El incumplimiento de contrato es una causa legal de acción y un tipo de agravio civil , en el que una o más de las partes del contrato no respetan un acuerdo vinculante o un intercambio negociado por incumplimiento o interferencia con el desempeño de la otra parte. . El incumplimiento ocurre cuando una parte de un contrato no cumple con su(s) obligación(es), ya sea parcial o totalmente, como se describe en el contrato, o comunica una intención de incumplir la obligación o de otra manera parece no poder cumplir con su obligación bajo el contrato. . En caso de incumplimiento del contrato, la parte que incumple el contrato deberá pagar los daños resultantes a la parte perjudicada.
Si se rescinde un contrato, las partes pueden legalmente deshacer el trabajo a menos que hacerlo le cobre directamente a la otra parte en ese momento exacto.
Existen dos formas elementales de incumplimiento de contrato.
El primero es que el incumplimiento real del contrato en la forma y fecha especificada constituye el primer y más obvio tipo de incumplimiento. Un contrato establece lo que se debe hacer, lo que no se puede hacer y cuándo se debe hacer. Si no se ha hecho lo prescrito dentro del plazo estipulado o razonable, ha habido incumplimiento del contrato.
Otra forma de incumplimiento de contrato es la conducta que indica falta de voluntad o incapacidad para cumplir una obligación derivada de ese contrato.
Como señalaron Seddon et al, estas formas de incumplimiento de contrato se superponen, y un incumplimiento real puede manifestar una falta de voluntad o incapacidad para cumplir. [1] Este no es siempre el caso: un individuo puede no cumplir una obligación contractual incluso cuando está dispuesto o es capaz.
Estas clasificaciones describen sólo cómo se puede violar un contrato, no qué tan grave es el incumplimiento. Un juez tomará una decisión sobre si se incumplió un contrato basándose en los reclamos de ambas partes. [2]
El primer tipo anterior es un incumplimiento de contrato real . Los otros dos tipos son incumplimientos en cuanto a la ejecución futura del contrato y se conocen técnicamente como incumplimientos de renuncia . La parte incumplidora renuncia al contrato antes de que deba cumplir sus obligaciones. El incumplimiento de renuncia se conoce más comúnmente como "incumplimiento anticipado".
La ley general tiene tres categorías de incumplimientos de contrato, que miden la gravedad del incumplimiento. A falta de disposición contractual o legal, cualquier incumplimiento de contrato se categoriza: [3]
No existe un "sistema de calificación interno" dentro de cada una de estas categorías (como "un incumplimiento grave de garantía"). Cualquier incumplimiento de contrato es un incumplimiento de garantía, condición o término innominado.
En términos de prioridad de clasificación de estos términos, un término de un contrato es un término innominado a menos que esté claro que pretende ser una condición o una garantía .
Cualquier incumplimiento de contrato (garantía, condición o término innominado) da lugar a un derecho en manos de la parte inocente a recuperar el daño sufrido y causado por el incumplimiento de contrato por parte de la parte incumplidora. Los daños en el Reino Unido son el único [4] recurso disponible en caso de incumplimiento de una garantía. [ cita necesaria ] Esos daños pueden presentarse en diferentes formas, como una indemnización por daños monetarios, daños por liquidación, actuaciones específicas, rescisión y restitución . [5]
Los daños se clasifican en compensatorios o punitivos. La indemnización por daños y perjuicios se concede en un intento de colocar a la parte inocente en la posición que habría ocupado "de no ser por" la infracción. [6] Esas indemnizaciones suelen concederse en forma de pagos. Los daños punitivos se otorgan para "castigar o dar ejemplo a un malhechor que ha actuado intencionalmente, maliciosamente o fraudulentamente". [7] Los daños punitivos se conceden sólo en casos extremos y normalmente junto con daños compensatorios.
Los tribunales generalmente no permiten indemnizaciones por angustia o decepción, pero los casos en los que se ha considerado y acordado la concesión de dichos daños incluyen Jarvis v Swans Tours Ltd (1972) y Farley v Skinner (2001).
El derecho a rescindir un contrato surge por:
Por lo tanto, una parte inocente tiene derecho a optar por rescindir un contrato sólo por incumplimiento de una condición del contrato, incumplimiento repudiativo o incumplimiento renunciatorio.
