La captura de Puerto Egmont el 10 de junio de 1770 fue una expedición española que se apoderó del fuerte británico de Puerto Egmont en las Islas Malvinas , guarnecido desde 1765. [2] El incidente casi provocó una guerra entre Gran Bretaña y España , conocida como la Crisis de las Malvinas . [3]
Las autoridades españolas en Buenos Aires , al enterarse del asentamiento británico, comenzaron a emitir advertencias a los británicos para que abandonaran el territorio español. Los británicos emitieron advertencias similares a los españoles para que abandonaran el territorio británico.
La negativa británica a marcharse fue respondida con la fuerza española. Unos 1.400 soldados españoles en cinco barcos fueron enviados desde Buenos Aires para expulsar a los británicos de West Falkland. [4] El contingente británico no pudo resistirse a semejante fuerza, por lo que, después de disparar sus cañones, capituló en condiciones, se hizo un inventario de sus provisiones y se les permitió regresar a su propio país en la Favourite .
Los españoles estaban al tanto de la presencia británica en las Malvinas antes de tomar el control de la colonia francesa en Port Louis y rebautizarla como Puerto Soledad en enero de 1767. El 28 de noviembre de 1769, el oficial a cargo de la guarnición en la isla Saunders, el capitán Anthony Hunt , observó una goleta española que sobrevolaba la isla y la inspeccionaba. Envió un mensaje al comandante, en el que le exigía que se marchara. A continuación se produjo un intercambio de cartas en el que cada parte afirmaba su soberanía y exigía que la otra se marchara. Hunt declaró categóricamente que las Islas Malvinas pertenecían a Gran Bretaña y exigió que los españoles se marcharan. [5]
Un escuadrón de fragatas fue enviado por Francisco Bucareli , gobernador de Buenos Aires, para expulsar a los británicos. Las fragatas Industria , Santa Bárbara , Santa Catalina y Santa Rosa del general Juan Ignacio de Madariaga , además del Xebec Andaluz que transportaba 1.400 soldados y un tren de asedio al mando del coronel Don Antonio Gutiérrez, sorprendieron al asentamiento británico en Port Egmont . Aunque los británicos habían erigido un fortín de madera y una batería de ocho cañones de 12 libras, no fueron rival para la fuerza española. [6]
Los españoles llegaron a la costa y, tras un intercambio simbólico de disparos, el comandante William Maltby y el comandante George Farmer presentaron una demanda para llegar a un acuerdo. Ellos y otros colonos fueron detenidos durante 20 días y luego se les permitió zarpar hacia Inglaterra a bordo del único barco que les quedaba, el Favourite, de 16 cañones (el Swift se había hundido en Port Desire tres meses antes). Los nuevos ocupantes rebautizaron la ciudad como Cruzada y asumieron su propiedad. Cuando la noticia llegó a Gran Bretaña, provocó una protesta pública. [6]
La noticia de este desalojo forzoso causó gran conmoción en Gran Bretaña. El gobierno británico se indignó por lo que consideró un acto despreciable y el incidente casi provocó el estallido de una guerra contra España. El secretario de Estado, Lord Weymouth , se dirigió a la corte de Madrid exigiendo: "la restitución inmediata de los colonos a Port Egmont y la reparación del insulto ofrecido a la dignidad de la corona británica con su expulsión forzosa de ese lugar". [7]
A estas demandas, el tribunal español dio respuestas evasivas al principio, tratando de cambiar la cuestión en disputa por una que se refiriera al derecho de soberanía sobre las islas. Lord Weymouth, sin embargo, se negó rotundamente a discutir ese o cualquier otro asunto hasta que se hubiera realizado la restitución y satisfacción que exigía y se hubieran llevado a cabo con vigor los preparativos para la guerra que ya se habían iniciado. [7]
Aunque había presión para la guerra de ambos lados, prevaleció la racionalidad, cuando Francia, aliada de España, se negó a respaldar a Madrid en su predicamento y la corte española se vio obligada a dar marcha atrás. Alegó que la toma se había realizado sin la autorización de Carlos III y ofreció restaurar Port Egmont tal como existía antes de ser capturado. El príncipe de Maserano , embajador español en Londres, declaró, en nombre de su soberano, que "no se habían dado órdenes particulares" al gobernador de Buenos Aires en esta ocasión, aunque ese oficial había actuado de acuerdo con sus "instrucciones generales y juramento" como gobernador, y con las leyes generales de las Indias, al expulsar a los extranjeros de los dominios españoles; [7] y que estaba dispuesto a comprometerse a la restauración de Port Egmont por parte de los británicos, sin ceder, sin embargo, ninguna parte de la reclamación de Su Majestad Católica sobre las Islas Malvinas; siempre que el rey de Inglaterra a cambio desautorizara la conducta del capitán Hunt al ordenar a los españoles que se alejaran de Soledad, lo que, según afirmaba, había conducido a las medidas adoptadas por Bucareli. [7]
El acuerdo finalmente se llevó a cabo el 15 de septiembre de 1771, seis meses después del desalojo, restableciendo el status quo tal como existía antes de la captura de Port Egmont. En abril, la fragata de 32 cañones HMS Juno del capitán John Stott llegó para reanudar el dominio británico, acompañada por el Hound de 14 cañones y el buque de almacenamiento Florida . [6]
El breve lapso de tiempo es significativo. Las acciones militares españolas en Puerto Egmont despertaron temores de una guerra en el continente y, en el contexto de la abrumadora superioridad militar británica, [8] los españoles estaban más que dispuestos a buscar una solución rápida y amistosa con su contraparte "herida".
Los británicos se retiraron de las islas en aplicación de un sistema de reducción de personal en 1774, [9] dejando atrás una bandera y una placa que representaban su derecho de propiedad. Sin embargo, el Encargado de Negocios británico señaló más tarde en una protesta en 1829:
La retirada de las fuerzas de Su Majestad de estas islas, en el año 1774, no puede considerarse como una invalidación de los justos derechos de Su Majestad. Esa medida se llevó a cabo en cumplimiento de un sistema de reducción de personal adoptado en ese momento por el Gobierno de Su Majestad Británica. Pero las marcas y señales de posesión y propiedad se dejaron en las islas. Cuando el Gobernador se marchó, la bandera británica permaneció ondeando y se observaron todas aquellas formalidades que indicaban los derechos de propiedad, así como la intención de reanudar la ocupación de ese territorio en una época más conveniente. [9] [10]
Los españoles reocuparon Port Egmont durante la Guerra anglo-española (1779-1783) , pero perdieron progresivamente el control de sus colonias. [5] Las tropas españolas permanecieron en Port Louis, conocido entonces como Port Soledad, hasta 1806, cuando el gobernador Juan Crisóstomo Martínez partió, dejando atrás una placa que reclamaba la soberanía de España. [5] Los colonos españoles restantes fueron expulsados en 1811 por orden del gobernador español en Montevideo . [11]
En 1770, y siguiendo las instrucciones de Arriaga, una expedición española partió de Buenos Aires, desmanteló el asentamiento inglés en Port Egmont y adquirió la Malvina occidental. " Inglés: " En 1770 y siguiendo instrucciones de Arriaga, una flota española zarpó de Buenos Aires, desmanteló el asentamiento británico en Port Egmont y ocupó West Falkland.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Farmer, George». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.