol Fighter demostró ser superior al Rumpler alemán. [57]
Los aviones alemanes a menudo sobrevolaban las líneas del Imperio Británico con las primeras luces y estaban particularmente interesados en la zona de Jericó y el bajo Jordán, donde el 9 de junio un Rumpler que volaba alto se vio obligado a aterrizar cerca de Jisr ed Damieh , después de luchar y esforzarse durante cinco minutos. Combate a 16.000 pies para conseguir la ventaja de los pilotos australianos. Estas patrullas matutinas también visitaron el sector de la carretera Lubban del frente (al norte de Jerusalén en la carretera de Nablus) y el sector de la costa. [58]
La supremacía aérea ganada en mayo y junio se aprovechó cada vez más y los escuadrones británicos volaban directamente hacia las formaciones enemigas cada vez que eran avistadas, mientras que la oposición a menudo luchaba sólo si escapar parecía impracticable. La estrecha exploración de los pilotos australianos, que se había convertido en una tarea diaria, era, por otro lado, completamente imposible para estos aviadores alemanes que a menudo volaban tan alto que es probable que sus reconocimientos carecieran de detalles; Debido a la neblina térmica sobre el valle del Jordán, los aviadores australianos encontraron difícil el reconocimiento incluso a 10.000 pies. [59]
Esta nueva confianza británica y australiana condujo a exitosos ataques con ametralladoras contra tropas terrestres otomanas que se llevaron a cabo con éxito por primera vez durante las dos operaciones de Transjordania en marzo y abril. Infligieron daños desmoralizadores a la infantería, la caballería y el transporte por igual, al mismo tiempo que los aviadores alemanes se volvían cada vez menos dispuestos a volar. Los pilotos británicos y australianos en formaciones de bombardeo primero buscaron otro enemigo contra el cual luchar; rápidamente fueron seguidas por misiones ordinarias de reconocimiento cuando los campos de descanso y el transporte por carretera en la retaguardia se convirtieron en objetivos de bombas y ametralladoras. [60]
A mediados de junio, escuadrones británicos, escoltados por cazas Bristol, realizaron tres ataques con bombas en los campos de El Kutrani, arrojando bombas incendiarias y bombas de alto explosivo, provocando el pánico entre los segadores beduinos y la caballería otomana, que se dispersaron, mientras los australianos que los escoltaban azotaban con ametralladoras. disparos en la inusualmente concurrida estación de tren de El Kutrani y en un tren cercano. Mientras los escuadrones británicos desbarataban las bandas cosechadoras moabitas, los bombardeos del Escuadrón No. 1 se dirigían contra los campos de cereales en el sector mediterráneo. El mismo día del ataque a El Kutrani; El 16 de junio, el escuadrón envió tres incursiones, cada una de dos máquinas, con bombas incendiarias contra los cultivos alrededor de Kakon , Anebta y Mukhalid . Uno de los más exitosos arrojó dieciséis bombas incendiarias en los campos y entre los pajares, les prendió fuego y ametralló a los trabajadores. [61]
En ese momento se requirieron observaciones diarias de las regiones alrededor de Nablus (cuartel general del 7.º ejército otomano) y Ammán (en el ferrocarril de Hedjaz) para mantener una estrecha vigilancia sobre los movimientos de tropas de las fuerzas alemanas y otomanas. Hubo varios indicios de mayores preparativos defensivos en el sector costero; Se realizaron mejoras en el ferrocarril de Afule a Haifa y hubo un aumento del tráfico por carretera en todo este distrito mientras no se mantenía el sistema de trincheras cerca de Kakon. Se observaron cuidadosamente los más mínimos detalles de las carreteras y caminos inmediatamente enfrente del frente británico y de los cruces del importante Nahr Iskanderun . [62]
