La FA Premier League 1996-97 (conocida como FA Carling Premiership por motivos de patrocinio) fue la quinta temporada de la FA Premier League desde su formación en 1992. La mayor parte de la temporada fue disputada por los actuales campeones, el Manchester United , junto con Newcastle United , Arsenal y Liverpool . El título finalmente lo ganó el Manchester United, después de que Liverpool y Newcastle no lograran ganar en sus penúltimos partidos de la temporada; con 75 puntos, es el total de puntos más bajo para un club campeón de la Premier League y el más bajo desde que se introdujo el sistema de puntos 3-1-0 en la temporada 1981-82 .
El Middlesbrough , que contaba con jugadores extranjeros de alto perfil como Juninho , Emerson , Fabrizio Ravanelli (que anotó 31 goles en todas las competiciones), Branco y Gianluca Festa , descendió en el último día de la temporada y estuvo en el lado perdedor tanto en la FA como en la final. Final de Copa y final de Copa de la Liga . Middlesbrough terminó en el puesto 19, pero habría quedado en el puesto 14 sin una deducción de tres puntos impuesta por posponer unilateralmente un partido del 21 de diciembre de 1996 en Blackburn Rovers , con la directiva de Middlesbrough tomando la decisión debido a la ausencia de 23 jugadores enfermos o lesionados. [3] [4] El club consultó a la Premier League antes de cancelar el partido y le dijeron que hiciera "lo que mejor le pareciera". Para proteger la integridad del juego y evitar alinear a un equipo de adolescentes inexpertos, incluidos tres porteros, Middlesbrough suspendió el partido. Posteriormente, la Premier League se eximió de toda responsabilidad y le descontó los tres puntos. Esta sanción significó que el Coventry City , que estaba en la primera división desde 1967, terminara en el puesto 17 y evitara el descenso. La decisión fue controvertida y luego resurgió en 2006-07 cuando West Ham escapó de una deducción de puntos y posteriormente evitó el descenso.
Otro puesto de descenso fue para Nottingham Forest , que despidió al técnico Frank Clark en diciembre. Stuart Pearce asumió el cargo de jugador-entrenador temporal, pasó tres meses a cargo y ganó el premio al Entrenador del Mes de enero de 1997. En marzo, Pearce renunció como gerente para ser reemplazado por Dave Bassett , ex miembro del Crystal Palace. También descendió, debido a una derrota por 1-0 ante Wimbledon en su último partido de la temporada, el Sunderland , que abandonaba Roker Park después de 99 años y se trasladaba al Estadio de la Luz, con capacidad para 42.000 espectadores , a orillas del río Wear para el Inicio de la temporada 1997-98 en la Primera División .
En la liga compitieron veinte equipos: los diecisiete mejores equipos de la temporada anterior y los tres equipos ascendidos de Primera División . Los equipos ascendidos fueron Sunderland , Derby County (ambos equipos regresaron a la máxima categoría después de una ausencia de cinco años) y Leicester City (regresaron inmediatamente a la máxima categoría después de una temporada de ausencia). Esta fue también la primera temporada del Sunderland y del Derby County en la Premier League. Reemplazaron al Manchester City , Queens Park Rangers y Bolton Wanderers , que descendieron a la Primera División .
El Newcastle United rompió el récord mundial de transferencias antes de que comenzara la temporada, pagando al Blackburn Rovers £ 15 millones por el delantero inglés Alan Shearer , quien llegó a encabezar la tabla de goles de la Premier League con 25 goles a lo largo de la temporada. El Manchester United, cuyos esfuerzos por fichar a Shearer fracasaron, pagó una fracción de esa cantidad por el delantero noruego Ole Gunnar Solskjaer , que terminó la temporada como máximo goleador de la liga del United con 18 goles, con un gol más en la carrera del United hacia su primera semifinal de la Copa de Europa. desde 1969.
El título lo ganó el Manchester United, que encabezó la clasificación desde finales de enero y terminó siete puntos por delante de sus rivales más cercanos, el Newcastle United, Arsenal y Liverpool. El quinto puesto del Aston Villa fue suficiente para una cuarta campaña en la Copa de la UEFA en cinco temporadas. Chelsea terminó sexto y ganó la Copa FA para poner fin a su espera de 26 años por un trofeo importante, y el nuevo jugador y entrenador holandés Ruud Gullit se convirtió en el primer entrenador extranjero en ganar un trofeo importante con un club inglés. El Arsenal también nombró a un entrenador extranjero, el francés Arsene Wenger , varios partidos después de la temporada, tras el despido de Bruce Rioch unos días antes de que comenzara la campaña liguera.
Howard Wilkinson , uno de los entrenadores con más años de servicio en la liga inglesa, fue despedido por el Leeds United en septiembre después de ocho años en el cargo. Fue sucedido por George Graham , quien regresó a la dirección 18 meses después de ser despedido por el Arsenal por aceptar pagos ilegales de un agente que había supervisado dos transferencias varios años antes.
El recién ascendido Leicester City también puso fin a su larga espera por los títulos al ganar la Copa de la Liga y también terminó en un impresionante noveno lugar en la liga.
El Blackburn Rovers, último de la división y sin ganar hasta noviembre, apenas 18 meses después de ser campeón de la liga, disfrutó de una mejora después de la renuncia del entrenador Ray Harford , con el entrenador Tony Parkes guiando al club hacia la supervivencia antes de entregar las riendas a Roy. Hodgson .
Nottingham Forest, cuartos de final de la Copa de la UEFA la temporada anterior, descendió al último lugar con solo seis victorias en toda la temporada. Al Middlesbrough, con una plantilla que incluye varios fichajes multimillonarios, incluido el delantero italiano Fabrizio Ravanelli , se le descontaron tres puntos después de posponer un partido de mitad de temporada debido a una crisis de lesiones y enfermedades, una penalización que finalmente le costó su estatus de Premier League en el último día de la temporada. También estaban perdiendo finalistas tanto en la Copa FA como en la Copa de la Liga. Coventry City sobrevivió al descenso a expensas del Middlesbrough. También descendieron a la División Uno el recién ascendido Sunderland, en su última temporada en Roker Park antes de trasladarse al nuevo Estadio de la Luz .
Wimbledon surgió como un contendiente sorpresa al título en una excelente primera mitad de la temporada, alcanzando el segundo lugar en la liga a principios de diciembre antes de terminar octavo. También llegaron a las semifinales de la Copa FA y de la Copa de la Liga.
Hubo una gran conmoción justo después del final de la campaña, cuando el campeón Manchester United anunció que su capitán Eric Cantona se retiraba del fútbol después de cinco temporadas en Old Trafford .
(al 11 de mayo de 1997)
