Un objeto de cielo profundo ( DSO ) es cualquier objeto astronómico que no sea una estrella individual o un objeto del Sistema Solar (como el Sol , la Luna , un planeta , un cometa , etc.). [1] [2] La clasificación es utilizada en su mayor parte por astrónomos aficionados para denotar objetos débiles observados visualmente a simple vista y con telescopio , como cúmulos de estrellas , nebulosas y galaxias . Esta distinción es práctica y técnica, e implica una variedad de instrumentos y técnicas apropiadas para la observación, y no distingue la naturaleza del objeto en sí.
La clasificación de los objetos astronómicos no estelares comenzó poco después de la invención del telescopio. [3] Una de las primeras listas completas fue el catálogo Messier de 1774 de Charles Messier , que incluía 103 "nebulosas" y otros objetos tenues y difusos que consideraba una molestia ya que podían confundirse con cometas, los objetos que en realidad estaba buscando. [3] A medida que los telescopios mejoraron, estas nebulosas tenues se dividirían en clasificaciones científicas más descriptivas, como nubes interestelares , cúmulos de estrellas y galaxias.
El término "objeto del cielo profundo", como clasificación astronómica para estos objetos, tiene su origen en el campo moderno de la astronomía amateur. Se desconoce el origen del término, pero se popularizó gracias a la columna "Deep-Sky Wonders" de la revista Sky & Telescope , que se estrenó en la primera edición de la revista en 1941. [4] Las columnas de Houston, y las posteriores compilaciones de libros de esas columnas, ayudaron a popularizar el término, [5] ofreciendo cada mes al lector una visita guiada por una pequeña parte del cielo destacando objetos conocidos y menos conocidos para binoculares y telescopios pequeños.
Existen muchas técnicas y actividades astronómicas amateur asociadas con los objetos del cielo profundo. Algunos de estos objetos son lo suficientemente brillantes como para encontrarlos y verlos con binoculares y telescopios pequeños. Pero los objetos más tenues necesitan el poder de recolección de luz de los telescopios con objetivos grandes [6] y , dado que son invisibles a simple vista, pueden ser difíciles de encontrar. Esto ha llevado a una mayor popularidad de los telescopios GoTo que pueden encontrar DSO automáticamente, y los grandes telescopios reflectores , como los telescopios de estilo Dobsoniano , con amplios campos de visión muy adecuados para dicha observación [7] . La observación de objetos tenues necesita cielos oscuros, por lo que estos tipos de telescopios relativamente portátiles también se prestan a la mayoría de los aficionados que necesitan viajar fuera de ubicaciones urbanas contaminadas por la luz . [8] Para reducir la contaminación lumínica y mejorar el contraste, los observadores emplean filtros nebulares , que están diseñados para admitir ciertas longitudes de onda de luz y bloquear otras.
Existen actividades organizadas asociadas con los DSO, como el maratón Messier , que se lleva a cabo en un momento específico cada año e implica que los observadores intenten detectar los 110 objetos Messier en una noche. Dado que los objetos del catálogo Messier se descubrieron con telescopios relativamente pequeños del siglo XVIII, es una lista popular entre los observadores y está al alcance de la mayoría de los telescopios amateurs modernos. El Catálogo Herschel 400 también es una lista popular entre los observadores y se considera más desafiante; fue diseñado para telescopios más grandes y astrónomos amateurs experimentados. [9]
Existen muchos tipos de objetos astronómicos que se incluyen en la descripción de objetos del cielo profundo . Dado que la definición se refiere a objetos que no son objetos del Sistema Solar ni estrellas individuales, algunos ejemplos incluyen: [10]