Se realizaron vuelos por el ferrocarril de Hedjaz el 1 de julio hasta El Kutrani, donde los australianos bombardearon el campamento y el aeródromo con ametralladoras y el 6 de julio en Jauf ed Derwish encontraron a la guarnición trabajando para reparar sus defensas y alcantarillas ferroviarias, después de la destrucción. de los puentes sobre el Wady es Sultane al sur por los árabes Hedjaz, que cortaron sus comunicaciones ferroviarias. Cuando se reconoció la estación Jauf ed Derwish al norte de Maan, se utilizó el antiguo aeródromo alemán de Beersheba como campo de aterrizaje avanzado. También el 6 de julio se tomaron fotografías aéreas de la zona de Et Tire, cerca del mar, para los cartógrafos. Dos días después, Jauf ed Derwish fue bombardeado por una formación británica que sobrevoló Maan y la encontró fuertemente guarnecida. Las patrullas del Escuadrón No. 1 vigilaron toda la vía férrea durante la primera quincena de julio; el 13 de julio, un convoy de 2.000 camellos al sur de Ammán, escoltados por 500 jinetes, que avanzaba hacia el sur, hacia Kissir, fue ametrallado, dispersando a los caballos y camellos, mientras que tres combatientes de Bristol más atacaron una caravana cerca de Kissir el mismo día; Ammán fue atacada varios días después. [63]
El 16 de julio se produjeron varios combates aéreos sobre Tul Keram, Bireh, Nablus y Jenin y atacaron una columna de transporte de camellos cerca de Arrabe, un tren al norte de Ramin y tres aviones de exploración Albatros en tierra en el aeródromo de Balata. Cerca de Ammán, 200 jinetes y 2.000 camellos que habían sido atacados unos días antes fueron atacados nuevamente y dos exploradores Albatros fueron destruidos durante un combate aéreo sobre Wady el Auja. [64]
El 22 de julio, pilotos australianos destruyeron un Rumpler durante una patrulla al amanecer al suroeste de Lubban después de un combate aéreo y el 28 de julio, dos cazas Bristol pilotados por australianos lucharon contra dos aviones Rumpler desde las afueras de Jerusalén hasta el alto Wady Fara; otro Rumpler fue derribado dos días después. [sesenta y cinco]
El 31 de julio se realizó un reconocimiento desde Nablus sobre Wady Fara hasta Beisan, donde ametrallaron un tren y un parque de transporte cerca de la estación. Luego volaron hacia el norte, hasta las tropas de ametralladora de Semakh, cerca de la estación de tren y el aeródromo, antes de volar de regreso sobre el aeródromo de Jenin. Durante el período de patrullas casi diarias se tomaron casi 1.000 fotografías aéreas desde Nablus y Wady Fara hasta Beisan y desde Tul Keram al norte, cubriendo casi 400 millas cuadradas (1.000 km2 ) . Las tropas enemigas, las carreteras y el tráfico eran atacados regularmente incluso por patrullas fotográficas cuando volaban bajo para evitar el fuego antiaéreo enemigo. [66]
El 5 de agosto se contaron los campamentos a lo largo de Wady Fara y se observaron pequeños movimientos de caballería sobre Ain es Sir, se persiguió a un explorador Albatros y, al regresar por Wady Fara, se ametralló una columna de infantería y algunos camellos; Estos campos fueron hostigados unos días después. Una formación de seis nuevos exploradores Pfalz se encontró por primera vez sobre el aeródromo de Jenin el 14 de agosto cuando se descubrió que eran inferiores a los aviones de Bristol en cuanto a capacidad de ascenso y los seis se vieron obligados a aterrizar después del combate aéreo. Los aviones Rumpler fueron atacados con éxito los días 16 y 21 de agosto y el 24 de agosto un ataque decidido de ocho aviones alemanes contra dos cazas Bristol que defendían la pantalla aérea británica entre Tul Keram y Kalkilieh fue derrotado y cuatro de los aviones enemigos fueron destruidos. [67]