Para rescindir un contrato por incumplimiento repudiativo, la parte inocente debe informar a la parte incumplidora. Muchos contratos comerciales incluyen cláusulas que establecen un proceso mediante el cual se debe dar aviso y en qué forma. En consecuencia, si existe un contrato escrito, se debe tener cuidado de verificar los términos del contrato y asegurar su cumplimiento independientemente de que la otra parte pueda, a primera vista, haber cometido un incumplimiento claro y repudiatorio. Sólo cuando se le dice a la parte incumplidora que se ha "aceptado" un incumplimiento repudiativo se rescinde el contrato. Si no se comunica a la parte incumplidora que se ha aceptado el incumplimiento repudiativo, el contrato continúa en vigor. Una parte inocente no está obligada a ejercer su derecho a rescindir y aceptar un incumplimiento repudiativo. En caso contrario, el contrato continúa en vigor. [8]
La conducta es repudiatoria si priva a la parte inocente de sustancialmente la totalidad del beneficio que pretende recibir como contraprestación por el cumplimiento de sus obligaciones futuras en virtud del contrato. Los tribunales utilizan diferentes formas de palabras para expresar este concepto central. El más destacado es si el incumplimiento llega a la raíz del contrato . Esas formas de palabras son simplemente formas diferentes de expresar la prueba del "beneficio sustancialmente total". [9]
En ocasiones, la parte inocente puede verse privada de su derecho a indemnización por incumplimiento repudiativo del contrato:
La conducta es renunciatoria si demuestra la intención de cometer una infracción repudiatoria. La conducta llevaría a una persona razonable a concluir que la parte no tiene intención de cumplir con sus obligaciones futuras cuando venzan. [12]
Mostrar una intención de ejecutar un contrato de una manera que sea incompatible con los términos del contrato también demuestra una intención de no ejecutar el contrato. [13] Si dicha conducta es tan severa como para equivaler a una renuncia incumplida depende de si la diferencia amenazada en el desempeño es repudiatoria. La intención de actuar connota una voluntad de actuar, pero en este contexto la voluntad no significa un deseo de actuar a pesar de la incapacidad de hacerlo. Decir "Me gustaría pero no puedo" tiene la misma intención negativa que "No lo haré". [12] Las partes contratantes deben ejecutar los contratos en estricta conformidad con sus términos: lo acordado en primera instancia cuando se formó el contrato. Por lo tanto, hacer lo contrario constituye un incumplimiento de contrato.
En caso de incumplimiento renunciante, el inocente podrá:
Si la parte incumplidora no cumple cuando llega el momento de cumplimiento, el contrato podrá rescindirse. Sin embargo, si la parte incumplidora cumple, el derecho a rescindir se pierde para siempre.
Una conducta que comprenda un incumplimiento del cumplimiento de obligaciones contractuales vencidas puede ser insuficiente para constituir un repudio. Sin embargo:
El motivo por el que una parte incumplidora comete un incumplimiento real generalmente es irrelevante en cuanto a si constituye un incumplimiento o si el incumplimiento es un repudio (este es un incidente de responsabilidad estricta por el cumplimiento de obligaciones contractuales). Sin embargo, la razón puede ser muy relevante para lo que dicho incumplimiento llevaría al observador razonable a concluir sobre las intenciones de la parte incumplidora en relación con el desempeño futuro y, por lo tanto, con la cuestión de la renuncia. A menudo, la cuestión de si una conducta es una renuncia debe juzgarse en referencia a la intención de la parte que incumple, que se evidencia objetivamente en violaciones pasadas y otras palabras y conductas.
El incumplimiento de una garantía de un contrato crea un derecho a una indemnización por la pérdida sufrida, que fue causada por el incumplimiento. Estos incumplimientos "menores" no dan derecho a la parte inocente a resolver el contrato. La parte inocente no puede demandar a la parte en mora por un cumplimiento específico : sólo daños y perjuicios . Es probable que se rechacen las medidas cautelares (el desempeño específico es un tipo de orden judicial) para impedir un mayor incumplimiento de una garantía sobre la base de que (1) las medidas cautelares son un recurso discrecional y (2) los daños y perjuicios son un remedio adecuado en las circunstancias del caso. .
Supongamos que un propietario contrata a un contratista para instalar nuevas tuberías e insiste en que las tuberías, que finalmente quedarán ocultas detrás de las paredes, deben ser rojas. En cambio, el contratista utiliza tuberías azules que funcionan igual de bien. Aunque el contratista violó los términos literales del contrato , el propietario no puede pedir a un tribunal que ordene al contratista que reemplace las tuberías azules con tuberías rojas. El propietario sólo puede recuperar el importe de los daños reales. En este caso, esta es la diferencia de valor entre la tubería roja y la tubería azul. Dado que el color de una tubería no afecta su función, la diferencia de valor es cero. Por lo tanto, no se han producido daños y el propietario no recibiría nada (ver Jacob & Youngs v. Kent ).
Sin embargo, si el color de la tubería se hubiera especificado en el acuerdo como condición , un incumplimiento de esa condición bien podría constituir un incumplimiento "importante", es decir, un incumplimiento repudiativo. El simple hecho de que las partes establezcan que una cláusula de un contrato es una condición no significa necesariamente que lo sea. Sin embargo, tales declaraciones son uno de los factores que se tienen en cuenta para decidir si se trata de una condición o garantía del contrato. Aparte de que el color de las tuberías fuera la raíz del contrato (supongamos que las tuberías fueran utilizadas en una sala dedicada a obras de arte relacionadas con la plomería o dedicada a la alta costura), lo más probable es que fuera una garantía, no Una condición.
