El Observatorio Astronómico Indio ( IAO ) es una estación astronómica de gran altitud ubicada en Hanle , India y operada por el Instituto Indio de Astrofísica . Situado en el Himalaya occidental a una altitud de 4.500 metros (14.764 pies), el IAO es uno de los sitios más altos del mundo para telescopios ópticos , infrarrojos y de rayos gamma . [1] Actualmente [¿ cuándo? ] es el décimo telescopio óptico más alto del mundo.
El Observatorio Astronómico Indio se encuentra en el monte Saraswati, Digpa-ratsa Ri, Hanle, en el territorio de la unión de Ladakh, al sureste de la India. [2] Para acceder al observatorio, ubicado cerca de la frontera china ( Línea de Control Actual ), se requiere un viaje de 250 kilómetros (160 millas) en diez horas desde la ciudad de Leh , la sede del distrito de Leh. [3] Nyoma , a 75 km al noroeste de Hanle, tiene una base aérea militar india. [4]
A finales de los años 1980, un comité presidido por BV Sreekantan recomendó que se considerase prioritario el proyecto de un gran telescopio óptico nacional. La búsqueda del emplazamiento del observatorio se inició en 1992 bajo la dirección de Arvind Bhatnagar . Los científicos del Instituto Indio de Astrofísica encontraron el emplazamiento en Hanle. [5]
La primera luz fue vista por el telescopio de 2 metros del Observatorio a la medianoche entre el 26 y el 27 de septiembre de 2000. [2]
El enlace satelital entre el Centro de Investigación y Educación en Ciencia y Tecnología (CREST) de Bangalore y Hanle fue inaugurado por el entonces Ministro Principal de Jammu y Cachemira, Farooq Abdullah, el 2 de junio de 2001. El Observatorio fue dedicado a la nación el 29 de agosto de 2001. [6]
En septiembre de 2022, el área que rodea Hanle se convirtió en la primera reserva de cielo oscuro de la India . [7] El sitio de Hanle se considera excelente para observaciones visibles, infrarrojas y submilimétricas durante todo el año. [3] Específicamente, las condiciones de observación producen alrededor de 255 noches espectroscópicas por año, aproximadamente 190 noches fotométricas por año y una precipitación anual de lluvia más nieve de menos de 10 cm. Además, hay bajas temperaturas ambientales, baja humedad, baja concentración de aerosoles atmosféricos, bajo vapor de agua atmosférico, noches oscuras y baja contaminación. [2] La reserva se extiende a las 6 aldeas de la aldea de ingresos de Hanle: Bhok, Dhado, Punguk, Khuldo, Naga y la habitación de refugiados tibetanos dentro de 1073 km2 del Santuario de Vida Silvestre Changthang en la meseta de Changthang . Los extremos norte, sur, este y oeste de la reserva están entre 19,6 km y 22 km del observatorio. [8]
La oscuridad del cielo nocturno se clasifica en la escala de Bortle desde 1 ("excelente", es decir, extremadamente oscuro) hasta 9 ("cielo urbano", es decir, parcialmente oscuro). Hanle está clasificado como un excelente sitio astronómico oscuro con la clave de color de Bortle "Negro". [9] El cielo oscuro es importante para la conservación de los animales nocturnos y la ecología. Para minimizar la contaminación lumínica y garantizar cielos oscuros, la reserva de Hanle tiene muchas restricciones, como luces en interiores solo en ciertos lugares, cortinas obligatorias para bloquear la luz en ventanas y puertas, colores de las luces de la calle limitados al amarillo, no se permiten luces altas en los vehículos, no se permiten movimientos de vehículos por la noche, y más. [10]
Para evitar el mal de altura , los turistas deben aclimatarse durante un día o dos en Hanle (a 4.500 m de altitud) o Leh. [10]
Hay muchos lugares de astroturismo en la India, desde Ladakh, Himachal Pradesh , Uttarakhand , el sur de la India hasta las islas Andaman Nicobar . Entre estos, Uttarakhand tiene el mayor número de observatorios públicos y privados del cielo nocturno, como el Instituto de Investigación Aryabhatta de Ciencias de la Observación (ARIES) en Devasthal en el distrito de Nainital . El gobierno de Uttrakhand también está [ ¿cuándo? ] estableciendo observatorios en Abbott Mount en el distrito de Champawat , Pithoragarh , Kausani , Jadhang (o Jadung, bajo el programa Vibrant Villages ) y Takula (en Nainital). En Uttarakhand, una empresa emergente llamada Starscapes también tiene observatorios privados de astroturismo en Bhimtal , Kausani y la astroaldea Benital en el distrito de Chamoli . [10]
Hay más de 100 planetarios en la India . El Planetario Nehru tiene su sede en cinco lugares: Mumbai , Nueva Delhi , Pune , Bangalore y Prayagraj . El Planetario Kalpana Chawla está en Jyotisar , Kurukshetra , Haryana . [11]
En 2023, India contaba con más de 15 observatorios privados de astroturismo que surgieron en los últimos cinco años, muchos de los cuales tienen sus observatorios en múltiples ubicaciones. Astrostays , una startup, organiza viajes de astroturismo a Pangong en Ladakh. En Karnataka , la Asociación de Astrónomos Aficionados de Bangalore (ABAA) se reúne todos los domingos en el Planetario Banglore Nehru y la Sociedad Astronómica de Bangalore (BAS) organiza astrotours regulares a las afueras de las ciudades y a lugares remotos de la India. Starvoirs , una startup con sede en Chennai , posee observatorios privados en nueve lugares de todo el país, incluidos Rameshwaram , Chidambaram , Kodanad , las Islas Andamán y Nagaland . [10]
El potencial astroturístico en la India está subutilizado y subdesarrollado. Existen numerosos lugares en la India que podrían ser desarrollados, designados y preservados como reservas de cielo oscuro. Por ejemplo, Madikeri en Coorg está rodeado de plantaciones de café y bosques naturales y tiene una calificación de 3 (cielo rural) en la escala de Bortle. Así como el Proyecto Tigre ha ayudado inmensamente a la conservación de los tigres, su ecología circundante y la reducción de la huella de carbono, [ cita requerida ] la cuestión de la conservación de los cielos oscuros podría ayudar a la conservación de la ecología y los animales nocturnos, pero hay muy poca conciencia de esto en la India. [ cita requerida ] La designación de reserva de cielo oscuro por parte de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA) es un proceso de 3 años, que implica la identificación de áreas de cielo oscuro, la preparación de un plan de desarrollo y conservación y la presentación de una propuesta a la IDA para la designación. No existe un plan nacional para desarrollar sistemáticamente más áreas de cielo oscuro con las restricciones de iluminación obligatorias. [10]
El Observatorio cuenta con varios telescopios activos, entre ellos el telescopio óptico-infrarrojo Himalayan Chandra (HCT) de 2,01 metros, el telescopio GROWTH-India, un telescopio Cassegrain y un telescopio de rayos gamma de gran altitud (HAGAR). El HCT se opera de forma remota desde Bangalore desde el Centro de Investigación y Educación en Ciencia y Tecnología (CREST) mediante un enlace satelital dedicado.