En mayo, se estableció el laboratorio de campo Anzac a 2,4 km (1,5 millas) al noroeste de Jericó, en las estribaciones. [69] Poco después, el 10 de mayo, la 4ª Ambulancia de Campo Light Horse relevó a la Ambulancia de Campo de la Brigada Imperial Camel Corps cuando se registraron temperaturas diarias a la sombra en las tiendas de campaña de las ambulancias entre 109 y 110 °F (43 y 43 °C), llegando hasta 120 °F (49 °C). [31] [49] El viernes 31 de mayo de 1918 hacía 108 °F (42 °C) en la tienda de operaciones y 114 °F (46 °C) afuera, a la sombra. Esa noche estuvo cercana, calurosa y tranquila hasta que un viento que sopló nubes de polvo entre las 02:00 y las 08:00 lo ahogó todo. [70]
En las cinco semanas entre el 2 de mayo y el 8 de junio, 616 hombres enfermos (un tercio de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera) fueron evacuados de la 4.ª Ambulancia de Campo de Caballería Ligera. Durante el mismo período, la ambulancia de campaña atendió a casi la misma cantidad de pacientes que necesitaban curas y dolencias menores. Algunos permanecieron en el hospital durante unos días. En cinco semanas, la ambulancia de campaña atendió el equivalente a dos regimientos o dos tercios de la brigada total. [71] Según Falls, "en general, sin embargo, el nivel de salud de la Fuerza era muy alto". [72] Estas dolencias menores incluían forúnculos muy dolorosos que eran inevitables en el polvo, el calor y el sudor del valle del Jordán. A menudo comenzaban donde los cuellos de las camisas rozaban la nuca y luego se extendían hasta la parte superior de la cabeza y posiblemente hasta las axilas y las nalgas. Estos forúnculos se trataban con punciones o fomentos calientes que a veces se aplicaban cada hora y requerían uno o dos días de estancia en el hospital. Los fomentos se hacían a partir de una bola de pelusa envuelta en una toalla calentada en agua hirviendo, escurrida lo más seca posible y luego rápidamente golpeada directamente sobre el forúnculo. [73] Otras enfermedades sufridas durante la ocupación incluyeron disentería, algunos casos de fiebre entérica recurrente, tifus y viruela junto con fiebre por flebótomos. [74]
La malaria golpeó durante la semana del 24 al 30 de mayo y, aunque un pequeño porcentaje de hombres parecía tener una resistencia incorporada, muchos no la tenían y las ambulancias de campaña tuvieron su momento más ocupado cuando un porcentaje muy alto de tropas contrajo malaria; una ambulancia de campaña atendió a unos 1.000 pacientes en ese momento. [75]
A partir de mayo, la malaria afectó a un número cada vez mayor de soldados. Tanto Plasmodium vivax (terciana benigna) como Plasmodium falciparum (terciana maligna), junto con algunas formas cuartanas de la infección, se informaron a pesar de "medidas de prevención determinadas, bien organizadas y científicamente controladas". [74]
Los casos menores de malaria son retenidos en la ambulancia de campaña durante dos o tres días en las tiendas de campaña del hospital y luego devueltos a sus unidades. Los casos más graves, incluidos todos los malignos, fueron evacuados lo antes posible, tras un tratamiento inmediato. Todos los casos recibieron una o más inyecciones de quinina. [70] Entre el 15 de mayo y el 24 de agosto, los Regimientos de Caballería Ligera 9 y 11 participaron en un ensayo de quinina. A cada hombre de un escuadrón de cada uno de los dos regimientos se le administraron cinco granos de quinina al día por vía oral y al resto ninguno. Durante la prueba, ocurrieron 10 casos de malaria en los escuadrones tratados, mientras que 80 ocurrieron en los hombres no tratados, lo que da una proporción de 1:2,3 casos. [76]
