La Copa FA 1996-97 (conocida como Copa FA patrocinada por Littlewoods por motivos de patrocinio) fue la temporada 116 de la Copa FA . El torneo comenzó en agosto de 1996 para clubes de fútbol fuera de la liga y la competencia propiamente dicha comenzó en octubre de 1996 para equipos de la Premier League y la Football League .
El Manchester United de la Premier League fue el campeón defensor, pero fue eliminado en la cuarta ronda por Wimbledon .
El torneo lo ganó el Chelsea con una victoria por 2-0 sobre el Middlesbrough en la final en el estadio de Wembley .
Los equipos de la Segunda y Tercera División de la Liga de Fútbol participaron en esta ronda y cuatro equipos que no pertenecen a la liga recibieron exención para esta ronda: Macclesfield Town , Northwich Victoria , Woking y Enfield . Los partidos se jugaron el 16 de noviembre de 1996. Hubo trece repeticiones, y dos empates requirieron una tanda de penaltis para resolverlos. La impactante victoria del Sudbury Town en la tanda de penales sobre Brighton & Hove Albion cerró lo que finalmente fue el último partido de la Copa FA jamás jugado en el Goldstone Ground .
La segunda ronda de la competencia contó con los ganadores de las eliminatorias de la primera ronda. Los partidos se jugaron el 7 de diciembre de 1996, con cuatro repeticiones y una tanda de penaltis.
La tercera ronda de la Copa FA de la temporada estaba prevista para el sábado 4 de enero de 1997, aunque se pospusieron catorce partidos hasta fechas posteriores. Esta ronda marcó el punto en el que se enfrentaron los equipos de las dos divisiones más altas del sistema de liga inglés, la Premier League y la Football League First Division (ahora conocida como Football League Championship ). Hubo nueve repeticiones, y ninguno de estos partidos requirió una tanda de penales para resolverlo.
Las eliminatorias de cuarta ronda se jugaron entre los treinta y dos ganadores de la ronda anterior. Los partidos estaban programados originalmente para el sábado 25 de enero de 1997, aunque ese fin de semana no se jugaron seis partidos. Sólo hubo una repetición.
Los partidos de la quinta ronda estaban programados para el sábado 15 de febrero de 1997. Nuevamente hubo sólo una repetición.
Las eliminatorias de la sexta ronda estaban programadas para el fin de semana del 8 al 9 de marzo. No se requirieron repeticiones.
Chesterfield derrotó al Wrexham 1-0 en un raro choque de cuartos de final "de tercer nivel", mientras que la victoria del Middlesbrough por 2-0 en el Derby County los acercó un paso más a su primera final de la Copa FA.
Las semifinales se jugaron en sedes neutrales el 13 de abril de 1997. Middlesbrough y Chelsea superaron sus eliminatorias (el Middlesbrough requirió una repetición contra el Chesterfield de segunda división ) para llegar a la final.
Wimbledon, que jugó las semifinales por primera vez desde que ganaron la Copa FA nueve años antes, vio terminadas sus esperanzas de gloria en la Copa FA con una derrota en semifinales a manos del Chelsea. Esto se produjo pocas semanas después de que Wimbledon fuera eliminado de las semifinales de la Copa de la Liga.
Middlesbrough, por otro lado, llegó a la final de la Copa FA por primera vez en su historia, pero sólo después de una victoria por 3-0 en la repetición sobre un equipo de Chesterfield que les había dado una gran oportunidad en el primer partido. Chesterfield estuvo a punto de convertirse en el primer equipo de tercera división en llegar a la final de la Copa FA después de que un emocionante partido terminara en un empate 3-3. Los Spireites tomaron una ventaja de 2-0 en la segunda mitad y se les anuló un gol de manera controvertida a pesar de que el balón parecía cruzar la línea (la evidencia en video no es concluyente), lo que los habría visto ir 3-1 arriba. [1]
La final de la Copa FA de 1997 tuvo lugar el 17 de mayo de 1997 en el estadio de Wembley . El Chelsea intentaba ganar la Copa FA por primera vez en 27 años, mientras que el Middlesbrough disputaba su primera final de la Copa FA, después de haber disputado su primera final de la Copa de la Liga un mes antes. [2] El Chelsea saltó al campo gracias a una especie de renacimiento bajo el mando del entrenador holandés Ruud Gullit , habiendo registrado su mejor resultado liguero en una década. El Middlesbrough, por su parte, comenzó la final habiendo descendido de la Premier League y también había ido perdiendo finalistas en la Copa de la Liga .
El Chelsea venció al Middlesbrough por 2-0 y Roberto Di Matteo anotó el gol más rápido en la historia de la final de la Copa FA, 43 segundos después del inicio. Esto batió el récord de Jackie Milburn de la final de la Copa FA de 1955 , que anotó a los 45 segundos. El récord de Di Matteo fue batido en 2009 (casualmente contra el Chelsea) por Louis Saha del Everton (27,9 segundos). Eddie Newton anotó el segundo gol de los Blues en el minuto 83 para asegurar el partido y darle al Chelsea su primer gran trofeo en 26 años.
Por novena temporada consecutiva en el Reino Unido, la BBC fue la emisora en abierto, que fue la última antes de que ITV asumiera el control, mientras que Sky Sports era la emisora por suscripción. [ cita necesaria ]
Los partidos transmitidos en vivo por la BBC fueron:
• Manchester United 2-0 Tottenham Hotspur (R3)
• Leicester City 2-2 Chelsea (R5)
• Sheffield Miércoles 0-2 Wimbledon (clasificatorios)
• Chelsea 2-0 Middlesbrough (Final)
Los partidos transmitidos en vivo por Sky Sports fueron:
• Northampton Town 0-1 Watford (R1)
• Millwall 0-1 Woking (repetición R1)
• Plymouth Argyle 4-1 Exeter City (R2)
• Cardiff City 0-2 Gillingham (R2)
• Wycombe Wanderers 3-2 Barnet (repetición R2)
• Charlton Athletic 1-1 Newcastle United (R3)
• Sunderland 0-2 Arsenal (repetición de R3)
• Newcastle United 1-2 Nottingham Forest (R4)
• Wimbledon 1-0 Manchester United (repetición de R4)
• Bradford City 0-1 Sheffield Miércoles (R5)
• Chelsea 1-0 Leicester City (repetición de R5)
• Portsmouth 1-4 Chelsea (clasificación)
• Middlesbrough 3-3 Chesterfield (SF)
• Chesterfield 0-3 Middlesbrough (repetición de SF)