Caín es una obra dramática de Lord Byron publicada en 1821. En Caín , Byron dramatiza la historia de Caín y Abel desde el punto de vista de Caín. Caín es un ejemplo del género literario conocido como drama de armario .
La obra comienza con Caín negándose a participar en la oración de agradecimiento de su familia a Dios. Caín le dice a su padre que no tiene nada que agradecerle a Dios porque está destinado a morir. Como explica Caín en un soliloquio temprano, considera su mortalidad como un castigo injusto por la transgresión de Adán y Eva en el Jardín del Edén , un evento detallado en el Libro del Génesis . La ansiedad de Caín por su mortalidad se ve intensificada por el hecho de que no sabe qué es la muerte. En un momento del Acto I, recuerda estar vigilando por la noche la llegada de la muerte, que imagina que es una entidad antropomórfica. El personaje que proporciona a Caín el conocimiento de la muerte es Lucifer . En el Acto II, Lucifer conduce a Caín en un viaje al "Abismo del Espacio" y le muestra una visión catastrófica de la historia natural de la Tierra, completa con espíritus de formas de vida extintas como el mamut . Caín regresa a la Tierra en el Acto III, deprimido por esta visión de muerte universal. En el clímax de la obra, Caín asesina a Abel. La obra concluye con el destierro de Caín.
Tal vez la influencia literaria más importante sobre Caín fue el poema épico de John Milton , El paraíso perdido , que narra la creación y la caída de la humanidad. Para Byron, como para muchos poetas románticos, el héroe de El paraíso perdido era Satanás, y Caín está modelado en parte según el protagonista desafiante de Milton. Además, la visión de Caín de la historia natural de la Tierra en el Acto II es una parodia de la visión consoladora de Adán de la historia del hombre (culminando en la venida y sacrificio de Cristo ) presentada por el Arcángel Miguel en los Libros XI y XII de la epopeya de Milton. En el prefacio de Caín , Byron intenta restar importancia a la influencia de poemas "sobre temas similares", pero la forma en que se refiere al Paraíso perdido sugiere su influencia formativa: "Desde que tenía veinte años, nunca he leído a Milton; pero lo había leído con tanta frecuencia antes, que esto puede hacer poca diferencia". [1]
Otra influencia fueron los misterios medievales , "el antiguo título que se daba a los dramas sobre temas similares", aunque no está claro hasta qué punto los leyó.
Como el propio Byron señala en el prefacio de Caín , la visión de Caín en el Acto II se inspiró en la teoría del catastrofismo . En un intento de explicar las grandes lagunas en el registro fósil, los catastrofistas postularon que la historia de la Tierra estuvo marcada por violentos trastornos que habían destruido su flora y fauna. Byron leyó sobre el catastrofismo en una traducción al inglés de 1813 de una obra temprana del historiador natural francés Georges Cuvier . Otras influencias incluyen La divina legación de Moisés de William Warburton y Una investigación filosófica sobre el origen de nuestras ideas sobre lo sublime y lo bello de Edmund Burke .
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