Se empezó a transportar hielo diariamente en camiones desde Jerusalén para tratar los casos graves de malaria maligna; viajaba en sacos llenos de aserrín y, con cuidado, duraba 12 horas o más. Como resultado, a los pacientes de la 4ª ambulancia de campo Light Horse se les dieron bebidas heladas que les parecieron increíbles. Cuando llegó un caso grave con una temperatura de 104 a 105 °F (40 a 41 °C), le colocaron hielo envuelto en pelusa alrededor de todo el cuerpo para prácticamente congelarlo; le tomaron la temperatura aproximadamente cada minuto y, en unos 20 minutos, cuando su temperatura pudo haber bajado a la normalidad, lo envolvieron, temblando, en una manta, cuando la temperatura de la tienda superaba los 100 °F (38 °C) y lo evacuaron. en ambulancia al hospital de Jerusalén, antes del próximo ataque. [70]
Uno de esos evacuados fue el soldado AE Illingworth, de 42 años, que había desembarcado en Suez en enero de 1917. Se unió al 4.º Regimiento de Caballería Ligera en Ferry Post el 3 de marzo de 1917 desde el campo de entrenamiento de Moascar, y estuvo en el campo hasta el 8 de junio de 1918. , cuando enfermó de pirexia y fue ingresado en el 31º Hospital General de Abbassia el 15 de junio. Después del tratamiento, se reincorporó a su regimiento el 20 de julio en Jericó y permaneció en el campo hasta que regresó a Australia en el Essex el 15 de junio de 1919. Murió cinco años después. [77]
Para los heridos y enfermos, el viaje al hospital base de El Cairo, a 480 kilómetros de distancia, fue largo y difícil, durante el cual tuvieron que superar muchas etapas.
Durante el avance desde el sur de Palestina, se detuvo el sistema de permiso al campo de descanso de la División Montada de Australia en Port Said. Comenzó de nuevo en enero de 1918, y durante toda la ocupación del Valle del Jordán se enviaron allí cuotas de un promedio de 350 hombres cada diez días. Esto les dio a los hombres siete días de claro descanso, en muy buenas condiciones. [79]
Como resultado de los beneficios del campamento de descanso en la playa de Tel el Marakeb demostrados antes de la Tercera Batalla de Gaza , el Cuerpo Montado del Desierto estableció una estación de descanso para ambulancias en los terrenos de un monasterio en Jerusalén. Estaba atendido por personal de las secciones inmóviles de ambulancias del Cuerpo. Se proporcionaron tiendas de campaña, colchones y comida extra, además de juegos, diversiones y comodidades proporcionadas por la Cruz Roja Australiana. Los hombres enviados a este campo de descanso incluían a aquellos agotados o debilitados después de enfermedades menores. Las tropas fueron alojadas en condiciones lo más diferentes posible de la vida ordinaria del regimiento. [80]
El viaje de regreso fue muy diferente al descenso en un tren hospital, ya que un recluta generalmente viajaba de noche, en camiones prácticamente abiertos con unos 35 hombres empaquetados en cada camión, incluidos todos sus equipos, rifles, raciones para 48 horas y una bandolera cargada. Llegarían a Ludd por la mañana después de una noche de insomnio en un tren traqueteante y ruidoso, donde tendrían tiempo para lavarse y comer algo antes de seguir en tren a Jerusalén, donde se alojaría el reclutamiento durante una noche o dos a las el campamento de descanso del Cuerpo Montado del Desierto, aproximadamente a 1,6 km (1 milla) de la estación. Desde allí los enviarían en camiones colina abajo hasta Jericó, donde se enviarían caballos conducidos a lo largo de algunos kilómetros, desde el vivac de la brigada, para recibirlos y llevarlos de regreso a sus unidades. [81]
El 16 de mayo, dos brigadas de la División Montada de Anzac fueron relevadas de sus funciones en el valle del Jordán y se les ordenó descansar dos semanas en las colinas cercanas a Belén. La división recorrió el sinuoso camino blanco que discurría entre Jericó y Jerusalén, deteniéndose en Talaat Ed Dum, un campamento seco y polvoriento cerca de la Posada del Buen Samaritano donde el teniente general Chauvel, comandante del sector del Valle del Jordán, tenía su cuartel general junto al Carretera de Jericó a unos 2 kilómetros (1,2 millas) al este. Las brigadas de la División Montada de Anzac permanecieron allí hasta el 29 de mayo de la mañana siguiente, atravesaron Betania, bordearon las murallas de la Ciudad Santa, atravesaron la moderna Jerusalén y salieron por la carretera de Hebrón hasta un campamento en el aire fresco de la montaña en las Piscinas de Salomón, aproximadamente a medio camino entre Jerusalén y Hebrón. [82] [83] [84] Sólo la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda abandonaron el Valle del Jordán en ese momento; permaneció la 2.