La Liga de Fútbol 1996–97 (conocida como Liga Nacional de Fútbol por motivos de patrocinio) fue la temporada número 98 completada de la Liga de Fútbol .
Bolton Wanderers regresó a la Premiership de manera excelente, anotando 100 goles y sumando 98 puntos. El Barnsley ascendió a la máxima categoría por primera vez en su historia, mientras que el Crystal Palace regresó tras dos años de ausencia ganando los play-offs.
El declive del Oldham Athletic continuó, cayendo a la tercera división por primera vez en 23 años, y apenas tres años después de estar en la Premiership. Grimsby Town y Southend United se unieron a ellos en el descenso a Segunda División.
Bury ganó su segundo ascenso consecutivo, llevándose el título de Segunda División, el condado de Stockport se unió a ellos en el ascenso automático y los ganadores de los play-offs, Crewe Alexandra, completaron el trío que ascendía.
Perdieron Peterborough United , Shrewsbury Town , Rotherham United y Notts County . El condado había estado en la primera división apenas cinco años antes.
El Wigan Athletic ganó el título de Tercera División gracias a los goles marcados por el Fulham . Carlisle United y Northampton Town, ganador de los play-offs , también consiguieron el ascenso a Segunda División.
Hereford United fue el primer club en cuatro años en descender a la Conferencia después de terminar último. Los campeones de la conferencia Macclesfield Town reemplazaron a Hereford (dos años después de que al Town se le negara la entrada a la Tercera División). En diciembre, Brighton & Hove Albion estaba a 11 puntos del final de la Tercera División, después de que se le descontaran 2 puntos por una invasión del campo. Sin embargo, un empate en su último partido en Hereford mantuvo al Brighton en la liga y derribó al United.
Las tablas a continuación se reproducen aquí en la forma exacta en que se pueden encontrar en el sitio web de The Rec.Sport.Soccer Statistics Foundation, [1] con estadísticas locales y visitantes separadas. Los resultados de los play-offs son del mismo sitio web.
Una temporada después de descender de la Premier League, Bolton Wanderers terminó campeón de la División Uno después de liderar la tabla prácticamente toda la temporada, terminando con 100 goles y 98 puntos en su última temporada en Burnden Park antes de mudarse al nuevo estadio Reebok con capacidad para todos los asientos . Barnsley terminó subcampeón y alcanzó la máxima categoría por primera vez en sus 101 años de historia. Los Wolves, que fueron derrotados por el Barnsley en el ascenso automático, perdieron ante Crystal Palace en las semifinales de los playoffs, su segunda derrota en los playoffs en tres temporadas, mientras que el Sheffield United venció al Ipswich Town en la otra semifinal. Palace selló el ascenso tras dos años alejado de la Premier League cuando el centrocampista David Hopkin anotó casi en el último tiro del partido.
Un año después de casi ser relegado a la División Dos, Portsmouth hizo un gran progreso en su segunda temporada completa bajo la dirección de Terry Fenwick y por poco se perdió los playoffs. Port Vale, que terminó octavo, disfrutó de una de las posiciones finales más altas de su historia, aunque el octavo lugar no fue lo suficientemente alto para la clasificación a los playoffs y la posibilidad de jugar en la máxima categoría por primera vez en la historia del club. Los rivales locales de Vale, Stoke City, terminaron 12º en su última temporada en el Victoria Ground de 119 años antes de mudarse al nuevo Britannia Stadium . El Manchester City pasó la primera mitad de la temporada luchando en el extremo equivocado de la tabla antes de que el nombramiento a mitad de temporada de Frank Clark provocara un cambio en su suerte y los elevara al puesto 14 en la tabla final.
La etapa de seis años del Southend United en el segundo nivel de la liga llegó a su fin cuando terminaron últimos en la Primera División, y el descenso fue seguido rápidamente por el despido del entrenador Ronnie Whelan . El Oldham Athletic fue el siguiente en perderse, y su segundo descenso en cuatro temporadas se confirmó poco después de la marcha del técnico Graeme Sharp . Alan Buckley , despedido a mitad de temporada por el West Bromwich Albion, regresó a Grimsby Town para su segunda etapa como entrenador, pero no pudo mantener a los Marineros, perdiendo la batalla contra el descenso en el último día de la temporada.