La regla general es que las estipulaciones en cuanto a tiempo en un contrato no son condiciones del contrato (hay excepciones, como en los contratos de envío; depende en parte de la importancia comercial de la entrega oportuna en todas las circunstancias del caso). Como tal, no cumplir con una fecha de cumplimiento estipulada en un contrato suele ser un incumplimiento de la garantía. Sin embargo, cuando un contrato especifica que el tiempo es esencial o contiene de otro modo un término expreso o implícito de que los tiempos de ejecución son críticos, las estipulaciones en cuanto al tiempo serán condiciones del contrato. En consecuencia, si una parte no cumple con el plazo estipulado, constituirá un incumplimiento de una condición del contrato, dando derecho a la parte inocente a rescindirlo.
El incumplimiento de una condición de un contrato se conoce como incumplimiento repudiativo . Nuevamente, un incumplimiento repudiativo da derecho a la parte inocente según el derecho consuetudinario a (1) rescindir el contrato y (2) reclamar daños y perjuicios. Ningún otro tipo de incumplimiento, excepto un incumplimiento repudiativo, es suficientemente grave como para permitir que la parte inocente rescinda el contrato por incumplimiento.
Los contratos suelen utilizar términos distintos del incumplimiento repudiativo para describir un tipo de incumplimiento de contrato. Estos términos contractuales incluyen incumplimiento material , incumplimiento fundamental , incumplimiento sustancial , incumplimiento grave . Estas expresiones alternativas no tienen un significado fijo en la ley, pero se interpretan dentro del contexto del contrato en el que se utilizan. Por esa razón, el significado de los diferentes términos varía de un caso a otro. Las posibles interpretaciones de su significado incluyen "incumplimiento de repudio" e "incumplimiento grave, pero no tan grave como un incumplimiento de repudio".
Un incumplimiento trivial es aquel que no cumple con el estándar para su designación como incumplimiento material, grave o sustancial.
Una decisión de la Corte Suprema de Arizona en un caso de arrendamiento comercial minorista de 1990 señaló que "la abrumadora mayoría de las jurisdicciones [estadounidenses]... sostienen que el derecho del propietario a rescindir no es ilimitado. Creemos que la decisión de un tribunal de permitir la rescisión debe ser atenuada por nociones de " [14]
En Rice (t/a The Garden Guardian) contra Great Yarmouth Borough Council (2000), [15] el Tribunal de Apelaciones del Reino Unido decidió que una cláusula que establecía que el contrato podía rescindirse "si el contratista incumplía cualquiera de sus obligaciones derivadas del contrato" no debería recibir su significado literal : se consideraba "contrario al sentido común empresarial" permitir que cualquier incumplimiento, por trivial que fuera, creara motivos de rescisión. [dieciséis]
Se ha considerado que un incumplimiento material significa "un incumplimiento de contrato que es más que trivial, pero que no necesita ser repudiatorio" y se ha confirmado que significa "un incumplimiento que es sustancial". El incumplimiento debe ser un asunto serio, más que un asunto de poca importancia. consecuencia." [17] Un incumplimiento de contrato probablemente constituirá un incumplimiento sustancial si el término del contrato que se ha incumplido es una condición del contrato. Se pueden aplicar diversas pruebas a los términos de los contratos para decidir si un término es una garantía o una condición del contrato.