ª Brigada de Caballería Ligera ; Salieron del valle hacia los estanques de Salomón el 5 de junio y regresaron el 22 de junio. [85] [86]
Incluso cuando nominalmente "descansaba", el tiempo de un soldado nunca era suyo. Los piquetes de caballos todavía tenían que cumplir su turno todas las noches, había que proporcionar guardias, grupos de bombeo para dar de beber a los caballos y un sinfín de grupos de trabajo más. [82] Los caballos eran abrevados dos veces al día en los "Estanques de Salomón", grandes cisternas oblongas de piedra, de algunos cientos de pies de largo, que todavía estaban en buenas condiciones. Las bombas eran accionadas por los equipos de bombeo en una repisa de una de las cisternas, empujando el agua hacia los abrevaderos de lona de arriba, donde los caballos eran llevados en grupos. Las bombas manuales y los abrevaderos de lona se llevaban a todas partes y rápidamente se montaban donde había agua disponible. [87]
Durante su estancia en los Estanques de Salomón, los hombres asistieron a la celebración del cumpleaños del Rey el 3 de junio, cuando se celebró un desfile en Belén y los habitantes de Belén fueron invitados a asistir. Erigieron un arco triunfal decorado con flores y banderas y con la inscripción: "Saludo del municipio de Belén con motivo del cumpleaños de Su Majestad el Rey Jorge V" en la entrada de la plaza, frente a la Iglesia de la Natividad. [88]
Mientras estaban en los estanques de Salomón, la mayoría de los hombres tuvieron la oportunidad de ver Jerusalén, donde se tomaron y enviaron a casa muchas fotografías de lugares históricos. Algunos tuvieron la impresión de que los jinetes ligeros y los fusileros a caballo estaban realizando una especie de "gira de cocinero". Naturalmente, la mayoría de las fotografías fueron tomadas durante estos cortos períodos de descanso, ya que los largos meses de trabajo interminable e incomodidad brindaron raras oportunidades o inclinaciones para tomar fotografías. [82]
El 13 de junio, las dos brigadas partieron para regresar a través de Talaat ed Dumm a Jericó, y llegaron a su zona de vivac en las cercanías de Ain es Duk el 16 de junio. Aquí, un manantial brota de una masa de piedras en un valle árido y a unos pocos metros se convierte en una corriente de agua fresca y clara, dando un flujo de unos 200.000 galones imperiales (910.000 L) por día. Parte de este arroyo discurría a través de un pequeño valle a lo largo de un hermoso acueducto romano en forma de arco de tres niveles, perfectamente conservado. [89]
Durante el resto de junio, mientras la División Montada de Australia estaba en Solomon's Pools, la División Montada de Anzac mantuvo el sector izquierdo de las defensas, cavando trincheras y patrullando regularmente el área, incluidos encuentros ocasionales con patrullas enemigas. [31]
El 14 de junio se ordenó el relevo de la División Montada de Australia por parte de la División Montada de Anzac y el 20 de junio el mando del sector izquierdo del Valle del Jordán pasó al comandante de la División Montada de Anzac del comandante de la División Montada de Australia, quien tomó sobre el mando de todas las tropas en los Estanques de Salomón. Durante varios días, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera , la 4.ª Caballería Ligera y la 5.ª Brigada Montada fueron relevadas de sus funciones y enviadas a Belén para un merecido descanso. [90] [91]
