Los cubiertos (también denominados cubiertos de plata , cubiertos o vajilla ) incluyen cualquier utensilio manual utilizado para preparar, servir y, especialmente, comer alimentos en la cultura occidental . Una persona que fabrica o vende cubiertos se llama cuchillero . [ cita requerida ] Si bien la mayoría de los cuchilleros eran históricamente hombres, las mujeres también podían ser cuchilleras; Agnes Cotiller trabajaba como cuchillera en Londres en 1346 y capacitaba a una aprendiz, conocida como Juseana. [1]
La ciudad de Sheffield, en Inglaterra, es famosa por la producción de cubiertos desde el siglo XVII y un tren, el Master Cutler , que iba de Sheffield a Londres, recibió el nombre de esta industria. [2] A principios del siglo XX, Sheffield desarrolló el acero inoxidable para acercar los cubiertos a precios asequibles a las masas . [3]
Los principales elementos de la cubertería en la cultura occidental son el cuchillo , el tenedor y la cuchara . Estos tres utensilios aparecieron juntos por primera vez en las mesas de Gran Bretaña en la era georgiana . [4] En los últimos tiempos, se han creado versiones híbridas de cubiertos que combinan la funcionalidad de diferentes utensilios para comer, incluidos el spork ( cuchara /tenedor ) , el spife ( cuchara / cuchillo ) y el knork ( cuchillo /tenedor ) . El sporf o splayd combina los tres.
La palabra cutler deriva de la palabra inglesa media 'cuteler' y esta a su vez deriva del francés antiguo 'coutelier' que viene de 'coutel'; que significa cuchillo (francés moderno: couteau). [5] Los orígenes tempranos de la palabra se pueden ver en la palabra latina 'culter' (cuchillo).
La plata esterlina es el material tradicional con el que se fabrican los cubiertos de buena calidad. Históricamente, la plata tenía la ventaja sobre otros metales de ser menos reactiva químicamente. Las reacciones químicas entre ciertos alimentos y el metal de los cubiertos pueden provocar sabores desagradables. El oro es incluso menos reactivo que la plata, pero el uso de cubiertos de oro estaba limitado a los excepcionalmente ricos, como los monarcas. [6]
El acero siempre se utilizó para los cuchillos más utilitarios y el peltre se utilizó para algunos artículos más económicos, especialmente las cucharas. A partir del siglo XIX, la alpaca galvanizada se utilizó como sustituto más económico de la plata esterlina.
En 1913, el metalúrgico británico Harry Brearley descubrió por casualidad el acero inoxidable , lo que permitió que los cubiertos fueran asequibles para las masas. [3] Este metal se ha convertido en el predominante en la cuchillería. Una alternativa es el melchior , una aleación de níquel y cobre resistente a la corrosión, que a veces también puede contener manganeso y níquel-hierro.
El titanio también se ha utilizado para fabricar cubiertos por su menor conductividad térmica y ahorro de peso en comparación con el acero, con usos en camping.
Los cubiertos de plástico están hechos para usarse de un solo uso y se usan con frecuencia al aire libre, por ejemplo, para acampar , hacer excursiones y hacer barbacoas . Los cubiertos de plástico también se usan comúnmente en establecimientos de comida rápida o para llevar y se proporcionan con las comidas de los aviones en clase turista. El plástico también se usa para los cubiertos de los niños. Suele ser más grueso y más duradero que los cubiertos de plástico desechables.
Los cubiertos desechables de madera son una alternativa biodegradable muy popular . El bambú (aunque no es una madera) y el arce son opciones populares.
Los cubiertos comestibles se elaboran a partir de granos secos. [7] Se elaboran principalmente con arroz, mijo o trigo. Dado que el cultivo del arroz necesita mucha agua, los fabricantes comercializan productos a base de mijo como más respetuosos con el medio ambiente. La masa se cuece en moldes que la endurecen. Algunos fabricantes ofrecen una opción de cubiertos con sabor. Los cubiertos comestibles se descomponen en aproximadamente una semana si se desechan.
En Sheffield, el oficio de cuchillero se dividió y surgieron oficios afines como el de fabricante de navajas , el de fabricante de leznas , el de esquilador y el de fabricante de tenedores, que se convirtieron en oficios distintos en el siglo XVIII.
Antes de mediados del siglo XIX, cuando el acero dulce barato se hizo disponible gracias a los nuevos métodos de fabricación de acero , los cuchillos (y otras herramientas con filo) se fabricaban soldando una tira de acero a la pieza de hierro que se iba a convertir en un cuchillo, o intercalando una tira de acero entre dos piezas de hierro. Esto se hacía porque el acero era entonces un producto mucho más caro que el hierro. Las hojas modernas a veces se laminan , pero por una razón diferente. Dado que el acero más duro es frágil, se puede colocar una capa de acero duro entre dos capas de un acero más dulce y menos frágil, para obtener una hoja que mantenga bien el filo y tenga menos probabilidades de romperse durante el uso.
Después de su fabricación, el cuchillo debía afilarse, originalmente en una piedra de afilar , pero a partir del período medieval tardío en un molino de cuchillas o (como se los conocía en la región de Sheffield) en una rueda de cuchillero.
Introducidos por razones de comodidad (livianos, sin necesidad de limpiar después de comer), los cubiertos desechables de plástico se han convertido en un gran mercado mundial. [8] [9] Junto con otros artículos de mesa desechables (platos de papel, manteles de plástico, vasos desechables , servilletas de papel , etc.), estos productos se han vuelto esenciales para la industria de la comida rápida y la restauración . Los productos son emblemáticos de las sociedades de usar y tirar y son la causa de millones de toneladas de residuos plásticos no biodegradables . [10] La Unión Europea ha prohibido estos productos de plástico a partir del 3 de julio de 2021 como parte de la Estrategia Europea sobre Plásticos . [11] [12] También se prevén prohibiciones en el Reino Unido y Canadá. [13] [14] [15]
Como alternativa ecológica al plástico no degradable, los cubiertos de madera están ganando popularidad. Algunos fabricantes recubren sus productos con aceites vegetales, ceras y jugo de limón aptos para uso alimentario para que duren más tiempo y sean seguros para el consumo humano. Luego, los cubiertos se dejan curar durante unos días antes de salir de la planta de fabricación. [16]
Los centros tradicionales de fabricación de cubiertos incluyen:
