Un molino de martillos , una forja de martillos o una fábrica de martillos era un taller de la era preindustrial que se utilizaba normalmente para fabricar productos semiacabados de hierro forjado o, a veces, herramientas agrícolas o mineras acabadas o armas militares. La característica que dio nombre a estos talleres era el martillo hidráulico o conjunto de martillos que se utilizaba en el proceso. El eje, o "mango", del martillo giraba en el medio y la cabeza del martillo se elevaba mediante la acción de levas colocadas en un árbol de levas giratorio que periódicamente presionaba el extremo del eje. A medida que subía y bajaba, la cabeza del martillo describía un arco . La cara del martillo estaba hecha de hierro para mayor durabilidad. [2]
Estos molinos, que originalmente eran impulsados por ruedas hidráulicas , pero más tarde también por energía de vapor , se hicieron cada vez más comunes a medida que las herramientas se volvieron más pesadas con el tiempo y, por lo tanto, más difíciles de fabricar a mano.
Los molinos de martillos fundían el mineral de hierro utilizando carbón vegetal en los llamados bloomeries ( Georgius Agricola 1556, Rennherden , Rennfeuer o Rennofen : de Rinnen = "riachuelos" de escoria o Zrennherd de Zerrinnen = "fundir"). En estos hornos de fundición, que estaban equipados con fuelles también accionados por energía hidráulica, el mineral se fundía en un grumo incandescente de hierro blando en bruto, escoria fluida y restos de carbón. El hierro no era fluido como lo sería en un alto horno moderno , sino que permanecía como un grumo pastoso y poroso principalmente debido a la presencia de escoria líquida. Estos grumos de hierro esponjoso , conocidos históricamente como "blooms", se compactaban inicialmente a mano utilizando un mazo . Después de eso se forjaban varias veces, generalmente con el martillo de vaivén o con mazos hasta que se habían eliminado toda la escoria y el carbón. Para ello, el hierro se calentaba en otro horno de fragua o en el hogar de un herrero. A partir de ese momento, el hierro podía utilizarse directamente como hierro dulce . No era necesario ningún otro proceso de mejora, como el de afinado , como el que se utiliza en las operaciones de alto horno.
El hierro en bruto resultante se procesaba posteriormente en el exterior, por ejemplo en pequeñas martilladoras especiales ( Zainhammer ), para obtener barras de hierro delgadas (por ejemplo, alambre grueso ), las llamadas barras de hierro ( Zaineisen ), que los herreros necesitaban para fabricar clavos .
El procesamiento posterior para obtener el llamado hierro refinado o acero "elástico" para, por ejemplo, hojas de espada , lo realizaban forjas especializadas de martillos de hierro refinado o herreros in situ.
Geográficamente, los molinos de martillos dependían de la disponibilidad de energía hidráulica. Al mismo tiempo, era necesario que hubiera bosques cerca para producir las grandes cantidades de carbón necesarias. Además, era necesario que hubiera yacimientos de mineral de hierro en las cercanías para garantizar que el transporte de los minerales que contenían hierro hasta las fundiciones fuera en una distancia corta. Por último, se necesitaban tierras agrícolas para alimentar a los numerosos artesanos que participaban en la producción.
Los molinos de martillos se utilizaron ampliamente desde finales de la Edad Media en las siguientes regiones:
En estas regiones se encontraban yacimientos de mineral de hierro que podían extraerse con los medios disponibles en la época. La densidad era mayor en Wupperviereck, donde había varios cientos de yacimientos.
El Alto Palatinado fue uno de los centros europeos de fundición de hierro y sus numerosos molinos de martillos le valieron el sobrenombre de " Ruhrgebiet de la Edad Media". Los nombres de lugares con el sufijo -hammer son muy comunes en esta región. La casa del señor a cargo de un molino de martillos era conocida con gran pompa como "castillo de martillo" o "palacio de martillo" ( Hammerschloss ). Este schloss , normalmente discreto, que actuaba como sede familiar del "señor de martillo", se encontraba generalmente en las inmediaciones del molino. A lo largo de la Ruta del Hierro de Baviera se pueden ver importantes castillos de martillos , por ejemplo en Theuern, Dietldorf y Schmidmühlen [4]
En Austria, los molinos de martillos se encontraban principalmente en las raíces de hierro ( Eisenwurzen ) a lo largo de la Ruta del Hierro de Austria alrededor del punto de intersección de los estados de Baja Austria , Estiria y Alta Austria (por ejemplo, Ybbsitz ) y en los valles de Alta Estiria de los ríos Mur y Mürz y sus valles laterales. Las residencias de los señores de los martillos ("condes negros") se conocían como Hammerherrenhäuser ("señoríos de los martillos").
Los trabajadores del acero de Thiers , Francia, utilizaron molinos de martillos, impulsados por el río Durolle en el Vallée des Rouets , para la producción de cuchillos y otros cubiertos hasta mediados del siglo XIX. [5]
Los molinos de martillos no estaban muy extendidos en Inglaterra, pero hay ejemplos como el de Abinger Hammer en Surrey, del que el pueblo tomó su nombre. [6]
Los productos típicos de los molinos de martillos fueron:
Estos productos se fabricaban generalmente como artículos semiacabados, pero a veces también se forjaban para obtener productos terminados, como hoces , guadañas , palas , armas o herramientas de minero .
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La mayoría de los molinos enumerados aquí han sobrevivido y están abiertos al público.
La Ruta del Hierro de Baviera ( Bayerische Eisenstraße ) es una importante ruta turística en el sur de Alemania con una rica historia. Se extiende a lo largo de 120 kilómetros y une numerosos lugares históricos industriales, que representan varios siglos, con monumentos culturales y naturales. La Ruta del Hierro de Baviera discurre por antiguas rutas de transporte desde la región de Núremberg cerca de Pegnitz hacia el sur hasta Ratisbona y une los antiguos centros siderúrgicos de Baviera Oriental, es decir, las regiones mineras de Pegnitz, Auerbach , Edelsfeld , Sulzbach-Rosenberg y Amberg . Desde allí se convierte en una vía fluvial , de unos 60 km de longitud, por los ríos Vils y Naab hasta su desembocadura en el Danubio cerca de Ratisbona.
En la literatura, los molinos de martillos fueron inmortalizados en la balada de Friedrich Schiller , Der Gang nach dem Eisenhammer (1797), que Bernhard Anselm Weber puso música para el actor August Wilhelm Iffland como un gran melodrama orquestal, y más tarde por Carl Loewe como una balada compuesta enteramente.