La cuarta ambulancia de campaña de caballos ligeros partió a las 17:00 horas del domingo 9 de junio en medio de una terrible tormenta y tres horas más tarde llegó a Talaat ed Dumm, a medio camino de Jerusalén, donde pasaron un par de días; Habían pasado exactamente seis semanas desde que la brigada había ido por primera vez al valle del Jordán. [90]
El jueves 13 de junio, la ambulancia de campaña hizo las maletas y se dirigió hacia la carretera de Jerusalén alrededor de las 18:00 horas, viajando por una carretera muy empinada y cuesta arriba hasta las 23:00 horas; en el camino recogiendo a cuatro pacientes. Descansaron hasta la 01.30 del viernes, antes de llegar a Jerusalén, alrededor de las 06.00, luego a Belén, y dos millas más allá, llegaron a las piscinas de Salomón a las 09.00. Aquí los tres enormes depósitos revestidos de roca, construidos por el rey Salomón alrededor del año 970 a. C. para suministrar agua mediante acueductos a Jerusalén, todavía estaban en condiciones razonables, al igual que los acueductos que todavía suministraban alrededor de 40.000 galones de agua por día a Jerusalén. [92]
Aquí, en las tierras altas cercanas a los estanques de Salomón, los días soleados eran frescos, y por la noche los hombres que habían sufrido noches de insomnio en el Jordán disfrutaban de las nieblas de las montañas y del consuelo de las mantas. [93] El tren de la División Montada de Australia acompañó a la división Belén para reparar los efectos del Valle del Jordán en hombres, animales y carros. [94]
El Cuerpo Montado del Desierto informó a la División Montada de Australia a las 10:00 horas del viernes 28 de junio que el enemigo iba a intentar forzar un cruce sobre el Jordán en la zona al sur de la cabeza de puente de Ghoraniyeh. [91] La división hizo las maletas rápidamente y comenzó su viaje de regreso el mismo día a las 17:30; la cuarta ambulancia de campo de caballos ligeros llegó a Talaat ed Dumm o Samaritan's Inn a las 15:00 horas del sábado 29 de junio de 1918. [95] Y al anochecer del domingo 30 de junio, la división salió y viajó hasta la medianoche y luego vivaqueó de regreso en el Valle del Jordán. , apenas tres semanas después de su partida. [84]
El lunes 1 de julio, la 4 Brigada de Caballería Ligera "estuvo allí" todo el día cerca de Jericó hasta las 20:00, cuando, en la oscuridad, se movieron hacia el norte unas 10 millas (16 km) hasta una posición en un barranco entre dos colinas, justo detrás del frente. línea. Los caballos fueron atacados y los hombres regresaron alrededor de las 23:00. A la mañana siguiente se levantó todo el campamento, la ambulancia de campaña levantó su hospital y puso en funcionamiento las tiendas de campaña, se colocaron las líneas de caballos y todo quedó en orden. El clima todavía era muy caluroso, pero el desfile diario de la mañana continuó, seguido por el traslado de todos los caballos al abrevadero. Era necesario recorrer unos 8,0 km (5 millas), hasta el agua y regresar, a través de un polvo terrible, que naturalmente los caballos levantaban de modo que era difícil ver al caballo que iba delante. Los hombres llevaban gafas protectoras y pañuelos sobre la boca para protegerse del polvo, pero fue un viaje largo, polvoriento y caluroso. [96]
Cada día, a mediados del verano de julio, el polvo se hizo más profundo y más fino, el calor más intenso y el aire estancado más pesado y las náuseas y el puro agotamiento se hicieron más pronunciados, y se notó que los hombres mayores eran más capaces de resistir las angustiosas condiciones. condiciones. Los proyectiles y los francotiradores causaron bajas que, si no numerosas, fueron una sangría constante para las fuerzas australianas y neozelandesas, y cuando los hombres quedaron inválidos, la escasez de refuerzos obligó a traerlos de regreso al valle antes de que se completara su recuperación. [97] [Nota 6]