El telescopio Himalayan Chandra es un telescopio óptico-infrarrojo de 2,01 metros (79 pulgadas) que lleva el nombre del premio Nobel nacido en la India Subrahmanyam Chandrasekhar . [3] Contiene un sistema Ritchey-Chretien modificado con un espejo primario hecho de cerámica ULE que está diseñado para soportar las bajas temperaturas que experimenta. [12] El telescopio fue fabricado por Electo-Optical System Technologies Inc. en Tucson, Arizona, EE. UU. El telescopio está montado con 3 instrumentos científicos llamados el espectrógrafo de objetos débiles del Himalaya (HFOSC), el generador de imágenes de infrarrojo cercano y el generador de imágenes CCD óptico. [3] [13] El telescopio se opera de forma remota a través de un enlace satelital INSAT-3B que permite el funcionamiento incluso en temperaturas bajo cero en invierno. [12]
El telescopio GROWTH-India es un telescopio óptico de campo amplio de 0,7 metros que vio la luz por primera vez en 2018. [14] Es el primer telescopio de investigación totalmente robótico del país. [15] Se creó como parte del programa internacional GROWTH, [16] y se ha utilizado ampliamente para la astronomía del dominio del tiempo . El telescopio es operado conjuntamente por el IIT Bombay y el Instituto Indio de Astrofísica .
En la década de 1980, se instaló un telescopio Cassegrain de 24 pulgadas (61 cm) a una altura de 90 pies (27 m) en una enorme cúpula en el observatorio del campus de Patiala de la Universidad Punjabi. El Departamento de Física de la Universidad Punjabi en Patiala es el único departamento en el norte de la India que cuenta con esta instalación única. [ cita requerida ]
Desde 2011, el Instituto Indio de Astrofísica (IIA) ha colaborado con el Centro McDonnell para las Ciencias Espaciales de la Universidad de Washington en St. Louis para operar dos telescopios Cassegrain de 0,5 metros para monitorear los núcleos galácticos activos . Uno de los observatorios está establecido en Hanle. [3] Las instalaciones, separadas 180 grados en longitud , se denominarán en conjunto Observatorio Transitorio Antipodal (ATO). [17]
El telescopio de rayos gamma de gran altitud (HAGAR) es un experimento atmosférico Cerenkov con 7 telescopios instalados en Hanle en 2008. [18] Cada telescopio tiene 7 espejos con un área total de 4,4 metros cuadrados (47 pies cuadrados). Los telescopios están desplegados en la periferia de un círculo de radio de 50 metros (160 pies) con un telescopio en el centro. Cada telescopio tiene montaje altazimutal . [19] Se instaló un Observatorio de rayos gamma del Himalaya (HiGRO) en Hanle en colaboración con el Instituto Tata de Investigación Fundamental , Mumbai y el Centro de Investigación Atómica Bhabha , Mumbai.
El Gran Telescopio Experimental Atmosférico Cerenkov (MACE) se instaló aquí en diciembre de 2012. [20] El Experimento tiene un colector de 21 metros (69 pies) que puede recoger rayos gamma del espacio. [20] La instalación es el resultado de una iniciativa liderada por el Centro de Investigación Atómica Bhabha en colaboración con el Instituto Tata de Investigación Fundamental , el Instituto Indio de Astrofísica de Bangalore y el Instituto Saha de Física Nuclear de Calcuta . El costo de la instalación en 2011 fue de 400 millones de rupias . [20] A partir de 2011, fue la primera y única instalación de este tipo en el hemisferio oriental . [20] El telescopio fue fabricado por la Corporación Electrónica de la India y se instaló en el IAO en junio de 2014. [21] Este telescopio se convirtió en el segundo telescopio de rayos gamma más grande del mundo y el telescopio más grande del mundo a la mayor altitud.
El Centro de Investigación y Educación en Ciencia y Tecnología (CREST) está situado a 35 km al noreste de Bangalore, cerca de la ciudad de Hoskote. El Centro alberga la sala de control para las operaciones remotas del Telescopio Himalayan Chandra (HCT) de 2 metros en el Observatorio Astronómico Indio, Hanle, y el archivo de datos del HCT. Las operaciones se controlan mediante un enlace satelital remoto. [22]