Con respecto a los Acuerdos EPC, [ se necesita aclaración ] incumplimiento sustancial se define como "significará un incumplimiento por cualquiera de las Partes de cualquiera de sus obligaciones bajo este Acuerdo que tiene o es probable que tenga un Efecto Material Adverso en el Proyecto y que dicha Parte no habrá podido curar". [ cita necesaria ]
Otros casos del Reino Unido que se relacionan con el concepto de incumplimiento material incluyen:
y esoEl hecho de que un incumplimiento de un acuerdo sea "material" debe depender de todos los hechos del caso particular, incluidos los términos y la duración del acuerdo en cuestión, la naturaleza del incumplimiento y las consecuencias del incumplimiento. [19]
Al juzgar lo que querían decir las partes cuando se refirieron a que un incumplimiento debía ser "material" y "remediable" ( sic ), me parece que debieron haber tenido en cuenta, al menos hasta cierto punto, las consecuencias comerciales del incumplimiento. [19]
Una parte que incumple un contrato puede tener derecho a remediar su incumplimiento, por ejemplo, si el incumplimiento en sí es remediable y en el contrato se incluye una disposición para remediar o un período de tiempo para ejercer dicho derecho. En el caso Vinergy International (PVT) Ltd contra Richmond Mercantile Limited FZC (2016), una cláusula dentro del contrato entre las partes en disputa establecía que "el incumplimiento... de cualquiera de los términos aquí establecidos y de remediar el mismo cuando sea necesario susceptible de ser subsanado dentro del plazo señalado en la notificación dada por la parte perjudicada a la parte incumplidora que solicita la subsanación, siendo un plazo no menor de veinte (20) días", constituiría causal de terminación del contrato. [24] El período permitido para tal remedio puede denominarse "período de subsanación". [25] El derecho a hacer uso de un período de subsanación puede no estar disponible cuando la parte inocente decide aceptar un incumplimiento repudiativo y, por lo tanto, ejercer su derecho consuetudinario en lugar de sus derechos contractuales. [25]
El incumplimiento fundamental del contrato ya no es la prueba para que un incumplimiento grave del contrato justifique la rescisión. La prueba es la establecida anteriormente para el incumplimiento repudiativo. El concepto de incumplimiento fundamental como concepto jurídico autónomo ya no tiene fuerza jurídica [26] sino que ahora es simplemente otro posible término de un contrato que debe interpretarse como cualquier otro término de un contrato.
Una infracción fundamental suele leerse como una referencia a una infracción de repudio. [27]
Un término puede ser una condición en la legislación australiana si satisface una prueba conocida como prueba de esencialidad. [28] La prueba de esencialidad requiere que la promesa (término) fuera de tal importancia para el prometido que él o ella no habría celebrado el contrato sin la seguridad del cumplimiento estricto o sustancial de la promesa, y eso debería haber sido evidente para el promitente. Esta es una prueba objetiva de la intención de las partes en el momento de la formación del contrato.
Si al contratista en el ejemplo anterior se le hubiera indicado que usara tuberías de cobre, pero en su lugar usó tuberías de hierro que no durarían tanto como hubieran durado las tuberías de cobre, el propietario puede recuperar el costo de corregir la brecha quitando las tuberías de hierro. y reemplazándolos por tuberías de cobre.
Hay excepciones. Se sabe que los juristas y los tribunales han determinado que el propietario de una casa cuyas tuberías no son del grado o calidad especificada (un ejemplo hipotético típico) no puede recuperar el costo de reemplazar las tuberías por las siguientes razones:
La mayoría de los propietarios no podrían cobrar daños que los compensen por reemplazar las tuberías, pero sí recibirían daños que los compensen por la pérdida de valor de la casa. Por ejemplo, si la casa vale $125.000 con cobre y $120.000 con tuberías de hierro, el propietario podría cobrar la diferencia de $5.000 y nada más.
En los Estados Unidos, la Reformulación (Segunda) de Contratos enumera los siguientes criterios para determinar si un incumplimiento específico constituye un incumplimiento material: [29]
Para determinar si la falta de prestación u oferta de desempeño es material, las siguientes circunstancias son importantes:
- a) la medida en que la parte perjudicada quedará privada del beneficio que razonablemente esperaba;
- b) la medida en que la parte perjudicada pueda ser adecuadamente indemnizada por la parte del beneficio de la que será privada;
- (c) la medida en que la parte que no cumpla o no se ofrezca a cumplir sufrirá el decomiso;
- (d) la probabilidad de que la parte que no cumple o no se ofrece a cumplir subsane su incumplimiento, teniendo en cuenta todas las circunstancias, incluidas las garantías razonables;
- (e) la medida en que el comportamiento de la parte que no cumple o no se ofrece a cumplir se ajusta a las normas de buena fe y trato justo.
El incumplimiento renunciante (generalmente denominado incumplimiento anticipado o incumplimiento por repudio anticipado ) es una indicación inequívoca de que la parte no cumplirá cuando el cumplimiento venza o una situación en la que el incumplimiento futuro es inevitable. Un incumplimiento anticipado da a la parte inocente la opción de rescindir el contrato inmediatamente y demandar por daños o esperar el momento de cumplimiento. Si la parte obligada a cumplir no lo hace cuando así lo exige el contrato, la parte inocente puede rescindirlo. [30] [31]
Por ejemplo, A contrata con B el 1 de enero para vender 500 quintales de trigo y entregarlos el 1 de mayo. Posteriormente, el 15 de abril, A le escribe a B y le dice que no entregará el trigo. B puede considerar inmediatamente que se ha producido el incumplimiento y presentar una demanda por daños y perjuicios por la actuación prevista, aunque A tiene hasta el 1 de mayo para realizarla. Sin embargo, una característica única del incumplimiento anticipado es que si una parte agraviada decide no aceptar un repudio que se produce antes del tiempo fijado para su ejecución, el contrato continúa en pie, pero tampoco habrá derecho a indemnización a menos que se produzca un incumplimiento real. [32]