Se llevaron a cabo patrullas montadas diarias durante las cuales a menudo se produjeron escaramuzas y acciones menores, mientras que las cabezas de puente seguían siendo terreno en disputa. Una pequeña flota de lanchas armadas patrullaba la costa oriental del Mar Muerto, proporcionando también un vínculo con la fuerza Sherifial del Príncipe Feisal . [98] Muchos hombres resultaron heridos mientras patrullaban durante sus turnos de servicio. [99]
Durante el apogeo del verano, en medio del calor, la atmósfera tranquila y las densas nubes de polvo, había trabajo constante asociado con la ocupación; conseguir suministros, mantener el saneamiento y realizar tareas de primera línea que normalmente estaban activas. La fuerza de ocupación fue bombardeada persistentemente en posiciones avanzadas a ambos lados del río, así como en sus cuarteles generales en la retaguardia. [100]
Desde mediados de julio, tras la acción de Abu Tellul, ambos bandos se limitaron a la actividad de artillería y al trabajo de patrulla, en el que sobresalía la caballería india. [28]
La División Montada de Anzac estaba en proceso de regresar al Valle del Jordán del 16 al 25 de agosto después de su segundo campamento de descanso en Solomon's Pools, que comenzó a finales de julio y principios de agosto. [101] [102]
El 9 de agosto se ordenó a la división que abandonara el valle del Jordán exactamente seis semanas después de regresar de los Estanques de Salomón en julio y 12 semanas desde que entraron al valle por primera vez. [73] Cruzaron Palestina en tres fáciles etapas de aproximadamente 15 millas (24 km) cada una, a través de Talaat ed Dumm, Jerusalén y Enab hasta Ludd, aproximadamente 12 millas (19 km) de Jaffa en la costa mediterránea; cada etapa comienza alrededor de las 20:00 de la noche y finaliza antes del amanecer para evitar ser visto por aviones de reconocimiento enemigos. Llegaron a Ludd alrededor de la medianoche del 14 al 15 de agosto; Montaron sus tiendas en un olivar y colocaron líneas para caballos. [103] Al día siguiente se establecieron campamentos; Se hicieron caminos y se descargaron y almacenaron los equipos en vagones de transporte. [104]
Desde la partida de la División Montada de Australia se tomaron medidas para que pareciera que el valle todavía estaba completamente guarnecido. Estas incluyeron la construcción de un puente en el valle y la infantería fue llevada al valle del Jordán durante el día, conducida en un camión por la noche y regresada a la luz del día una y otra vez, y se hicieron 15.000 caballos ficticios de lona y rellenos de paja y todo lo necesario. Las mulas diurnas arrastraban ramas arriba y abajo del valle (o los mismos caballos cabalgaban de un lado a otro todo el día, como si estuvieran regando) para mantener el polvo en espesas nubes. Las tiendas se dejaron en pie y cada noche se encendieron 142 fogatas. [105] [106]
El 11 de septiembre, la 10.ª Brigada de Caballería, incluido el Caballo Scinde , abandonó el Valle del Jordán. Marcharon a través de Jericó, 31 km (19 millas) hasta Talaat de Dumm, luego otros 32 km (20 millas) hasta Enab y al día siguiente llegaron a Ramleh el 17 de septiembre. [107]
Aunque el mantenimiento de una fuerza montada tan grande en el valle del Jordán había sido costoso en cuanto al nivel de aptitud física y al número de soldados enfermos de la guarnición, era menos costoso que tener que retomar el valle antes de la batalla de Meguido y la fuerza que continuó guarneciendo el valle jugó un papel importante en la estrategia de esa batalla. [55]
Si bien un número considerable de la fuerza de ocupación sufría malaria y el calor y el polvo eran terribles, la ocupación allanó el camino para la exitosa Batalla de Megiddo de Allenby en septiembre de 1918. [108]