El repunte de la suerte de Bury continuó a medida que siguieron su ascenso de la División Tres con el ascenso de la División Dos, terminando campeones de la división para hacerse con un lugar en la División Uno. El Stockport County, otro club más familiarizado con las dos divisiones inferiores de la liga, selló el ascenso como subcampeón al final de una emocionante temporada en la que también alcanzó las semifinales de la Copa de la Liga.
Crewe Alexandra finalmente alcanzó el segundo nivel de la liga por primera vez en su historia, triunfando sobre Brentford en la final de los playoffs de la División Dos después de caer en las semifinales durante las dos temporadas anteriores. Bristol City y Luton Town fueron los semifinalistas derrotados. El Notts County terminó último en la tabla para lograr tres descensos en seis temporadas, condenándolos al fútbol de cuarta división solo unos años después de haber estado en la máxima categoría. Rotherham United cayó al penúltimo lugar, seguido poco después por Shrewsbury Town y Peterborough United. La ciudad de York disfrutó de una repetición de la temporada 1995-96, comenzando la campaña eliminando a sus rivales de la Premier League de la Copa de la Liga (esta vez al Everton en lugar del Manchester United) y terminó un lugar por encima de la zona de descenso, aunque esta vez logró la seguridad antes que el último día de la temporada.
En su segunda temporada bajo la dirección de John Deehan y propiedad del ambicioso presidente Dave Whelan , Wigan terminó campeón de la Tercera División, con el delantero Graeme Jones siendo el máximo goleador de la liga con 31 goles. Fulham terminó subcampeón detrás de ellos en goles marcados en su última temporada bajo la presidencia de Jimmy Hill . Luego, el propietario de Harrods, Mohamed al-Fayed, se hizo cargo del club del oeste de Londres . Carlisle United consiguió el último puesto de ascenso automático, una temporada después del descenso. El último puesto de ascenso lo ganó Northampton Town, que puso fin a su estancia de siete años en la división sótano de la liga al derrotar al Swansea City con un gol de John Frain en el último minuto de la prórroga en la final de los playoffs.
Leyton Orient, clasificado en el puesto 16, hizo un movimiento para contratar al ex portero inglés de 47 años, Peter Shilton, en diciembre. El veterano portero jugó nueve partidos de liga y se convirtió en el primer jugador del fútbol inglés en disputar un total de 1.000 partidos de liga antes de dejar el Lado de Brisbane Road al final de la temporada.
Brighton, muy endeudado y enfrentado a quedarse sin hogar debido a la venta de Goldstone Ground , parecía condenado al fracaso en Navidad, ya que estaban muy por detrás del resto de los equipos de la División Tres. Sin embargo, una increíble mejora en su forma durante la segunda mitad de la temporada hizo que la supervivencia pareciera un objetivo realista en abril, y llegaron al último partido de la temporada desde el último lugar de la tabla contra un Hereford United que fue su anfitrión en el dia final. Brighton necesita al menos un empate para sobrevivir, mientras que una victoria mantendría a Hereford en la liga. Un gol en propia puerta de Kerry Mayo puso por delante al equipo de Edgar Street y Brighton parecía dispuesto a descender a la Conferencia apenas 14 años después de ser finalista de la Copa FA y equipo de la antigua Primera División, antes de empatar al final del partido gracias al nuevo fichaje Robbie Rienelt. , asegurando su supervivencia en la División Tres y poniendo fin a la estancia de 25 años de Hereford en la liga. Luego, Brighton se enfrentó a varias semanas de incertidumbre sobre su futuro mientras continuaba la búsqueda de un nuevo hogar, que terminó cuando se llegó a un acuerdo para compartir terreno con Gillingham en Kent .
De la Conferencia salió Macclesfield Town , que había anulado una amplia ventaja de Kidderminster Harriers durante la segunda mitad de la temporada para hacerse con el título de la Conferencia en el último día de la temporada y reclamar el estatus de Liga de Fútbol que se les había negado dos años. antes, cuando su estadio Moss Rose no cumplió con los requisitos de capacidad de la liga. Desde entonces se habían realizado los trabajos necesarios para garantizar que el equipo de Cheshire no volviera a sufrir la misma decepción.
